Bab 144: Kelopak Gugur dan Aliran Air

Melihat Pangeran Yan yang tergeletak di genangan darah, Chu Tiankuo dan yang lainnya menghela napas panjang. Ini mungkin bisa disebut sebagai karma instan. Di wajah Jian Xunjiu tidak tersirat ekspresi kegembiraan setelah berhasil membalas dendam; tatapannya yang dingin menyapu tubuh Pangeran Yan, lalu beralih ke arah Zheng Feixu yang sedang merangkak di depan.

Zheng Feixu tampaknya tidak menyadari bahwa Pangeran Yan telah mengembuskan napas terakhirnya, ia masih bergumam pelan sambil merangkak menuju pohon besar itu.

Ketika ia sampai di bawah pohon, entah dari mana datangnya tenaga, ia tiba-tiba menjerit nyaring dan dengan sekuat tenaga membenturkan kepalanya ke tunggul pohon.

Yun Yurou berniat mencegahnya, namun sudah terlambat. Ia hanya bisa menyaksikan kepala Zheng Feixu pecah dan berdarah, cipratan darahnya memercik ke wajahnya dan Jian Xunjiu, serta menodai makam lama Jian Tong, meresap ke dalam tanah.

Saat Zheng Feixu roboh dengan lemas, Jian Xunjiu tetap merasa tenggorokannya tercekat oleh rasa perih yang tak tertahankan.

Yun Yurou memegang dadanya dengan terhuyung-huyung berjalan ke sisi Zheng Feixu, membungkuk dan mengulurkan tangan untuk merasakan napas di hidungnya, lalu mendongak menatap Jian Xunjiu dengan binar mata yang bergetar samar. "Ia masih memiliki sedikit napas. Di sini mungkin hanya kamu yang bisa menyelamatkannya, hidup dan matinya sepenuhnya berada di tanganmu."

Jian Xunjiu menggigit bibir bawahnya, sorot matanya menyiratkan pergulatan batin yang menyakitkan. Ia menatap Yun Yurou, lalu bertanya dengan susah payah, "Kak, dia adalah pembunuh ayahku. Apakah aku benar-benar boleh tidak menyelamatkannya?"

Yun Yurou menghela napas pelan, lalu berdiri. "Memang benar dia adalah pembunuh ayahmu, tetapi di saat yang sama ia juga adalah ibumu. Menyelamatkan atau tidak menyelamatkan sepenuhnya ditentukan oleh dirimu sendiri, tidak ada yang bisa menyalahkanmu, asalkan kelak kamu tidak menyesalinya."

Jian Xunjiu menundukkan pandangannya. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang remaja; tatapannya yang tadinya jernih kini dipenuhi oleh rasa sakit yang tak tertutupi. Ia melirik Zheng Feixu dua kali, lalu melangkah melangkahinya menuju gubuk kayu tempat tinggal Jian Tong semasa hidup.

Punggung Jian Xunjiu yang tampak begitu bertekad membuat Yun Yurou tiba-tiba merasakan dadanya berdenyut nyeri. Sesaat kemudian, tenggorokannya terasa manis dan seteguk darah segar melonjak keluar dari mulutnya.

Mendengar suara tersebut, Jian Xunjiu menoleh ke belakang dan kebetulan melihat pemandangan itu, sehingga ia buru-buru berlari kembali.

Wajah Yun Yurou tampak agak pucat, ceceran darah mengalir di sudut bibirnya. Ia merasa pandangannya sedikit menggelap dan bumi berputar. Ia tahu pasti ini adalah efek samping dari hantaman telapak tangan Pangeran Yan tadi.

"Kak, kamu tidak apa-apa?" Jian Xunjiu memapah Yun Yurou dengan penuh perhatian dan bertanya dengan raut cemas.

Yun Yurou menggelengkan kepala. "Kakak tidak apa-apa. Hanya saja tadi setelah terkena hantaman telapak tangan itu, aku masih harus mengerahkan Teknik Bayangan Ilusi, makanya menjadi begitu lemah. Aku rasa tidur sebentar saja sudah akan pulih."

Seolah teringat sesuatu, Yun Yurou menahan rasa panas dan sesak di dadanya lalu menatap Putra Mahkota Liuliang. "Yang Mulia Putra Mahkota, bukan karena aku tidak mau mengajarimu, tetapi Teknik Bayangan Ilusi pada dasarnya adalah ilmu sesat. Segala ilmu sesat pasti akan mendatangkan mudarat bagi penggunanya sendiri. Jika bukan karena Pangeran Yan membunuh ayah Xiao Chuanzi, dan Xiao Chuanzi adalah adikku, seandainya itu orang lain, aku tidak akan pernah menggunakan teknik sesat ini betapapun dibujuk, karena ini sangat menguras tenaga murni. Yang Mulia adalah calon penguasa masa depan, sungguh tidak cocok mempelajari hal-hal murahan seperti ini."

Mendengar perkataan Yun Yurou, rasa sesak di dada Putra Mahkota Liuliang seketika sirna bagaikan asap. Ia tersenyum tulus kepada Yun Yurou. "Urusan ini sudahlah, biarkan Jian Xunjiu memeriksamu terlebih dahulu!"

Pandangan Yun Yurou tampak sedikit buyar saat menatap Jian Xunjiu, namun ia tidak membiarkan pemuda itu memeriksanya, melainkan melirik ke arah Zheng Feixu dua kali dan berkata dengan suara mengambang, "Xiao Chuanzi, selamatkan dia dulu! Jika dia benar-benar mati, meskipun kamu telah membalaskan dendam ayahmu, kamu telah membunuh ibumu sendiri dengan tanganmu sendiri. Terlebih lagi jika dia mati, akan ada satu lagi gadis malang di dunia ini yang sebatang kara. Mingming sama sepertimu dulu, tidak bersalah..."

Bibir Jian Xunjiu bergetar ringan. Ia hanya berdiri mematung di sana, tidak tahu harus berbuat apa.

Terhadap Zheng Feixu, ia selamanya tidak bisa melepaskan ganjalan di hatinya.

"Xiao Chuanzi, pergilah, jangan biarkan dirimu menyesal seumur hidup, dan jangan biarkan Mingming membencimu. Kamu lebih tahu dari siapapun betapa pahitnya hidup tanpa ayah dan ibu, apakah kamu tega membiarkannya melalui jalan yang pernah kamu lalui dulu? Dia sekarang baru berusia tujuh tahun! Pergilah, Kakak tidak apa-apa, tidak akan mati." Yun Yurou terus membujuk Jian Xunjiu.

Kini Pangeran Yan telah tewas, dendam Jian Xunjiu bisa dianggap telah terbalas. Bagaimanapun bejatnya Zheng Feixu, dia tetaplah ibu dari kedua anak itu, dan dosa tidak boleh ditimpakan kepada anak-anak. Sebagai kakak perempuan Jian Xunjiu, Yun Yurou sungguh tidak ingin pemuda itu menghabiskan sisa hidupnya dalam penyesalan.

Jian Xunjiu akhirnya melangkah maju, berjalan menuju Zheng Feixu yang terbaring di genangan darah.

Ini mungkin adalah kontak jarak dekat pertama antara ibu dan anak setelah lebih dari sepuluh tahun, namun terasa begitu janggal.

Chu Tiankuo berjongkok di samping Yun Yurou, bertanya dengan penuh perhatian dan rasa iba, "Yurou, biarkan aku memaparmu kembali ke gubuk untuk beristirahat! Begitu fajar tiba, aku akan membawamu kembali ke Liuliang dan mencari Tabib Kekaisaran untuk mengobatimu."

Yun Yurou berkata, "Mari kembali ke gubuk terlebih dahulu!"

Di dalam gubuk kayu, Jian Xunjiu mengeluarkan kotak obat yang dulu biasa digunakan Jian Tong untuk mendiagnosis dan merawat orang. Ia mengeluarkan jarum perak dari dalamnya dan menancapkannya satu per satu ke tubuh orang yang terbaring di ranjang.

Ekspresinya begitu kaku dan serius namun sarat akan ketidakseriusan yang enggan, gerakan tangannya tampak mahir namun kaku. Ia tahu bahwa saat ini, jika saja ia meleset sedikit saja, Zheng Feixu akan lenyap untuk selamanya. Di dalam tubuhnya saat ini seolah-olah bersemayam dua kepribadian: satu pihak bersikeras ingin membalas dendam demi sang ayah, sementara pihak lain bersikeras ingin menyelamatkan nyawa Zheng Feixu.

Di tengah pergulatan batinnya, butiran keringat halus membasahi kening Jian Xunjiu. Gerakan tangannya sering kali terpaksa berhenti. Chu Tiankuo tahu bahwa hati pemuda itu sedang mengalami perang batin yang hebat, berjuang dalam kepedihan di antara pembunuh ayahnya dan ibu kandungnya sendiri.

"Xiao Chuanzi, kesampingkan emosi pribadi untuk sementara waktu. Pandanglah masalah ini dengan kacamata seorang tabib seperti ayahmu semasa hidup, dan kamu akan merasa semuanya tidak begitu sulit!" Chu Youxiong yang sudah lanjut usia akhirnya angkat bicara, kata-katanya seolah telah membuat keputusan bagi Jian Xunjiu.

Betapapun pantasnya Zheng Feixu untuk mati, ia tetap berharap bisa memberikannya kesempatan untuk bertobat kembali. Bukan demi wanita itu, melainkan seperti yang dikatakan Yun Yurou, demi kedua anak tersebut!

Dari sudut pandang seorang tabib, di dunia ini tidak ada dendam dan kebencian, yang ada hanyalah menyelamatkan nyawa dan merawat yang terluka.

Saraf di lubuk hati Jian Xunjiu putus dengan bunyi "Plong!". Ia laksana orang tenggelam yang erat memeluk jerami penyelemat terakhir, memberikan dirinya sebuah alasan untuk bisa menyelamatkan Zheng Feixu.

Setelah Zheng Feixu melewati masa kritis dan terbebas dari bahaya maut, Jian Xunjiu berbalik dan pergi tanpa menoleh sedikit pun, seolah tidak ingin melihat wanita itu lebih lama lagi.

Seandainya ia tidak tahu bahwa wanita itu dulu membunuh ayahnya demi pria lain, seandainya ia masih hidup dalam kebodohan seperti dulu—mengira ibunya meninggalkannya hanya karena menganggapnya sebagai beban—maka ia tidak akan membenci separah ini.

Benci sampai ke sumsum tulang, benci hingga menyayat hati.

Tiba di dekat pembaringan Yun Yurou, wanita itu telah terbangun dari tidurnya. Meskipun seluruh tubuhnya tampak sangat lemah, namun keadaannya sudah tidak mengkhawatirkan lagi.

"Dia sudah hidup?" Melihat Jian Xunjiu mendekat, Yun Yurou bertanya dengan suara lembut.

Jian Xunjiu hanya mengangguk tanpa memberi jawaban.

"Kak, kamu sekarang sangat lemah, harus segera memulihkan diri. Persediaan obat di sini sangat minim, tidak ada obat yang bisa digunakan." Jian Xunjiu duduk di hadapan Yun Yurou, berkata dengan raut penuh kekhawatiran.

"Aku sudah memutuskan begitu fajar tiba nanti, aku akan membawa kalian kembali ke Liuliang. Di sana terdapat berbagai ramuan obat paling berharga yang bisa kamu ambil sepuasnya!" Chu Tiankuo berkata kepada Jian Xunjiu.

"Aku tidak mau kembali ke Liuliang!" Yun Yurou tiba-tiba bersuara dengan sangat tegas.

Mendengar itu, Chu Tiankuo menoleh dengan terkejut. "Bukankah urusannya sudah beres? Kenapa kamu masih tidak mau kembali ke Liuliang?"

"Apa urusannya Liuliang dengan diriku? Keluarga suamiku ada di Jinyao!" Yun Yurou memiringkan kepalanya dan balik bertanya.

Chu Tiankuo seketika terdiam seribu bahasa. Benar juga, apa hubungannya pria itu dengan dirinya?

"Kak, kalau begitu apakah kamu berniat mencari Kakak Ipar? Bukankah Kakak Ipar sudah menikahi wanita itu?" Jian Xunjiu bertanya dengan nada tidak senang. Ia tidak ingin kembali ke tempat Feng Yibei untuk menanggung amarah lagi.

"Pangeran Semboyan belum pernah menikahi Shangguan Wanqi!" Putra Mahkota Liuliang yang tadinya sedang menikmati pemandangan tiba-tiba melontarkan kalimat itu dengan santai.

Yun Yurou dan Jian Xunjiu saling berpandangan, lalu serentak mengarahkan pandangan mereka ke arah Putra Mahkota Liuliang.

"Tidak mungkin, Kakak Ipar bahkan sudah mengenakan pakaian pengantin!"

"Jika tidak menikahi Shangguan Wanqi, untuk apa dia mengadakan jamuan pernikahan?" Dan bahkan tega mengurungnya di aula bawah tanah?

"Eh, alasan persisnya aku kurang begitu tahu. Aku hanya ingat sepertinya saat hampir melakukan ritual sujud kepada langit dan bumi, tersiar kabar bahwa segel militer telah dicuri, dan Shangguan Hong langsung gila begitu tertekan. Pangeran Semboyan pun memanfaatkan kesempatan itu untuk membatalkan pernikahan dengan Shangguan Wanqi. Tak lama kemudian kediamannya mengalami kebakaran, dan Pangeran Semboyan bergegas pergi untuk memadamkan api. Aku juga mendengar bahwa kebakaran itu diperintahkan oleh Shangguan Wanqi. Karena itulah, Pangeran Semboyan menggores wajah wanita itu dengan tangannya sendiri dan melemparkannya ke penjara bawah tanah. Perkembangan selanjutnya aku tidak tahu lagi. Pokoknya situasi di lokasi saat itu sangat kacau!" Putra Mahkota Liuliang mengangkat bahu dengan ekspresi penuh kebahagiaan di atas penderitaan orang lain.

Yun Yurou tidak bersuara. Ia mencoba merangkai jalur rumit di balik semua ini.

"既然姐夫不想娶上官婉琦，那为什么要骗我姐呢？" (Kalimat ini terlewat diterjemahkan sebelumnya, mari kita masukkan ke sini dengan alami): "Jika Kakak Ipar tidak berniat menikahi Shangguan Wanqi, lalu untuk apa dia membohongi Kakakku?"

"Mana kutahu!" Jawab Putra Mahkota Liuliang menanggapi pertanyaan Jian Xunjiu dengan nada sebal. "Huh, sayang sekali wajah cantik Shangguan Wanqi itu!"

Melihat wajah Yun Yurou yang begitu jelita, Putra Mahkota Liuliang tersenyum nakal. "Sepertinya kali ini Pangeran Semboyan telah melakukan kebodohan besar dengan menanggung kerugian di pihak musuh sekaligus kehilangan pasukannya sendiri!"

"Kukira Pangeran Semboyan sengaja berpura-pura menikahi Shangguan Wanqi demi mendapatkan segel militer!" Chu Tiankuo mengutarakan pemikirannya.

Yun Yurou tertegun. Benar juga, bagaimana ia bisa tidak memikirkannya?

Dengan begitu, bukankah ia telah secara tidak langsung mengacaukan rencana pria itu? Tidakkah itu berarti pria itu akan membencinya?

"Ternyata di dalam hati Kakak Ipar, kakakku bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan segel militer itu!" Jian Xunjiu berseru dengan penuh rasa geram.

Chu Tiankuo tidak kuasa menahan senyum miris. Bagaimanapun juga pemuda itu masih remaja sehingga tidak melihat masalah lebih mendalam. Jika dalam keadaan normal, Feng Yibei mana mungkin begitu mempedulikan pasukan seratus ribu orang itu, namun situalisasi saat ini berbeda. Di tengah perebutan kekuasaan di bawah kolong langit dewasa ini, pasukan seratus ribu orang itu telah menjelma menjadi bidak catur terakhir penentu keberhasilannya dalam merebut takhta kekaisaran!

"Keliru. Seharusnya dikatakan bahwa di dalam hati Feng Yibei, Yurou tidak lebih penting daripada singgasana naga itu, dan juga tidak lebih penting daripada hamparan sungai dan gunung yang luas!" Chu Tiankuo sengaja memperluas arah pembicaraan demi maksud tertentu.

Jika boleh, ia sungguh berharap bisa menahan Yun Yurou untuk tetap tinggal di sisinya.

Wajah Yun Yurou berubah sedikit. Ia tahu kata-kata Chu Tiankuo terdengar kurang mengenakkan dan sedikit bernada memojokkan, namun itu memang tidak bisa disangkal.

Bagaimanapun juga, Feng Yibei memang memilih untuk mengorbankannya demi kepentingan kekuasaan. Dirinya memang tidak lebih penting daripada negara!

Kabut yang tadinya tersingkap separuh kini kembali menutup rapat.

Yun Yurou berkata kepada Chu Tiankuo dengan nada mencemooh diri sendiri, "Heh, orang-orang sepertinya, sepertimu, yang terlahir mulia dan memegang kekuasaan besar—jika bisa mencintai seseorang dengan tulus, itu hanyalah sebuah kebetulan. Sebaliknya, jika demi kepentingan rela mengorbankan cinta sejati, itu hanyalah sebuah keniscayaan. Tidak ada yang perlu disedihkan!"

Wajah Chu Tiankuo seketika berubah merah padam, tatapannya terkunci pada sosok Yun Yurou.

"Aku berbeda darinya! Aku mencintai wanita dan bukan takhta. Hidup ini begitu singkat, mengapa tidak mencari sosok belahan jiwa untuk menua bersama?"

Pernyataan cinta yang begitu blak-blakan membuat suasana seketika membeku hingga titik terendah.

Semua orang menahan napas demi Chu Tiankuo.

Mereka tidak tahu apakah kalimat Yun Yurou selanjutnya akan mengirim pria itu ke surga atau ke neraka.

Yun Yurou mengerjap, menatap lekat-lekat ke arah Chu Tiankuo.

Batinnya berkecamuk dalam kekacauan.

Kata-kata semacam itu, dulu sekali, pernah ia dengar dari seseorang.

Kalimat janji berbunyi "Menua bersama, menikmati indahnya sungai dan gunung berdua" masih terngiang jelas di telinganya. Namun dunia begitu berubah, kenyataan di depan matanya dengan jelas memberitahunya bahwa sebuah janji tidak lebih dari sekadar omong kosong yang diucapkan di saat sesaat.

Apakah omong kosong itu pada akhirnya akan menjadi sumpah setia atau sekadar kebohongan belaka, itu semua harus diserahkan pada takdir.

Ia tidak ingin lagi secara membabi buta menerima janji manis siapa pun, dan tidak ingin pula memberi kesempatan kepada siapa pun.

Ia tidak ingin pada akhirnya melukai diri sendiri dan melukai orang lain.

Ia menyunggingkan senyum tipis, senyum yang polos dan tampak tak tahu apa-apa. "既然你这么爱她，当初又为何要亲手毁了她？让自己痛苦呢！" (Mari kita sesuaikan secara sastrawi): "Jika kamu begitu mencintainya, lalu mengapa dahulu kamu harus menghancurkannya dengan tanganmu sendiri? Hingga membuat dirimu tersiksa seperti ini!"

Ia memutuskan untuk pura-pura bodoh, memutarbalikkan maksud perkataan Chu Tiankuo secara paksa, dan sengaja menyinggung wanita yang telah tiada itu.

Meskipun cara ini sangat kejam, kepedihan sesaat jauh lebih baik daripada penderitaan bersama di kemudian hari.

Dada Chu Tiankuo terasa seolah dihantam keras oleh tongkat tak kasat mata, membuat organ dalam di rongga dadanya bergejolak hebat, sensasi yang menyesakkan napas. Ia tadinya ingin meraung marah, namun melihat kilat rasa iba di mata Yun Yurou, seketika itu pula ia memahami isi hati wanita tersebut.

Wanita itu tidak menginginkan janji dari siapapun, tidak pula ingin memberi harapan kepada siapapun, hanya berharap setiap orang bisa menempuh jalannya masing-masing dan hidup damai berdampingan.

Ternyata dalam percintaan memang ada istilah siapa yang datang lebih dulu. Jika harus menyalahkan sesuatu, ia hanya bisa menyalahkan takdir Feng Yibei yang lebih beruntung darinya, mampu selangkah lebih maju menempati relung hati Yun Yurou.

Sebenarnya ia juga patut merasa bersyukur, setidaknya wanita itu tidak menolak penantiannya!

Wanita itu hanya menolak untuk menerima perasaannya saat ini, namun tidak menolak jika ia mencintainya dalam lubuk hatinya yang paling dalam.

Ia memaksakan sebuah senyuman. "Ha-ha, segala sesuatu baru akan terasa berharga setelah kita melewatkannya dan kehilangannya."

Makna tersirat dari perkataan Chu Tiankuo membuat sekujur tubuh Yun Yurou bergetar halus, namun ia tetap mempertahankan raut wajah tanpa ekspresi.

Di tempat itu, selain Jian Xunjiu, semua orang merasakan betapa getir dan perihnya keputusasaan yang dirasakan Chu Tiankuo.

Rasa sakit yang tak terkatakan adalah rasa sakit yang sesungguhnya.

Sesaat kemudian, Chu Tiankuo melontarkan kalimat terakhirnya, "Begitu aku mengantarkanmu dengan selamat ke sisi Feng Yibei, aku akan kembali ke Liuliang!"

**

Feng Yibei mengenakan jubah berbulu rubah, duduk di depan meja tulis sambil membaca dokumen, sementara di dalam ruangan diletakkan sebuah wadah berisi arang hangat.

Suhu di dalam ruangan memiliki perbedaan yang sangat mencolok dengan udara di luar. Suara pintu yang didorong terbuka berderit, membawa serta embusan angin musim dingin yang menusuk tulang.

Luo Zheng melangkah maju dengan ekspresi serius. "Yang Mulia, ada seseorang yang ingin menghadap!"

"Siapa?" Feng Yibei mendongak dan bertanya pelan.

"Bawahan tidak tahu, orang itu hanya meninggalkan surat permohonan untuk menghadap!" Usai berkata demikian, ia menyodorkan amplop surat tersebut.

Membuka lipatan surat, mengerutkan kening, lalu bangkit berdiri.

"Panggil Pangeran Sepuluh ke sini! Dan biarkan orang itu dibawa ke ruang rahasia untuk menemuiku secara pribadi. Ingat, masalah ini tidak boleh sampai bocor!"

Luo Zheng mengangguk memberi hormat lalu berlari pergi.

Di dalam ruang rahasia, seorang pria bertubuh tinggi namun kurus duduk di hadapan meja teh. Wajahnya tertutup cadar, membuat rupa aslinya tak terlihat. Dari tangannya yang menggenggam cangkir teh, dapat terlihat bahwa ia sedang dalam keadaan sangat tegang, sebab urat-urat di punggung tangannya tampak menonjol.

Pintu didorong terbuka. Feng Yibei melangkah masuk didampingi oleh Feng Yahuang, setelah itu Feng Yahuang berbalik dan menutup rapat daun pintu.

Pria itu bangkit berdiri. Ketiganya saling bertukar pandang dalam keheningan.

Beberapa saat kemudian, Feng Yibei berdahak pelan untuk memecah keheningan suasana, lalu berkata dengan nada kikuk, "Kakak Ketiga, semoga anda senantiasa sehat!"

Mendengar Feng Yibei memanggilnya dengan sebutan itu, pria tersebut hanya tersenyum tipis penuh kepasrahan.

Benar sekali, pria itu tidak lain adalah Kaisar Feng Yipin yang sebelumnya melarikan diri dalam kekacauan setelah dikudeta oleh Feng Yijun!

Di tengah kepanikan itu, ia bahkan tidak sempat menyelamatkan istri dan anak-anaknya!

Feng Yibei meletakkan surat permohonan temu itu di atas meja, lalu memandang tajam ke arah Feng Yipin. "Katakanlah, untuk urusan apa anda datang menemui kami hari ini?"

Feng Yipin membuka matanya yang dipenuhiurat kemerahan, menatap Feng Yibei. "Aku tahu, keadaan telah sampai pada titik ini, mustahil bagiku untuk bisa kembali menduduki singgasana naga di sisa hidupku."

"Lalu untuk apa anda masih datang mencari kami?" Feng Yahuang berseru tak sabar.

Jika bukan karena pesan berulang Feng Yibei sebelumnya, ia sungguh ingin membunuh Feng Yipin dengan tangannya sendiri demi membalaskan dendam Kakak Keempat dan Selir Ibu.

Feng Yipin tersenyum kaku. "Aku datang untuk memohon agar kalian menyelamatkan istri dan anak-anakku. Sekaligus datang untuk memberitahu kalian kebenaran di balik tragedi yang terjadi di gerbang kota masa itu!"

Mendengar perkataan tersebut, Feng Yibei dan Feng Yahuang tertegun. "Apa maksud anda?!"

Setelah meneguk secangkir teh dan menelan sepotong kue, Feng Yipin baru menuturkan kisahnya selangkah demi selangkah.

Ternyata, dahulu kala meskipun Kaisar terdahulu paling menyayangi putranya yang kesembilan yaitu Feng Yibei, namun atas desakan dan bujukan Selir De—ibu kandung Feng Yahuang—ia akhirnya menulis surat warisan yang memutuskan untuk menyerahkan takhta kepada Pangeran Keempat.

Segala rahasia busuk itu ternyata diketahui oleh Permaisuri Tang dan Permaisuri Dowager Yan. Agar takhta tidak jatuh ke tangan Pangeran Keempat, Permaisuri Dowager Yan dan Permaisuri Tang bersekongkol mengadakan perjamuan jebakan. Mereka meracuni Kaisar terdahulu di tengah perjamuan tersebut, dan setelah racun di tubuh kaisar mereda, mereka memfitnah bahwa perbuatan keji itu dilakukan oleh Selir De.

Kaisar terdahulu yang murka besar langsung mengeluarkan titah mencabut gelar Selir De dan mengurungnya ke istana dingin.

Kejatuhan Selir De yang tak disangka-sangka itu memicu hasrat balas dendam dalam diri Pangeran Keempat yang memang berambisi bagaikan serigala.

Pangeran Keempat diam-diam merekrut pasukan dan mengumpulkan kuda demi memperluas kekuatannya, namun segala gerak-geriknya tidak mampu lepas dari pengamatan Permaisuri Dowager Yan. Demi bisa mewujudkan impiannya menjadi Ibu Suri yang berkuasa, Permaisuri Dowager Yan memprovokasi Pangeran Kelima Feng Yijun untuk menjebak Pangeran Keempat, sementara dirinya sendiri mencari cara untuk terus-menerus menjelek-jelekkan Pangeran Keempat di hadapan Kaisar terdahulu.

Setelah keributan terjadi berkali-kali, kaisar terdahulu yang sejak awal memang kurang menyukai Pangeran Keempat akhirnya memutuskan untuk mengubah surat warisan dan mewariskan takhta kepada Pangeran Kesembilan Feng Yibei. Tentu saja Pangeran Keempat tidak akan tinggal diam menerima keputusan itu. Demi bisa merebut takhta dengan mulus, ia yang dikuasai niat jahat nekat menuruti siasat Feng Yijun, memilih momen perayaan ulang tahun Kaisar terdahulu untuk melancarkan kudeta militer di gerbang kota. Bala tentara mengepung istana kekaisaran secara langsung, memaksa kaisar terdahulu untuk turun takhta.

Melihat waktu yang tepat telah tiba, Permaisuri Dowager Yan lantas memerintahkan seorang eunuch penjaga kamar pribadi kaisar yang telah disuapnya sejak lama untuk menghabisi nyawa kaisar terdahulu. Begitu kaisar terdahulu wafat, Pangeran Kelima dan Permaisuri Dowager Yan dengan dalih menegakkan keadilan langit mengerahkan pasukan di dalam ibu kota digabungkan dengan pasukan rahasia simpanan mereka untuk mengepung Pangeran Keempat di pos pertahanan gerbang kota dari segala penjuru.

Di tengah pertempuran sengit itu, Pangeran Kelima yang selama ini dikenal berwatak lembut dan santun justru menjadi orang yang menikam mati Pangeran Keempat.

Agar tidak meninggalkan noda buruk di namanya, Permaisuri Dowager Yan memikirkan akal untuk menyuruh putranya yang lain—seorang pangeran berandal yang gemar berfoya-foya dan mengabaikan urusan negara yaitu Pangeran Ketiga Feng Yipin—untuk menanggung hujatan sebagai pembunuh saudara dan ayah sendiri.

Di tengah gelombang caci maki itulah, Feng Yipin naik ke singgasana naga dan menjadi seorang kaisar boneka yang terkekang dalam cengkeraman Permaisuri Dowager Yan!

Selir De yang berada di istana dingin, setelah mengetahui semua kenyataan ini, sadar bahwa dirinya mustahil lolos dari maut, lantas memilih untuk mengakhiri hidup dengan cara gantung diri.

Dalam perjamuan ulang tahun malam itu, Feng Yibei tanpa sengaja meminum anggur yang telah dicampur racun. Menimbang situasi secara keseluruhan, ia memilih untuk pura-pura bodoh.

Namun ia tidak pernah menyangka bahwa cangkir beracun itu diracik sendiri oleh Permaisuri Tang. Permaisuri Tang semula berniat memanfaatkan perjamuan itu untuk melenyapkan Pangeran Kelima Feng Yipin, namun tak disangka perhitungan liciknya meleset satu langkah; cangkir anggur beracun itu justru disuguhkan oleh Shangguan Wanqi kepada Feng Yibei.

Shangguan Wanqi yang saat itu berstatus sebagai tunangan Pangeran Kesembilan ternyata telah menyerahkan tubuhnya kepada Pangeran Kelima Feng Yijun, sehingga ia bersedia mengkhianati Pangeran Kesembilan Feng Yibei.

Kebenaran yang sesungguhnya adalah: Pangeran Kelima Feng Yijun lah sosok munafik sejati yang telah membunuh saudara demi membunuh ayah serta merebut kekasih orang lain! Sedangkan dirinya, Pangeran Ketiga Feng Yipin, tidak lebih dari sekadar kambing hitam dalam perebutan kekuasaan ini.

Ternyata dalam pertikaian kekuasaan ini tidak ada korban yang benar-benar bersih. Setiap korban pernah menjadi pelaku kejahatan, dan setiap pelaku kejahatan hampir saja berubah menjadi korban.

Dahulu, selain Feng Yahuang yang masih remaja, tidak ada satupun orang yang bersih, dan tidak ada satupun yang tidak bersalah.

"Apakah ikatan persaudaraan selama bertahun-tahun antara Feng Yijun dan Kakak Keempat semuanya hanyalah kebohongan belaka?" Feng Yahuang terdiam cukup lama sebelum bertanya dengan nada tercekat.

Dalam ingatannya, di antara sekalian para pangeran, hubungan Kakak Keempat dengan Feng Yijun adalah yang paling akrab. Keduanya lahir di tahun yang sama, sejak kecil bersekolah bersama, bertamasya bersama, berlatih bela diri bersama, hingga kedekatan mereka membuat dirinya sebagai saudara kandung pun merasa sedikit iri.

Feng Yipin tertawa getir, tawa yang dibarengi desau angin kesepian. "Jika bukan karena ibumu yang secara diam-diam mendesak Ayah Kaisar untuk mewariskan takhta kepada Kakak Keempatmu, kurasa orang yang hendak disingkirkan oleh Kakak Kelima bukanlah dia, melainkan Pangeran Sembilan!"

Tangan Feng Yibei menegang, namun ia tetap bungkam. Ia tahu perkataan Feng Yipin bukanlah isapan jempol semata.

"Jika dibandingkan dengan keluarga rakyat jelata, manakah di antara kita yang bukan saudara sedarah? Pepatah yang mengatakan bahwa keluarga kekaisaran selalu berhati dingin sejak dahulu kala, ternyata sama sekali tidak keliru," lanjut Feng Yipin dengan suara lirih.

"Sesungguhnya akar dari semua kekacauan ini adalah pertikaian sengit di antara para selir kekaisaran! Berakhir pada kematian Selir De, dan ibuku pun tidak bisa lepas dari dosa itu." Feng Yibei menopang dagunya dengan siku tangan, menatap Feng Yahuang dengan sorot mata penuh penyesalan.

Tenggorokan Feng Yahuang bergerak naik turun menelan ludah, ia tidak tahu harus berkata apa. Dulu ia sempat mengira bahwa Kakak Keempat dan sang ibu adalah korban paling tak bersalah, tak pernah menyangka bahwa ibundanya sendiri justru menjadi dalang utama di balik tragedi ini. Kebenaran itu kini menjeratnya bagaikan tali tambang, membuatnya tak bisa berkutik.

"Meskipun ibuku memang bersalah terlebih dahulu, namun dia tidak seharusnya beroleh akhir mengenaskan seperti itu!" Pada akhirnya, Feng Yahuang memejamkan mata dan berucap pelan, "Hutang nyawa harus dibayar nyawa, hutang darah harus dibayar darah. Aku tahu apa yang harus kulakukan."

"Kedatangan anda kemari kali ini, apa yang kalian inginkan dari kami?" Feng Yibei kembali pada realitas dunia nyata terlebih dahulu.

Feng Yipin bertutur, "Aku hanya ingin kalian membantuku menyelamatkan istri dan anak-anakku. Mengenai singgasana itu, terserah kalian mau diapakan!" Bukan karena ia tidak ingin kembali menduduki takhta, melainkan ia sangat sadar bahwa hal itu telah menjadi impian yang mustahil terwujud lagi.

Sejak hari pertama ia naik takhta, ia sudah tahu bahwa hari seperti ini pasti akan tiba. Oleh karena itu, selama tiga tahun masa pemerintahannya, ia tidak mengubah tabiatnya yang gemar bersenang-senang di dunia malam dan mengabaikan tugas negara, hingga berakibat pada penderitaan rakyat jelata saat ini, memicu berbagai pihak mengangkat senjata dan berujung pada kekacauan di seluruh negeri. Alasan ia berbuat demikian mungkin semata-mata untuk membalas ketidakadilan kasih sayang Permaisuri Dowager Yan?

Bagi Permaisuri Dowager Yan sendiri, sebenarnya tidak menjadi masalah siapapun yang duduk di atas singgasana naga itu, apakah Feng Yipin ataukah Feng Yijun, karena ia akan tetap menjadi Ibu Suri. Usahanya terdahulu dalam mencegah Feng Yijun merebut takhta mungkin hanya didasari ketakutan bahwa putranya sendiri akan saling bantai demi kekuasaan, takut akan hukum karma.

"Situasi saat ini begitu genting, setiap prajurit sangat berharga bagi kami!" Feng Yibei seolah menunjukkan penolakan.

"Aku tahu di dunia ini hanya kalian yang mampu menyelamatkan ibu dan anak mereka. Sebenarnya aku sudah sejak lama tahu bahwa gudang senjata kekaisaran dijarah olehmu, dan urat nadi naga pun telah jatuh ke tanganmu. Saat ini kamu sebenarnya tidak perlu repot-repot melakukan hal yang sia-sia ini," kata Feng Yipin tanpa menunjukkan amarah, seolah sedang membicarakan cuaca.

"Lalu kenapa anda masih datang memohon padaku?" Menghadapi tuduhan Feng Yipin, Feng Yibei hanya tersenyum tipis dan mengabaikannya.

"Kamu salah! Aku bukan datang memohon padamu, aku hanya datang untuk mengingatkanmu agar membalas budi!"