Bab 11: Menyewa Sawah

Waktu menunjukkan tengah hari.

Setelah ayah dan anak itu menyantap hidangan hingga kenyang di rumah makan, Shen Yuan sempat ragu sejenak, namun akhirnya ia memutuskan untuk membeli beberapa teh kualitas unggul dan buah-buahan.

Setibanya di perguruan bela diri, ia menyerahkan bingkisan tersebut kepada Huang Qingzhou.

Huang Qingzhou melirik hadiah di hadapannya dan tersenyum tipis, "Adik Shen, Anda ini... terlalu sungkan."

Shen Yuan tersenyum kecil, "Kakak, jangan menolak. Kelak saya harus banyak merepotkan Anda untuk menjaga si Batu."

"Jika anak ini nakal atau membuat ulah di sini, silakan Kakak hukum sesuka hati. Saya tidak akan keberatan sedikit pun."

Kedua keluarga sudah lama tidak berhubungan, dan ia tidak berharap hanya dengan teh dan buah-buahan bisa mengembalikan keakraban masa lalu. Ia memberikan hadiah ini semata-mata agar Huang Qingzhou mau memberikan perhatian lebih kepada anaknya. Bukankah memang begitulah tata krama dalam pergaulan?

"Haha... tentu saja, tentu saja."

"Dia adalah keponakanku sendiri, aku pasti akan menganggapnya seperti anak sendiri."

Awalnya, ada niatan dalam hati Huang Qingzhou untuk menolak. Baginya, pemberian Shen Yuan saat ini terasa seperti upaya untuk menjalin kembali hubungan demi kepentingan tertentu. Dengan kondisi ekonomi keluarga Huang saat ini, menyambung kembali hubungan tersebut tak ubahnya menerima beban tambahan. Jika ia menerima hadiah ini, akan sulit baginya untuk menolak jika suatu saat nanti Shen Yuan datang meminta bantuan.

Namun, mendengar bahwa Shen Yuan hanya memintanya menjaga sang anak, beban di hatinya pun sirna, dan ia menerima bingkisan itu dengan tenang.

"Adik Shen, jika tidak ada hal lain, biarkan si Batu ikut berlatih kuda-kuda bersama yang lain sore ini."

"Apakah kalian berdua masih ingin berbincang?"

Mendengar itu, Shen Yuan menoleh ke arah Shen Wenjiong di sampingnya, mengusap kepalanya, lalu menggeleng, "Semua yang perlu dikatakan sudah disampaikan."

"Kakak, anak ini saya serahkan kepada Anda. Saya pamit pulang dulu."

Ia menangkupkan tangan, lalu berbalik dan melangkah keluar dari halaman perguruan.

"Ayah!"

Shen Wenjiong berbalik menatap punggung ayahnya dan tak kuasa menahan diri untuk memanggil. Ia hanyalah anak berusia tujuh tahun yang baru pertama kali jauh dari orang tua, tentu ada rasa cemas dan takut di dalam hatinya.

Langkah Shen Yuan sempat terhenti, namun ia tidak menoleh dan justru mempercepat langkahnya meninggalkan perguruan bela diri. Dari belakang, terdengar isak tangis lirih si Batu.

"Batu, anggap saja tempat pamanmu ini seperti rumah sendiri. Belajarlah bela diri dengan giat, jangan kecewakan harapan ayahmu..."

Saat suara penghiburan Huang Qingzhou terdengar, Shen Yuan sudah menaiki kereta lembu dan perlahan meninggalkan perguruan. Di tengah jalan, matanya sedikit memerah. Ia menoleh sekali lagi ke arah perguruan, lalu tersenyum getir sambil menggelengkan kepala.

Sebagai orang tua, terkadang memang harus berhati keras. Jika ia menoleh tadi, niscaya perpisahan itu akan diwarnai tangisan yang berkepanjangan.

Saat tiba kembali dari kota, Hu Yufen sedang menyalin buku "Aneka Teknik Pertanian" di halaman rumah. Shen Yuan melepaskan lembu dari kereta, menuntunnya ke kandang, lalu menghampiri istrinya.

"Pulang lebih awal?" Hu Yufen bertanya dengan heran. "Apakah si Batu sudah ditempatkan dengan baik?"

Shen Yuan berdiri di belakangnya, memijat bahunya dengan lembut, "Sudah semuanya. Aku sudah memberi sedikit hadiah kepada Kepala Perguruan Huang, dan beliau berjanji akan menjaga si Batu dengan baik."

Setelah mendengarnya, raut kekhawatiran di wajah Hu Yufen sedikit mereda. Ia menatap halaman kecil mereka dan menghela napas, "Biasanya kedua anak itu bermain di halaman, kini tiba-tiba sunyi, benar-benar terasa sepi."

Shen Yuan tidak berkata apa-apa, ia hanya meletakkan tangannya di bahu sang istri dan membiarkan kepala istrinya bersandar di perutnya.

Sesaat kemudian—

"Jika ingin anak-anak memiliki masa depan yang cerah, kita harus membiarkan mereka keluar dari perlindungan kita."

"Lagipula, bukankah masih ada si Anu?"

Hu Yufen mendengar itu, ia mendongak menatap waktu, "Sudah hampir waktunya menjemput si Anu."

Waktu berlalu dengan cepat, sebulan telah berlalu. Pembelajaran si Batu dan si Anu berjalan dengan sangat lancar. Siang itu, Shen Yuan pulang dari mencangkul rumput di ladang, Hu Yufen menyajikan makanan, dan pasangan itu duduk di halaman.

"Suamiku, apakah kau sudah dengar? Er-zhu ditangkap oleh pemerintah!"

Ditangkap oleh pemerintah?

Shen Yuan yang memegang mangkuk nasi mengerutkan kening, "Mengapa?"

Hu Yufen menggeleng, "Tidak jelas, kabarnya karena penyelundupan. Masalahnya sangat serius, dia sudah dibawa ke Kabupaten Anyang."

"Menurut hukum Dinasti Dayu, kali ini meski tidak dihukum mati, kemungkinan besar akan dijatuhi hukuman pengasingan."

Shen Yuan pun paham. "Pantas saja rumput liar di ladang keluarga Er-zhu tumbuh lebih tinggi daripada tanaman, tidak pernah terlihat dia atau istrinya datang mencangkul."

Ladang keluarga Niu Er-zhu bersebelahan dengan ladang mereka, luasnya lima belas mu. Lima belas mu tanah subur, jika melihat hasil panen dua tahun terakhir, seharusnya kehidupan mereka cukup berkecukupan. Namun, Niu Er-zhu ini tidak bekerja dengan benar, ia gemar berjudi dan mabuk. Biasanya, ladang di rumah hanya diurus oleh istrinya bersama anak-anak.

Beberapa waktu lalu, pemuda kurus yang ditemui Shen Yuan di pematang sawah dekat Telaga Air Hitam adalah Niu Er-zhu.

Shen Yuan juga pernah mendengar tentang penyelundupan itu. Suku barbar di Gurun Barat yang dipisahkan oleh pegunungan dari wilayah Dinasti Dayu kaya akan bijih langka dan berbagai jenis bulu hewan. Membawa barang-barang ini ke wilayah Dayu bisa melipatgandakan harga hingga belasan kali lipat.

Keuntungan besar seperti itu tentu menggoda orang untuk mengambil risiko. Mereka menukar bijih dan bulu hewan dari suku barbar dengan biji-bijian, lalu menjual barang-barang tersebut setelah dibawa masuk. Orang-orang ini disebut sebagai "Penyeberang Gunung".

Di masa lalu, di desa-desa sepanjang pegunungan sering terlihat orang-orang yang memanggul bungkusan besar. Belakangan, Kaisar Dayu yang baru membentuk Batalion Komandan Patroli Gunung di sepanjang pegunungan, tujuannya selain untuk memantau prajurit barbar yang menyelinap masuk, juga untuk menindak para "Penyeberang Gunung" ini.

Yang tidak disangka Shen Yuan adalah Niu Er-zhu begitu nekat, padahal ia tahu keberadaan Komandan Patroli Gunung, namun masih berani melakukan tindakan tersebut.

Hukum Dinasti Dayu sangat ketat. Tindakan penyelundupan semacam ini, meski nilainya tidak besar, hukumannya tetap sangat berat. Harta benda Niu Er-zhu kali ini pasti akan disita, seluruh anggota keluarganya pasti akan diasingkan, bahkan bisa jadi ia akan kehilangan nyawanya.

Memikirkan hal itu, mata Shen Yuan tiba-tiba berbinar.

"Yufen, ladang keluarga Er-zhu bersebelahan dengan ladang kita. Aku berpikir, setelah ada keputusan dari pemerintah, bagaimana kalau kita membeli ladang mereka?"

Mendengar itu, Hu Yufen juga merasa tertarik. Hasil panen dua tahun ini baik, ditambah metode pengomposan yang dikembangkan Shen Yuan mampu meningkatkan kesuburan tanah dengan pesat. Jika bisa menambah lima belas mu tanah subur, tentu itu hal yang bagus.

Namun, ladang keluarga Niu Er-zhu pasti akan disita oleh negara. Membeli tanah dari pemerintah tentu harganya berbeda dengan membeli dari rakyat biasa.

"Tabungan kita sekarang tinggal seratus tiga puluh lebih tael perak, kita harus menyisihkan sebagian untuk keadaan darurat, aku khawatir kita tidak mampu membelinya," ucap Hu Yufen dengan nada menyesal.

Shen Yuan tidak sependapat, "Jika tidak bisa membeli, kita sewa saja dulu. Pemerintah pasti tidak punya tenaga untuk mengurus tanah sekecil itu."

"Hukum Dayu menetapkan bahwa penyewa memiliki hak prioritas untuk membeli. Setelah kita menyewa selama dua tahun dan uang kita sudah lebih longgar, kita beli saja lima belas mu tanah itu sekaligus."

Hu Yufen mengangguk, "Kalau begitu, setelah makan, pergilah temui kepala desa untuk bertanya."

"Baik!"

Setelah makan, Shen Yuan bergegas pergi ke rumah kepala desa. Sementara Hu Yufen sibuk menyiapkan pakaian musim dingin untuk keluarga. Musim gugur telah tiba, pakaian musim dingin kedua anaknya tahun lalu sudah terlihat jauh lebih kecil, jadi harus dijahit ulang. Demi menghemat uang, ia tidak membuang pakaian-pakaian tersebut, melainkan berencana memperbaiki pakaian yang lama agar bisa dipakai kembali.

Di sisi lain, Shen Yuan mendapatkan kabar pasti dari kepala desa. Kasus keluarga Niu Er-zhu pada dasarnya sudah diputuskan. Karena terlibat penyelundupan, kaum pria di keluarga itu akan diasingkan ke Laut Utara, sementara kaum wanita akan dijadikan sebagai "Chengdanchun".

Chengdanchun adalah bentuk hukuman bagi narapidana di Dinasti Dayu. Narapidana pria disebut "Chengdan", bertugas melakukan pekerjaan kasar seperti membangun tembok kota, sedangkan narapidana wanita disebut "Chung", bertugas menumbuk padi bagi pemerintah siang dan malam. Keduanya digabungkan menjadi Chengdanchun.

Mengenai penyewaan ladang, kepala desa berjanji akan membantu menanyakannya. Jika tidak ada masalah, musim semi tahun depan tanah itu sudah bisa disewakan kepadanya.