Mengungkapkan perasaan kepada seseorang yang sedang sakit.

Mendengar sampai di situ, Wang Yaxin langsung berlutut dengan suara berat, memohon kakek agar menyelamatkan nyawanya.

Kakek terlebih dahulu menanyakan tanggal lahir dan jam kelahiran Wang Guihong, mencatatnya di atas kertas, lalu memerintahkan Wang Yaxin pulang untuk menyiapkan beberapa pakaian yang pernah dikenakan Wang Guihong semasa hidup, dan mengantarkannya ke mulut desa. Ia berkata akan datang mengambilnya sebentar lagi.

Setelah Wang Yaxin pergi, kakek masuk ke gudang kecilnya—yang penuh dengan lilin, dupa, dan kertas emas persembahan—mengambil sebungkus besar perlengkapan, katanya akan digunakan untuk ritual, lalu mengajakku meninggalkan rumah.

“Kakek, malam ini kita akan berhadapan dengan arwah penunggu itu?” di jalan aku bertanya lirih.

“Benar, makhluk itu tak bisa dibiarkan, kalau tidak, cepat atau lambat pasti akan ada korban jiwa.”

“Kalau begitu, kakek harus hati-hati, ya!”

Melihat situasinya sangat genting, aku tak peduli lagi dianggap berlebihan, tetap mengingatkan kakek.

Siapa sangka kakek malah tertawa kecil, sama sekali tidak terharu, “Aku tidak akan berhadapan langsung dengannya, aku baik-baik saja. Kau sendiri saja yang harus hati-hati!”

“Apa hubungannya denganku?” Seketika perasaan tidak enak muncul dalam hatiku.

Sesampainya di mulut desa, kami bertemu dengan Wang Yaxin.

Ia membawa pakaian Wang Guihong: sepasang sepatu merah bersulam, dua celana, bahkan ada sepasang stoking! Kalau saja dia masih hidup, pasti aku akan merasa risih, tapi sekarang aku malah sempat berpikir untuk mengambil stoking itu sendiri...

“Sudah cukup. Aku akan bersiap-siap, Wang tua, kau pulang dan tunggu kabar dariku. Ingat satu hal, di depan makhluk itu, kau harus bersikap sewajar mungkin, tampak ceria dan bahagia, paham maksudku?” kata kakek pada Wang Yaxin.

“Bersikap ceria... Baiklah, asal aku tidak menangis, kan?” jawab Wang Yaxin pasrah.

Kakek membawaku ke hutan kecil tak jauh dari rumah keluarga Wang, mencari sebidang tanah kosong, lalu menghamparkan pakaian bekas Wang Guihong di atas tanah.

Setelah itu, ia membuka bungkusan barang-barangnya, mengeluarkan seuntai benang wol merah, menyerahkannya padaku, dan berkata, “Jangan bersamaku di sini, pergilah menemui arwah penunggu itu dan ajaklah bicara.”

“Mengobrol? Ngobrol apa?” Aku hampir tak percaya dengan pendengaranku.

“Ngobrol apa saja! Yang penting kau bisa mengalihkan perhatiannya!” Baru setelah itu kakek menjelaskan rencananya.

Dia akan melakukan ritual untuk memaksa menahan arwah Wang Guihong yang dikendalikan makhluk itu. Begitu berhasil, arwah penunggu itu akan sangat lemah. Tugas utamaku adalah memanfaatkan kesempatan itu untuk melingkarkan tali merah yang sudah direndam air cinnabar ke lehernya, ujung satunya diikat erat, lalu tunggu kakek selesai ritual untuk menanganinya.

Semua itu dilakukan supaya makhluk itu tidak kabur, karena kata kakek, jika sampai ia kembali ke air, akan sangat sulit untuk menangkapnya lagi. Selain itu, makhluk itu sangat pendendam, dan jika dibiarkan, kami berdua akan terus dibayangi bahaya.

Jadi, aku harus menemani makhluk itu selama beberapa waktu...

Setelah mendengar penjelasan kakek, aku langsung tegang, mencoba berunding, “Tak bisa orang lain saja yang melakukan ini, kek?”

“Cuma kita berdua, siapa lagi? Kalau kau bisa menahan arwah, boleh kita tukar peran!” ujar kakek.

Mendengar jawaban itu, jelas aku tak bisa menolak lagi.

Kakek menepuk bahuku sambil tersenyum, menenangkan, “Jangan takut. Selama aktingmu bagus dan tak menimbulkan kecurigaan, makhluk itu tak akan berani menyakitimu, sebab kalau ketahuan, ia tak bisa lagi berpura-pura menjadi Xiao Hong.”

Kalau dalam keadaan normal... Lalu kalau tidak normal?

Aku mengetuk pintu rumah keluarga Wang, yang membukakan adalah Wang Yaxin. Aku tak banyak bicara, hanya memintanya mengatur agar aku bisa bertemu dengan “Wang Guihong” sendirian, selebihnya tak perlu ia khawatirkan.

“Tengah malam begini, kalian berduaan, apa dia tak akan curiga?” Wang Yaxin terlihat cemas.

“Kau katakan saja aku ada urusan penting yang harus kukatakan malam ini juga!” Aku menggigit bibir, akhirnya memutuskan nekat.

Wang Yaxin menempatkanku di gudang belakang. Tak lama setelah aku masuk, “Wang Guihong” pun datang.

Dia mengenakan piyama longgar, berjalan ke arahku dengan langkah gemulai. Walau wajahnya tak beda dengan Wang Guihong, aura yang kurasakan jauh lebih menggoda dan liar.

Inilah arwah penunggu itu, makhluk yang mengenakan kulit manusia...

Aku menarik napas dalam-dalam, saatnya unjuk kemampuan berakting!

“Kak Hong, kau datang, cepat duduk...” Aku tersenyum lebar, membersihkan ranjang bambu reyot satu-satunya di ruang itu dengan lengan bajuku, menunggunya duduk, lalu aku ikut duduk di sebelahnya.

Makhluk itu menatapku curiga, “Kudengar kau ada hal penting hendak disampaikan?”

“Benar!” Aku mengangguk mantap.

“Jantungmu berdetak kencang, apa kau gugup berada di dekatku?” katanya ringan, seolah angin sepoi-sepoi.

Mendengar itu, aku langsung merasa panik. Wah, belum apa-apa sudah dicurigai!

Akhirnya aku nekat, “Tentu saja aku gugup... soalnya, ini pertama kalinya aku menyatakan cinta pada seseorang!”

Laki-laki dan perempuan yang tidak terlalu akrab, satu-satunya alasan untuk bercakap lama-lama selain urusan penting, tentu saja soal cinta, bukan?

Menyatakan cinta pada makhluk halus, rasanya memang aneh...

“Apa katamu!”

Makhluk itu yang tadinya tenang, kini terperangah mendengar ucapanku.

“Aku menyukaimu! Kata-kata ini sudah lama kupendam! Hari itu kudengar kau tenggelam, tahukah kau betapa sedihnya aku...”

“Aku ikut mencari jenazahmu, ingin mengantarmu pergi, ternyata kau selamat! Aku sangat bahagia, setelah kupikir-pikir, aku harus menyatakan perasaanku, agar tak menyesal seumur hidup!”

Makhluk itu jelas tak menyangka arah pembicaraan jadi seperti ini, sudut bibirnya berkedut, lalu ia berkata ragu, “Tapi, aku jauh lebih tua darimu.”

“Perempuan lebih tua tiga tahun, bagaikan emas permata! Aku tak peduli soal itu, Kak Hong, cintaku padamu tulus dan membara!”

“Benarkah? Biar aku rasakan—”

Ia benar-benar mengulurkan tangan lembutnya padaku.

Mendadak aku teringat, Wang Guihong pun kehilangan nyawa setelah jantung dan hatinya diambil makhluk ini, jangan-jangan aku juga akan mengalami nasib sama?

Spontan aku menghindar dengan bangkit berdiri.

“Kita ganti topik saja, Kak Hong, kau tahu apa bedanya kau dengan seekor monyet? Satu tinggal di gua, satunya lagi tinggal di hatiku...”

Aku mengeluarkan sederet kalimat gombal yang kupelajari dari internet, yang selama ini belum pernah sempat kupakai, siapa sangka malam ini akhirnya berguna juga.

Makhluk itu jelas belum pernah mendengar rayuan semacam ini, kecurigaannya pun perlahan menghilang, kini ia tampak tertarik, mendengarkanku sambil tersenyum tipis.

Sambil terus berbicara, aku memperhatikannya, menunggu tanda-tanda ia mulai lemah. Namun sampai aku kehabisan bahan bicara, makhluk itu tetap tenang saja.

Aku mulai cemas, jangan-jangan ada masalah di pihak kakek?

Tiba-tiba makhluk itu mendorongku hingga terjatuh di atas ranjang bambu, naik ke atasku, memeluk kepalaku, dan dengan tatapan menggoda berkata, “Tak perlu bicara lagi, aku sudah mengerti perasaanmu. Kalau kau memang sungguh menyukaiku, mari kita jadi sepasang suami istri di sini sekarang juga.”

“Di... di sini? Tapi, Kak Hong, aku...”

“Mengapa? Bukankah kau menginginkan tubuhku?”

Sambil berkata demikian, ia membuka kancing piyamanya, menyingkapkan kulit putih bersih di dadanya.

Namun detik berikutnya, pemandangan yang sangat mengerikan dan penuh darah pun terjadi di hadapanku: