Bab 34: Teknik Pernapasan

"Anak muda, bantu aku!"

Jaringnya terlalu pendek. Orang tua itu bersusah payah kembali ke tepian sambil mencengkeram tali, namun ia tak mampu menaklukkan naga air yang berontak keras demi melepaskan diri.

Mendengar teriakan itu, Shen Wenjiong segera melesat maju, mengerahkan tenaga bersama orang tua tersebut. Keduanya bahu-membahu menahan perlawanan naga air itu hingga perlahan berhasil menarik jaring kembali.

Shen Yuan yang sempat terpaku pun tersadar, lalu bergegas maju membantu menarik jaring. Berkat usaha ketiganya, jaring ikan akhirnya berhasil ditarik ke tepi.

Melihat naga air raksasa yang terbelit jaring itu masih meronta dan tampak hampir lepas, Shen Wenjiong langsung melompat ke punggungnya dan melayangkan tinju ke kepala makhluk itu!

Bugh!

Meski pukulan seorang petarung tingkat *Houtian* ini belum sampai pada taraf menghancurkan batu, kekuatannya tetaplah mengerikan. Kepala naga air itu terhantam hingga ia membuka mulutnya lebar-lebar karena kesakitan!

Bugh! Bugh!

Shen Wenjiong kembali melayangkan dua pukulan berturut-turut, membuat makhluk itu pusing dan berhenti meronta.

Di tepian, orang tua itu dan Shen Yuan bekerja sama menyeret naga air tersebut ke darat. Sang orang tua melesat, lalu menghantamkan telapak tangannya ke kepala naga air itu dengan keras.

"Krak!"

Suara retakan tulang yang ngilu terdengar, dan naga air raksasa itu pun seketika tak bernyawa.

Huu—

Shen Yuan terduduk lemas di tanah. Ia menatap makhluk raksasa sepanjang hampir empat meter di depannya dengan perasaan ngeri. Naga air ini sebenarnya adalah seekor buaya, namun yang satu ini terlalu mengerikan; panjangnya mencapai enam meter dengan berat yang diperkirakan setara dua ekor kerbau! Sisik tebal yang menyelimuti tubuhnya berkilau seperti logam di bawah sinar matahari, membuat senjata tajam biasa hampir mustahil untuk melukainya. Makhluk seperti ini, jangankan di dalam air, di daratan pun tak mungkin bisa ditaklukkan oleh tenaga manusia biasa.

"Ayah, kita berhasil menangkap seekor naga air!" seru Shen Wenjiong dengan penuh semangat sembari mengelus sisik makhluk itu.

Pandangan orang tua itu terpaku pada naga air tersebut, kegembiraan tak bisa ia sembunyikan saat ia berbisik lirih, "Jauh lebih besar daripada yang kemarin."

"Entah bagaimana khasiatnya nanti."

Shen Yuan menenangkan diri, lalu bangkit dan menangkupkan tangan pada orang tua itu, "Terima kasih, Tuan, karena telah menyelamatkan nyawa kami berdua."

Jika bukan karena campur tangan orang tua itu, mereka berdua takkan sanggup menghadapi serangan naga air lainnya di dalam air, bahkan dengan kemampuan Shen Wenjiong sebagai petarung *Houtian*.

Orang tua itu melambaikan tangan sambil tersenyum. "Anak muda, ada yang ingin kubicarakan denganmu."

"Bagaimana jika naga air ini kubeli darimu?"

Mendengar itu, Shen Yuan tertegun sejenak lalu berkata, "Naga air ini adalah hasil tangkapan Tuan, mengapa harus membeli dari kami?"

Orang tua itu menggelengkan kepala berulang kali, "Sejujurnya, naga air ini didapat berkat kerja sama kita bertiga, jadi seharusnya dibagi rata. Aku hanya ingin membayar bagian kalian berdua dengan uang, bagaimana menurutmu?"

Maksudnya jelas, ia ingin memiliki naga air itu seutuhnya dan akan membayar bagian milik ayah dan anak itu. Namun, Shen Yuan tetap menolak uang tersebut. Sebelum menebar jaring, ia sudah mengatakan bahwa jaring ini adalah urusan orang tua itu. Terlebih lagi, orang tua itu baru saja menyelamatkan nyawa mereka; bagaimanapun juga, uang itu tidak bisa ia terima.

Keduanya bersikeras dengan pendirian masing-masing.

"Begini, bagaimana kalau kita menyalakan api dan memanggangnya saja?" Melihat keduanya terus berdebat, Shen Wenjiong memperhatikan pakaian ayahnya yang basah kuyup dan khawatir ia akan jatuh sakit, sehingga ia segera menyela.

Keduanya pun terpaksa menghentikan perdebatan.

Mereka bertiga duduk mengelilingi api unggun. Orang tua itu mengeluarkan pisau tajam entah dari mana, lalu memotong sepotong daging dari naga air raksasa itu dan memanggangnya di atas api.

"Apakah Anda seorang petarung tingkat *Xiantian*?" tanya Shen Wenjiong penasaran.

Ia belum pernah bertemu dengan petarung *Xiantian*, namun mendengar desas-desus bahwa setelah mencapai tingkat tersebut, seseorang bisa terbang di angkasa dan melompat sejauh puluhan hingga ratusan meter, sesuatu yang sangat menakutkan. Apa yang dilakukan orang tua itu tadi, melayang di udara sejauh belasan meter layaknya burung garuda, bukanlah kemampuan petarung biasa.

"Bisa dibilang begitu..." Orang tua itu tersenyum tipis. "Sebenarnya aku sendiri pun tidak tahu di tingkat mana aku berada sekarang. Namaku Xu Xiu, berasal dari Kota Han."

Kota Han? Shen Yuan terkejut, "Apakah itu Kota Han di tiga distrik wilayah barat yang sempat dibantai habis?"

Xu Xiu mengangguk pelan, kilasan kenangan muncul di matanya. Setelah terdiam cukup lama, ia menatap ayah dan anak itu, "Apakah kalian percaya adanya makhluk abadi di dunia ini?"

Keduanya saling berpandangan tanpa menjawab. Xu Xiu kemudian mulai bercerita.

Seratus dua puluh tahun yang lalu, ia adalah seorang prajurit penjaga perbatasan di Kota Han. Saat mengejar mata-mata suku barbar bersama komandan pasukan, ia masuk ke dalam Pegunungan Naga Tersembunyi. Setelah serangkaian pertempuran, kelompoknya terpencar, dan ia tak sengaja jatuh ke sebuah lembah. Di sana, ia melihat seorang pria tua sedang duduk bersila di bawah pohon kuno, dengan cahaya samar yang memancar dari tubuhnya.

Ia bermaksud membangunkan pria tua itu untuk menanyakan jalan, namun sang pria tua itu tampak seperti mayat yang tak bisa dibangunkan. Karena tidak ada pilihan lain, ia duduk di sampingnya, menunggu sang pria tua sadar. Kelelahan akibat perjalanan dan pertempuran membuatnya terlelap.

Saat terbangun, pria tua itu sudah menghilang, meninggalkan sebuah buku tanpa nama. Xu Xiu mencari ke seluruh lembah namun tak menemukan jejaknya. Karena tidak bisa keluar dari lembah, ia terpaksa mempelajari buku tersebut.

"Itu adalah sebuah teknik pernapasan," ujar Xu Xiu dengan nada melankolis.

"Teknik pernapasan?" Shen Wenjiong merasa asing dengan istilah tersebut.

"Itu nama yang kuberikan sendiri, karena kitab itu memang mengajarkan cara bernapas. Aku berlatih sesuai teknik itu, tubuhku menjadi semakin ringan, hingga delapan puluh tahun kemudian, aku akhirnya berhasil keluar dari lembah."

"Waktu di gunung tak terasa. Saat aku keluar, ternyata sudah empat puluh tahun berlalu. Tanah kelahiranku telah menjadi reruntuhan, istri, anak, dan orang tuaku telah tewas di tangan suku barbar."

"Selama puluhan tahun, aku terus berlatih, namun tampaknya aku telah mencapai titik jenuh dan tak bisa melangkah lebih jauh lagi. Petarung *Xiantian* yang kalian bicarakan, aku pernah melihatnya, namun mereka jauh lebih lemah dari yang kubayangkan."

Lebih lemah dari petarung *Xiantian*? Shen Wenjiong tercengang. Tingkat *Xiantian* dalam dunia bela diri adalah sosok legendaris. Orang seperti Huang Qingzhou dan Huang Yunxiao, yang telah puluhan tahun berada di tingkat *Houtian* namun tak pernah bisa menembus ke tingkat *Xiantian*, adalah bukti betapa sulitnya hal itu. Meski kisah Xu Xiu terdengar aneh, Shen Yuan merasa cerita itu sangat menarik.

"Boleh saya bertanya, Tuan, apakah ada yang istimewa dari ikan di Kolam Air Hitam ini?"

Xu Xiu menggeleng pelan sambil tersenyum, "Aku sendiri pun tidak tahu apa keistimewaannya. Saat melintas di sini, aku merasa energi alam di tempat ini sedikit lebih pekat dibanding tempat lain. Ikan-ikan di kolam ini juga memiliki kecerdasan, jadi aku berniat memancingnya. Namun entah mengapa, ikan-ikan dan naga air ini seolah sengaja menghindariku. Jika bukan karena bantuanmu waktu itu, mungkin aku belum tahu khasiat ikan di sini."

Xu Xiu tertawa kecil, "Mengenai kejadian tempo hari, aku merasa sedikit malu. Setelah kamu pergi, naga air itu kucuri."

Shen Yuan tersadar. Pantas saja saat melewati kolam itu terakhir kali, ia melihat jaringnya tergeletak di semak-semak.

"Meski tidak tahu apa istimewanya, setelah memakan ikan ini, aku bisa merasakan energi alam di dalam tubuhku sedikit bertambah."

Sembari berbincang, daging naga air di atas api telah matang. Setelah mereka bertiga memakannya, Shen Yuan tidak merasakan adanya "energi alam", ia hanya merasa tubuhnya menjadi sedikit lebih bertenaga. Shen Wenjiong mencoba merasakannya dengan saksama, namun ia pun tidak merasakan apa-apa.

"Bakatku tumpul, seratus tahun berlatih tak membuahkan hasil. Baru beberapa tahun terakhir ini aku sadar bahwa untuk melangkah lebih jauh, aku harus melatih hati."

"Pertemuan ini adalah takdir. Karena kau tidak mau menerima uang, maka aku akan memberikan teknik pernapasan dan pengalaman kultivasiku ini kepada putramu sebagai ikatan persaudaraan. Jika suatu saat putramu berhasil menemukan jalan selanjutnya dan aku belum berpulang, mohon berikan aku sedikit petunjuk, bagaimana?"

Setelah berkata demikian, Xu Xiu mengeluarkan sebuah buku tua dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Shen Wenjiong.