Bab 3: Kulit yang Ditinggalkan Katak Darah-Comece a construir o clã imortal de longa vida a partir de um oráculo por dia(O Deus da Vida Embriagado)

Diing? Danau Air Hitam?

Melihat ramalan yang berkelip di dalam lautan kesadarannya, hati Shen Yuan bergetar penuh kegembiraan.

Danau Air Hitam, yang juga disebut Danau Naga Hitam, terletak dua puluh li di luar Desa Jinliu. Luasnya mencapai ratusan mu, dan bila berangkat dari Desa Jinliu menuju Kota Yunsui, orang pasti harus melewatinya.

Kabar yang beredar mengatakan dasar danau itu memiliki mata air yang terhubung dengan aliran pegunungan di dalam Gunung Naga Tersembunyi. Di sana banyak arus bawah dan pusaran air, ada pula buaya raksasa dan ular besar berkeliaran, bahkan seekor naga hitam yang mengerikan konon bersemayam di kedalamannya.

Pada masa kekeringan besar di Kabupaten Anyang di tahun-tahun silam, Sungai Lai yang membelah seluruh kota pun mengering, namun permukaan air Danau Air Hitam sama sekali tidak surut.

Saat itu, penduduk dari desa dan kota di sekitarnya ramai-ramai datang ke sana untuk mengambil air, dan tak sedikit yang justru ditelan buaya serta ular besar di dalam danau.

Apa sebenarnya kodok darah berusia seratus tahun itu, Shen Yuan tidak tahu, tetapi benda yang disebut kulit lepasan itu ternyata bisa dijual dua ratus liang perak, sungguh di luar dugaannya.

Dua ratus liang perak, setara dengan penghasilan keluarga mereka selama lebih dari sepuluh tahun. Tampaknya besok ia harus pergi melihat ke Danau Air Hitam.

Dengan dada dipenuhi kegembiraan, ia pun tertidur lelap.

Keesokan paginya, saat langit baru saja terang, ketika Shen Yuan terbangun, Hu Yufen di sampingnya sudah bangun lebih dulu.

Dari jendela terlihat asap tipis mengepul dari cerobong dapur.

Shen Yuan mengenakan pakaiannya, lalu pergi ke halaman, menimba seember air sumur, menyikat giginya dengan ranting pohon willow, kemudian masuk ke dapur.

Hu Yufen mengeluarkan roti pipih dan telur yang sudah dihangatkan dari tungku, lalu meletakkannya di hadapannya sambil bertanya, “Tidak tidur lebih lama?”

“Nanti aku akan keluar sebentar.”

Setelah menerima roti dan telur, Shen Yuan duduk di depan meja dan mulai makan.

Hu Yufen menuangkan dua mangkuk bubur, lalu duduk di sisinya dan bertanya, “Mau pergi ke kota?”

Shen Yuan menaruh telur yang sudah dikupas ke dalam mangkuk Hu Yufen, lalu mengambil telur satunya lagi untuk dikupas. “Kemarin hujan deras. Aku mau ke tepi sungai lihat apakah bisa menangkap sedikit ikan untuk menambah tenaga Shi Tou dan adiknya.”

Di zaman ini, rakyat jelata yang bisa makan kenyang tiga kali sehari saja sudah tergolong kemewahan; makan daging bahkan sesuatu yang tak berani mereka bayangkan.

Hanya karena Desa Jinliu berdampingan dengan Sungai Lai, pada musim panas mereka masih bisa menangkap sedikit ikan dan udang di sungai untuk memuaskan rasa rindu pada daging.

Hu Yufen mengangguk pelan tanpa bicara.

Keduanya makan pagi dalam diam.

“Begitu Shi Tou dan adiknya bangun, suruh mereka memotong rumput untuk memberi makan babi. Nanti kau juga harus mengajari mereka membaca dan menulis, tak bisa setiap hari hanya berkeliaran tanpa arah.”

Sambil merapikan jala ikan di halaman, Shen Yuan membuka suara.

Anak-anak petani tidak memiliki masa kecil yang terlalu panjang. Di usia tujuh atau delapan tahun, mereka sudah harus membantu keluarga memotong rumput, mengumpulkan kayu bakar, dan mengerjakan berbagai pekerjaan lain.

Sebelum melarikan diri ke Desa Jinliu, Hu Yufen bisa dibilang seorang putri keluarga berada. Ia terpelajar dan tahu tata krama, jadi mengajari kedua adik Shen Yuan membaca bukanlah masalah.

“Baik. Kalau begitu, kau hati-hati di jalan.”

Setelah mengantar kepergiannya hingga melewati pintu rumah, Hu Yufen pun sibuk membangunkan dua bocah kecil itu untuk makan.

Sungai Lai berada di selatan Desa Jinliu. Setelah keluar dari desa, Shen Yuan berjalan ke arah barat.

Itulah arah Danau Air Hitam.

Alasan ia tidak memberi tahu Hu Yufen bahwa dirinya hendak ke sana adalah karena ia tak ingin wanita itu cemas.

“Yang ge!”

Saat berjalan di jalan setapak di tengah ladang, Shen Yuan mendengar teriakan seseorang dari belakang, maka ia pun berhenti melangkah.

Seorang pemuda yang agak kurus berlari kecil menghampirinya. Melihat jala ikan di bahunya, ia bertanya dengan penasaran, “Yang ge mau pergi memancing?”

Shen Yuan menyeringai. “Shi Tou akhir-akhir ini sedang ngidam, terus merengek minta makan daging.”

Pemuda itu melirik arah tujuan Shen Yuan dengan ragu. “Yang ge mau ke Danau Air Hitam?”

Shen Yuan mengangguk. “Baru saja turun hujan lebat. Arus Sungai Lai terlalu deras. Kalau nanti ikan tak dapat, malah jala yang hanyut, rugi jadinya.”

“Aku coba keberuntungan di Danau Air Hitam.”

Mendengar itu, wajah pemuda itu tampak sedikit kecewa.

“Aku kira kau mau ke Sungai Lai. Kupikir akan ikut membantu, nanti mungkin dapat satu dua ekor ikan untuk kumakan juga.”

“Aku tidak jadi ke Danau Air Hitam. Kudengar buaya di sana akhir-akhir ini sangat galak. Dalam belasan hari terakhir, sudah ada tiga orang dari Desa Heishi yang celaka di sana.”

“Kau harus hati-hati, jangan masuk terlalu dalam.”

Shen Yuan tersenyum tipis. “Aku hanya akan coba-coba di pinggiran. Kalau tak dapat ikan, nanti aku beli dua ekor di kota juga bisa.”

Setelah berpisah dengan pemuda itu, Shen Yuan melanjutkan perjalanan.

Sekitar satu jam kemudian, ia tiba di lokasi Danau Air Hitam.

Meski Desa Jinliu berjarak dua ratus li dari Gunung Naga Tersembunyi, desa itu sebenarnya berada di salah satu cabang pegunungan yang memanjang dari sana.

Danau Air Hitam terletak di antara dua cabang pegunungan Gunung Naga Tersembunyi. Pepohonannya sangat rimbun; di tengah teriknya musim panas, begitu memasuki tempat ini, orang jelas dapat merasakan kesejukan yang menyelimuti udara.

Andaikata bukan karena ancaman buaya dan ular besar di tempat ini, kawasan ini pasti menjadi lokasi pelarian panas yang sangat nyaman.

Di panel sistem ramalan, posisi kasar kodok darah berusia seratus tahun memang ditandai, tetapi tidak terlalu tepat.

Setelah berkeliling di tepi Danau Air Hitam beberapa kali, Shen Yuan pada dasarnya yakin bahwa kodok darah berusia seratus tahun itu berada tak jauh dari tempatnya sekarang.

Namun rumput liar di sekeliling sangat lebat, semak-semak di tepi danau pun tumbuh rapat, sehingga untuk sementara ia tidak melihat bayangan kodok darah itu.

Setelah berpikir sejenak, ia pun melepaskan jala yang tersandang di bahunya.

Karena sementara ini belum menemukan jejak kodok darah berusia seratus tahun, lebih baik ia menebar jala dulu. Bahkan kalau nantinya kulit lepasan kodok itu tak ditemukan, setidaknya jika ia bisa membawa pulang beberapa ikan, itu tidak akan sia-sia.

Lagipula, ikan di Danau Air Hitam memang terkenal gemuk dan lezat.

Setelah merapikan jala di tangannya, Shen Yuan menggenggam tali jala dengan tangan kiri, lalu mengayunkan tangan kanan dengan kuat. Jala besar itu terbuka membentuk lingkaran luas dan jatuh ke air.

Suara besar saat jala menyentuh air bergema di antara hutan pegunungan.

Tiba-tiba Shen Yuan melirik ke arah semak-semak di kejauhan dan melihat seberkas merah melintas sekilas!

Itu adalah...

Menatap semak yang bergoyang, Shen Yuan menyipitkan mata.

Kodok darah, kodok darah... seharusnya berwarna merah, bukan?

Memikirkan hal itu, ia mengikat tali jala di tangannya ke sebuah pohon, lalu dengan hati-hati memungut sebatang ranting tebal dan berjalan ke arah semak itu.

Langkah Shen Yuan sangat pelan, juga sangat waspada.

Di dalam Danau Air Hitam berdiam banyak buaya dan ular besar; jika ia bertemu salah satunya, nyawanya pasti habis di sini.

Menahan napas dan menggenggam erat tongkat kayu di tangannya, Shen Yuan segera tiba di depan semak itu.

Ia dengan hati-hati menusukkan tongkat ke ranting semak di bagian luar, sembari bersiap mundur kapan saja.

Gemerisik!

Ranting semak bergoyang, namun tak ada gerakan lain di dalamnya.

Melihat itu, Shen Yuan sedikit memberanikan diri dan mengetuknya beberapa kali lagi dengan tongkat.

Wusss—

Semak di hadapannya tetap tak bergerak, tetapi justru membuat beberapa ekor itik liar yang bersembunyi lebih jauh di semak-semak panik dan melesat keluar.

Shen Yuan yang terkejut sampai berkeringat dingin menarik napas panjang. Setelah memastikan semak di depannya tidak menunjukkan keanehan, barulah ia maju selangkah lagi dan menggunakan tongkat di tangannya untuk menyingkirkan semak itu.

Seberkas merah menyala samar-samar tampak dari dalam!

Ia segera memakai tongkatnya untuk menggeser ranting yang menghalangi di depan, dan akhirnya melihat dengan jelas keseluruhan benda itu.

Itu selembar kulit kodok, sebesar telapak tangan, berwarna merah menyala seluruhnya, tampak hidup seperti nyata.

Kulit lepasan kodok darah!

Menatap benda itu, napas Shen Yuan tak terasa menjadi sedikit tersengal.

Ia tahu, kemungkinan besar inilah kulit lepasan kodok darah berusia seratus tahun yang disebut sistem.

Benda seharga dua ratus liang perak itu kini berada tepat di depan mata, namun Shen Yuan tidak gegabah menerjang maju. Ia malah menggeser tubuh perlahan dan mencoba mengangkat benda itu dengan tongkat di tangannya.

Dengan hati-hati menghindari semak di sekeliling, ia menyingkirkan kulit lepasan kodok darah itu dari balik semak, lalu buru-buru memegangnya di tangan.

Rasanya licin dan lembut, tanpa bau amis seperti kodok biasa, malah membawa aroma harum yang samar. Di bawah sinar matahari, benda itu tampak jernih dan bening.

Benda yang bagus!

Hanya dari tampilannya saja sudah terlihat bukan barang sembarangan.

Setelah mengamati kulit lepasan kodok darah itu berulang kali, Shen Yuan segera mengeluarkan sehelai kain dari kantong sandangnya dan membungkusnya dengan hati-hati.

Kulit lepasan kodok darah berusia seratus tahun akhirnya didapat. Tujuan perjalanan ini pun bisa dibilang tercapai.

Setelah menyimpan baik-baik benda itu, ia kembali ke tempat menebar jala, melepaskan tali jala, lalu perlahan menarik jala itu ke atas permukaan air.

Plung!

Wusss!

Saat jala hampir terangkat sepenuhnya, beberapa percikan air muncul di permukaan, samar-samar ada ikan yang tengah meronta.

Melihat itu, wajah Shen Yuan pun dipenuhi senyum.

“Gerakannya besar, pasti ikan besar.”

Ia segera menegakkan tubuhnya, lalu mempercepat gerakan untuk menyeret jala itu ke darat.