11. Aku adalah penolongnya!

Patung dewa itu adalah seorang pria bertubuh manusia dengan kepala naga, wajahnya penuh wibawa namun juga memancarkan rasa belas kasih yang mendalam.

Raja Naga Empat Lautan!

Inilah rahasia terbesar profesi kami para penjala mayat: Dewa Istana!

Setiap penjala mayat, ketika resmi diterima masuk, harus mengundang seorang Dewa Istana.

Dewa Istana kami, para penjala mayat, biasanya merupakan makhluk gaib yang dipilih oleh guru atau sesepuh yang membimbing kami masuk ke dunia ini, disesuaikan dengan garis nasib masing-masing. Pilihannya selalu jatuh pada makhluk-makhluk gaib yang berasal dari air, seperti roh ular atau arwah air.

Tradisi ini mirip dengan pemanggilan roh penjaga di wilayah timur laut, bedanya Dewa Istana kami hampir semuanya berasal dari air. Karena jika makhluk gaib diangkat menjadi Dewa Istana oleh penjala mayat, mereka juga mendapat keuntungan, sehingga kebanyakan makhluk gaib tidak akan menolak kesempatan ini.

Dewa Istana kakekku sendiri adalah seekor monyet air sakti dari Danau Orang Mati...

Ketika giliranku tiba, kakekku langsung berkata, dengan garis nasibku yang bertaut pada Air Sungai Langit, tidak ada satu pun makhluk gaib nyata yang pantas menjadi Dewa Istanaku.

Karena itu, beliau membantuku memilih yang terhebat di air: Raja Naga!

Sama seperti hanya pemimpin tangguh di dunia persilatan yang berani menato tubuhnya dengan gambar Dewa Perang atau Dewi Welas Asih, orang biasa hanya akan celaka jika melakukan hal serupa.

Begitu juga dengan penjala mayat, memilih seorang dewa—apalagi dewa terbesar di bawah air—sebagai Dewa Istana adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh penjala mayat biasa.

Namun kakekku yakin, aku sanggup memikul Dewa Istana Raja Naga!

Patung Raja Naga ini merupakan hasil buatan Pak Tua Chen atas permintaan kakek, ukirannya halus meski tidak diberi warna, sengaja dibiarkan berwarna tanah liat alami.

Kakek berkata, mendirikan Dewa Istana saja tidak cukup, harus dipelihara juga. Cara paling umum untuk memelihara Dewa Istana adalah dengan mempersembahkan sehelai rambut dari mayat yang berhasil diangkat.

Namun, tidak sembarang mayat. Rambut yang dipersembahkan harus berasal dari mayat yang telah mengalami perubahan dan dijinakkan sendiri oleh si penjala, barulah memiliki nilai persembahan.

Seperti yang kulakukan malam ini pada mayat Ye Chu...

Aku mengambil sehelai rambut dari tubuh Ye Chu dan meletakkannya di atas nampan persembahan di depan patung Dewa Sungai, lalu membungkuk, kedua tangan saling bertaut, memanjatkan doa dalam hati.

Ketika aku berdiri kembali, rambut di atas nampan sudah lenyap.

Patung Raja Naga di depanku tampak memancarkan sinar yang lebih cerah.

Bersamaan dengan itu, aku merasakan hangat mengalir dalam nadiku.

Inilah hasil dari persembahanku kepada Dewa Istana—

Setiap kali warna patung dewa bertambah cerah, aku pun memperoleh sebagian kekuatan yang dipantulkan oleh Dewa Istana!

Seberapa banyak warna yang bertambah, tergantung pada tingkat kesaktian pemilik rambut itu.

Artinya, untuk meningkatkan kemampuan, penjala mayat harus terus-menerus mengangkat mayat-mayat dengan kekuatan gaib untuk memelihara Dewa Istananya.

Tentu saja, peluang dan bahaya selalu sejalan.

"Tidak kusangka Ye Chu ini, baru beberapa hari jadi arwah jahat, sudah punya kekuatan sedalam ini, pasti karena dendamnya sangat kuat..."

Aku bersyukur dalam hati karena saat itu ikut turun tangan.

Dibandingkan dengan uang sepuluh juta yang kudapat, semuanya terasa tidak berarti.

Aku tidur nyenyak hingga siang keesokan harinya, lalu menelepon kakek, menceritakan semuanya dari awal agar beliau bisa pulang dan tak perlu bersembunyi lagi.

Awalnya aku ingin membanggakan diri, tapi kakek malah mengeluh karena aku menunjukkan kemampuanku di depan umum, terutama di hadapan petugas. Dia khawatir aku akan tertimpa masalah.

"Tapi Pak Tua Chen menasihatiku, semua yang kamu alami adalah takdirmu, aku ikut campur pun tak ada gunanya, biarkan saja kamu menjalani semua itu."

"Itu baru benar, Pak Tua Chen memang paling mengerti aku. Kakek, undang dia ke rumah, biar aku jamu dengan Arak Seratus Bunga!"

Arak Seratus Bunga adalah hasil modifikasiku dari arak beras buatan kakek, namanya pun kuambil secara asal, tapi Pak Tua Chen sangat menyukainya.

"Belakangan ini dia tidak bisa menikmati arakmu, dia harus pergi ke Pegunungan Changbai untuk menyelesaikan suatu urusan, aku akan menemaninya. Mungkin butuh waktu sebulan lebih untuk pulang, sinyal di gunung juga buruk. Kalau tak bisa menghubungi kami, jangan khawatir..."

Mendengar ini, aku hanya bisa terdiam. Dua orang tua yang usianya hampir dua abad jika digabung, mau apa ke Pegunungan Changbai?

Tapi urusan kakek memang tak pernah dijelaskan padaku, aku hanya bisa mengingatkan agar hati-hati di jalan.

Keesokan harinya setelah telepon dengan kakek, masalah benar-benar datang—

Pagi-pagi sekali, Qiu Bailu datang bersama ayah Ye Chu untuk menemui aku.

Ayah Ye Chu adalah pria berusia sekitar lima puluhan, bernama Ye Qingshan.

Wajah Ye Qingshan terlihat lesu, tapi memancarkan aura kepemimpinan yang sulit disembunyikan. Aku langsung yakin, dia pasti orang penting.

"Tuan Zhao, terima kasih sudah menemukan jasad putri saya, saya khusus datang untuk mengucapkan terima kasih. Ini imbalan lima puluh ribu yang sudah disepakati..."

Ia menyerahkan amplop berisi uang dengan kedua tangan.

Uang itu memang hakku, jadi aku menerimanya tanpa basa-basi, hanya mengangguk singkat.

"Tuan Ye, sebelum arwah Ye Chu pergi, dia menitipkan satu permintaan—bulan depan ulang tahun kakeknya, dia sudah menyiapkan hadiah."

"Itu sebuah kotak kecil berwarna hitam, diletakkan di jendela kamarnya. Tadinya ingin memberi kejutan pada kakek, tapi sekarang hanya Anda yang bisa menyampaikannya..."

Aku tahu kedatangan Ye Qingshan hari ini adalah untuk mengujiku, sebab kejadian penjalaan mayat terlalu aneh, meski ada saksi, sulit dipercaya.

Karena itu, aku langsung mengungkapkan hal ini, sebagai bukti bahwa aku benar-benar bertemu arwah Ye Chu—

Hal sepribadi itu, selain Ye Chu sendiri, tak mungkin diketahui orang lain, apalagi kami berdua memang tak saling kenal sebelumnya.

"Apa, jadi benda itu untuk kakeknya..."

Ye Qingshan menatapku terkejut, lalu berdiri membungkuk:

"Tuan Zhao, Anda adalah penyelamat keluarga Ye! Untuk orang seperti Anda, saya tidak pantas membalasnya dengan uang..."

Dalam hati aku berkata, jangan begitu, sesekali dibalas dengan uang pun aku tak keberatan.

"Tuan Zhao, jika kelak membutuhkan bantuan saya, silakan datang ke ibu kota provinsi dan cari saya!"

Ia memberiku kartu nama, lalu berpamitan.

"Tunggu, bawalah bunga ini, khusus kubuat untuk Ye Chu. Bakar di makamnya, bisa membantu menghapus sebagian dosa semasa hidupnya, pokoknya sangat bermanfaat."

Aku menyerahkan bunga teratai putih dari kertas kepada Ye Qingshan.

Bunga ini dinamai Bunga Karma, hasil kerajinan melipat kertas, diajarkan oleh Pak Tua Chen—sahabat baik kakek yang membuka usaha pemakaman.

Beliau menguasai dua keahlian: seni melipat kertas dan ahli pengusung peti mati. Beberapa tahun lalu, setelah kakek membimbingku masuk dunia ini, beliau menukar sepuluh gentong Arak Seratus Bunga agar aku bisa magang setengah tahun pada Pak Tua Chen.

Pak Tua Chen tak pelit ilmu, dua keahlian itu semua dia ajarkan padaku.

Dibandingkan dengan menjala mayat, keahlianku dalam seni melipat kertas memang kurang, dan Bunga Karma ini adalah peralatan arwah terbaik yang mampu kubuat.

Adapun keahlian pengusung peti mati lebih mendalam lagi, bahkan Pak Tua Chen yang puluhan tahun menekuni pun tak berani mengaku menguasai seluruhnya, aku sendiri baru tahu sedikit-sedikit.

"Tuan Zhao, terima kasih banyak!"

Ye Qingshan menerima Bunga Karma dengan penuh haru, lalu pergi tanpa menoleh lagi.

Aku hampir saja muntah darah. Aku sungkan untuk langsung menyebut harga, takut citra sebagai ahli ternoda, tetapi dia benar-benar pergi tanpa memberi apa-apa!

Padahal bunga itu mengandung setengah tahun jasaku!

Aku mengeluh pada Qiu Bailu:

"Orang ini pasti kaya, aku ingin tahu, apa dia selalu sehemat ini?"

Qiu Bailu langsung tertawa:

"Itu kamu belum paham, dia sengaja menyimpan budi jasamu agar nanti bisa membalas. Kalau sekarang dia kasih tiga lima puluh juta, justru kamu yang rugi!"

Tiga lima puluh juta, aku malah rugi??

"Tunggu, Ye Qingshan ini sebenarnya siapa?"

Qiu Bailu melongo: "Kamu sungguh tidak tahu? Dia itu Direktur Utama Grup Kota Emas!"

Setelah itu, dia menatapku, menunggu reaksiku yang terkejut.

"Grup Kota Emas itu perusahaan apa?"

Qiu Bailu tersenyum kecut,

"Aduh, kamu benar-benar... Itu perusahaan properti terbesar di ibu kota provinsi! Kamu ini benar-benar sedang ketemu orang penting!"

"Oh, tapi bisa jadi, justru akulah orang penting bagi dia?"

Aku membalas dengan nada santai.

Qiu Bailu tertegun.

Tak lama setelah Ye Qingshan pergi, Qiu Bailu pun mengungkapkan tujuan sebenarnya datang menemuiku. Rupanya, ia datang karena kasus supranatural...