Bab 35: Pilihan Sulit

Melihat buku di depannya, Shen Wenjiong tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya, melainkan menatap ayahnya.

Shen Yuan pun sesaat tidak tahu harus berkata apa. Jika semua yang dikatakan Xu Xiu tadi adalah benar, maka teknik pernapasan ini adalah ilmu yang diwariskan oleh sosok "abadi" yang ia sebutkan. Pria itu telah berlatih menggunakan teknik ini selama empat puluh tahun dan menjadi seorang praktisi yang kekuatannya melampaui petarung tingkat bawaan. Hal itu sudah cukup membuktikan kedahsyatan teknik pernapasan ini!

Apakah ini yang dimaksud sebagai keberuntungan besar dalam ramalan itu? Namun, ia hanya dua kali bertemu dengan Xu Xiu dan tidak memiliki hubungan yang begitu dekat. Mengapa pria itu memberikan sesuatu yang begitu berharga kepadanya? Terlebih lagi, benda ini bagaikan buah simalakama; jika salah langkah, bisa dipastikan keluarganya akan hancur lebur.

Melihat keduanya tidak kunjung mengambil buku tersebut, Xu Xiu tertawa. Ia meletakkan buku itu di atas batu di sampingnya dan bergumam, "Sejak keluar dari lembah dan mendapati keluargaku telah tiada, aku sudah tidak memiliki keterikatan apa pun di dunia ini."

"Sisa hidupku hanya ingin menembus batasan saat ini dan pergi menjelajah ke luar sana. Namun, gunung itu terlalu tinggi untuk didaki, dan setelah puluhan tahun berlatih keras, aku akhirnya menyadari betapa bodohnya bakatku sendiri."

"Hari ini, melihat putramu mampu mencapai tingkat Pemurnian Tubuh di usia muda, hatiku tergerak untuk mencoba peruntungan."

"Jika kau merasa khawatir, kau boleh membuang buku ini ke dalam Kolam Air Hitam. Aku tidak akan menyalahkanmu."

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan berjalan menuju bangkai naga air. Dengan pisau tajam di tangannya, ia dengan sigap menguliti naga air tersebut dan memotong bagian daging terbaik untuk dibawa.

"Adik kecil, boleh aku meminjam jaringmu?"

Shen Yuan mengangguk dengan kaku, memperhatikan pria itu mengikat ratusan kati daging dengan sepotong jaring, lalu memanggulnya dan pergi menjauh. Cukup lama, ayah dan anak itu terdiam menatap sisa kulit dan organ dalam naga air yang berserakan.

"Ayah, apa yang harus kita lakukan?"

Shen Yuan bangkit dan mengambil buku yang ditinggalkan Xu Xiu. Setelah membalik beberapa halaman, ia mendapati isinya penuh dengan tulisan yang sulit dipahami. "Coba kau lihat." Ia menyerahkan buku itu kepada putranya.

Shen Wenjiong membalik-balik buku itu sejenak lalu menggeleng pelan, "Sepertinya tidak ada masalah, tapi aku juga tidak langsung memahaminya. Aku butuh waktu untuk mempelajarinya."

Shen Yuan menghela napas, "Kalau begitu, bawa pulang saja." Meski masih ada rasa khawatir, kesempatan ini tidak boleh disia-siakan. Dengan bantuan teknik pernapasan ini, jika Shi Tou—panggilan untuk putranya—bisa mencapai tingkat kekuatan seperti Xu Xiu, itu akan menjadi keberuntungan luar biasa bagi keluarga mereka. Saat itu tiba, jangankan menandingi keluarga Huang, bahkan keluarga Su yang didukung oleh pejabat daerah pun tidak ada artinya. Bagi mereka, ini adalah peluang emas.

Shen Wenjiong mengangguk dan menyimpan buku itu dengan sangat hati-hati.

Setelah pakaian mereka cukup kering karena panas api, Shen Yuan melirik jaring ikan di sampingnya. Ia berniat mencoba menjaring ikan lagi untuk dibawa pulang, namun mendapati jaring yang baru dibelinya itu sudah robek berlubang besar.

"Ayah, naga air!"

Pada saat yang sama, Shen Wenjiong juga menyadari bahwa di permukaan air kolam yang tadinya tenang, satu per satu kepala naga air mulai muncul dan berenang perlahan menuju tepian.

"Aneh sekali, saat pria tua tadi ada di sini, makhluk-makhluk ini tidak berani muncul."

"Sekarang setelah dia pergi, mereka semua bermunculan."

Shen Wenjiong berdiri dan melindungi ayahnya di belakangnya, memandang sekeliling dengan waspada. Shen Yuan mengerutkan kening, teringat ucapan Xu Xiu bahwa makhluk-makhluk di Kolam Air Hitam ini sengaja menghindarinya. Apakah itu karena apa yang disebut sebagai "aura orang kuat"? Tampaknya anggapan bahwa ikan di Kolam Air Hitam memiliki kecerdasan memang benar adanya.

"Shi Tou, bereskan barang-barang ini, kita pergi."

Jaring rusak dan naga air bermunculan, tampaknya menangkap ikan sudah tidak mungkin dilakukan. Untungnya, Xu Xiu hanya mengambil bagian daging paling berharga. Sisa bagian samping, organ dalam, dan kulit naga air masih banyak tertinggal. Sebagian bisa dijual, sebagian bisa dimakan, dan sisanya bisa dijadikan bahan pupuk kompos.

Ayah dan anak itu segera membereskan semuanya sebelum naga-naga air itu naik ke daratan. Saat hendak pergi, Shen Wenjiong sempat melihat beberapa butir telur naga air yang besar di balik semak-semak. Tanpa pikir panjang, ia melepas pakaiannya dan membungkus telur-telur itu untuk dibawa pulang.

Di halaman rumah, Hu Yufen sedang menyulam. Shen Wenping dan Shen Wenan, kedua anak kecil mereka, sedang tertidur pulas di dalam ayunan. Mendengar suara gaduh, ia bangkit dan menyambut mereka. Ia terkejut melihat suami dan putranya memanggul jaring yang robek, serta membawa banyak organ dalam dan daging yang berlumuran darah. Apalagi saat melihat kulit naga air di bahu Shen Wenjiong yang tampak mengerikan, mata Hu Yufen terbelalak.

"Kalian ini..." Ia tidak tahu apa yang telah mereka alami.

Shen Wenjiong melempar kulit naga air ke tanah dan membantu menurunkan beban dari bahu Shen Yuan, lalu tertawa, "Ibu, aku dan Ayah berhasil menangkap seekor naga air hari ini!"

Naga air! Hu Yufen menatap kulit naga air yang berlumuran darah di tanah dengan takjub. Ia tidak percaya suami dan putranya mampu menangkap monster yang begitu menakutkan!

"Jangan dengarkan dia, kami bertemu dengan orang hebat," ujar Shen Yuan sambil tersenyum. Ia pergi ke sumur, menimba air satu ember besar, dan mereka berdua mulai membersihkan noda darah di tubuh mereka.

"Kali ini kami bertemu lagi dengan kakek yang pernah kuceritakan. Kau tahu, kakek itu adalah seorang petarung yang sangat hebat. Kalau bukan karena bantuannya, aku dan Shi Tou mungkin tidak akan mampu menghadapi naga air ini."

Ia menceritakan kejadian secara singkat tanpa menyebutkan bagian yang paling berbahaya. "Waktu itu kita sempat merepotkannya, dan sekarang kita dibantu lagi. Sebagian besar daging naga air itu sudah kuberikan padanya. Sisanya, coba kau lihat nanti; kalau ada yang bisa dimakan, asinlah, dan kirimkan sebagian ke rumah depan. Kalau tidak bisa dimakan, jadikan pupuk saja."

Ia belum memikirkan bagaimana cara menjelaskan perihal teknik pernapasan tersebut. Orang yang tidak bersalah bisa celaka karena memiliki harta yang berharga. Dulu, hanya karena selembar kulit katak darah berusia seratus tahun saja sudah bisa mengundang perhatian petarung lain hingga menghancurkan keluarganya. Teknik pernapasan ini jauh lebih berharga daripada kulit katak tersebut. Bahkan tanpa peringatan dari ramalan, ia tahu bahwa rahasia ini tidak boleh bocor sama sekali.

Hu Yufen, yang baru tersadar dari keterkejutannya, segera meletakkan sulaman dan jarumnya. Ia mengambil baskom kayu dari dapur untuk mulai memilah daging di tanah. Ayah dan anak itu kembali ke kamar untuk berganti pakaian bersih, lalu ikut membantu.

Xu Xiu hanya mengambil bagian daging terbaik dari seluruh tubuh naga air tersebut. Daging yang tersisa masih cukup banyak. Setelah dipilah, ada lebih dari seratus kati daging berkualitas baik, sementara sebagian besar organ dalam dibuang.

"Ayah, kulit naga air ini keras sekali!" seru Shen Wenjiong sambil mengelus kulit naga air yang telah dikuliti bersih.

Shen Yuan mengangguk. Jika ini di kehidupan sebelumnya, ini jelas merupakan bahan kulit kelas atas yang bisa digunakan untuk membuat tas, jaket kulit, atau sepatu dengan kualitas asli. "Gantung saja dulu untuk dikeringkan. Nanti kalau kita pergi ke kota, coba lihat apakah bisa dijual untuk mendapatkan uang."

Setelah semuanya beres, Shen Yuan mengambil sepotong daging paha seberat dua atau tiga kati dan berjalan menuju rumah Zhao Shuan. Di halaman, Zhao Shuan sedang membelah kayu. Melihat Shen Yuan datang membawa daging, ia bertanya dengan penasaran, "A-Yuan, daging apa ini?"

Daging naga air tidak sama dengan daging biasa; warnanya memutih, dan Zhao Shuan belum pernah melihatnya. Shen Yuan mengangkat potongan daging itu dan tersenyum misterius, "Barang bagus, kau pasti belum pernah memakannya."

Rasa penasaran Zhao Shuan terpancing. Ia segera mendekat untuk melihat lebih teliti, "Cepat katakan, daging apa sebenarnya ini?"

"Naga air," bisik Shen Yuan.

"Apa!?" Zhao Shuan ternganga tak percaya.

Shen Yuan menjelaskan, "Tadi pagi aku membawa Shi Tou ke Kolam Air Hitam untuk menjaring ikan. Saat sampai di tepi kolam, kami menemukan seekor naga air mati di daratan. Tubuhnya entah dimakan apa hingga separuhnya hilang, sisanya kami bawa pulang. Setelah dikuliti dan dibuang organ dalamnya, tidak banyak yang tersisa, jadi aku bawakan sedikit untukmu mencicipinya."

Zhao Shuan mengembuskan napas lega setelah mendengar itu, "Syukurlah! Kukira kau berhasil membunuh naga air sendirian!" Ia menerima daging itu dengan senang hati. "Cih, hidup setengah abad, aku benar-benar belum pernah makan daging naga air. Malam ini harus dinikmati dengan baik! A-Yuan, terima kasih ya."

Shen Yuan melambaikan tangan, "Aku pergi dulu."

Malam harinya, setelah menjemput Shen Wenyuan, keluarga mereka merebus sepanci daging naga air yang terasa sangat lezat. Setelah makan, Shen Wenjiong mendatangi Shen Yuan dan berkata, "Ayah, besok aku ingin pergi menemui Guru Lu bersama A-Nu."

Teknik pernapasan yang ditinggalkan Xu Xiu sangat sulit dipahami. Agar bisa segera mengerti, ia harus meminta bantuan Lu Zhiyuan.

"Boleh pergi, tapi perihal teknik pernapasan itu tidak boleh dibocorkan kepada siapa pun. Jika hal ini tersebar, itu pasti akan membuat keluarga kita hancur. Kau mengerti?"

Shen Wenjiong mengangguk dengan tegas.