15. Bertemu Lagi dengan Anak Hantu

Prosesnya berjalan lancar dan cepat, hanya tersisa batang utama yang mencuat dari lubang di belakang kepala mayat. Batang ini setebal lengan, akarnya menjalar di sekitar tempurung kepala, sekilas tampak seperti pembuluh darah yang menonjol.

Aku yang sudah cukup berpengalaman dengan hal-hal gaib, tetap saja merasa mual melihat pemandangan ini. Saat aku hendak memotong batang itu dengan pisau, tiba-tiba kedua pundakku terasa berat, seperti ada sesuatu yang menekannya dari atas. Dari sudut mataku, kulihat sepasang tangan manusia yang pucat. Aura jahat pun menyebar di dalam air.

Aku menahan diri untuk tidak menoleh melihat siapa pemilik tangan itu—menurut kepercayaan mistis, tubuh manusia memiliki tiga lentera roh, terletak di atas kepala dan di kedua pundak. Selama lentera itu menyala, roh jahat sulit merasuki tubuh. Itulah sebabnya hantu suka menepuk pundak, supaya korban menoleh ke belakang. Begitu korban menghembuskan napas kotor, lentera di pundaknya akan padam dan hantu pun bisa masuk ke tubuhnya.

Refleksku cukup cepat, aku membalikkan badan dan menusukkan pisau ke lengan itu. Seketika, sesuatu berwarna hitam menyebar di air, bukan darah melainkan semacam abu yang mengambang seperti sisa pembakaran kertas. Tak kusangka, makhluk itu cukup bandel—walau terluka parah, ia tidak mundur, malah mencengkeram leherku erat-erat.

Sesaat kemudian, punggungku terasa sangat dingin, seperti ada sesuatu yang mencoba merasuk ke dalam tubuhku. Jangan-jangan, ia benar-benar ingin merasukiku? Aku mengangkat pisau kecil dan menusukkannya ke belakang. Tiba-tiba pergelangan tanganku terasa terikat, kulihat ternyata akar-akar bunga teratai mayat itu yang melilitku. Akar-akar itu seolah hidup, menjulur seperti tentakel dan membelit tubuhku, sementara makhluk di belakangku perlahan-lahan mencoba masuk ke dalam tubuhku.

Aku pun benar-benar berada dalam bahaya besar. Saat itu juga, aku merasakan ada sesuatu yang bergerak di belakangku, tangan pucat yang mencekik leherku tiba-tiba terlepas, dan rasa dingin di punggungku pun lenyap. Aku segera menggigit ujung lidahku, menyemburkan darah ke arah akar pohon di depanku. Seketika kesadaranku pulih, kulihat akar-akar itu sudah terpotong dan tak lagi melilit tubuhku.

Jadi, semua yang kualami barusan hanyalah ilusi dari bunga teratai mayat itu? Ombak kecil beriak di belakangku, aku menoleh dan melihat dua sosok, satu merah satu hijau, sedang bertarung di dalam air. Yang merah adalah seorang wanita berambut panjang, sekilas kulihat ia berenang menjauh, sementara yang hijau adalah seorang anak kecil bersisik hijau, yang tersenyum lebar padaku.

“Itu dia!”

Barulah aku mengenalinya ketika melihat ekor panjang yang menjuntai di belakangnya. Ia adalah makhluk yang pertama kali kutemui beberapa tahun lalu saat sendirian mengangkat mayat dari air, makhluk seperti “anak kecil” yang kulihat di bawah air. Beberapa waktu lalu, saat mencari jasad Ye Chu bersama Qiu Bailu di tepi Danau Orang Mati, aku juga sempat melihatnya. Hari ini adalah pertemuan kami yang ketiga.

Aku pun teringat kejadian barusan ketika berhasil lolos, tak bisa tidak aku curiga, mungkinkah makhluk itu menyerang hantu wanita berbaju merah di saat genting dan menyelamatkanku? Tapi bukankah ia selalu berada di Danau Orang Mati? Kalaupun ada jalur air yang menghubungkan ke sini, mengapa ia muncul di tempat ini? Apakah ia sengaja mengikutiku?

Karena sulit berbicara di bawah air, aku hanya bisa mengucapkan terima kasih lewat isyarat tangan. Makhluk kecil itu langsung mengedipkan mata padaku, berputar layaknya ikan, lalu menghilang begitu saja.

Setelah kejadian itu, aku benar-benar kehabisan napas dan terpaksa naik ke permukaan.

“Huff…”

Aku menarik napas dalam-dalam di permukaan air, berniat kembali untuk mengangkat mayat, namun tiba-tiba terdengar suara dingin di telingaku:

“Naiklah!”

Aku menoleh dan melihat beberapa orang di tepi kolam, yang bicara adalah seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun. Aku melirik ke arah Qiu Bailu yang sedang menelepon.

“Kalian, cepat turun dan tarik dia ke atas!”

Melihat aku belum bergerak, pria itu memerintahkan beberapa anak buahnya. Mereka pun bersiap-siap melepas pakaian.

“Tidak perlu, saya naik sendiri.”

Melihat gelagat itu, aku segera naik ke darat.

“Kau siapa?” tanyaku pada pria di tengah itu.

“Kalian malah bertanya siapa saya? Ini adalah kediaman keluarga Shen, saya adalah kepala pengurus! Apa yang kau lakukan di dalam air tadi?”

Apa yang kulakukan… Aku melirik Qiu Bailu dengan perasaan bersalah, apa yang kulakukan tadi memang tak bisa dibenarkan, secara hukum aku telah menerobos masuk ke properti orang lain.

Qiu Bailu selesai menelepon, mendekat padaku dan berbisik, “Kau yakin ada mayat di bawah?”

Aku mengangguk. “Perempuan, sepertinya memang mayat wanita yang disebut Zhou Yan!”

Qiu Bailu pun memberanikan diri bicara pada kepala pengurus itu, “Kalian sudah lihat identitas kami, sekarang secara resmi kami beritahu, kami menerima laporan bahwa ada mayat tersembunyi di kolam ini!”

“Tadi rekan saya turun ke air untuk mencari mayat itu, bagaimana kalian menjelaskan ini?”

Kulihat mata kepala pengurus itu tampak gelisah, jelas dia tahu soal keberadaan mayat!

Saat itu, seorang pria bergegas datang dari kejauhan, membisikkan sesuatu di telinga kepala pengurus.

Wajah kepala pengurus langsung berubah cerah, lalu berkata pada Qiu Bailu, “Silakan, saya mengerti kalian sedang bertugas. Tapi kau bilang ada mayat di kolam teratai rumah kami, adakah buktinya?”

“Tentu saja. Shuisheng, turun dan angkat mayatnya!”

Kepala pengurus tidak menghalangi, malah tampak sangat percaya diri. Hatiku langsung tidak enak, jangan-jangan mereka sudah melakukan sesuatu diam-diam? Aku segera turun ke air, menyelam ke dasar tempat bunga teratai gaib itu, dan langsung terpaku:

Mayatnya sudah tidak ada!

Akar-akar bunga teratai sudah terpotong semua, di bawahnya hanya ada lumpur yang tampak baru saja diaduk. Jelas sekali, ada yang mengambil mayat itu saat aku naik ke darat!

Aku melihat ke sekeliling, tak ada siapa pun yang mencurigakan. Entah bagaimana mereka melakukannya, yang pasti mayat itu sudah lenyap sekarang.

Aku kembali ke darat, menarik Qiu Bailu ke samping dan menceritakan semuanya. Zhou Yan ikut menyela, “Mayatnya pasti masih di sekitar sini, kalau dilakukan pencarian besar-besaran mungkin bisa ketemu!”

“Aku tidak punya surat izin penggeledahan. Tadi kita bisa memaksa karena mayatnya ada di sana, sekarang sudah tidak ada, mau panggil orang untuk cari juga tak bisa secara prosedur.”

Untuk saat ini, kami hanya bisa mengalah dan kembali nanti. Qiu Bailu pun dengan berat hati mendatangi kepala pengurus, meminta maaf dan mengatakan itu hanya kesalahpahaman. Mungkin karena merasa bersalah, kepala pengurus juga tidak berkata-kata kasar, hanya menyuruh kami segera pergi. Ia kemudian menyuruh dua penjaga mengantar kami keluar gerbang.

Kedua penjaga itu tetap berjaga di gerbang, jelas untuk mencegah kami masuk kembali diam-diam.

“Shuisheng, sebenarnya apa yang terjadi dengan mayat itu?”

Setelah agak menjauh, Qiu Bailu bertanya padaku. Aku pun menceritakan asal-usul “teratai gaib” itu:

Pertama, harus ada mayat yang masih menyimpan roh—alias mayat berhantu—yang ditanam dengan alat sihir ke dalam lumpur dan diisi benih teratai ke dalam tubuhnya. Saat bunga itu tumbuh, ia akan terus menyerap energi roh dari mayat, mengubahnya menjadi sejenis energi, dan akhirnya berbunga, itulah teratai gaib!