Bab 23: Krisis Tabungan

"Coba kulihat dulu."

Shen Yuan mengambil sekop dan berjalan ke sudut halaman. Tak lama kemudian, ia berhasil menggali tempayan arak yang terkubur di bawah tanah.

Melihat segel tanah liatnya masih utuh, ia tersenyum tipis, lalu menggendong tempayan itu ke tengah halaman. Begitu segel tanah liatnya dibuka, aroma arak yang pekat seketika menyeruak ke udara.

"Aroma arak yang harum sekali..." seru Hu Yufen takjub saat menghirup aroma yang memikat itu.

Shen Yuan mengambil mangkuk dari dapur dan dengan hati-hati menuangkan arak beras tersebut. Di dalam mangkuk porselen putih itu, arak beras tampak berwarna kuning muda yang jernih. Aromanya yang lembut dan elegan membuatnya tak tahan untuk segera menyesapnya.

"Cih—"

Begitu masuk ke mulut, rasanya manis namun tidak membuat enek, dengan keseimbangan rasa asam dan manis yang pas. Inilah cita rasa yang sangat ia kenal dari kehidupan sebelumnya. Hanya saja, tingkat kepekatannya masih sedikit kurang. Shen Yuan tahu itu karena ia tidak memiliki ragi yang berkualitas baik. Untuk menyamai rasa persis seperti di kehidupan lampau, diperlukan waktu untuk proses fermentasi yang lebih matang.

Hu Yufen mendekat, tampak tertarik. Namun, Shen Yuan justru langsung menghabiskan arak di mangkuknya dan menutup kembali tempayan tersebut.

"Masa nifasmu belum selesai, kau tidak boleh minum arak."

"Lagipula, kalau kau minum, nanti kedua si kecil bisa mabuk ASI, itu akan merepotkan."

Mendengar itu, Hu Yufen hanya bisa memutar bola matanya. Ia sadar dirinya memang belum boleh minum, hanya saja aroma arak itu terlalu menggoda sehingga ia ingin mencicipinya.

"Kalau begitu janji ya, kau harus menyisakan sedikit untukku."

"Nanti kalau Wenping dan Wen'an sudah agak besar, aku ingin mencicipinya."

Saat Hu Yufen berpesan demikian, tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu depan. Shen Yuan meletakkan tempayan dengan penasaran dan membuka pintu halaman. Ternyata yang datang adalah Zhao Shuan.

Zhao Shuan berdiri di depan pintu, menjulurkan kepalanya ke dalam halaman sambil mengendus-endus, lalu tertawa lebar. "Tadi sedang sibuk di halaman, tiba-tiba mencium aroma arak."

"Aku mengikuti bau ini kemari... Ah Yuan, apakah kau baru membuat arak enak?"

Shen Yuan tertawa mendengar itu. "Indra penciuman Kak Shuan tajam sekali."

"Arak beras buatan sendiri, masuklah, cicipi."

Ia memberi jalan, dan Zhao Shuan segera masuk dengan antusias.

"Adik ipar... hehe." Zhao Shuan menyapa Hu Yufen dengan malu-malu.

Hu Yufen segera mengambil mangkuk lain dari dapur dan meminta Shen Yuan menuangkan arak untuk tamunya.

Menghirup aroma arak dan melihat warna kuning muda cairan itu, pandangan Zhao Shuan langsung terpaku.

"Cih, cih... warna ini, aroma ini..."

Ia mengangkat mangkuknya, memejamkan mata, mengendus dengan penuh kepuasan, lalu langsung meminumnya dalam sekali teguk!

"Arak yang luar biasa!"

Setelah meresapi rasanya, Zhao Shuan tak henti-hentinya memuji, "Arak buatanmu ini jauh lebih enak daripada arak daun aprikot dari Kedai Arak Kang di kota!"

Setelah menghabiskan arak di mangkuknya, Zhao Shuan melirik tempayan itu lagi, namun ia merasa sungkan untuk meminta lagi.

"Ah Yuan, apakah arak ini benar-benar kau buat sendiri?"

Shen Yuan menunjuk ke tanah yang baru saja digali. "Aku membuatnya saat Shitou lahir, rencananya akan disajikan untuk tamu saat syukuran satu bulan usia Wenping dan adiknya nanti."

"Kak Shuan jangan sampai lupa datang ya."

Zhao Shuan mengangguk berulang kali. "Pasti datang, pasti datang! Nanti kau harus membiarkanku minum sepuasnya!"

Hu Yufen tertawa. "Araknya akan tersedia cukup!"

Mendengar itu, Zhao Shuan dengan enggan meletakkan mangkuknya, mengusap mulutnya, dan berpamitan. Ia benar-benar tidak berani tinggal lebih lama lagi karena takut tidak bisa menahan diri untuk meminta satu mangkuk lagi.

Sore harinya, setelah menjemput Anu, keluarga itu makan bersama. Shen Yuan kemudian pergi ke halaman untuk berlatih jurus kuda-kuda. Meski latihan itu membuatnya tersiksa, Shen Yuan tahu bahwa setelah tubuhnya terbiasa, latihan ini hanya akan membawa manfaat, bukan kerugian.

Larut malam, di atas ranjang, kedua si kecil sudah tertidur lelap setelah kenyang menyusu.

"Berapa sisa uang kita di rumah?" tanya Shen Yuan tiba-tiba.

Hu Yufen mengerucutkan bibirnya. "Masih ada seratus enam belas tael."

Shen Yuan menghela napas pelan. Tahun lalu di saat yang sama, mereka masih punya seratus delapan puluh tael. Selama setahun ini, mereka mendapat seratus tael hadiah dari pemerintah karena melaporkan invasi kelompok barbar, dua puluh tael dari menjual kayu bakar, dan empat puluh tael dari penjualan panen gandum tahun ini. Namun, tabungannya justru kian menipis. Beruntung biaya pendidikan bela diri untuk Shitou sudah dibebaskan, jika tidak, mungkin tabungan mereka sudah tinggal dua digit.

Mencari uang... harus mencari cara untuk menghasilkan uang! Jika tidak, saat kedua si kecil berhenti menyusu, kebutuhan hidup seluruh keluarga akan sulit terpenuhi.

"Beberapa ekor anak babi di kandang sudah besar, bagaimana kalau kita sisakan satu jantan dan satu betina, sisanya kita jual saja?" usul Hu Yufen. Ia tahu betapa besarnya tekanan yang dipikul suaminya.

"Belum saatnya."

Anak-anak babi itu baru dipelihara setahun, berat badannya masih bisa bertambah. Lagipula, ia menyimpan babi-babi itu untuk cadangan darurat, ia tidak berniat menjualnya kecuali dalam keadaan terdesak.

"Musim gugur tidak banyak pekerjaan, besok aku akan pergi memancing ke sungai besar. Berusaha agar ikan untuk acara syukuran nanti tidak perlu membeli."

Hu Yufen menghela napas pelan. Bagian Sungai Laishui yang dekat dengan Desa Jinliu hanya sepanjang puluhan mil, bagian lainnya sudah masuk wilayah desa lain. Setelah musim gugur, tidak ada urusan pertanian yang mendesak, para penduduk desa juga memiliki niat yang sama dengan Shen Yuan, ingin menangkap ikan di Sungai Laishui untuk dijual demi tambahan uang atau sekadar memperbaiki menu makan keluarga.

Dengan orang yang banyak dan ikan yang sedikit, mana mungkin mudah menangkapnya?

Malam berlalu tanpa suara.

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Shen Yuan menyiapkan jaring dan peralatan lainnya, membungkus beberapa roti sebagai bekal, membawa kantong air, lalu bergegas menuju Sungai Laishui. Ia pikir dirinya sudah berangkat sangat pagi, namun sesampainya di tepi sungai, sudah ada belasan penduduk desa yang menempati posisi bagus untuk menebar jaring.

Mereka semua adalah penduduk Desa Jinliu. Setelah saling menyapa, Shen Yuan hanya bisa memilih posisi yang cukup lumayan untuk menebar jaring. Namun, setelah beberapa kali menebar jaring, selain beberapa ekor ikan kecil seukuran satu inci, ia hanya mendapatkan belut sawah.

Melihat orang lain pun hasil tangkapannya tidak memuaskan, minat Shen Yuan langsung hilang.

"Ah Yuan, tidak lanjut menebar jaring?" tanya seorang penduduk di sebelahnya saat melihat Shen Yuan mulai membereskan jaring.

"Hanya dapat belut atau ikan kecil yang tidak seberapa, tidak cukup untuk mengganjal gigi."

Penduduk itu tertawa menyetujui, "Lagipula tidak ada urusan lain, bisa dapat sedikit untuk lauk anak-anak di rumah sudah cukup, kita juga tidak mengandalkan ini untuk hidup."

Shen Yuan mengangguk, memanggul jaringnya, lalu berpamitan kepada mereka. Di persimpangan jalan, Shen Yuan berhenti sejenak. Ia menoleh ke arah Kolam Air Hitam, merasa ragu.

Terakhir kali ia mendapatkan beberapa ekor ikan gabus di Kolam Air Hitam, yang secara tidak sengaja memberinya kesempatan untuk membantu Anu belajar di bawah bimbingan seorang sarjana besar. Sekarang, ia ingin mencoba peruntungannya lagi di sana.

Namun, belakangan ini di desa santer terdengar kabar bahwa naga air di Kolam Air Hitam sedang mengamuk. Konon, sudah banyak penduduk yang sekadar lewat diserang oleh naga air tersebut, bahkan ada yang terseret masuk ke dalam kolam bersama kerbau mereka. Hal itu membuat penduduk kini lebih memilih memutar jalan jauh saat hendak ke Kota Yunshui daripada melewati jalan dekat Kolam Air Hitam.

Shen Yuan berpikir lama, namun ia tetap ingin mencoba keberuntungannya. Bukan karena ia tidak takut pada naga air itu, tetapi karena ramalan dalam beberapa hari terakhir menunjukkan angka "datar", yang berarti seharusnya ia tidak akan mengalami bencana berdarah. Jika perjalanannya kali ini beruntung dan mendapatkan hasil, tidak hanya ikan untuk syukuran yang akan tersedia, ia bahkan mungkin bisa mendapat untung kecil.

Memikirkan hal itu, ia tidak ragu lagi dan langsung memanggul jaringnya berjalan menuju Kolam Air Hitam.