Bab 20 Murid Terdaftar

I. Mengetuk Pintu

Kabut pagi bagaikan kain kasa tipis yang menyelimuti gerbang bercat merah di Vila Gunung Awan Putih, menambah kesan anggun dan mistis pada tempat misterius ini. Li Yuanhu berdiri diam di depan pintu. Sepatu militernya yang menghentak lantai batu biru menghasilkan bunyi yang nyaring dan tegas, seolah memecah kesunyian vila sekaligus mengetuk pintu gerbang menuju dunia yang belum ia kenal.

Ia mendongak menatap sembilan lapis atap yang melengkung indah. Cahaya pagi membiaskan rona keemasan di atas atap tersebut, menciptakan pemandangan bak negeri dongeng yang membuat jakunnya bergerak tanpa sadar. Tiga hari lalu, keajaiban yang mengubah nasibnya masih terbayang jelas—kesembuhan cedera kakinya seolah-olah terjadi karena sihir. Para ahli di rumah sakit militer duduk mengelilingi laporan pemeriksaan dengan perdebatan sengit; segala instrumen canggih dan pengetahuan profesional terasa tak berdaya, tidak mampu menjelaskan mengapa tendon yang putus bisa pulih sempurna dalam semalam.

Hanya Li Yuanhu yang tahu, konsultan pengobatan tradisional bernama He Haotian itu memiliki ujung jari yang berpendar perak, sebuah kemampuan yang jauh melampaui cara-cara duniawi. Itu adalah kekuatan yang melampaui nalar manusia, bagaikan cahaya yang menerangi kerinduannya pada dunia misterius.

"Dung, dung, dung—" Ketukan Li Yuanhu pada pengetuk pintu perunggu menghasilkan suara yang berat dan bergema di lembah, seolah memanggil isi vila tersebut. Li Yuanhu tetap dalam sikap sempurna, meski otot punggungnya menegang hingga terasa sakit, layaknya busur yang ditarik penuh dan siap melesat. Insting prajurit pasukan khususnya menangkap kepekaan bahwa ada sesuatu di balik pintu yang sedang mengawasinya dalam diam; tatapan itu terasa nyata hingga membuat punggungnya meremang.

"Citt—" Pintu perlahan terbuka sedikit. Seekor monyet berbulu perak menyembulkan kepalanya. Pupil emasnya menatap tajam ke arah Li Yuanhu, bagaikan dua pelita yang menembus segalanya. Li Yuanhu tiba-tiba merasa pening, dan sebuah suara bergema jelas di benaknya: [Manusia, mengapa mengganggu ketenangan ini?]

Li Yuanhu melangkah mundur setengah langkah, tangan kanannya secara naluriah meraba pinggang, tempat pistolnya seharusnya berada—rekan setianya yang selama ini memberinya rasa aman. Namun, menghadapi entitas ini, ia sadar pistolnya tidak akan berguna. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga suaranya tetap stabil: "Saya mencari Dokter He."

Monyet itu memiringkan kepalanya seolah sedang menimbang jiwa Li Yuanhu. Pesan batinnya kembali terdengar: [Tuan tidak ada.]

"Saya bisa menunggu," suara Li Yuanhu terdengar lebih tegas dari yang ia bayangkan. Ini adalah keteguhan yang muncul dari lubuk hati terdalam, sebuah kerinduan dan pengejaran terhadap kekuatan yang tak terjangkau.

Kilatan terkejut melintas di mata monyet perak itu. Ia melompat keluar dari celah pintu, berjongkok di atas patung singa batu, dan memandang rendah manusia di hadapannya. Li Yuanhu seketika merasakan tekanan tak kasat mata menghantamnya, seolah ada gunung yang menindih tubuhnya. Lututnya terasa lemas tak terkendali, ia merasa seolah akan hancur oleh tekanan tersebut.

[Apakah kau tahu tempat apa ini?] Pesan batin monyet itu membawa peringatan yang jelas, suaranya terdengar seolah datang dari zaman purba, penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Li Yuanhu mengatupkan gigi, keringat dingin bercucuran di dahinya, namun sorot matanya menunjukkan keras kepala: "Istana... para abadi..."

Ekor monyet perak itu tiba-tiba berdiri tegak. Sebuah dengusan dingin meledak di benak Li Yuanhu, suaranya seperti dentang lonceng raksasa yang membuat pandangannya menjadi gelap. Saat ia tersadar, ia mendapati dirinya sudah berlutut dengan satu kaki, tangannya menopang tubuh di atas batu biru agar tidak roboh.

"Mohon... mohon Tuan Abadi menerima saya sebagai murid!" ia mendongak dengan susah payah, suaranya serak dan asing bagi dirinya sendiri; itu adalah ungkapan kerinduan dan ketulusan, serta harapannya akan masa depan.

Pupil monyet perak itu mengecil menjadi garis tipis. Ia melompat ringan ke depan Li Yuanhu dan menempelkan cakar berbulunya di dahi pria itu. Seketika, Li Yuanhu merasa ribuan jarum perak menusuk otaknya, rasa sakit itu membuat pandangannya memutih, seolah jiwanya sedang ditusuk oleh kekuatan tersebut.

[Bakat biasa, jalur energi tersumbat,] pesan batin monyet itu sedingin pisau, tanpa ampun menghancurkan fantasi Li Yuanhu, [Hanya angan-angan belaka.]

Rasa sakit itu tiba-tiba lenyap. Li Yuanhu terengah-engah, seolah baru terbangun dari mimpi buruk. Ia mendapati gerbang sudah tertutup rapat dan monyet perak itu telah menghilang. Hanya beberapa tetes keringat di lantai batu dan celana militer yang robek di bagian lutut yang membuktikan bahwa kejadian tadi bukanlah ilusi, melainkan pertemuan singkatnya dengan kekuatan misterius tersebut.

II. Berlutut di Gunung

Matahari tengah hari menggantung tinggi, membakar punggungnya dengan terik, seolah ingin memanggang segalanya. Seragam loreng Li Yuanhu telah basah kuyup oleh keringat, melekat erat di tubuhnya. Noda darah di lututnya merembes di lantai batu biru, menjadi jejak dari keyakinannya yang teguh.

Di balik tembok vila, He Yuhang berbaring di atas genteng, mengintip situasi di luar seperti kucing kecil yang penasaran. Pesan dari monyet perak terdengar di benaknya: [Tuan, manusia itu masih berlutut.]

He Haotian sedang fokus memangkas tanaman obat di kebunnya. Tanaman itu memancarkan cahaya redup, seolah mengandung kehidupan yang tak terbatas. Saat mendengar laporan itu, jemarinya sedikit terhenti. Kesadarannya menyapu ke arah gerbang dan melihat punggung tegak prajurit tersebut. Kini, punggung Li Yuanhu mulai berguncang, namun matanya tetap teguh, bagaikan bintang yang berkilau di langit malam yang tak akan padam oleh kesulitan apa pun.

"Dia bibit yang bagus," Zeng Meilin berjalan anggun membawa nampan teh dengan senyum lembut di wajahnya, "Jauh lebih baik daripada anak-anak keluarga kaya yang kau terima dulu."

He Haotian menerima cangkir teh itu. Uap yang mengepul mengaburkan ekspresinya, membuat orang sulit menebak apa yang ada di pikirannya: "Berkultivasi tidak cukup hanya dengan ketekunan."

"Tapi bukankah kau dulu juga..." ucapan Zeng Meilin terpotong oleh He Haotian.

"Justru karena itulah," He Haotian meletakkan cangkir dan memandang jauh ke depan, "Aku lebih mengerti betapa sulitnya jalan ini. Jalan menuju keabadian penuh dengan penderitaan dan tantangan. Setiap langkah menuntut bayaran yang besar, tidak hanya butuh ketekunan, tetapi juga bakat, kesempatan, dan usaha yang tak terhitung jumlahnya."

Matahari terbenam, langit berubah menjadi merah yang memukau, namun hujan badai tiba-tiba turun. Butiran air hujan sebesar biji kacang menghantam tubuh Li Yuanhu, menciptakan suara berisik dan segera membentuk aliran air kecil di tanah. Pandangan Li Yuanhu mulai kabur, air hujan dan keringat bercampur, mengalir di pipinya. Namun, ia tetap mempertahankan posisi berlutut, bagaikan patung yang tak tergoyahkan.

Dalam lamunannya, ia seolah melihat gerbang terbuka perlahan. Sesosok pria berbaju putih berjalan mendekatinya sambil memayungi payung kertas minyak. Sosok itu tampak samar di balik tirai hujan, bagaikan dewa yang turun ke bumi, memberikan kesan yang fana namun indah.

"Apakah ini sepadan?" suara He Haotian menembus tirai hujan, terdengar jelas di telinga Li Yuanhu.

Bibir Li Yuanhu sudah membiru karena kedinginan. Tubuhnya menggigil hebat, namun matanya tetap teguh: "Se...padan..."

"Meskipun seumur hidupmu hanya bisa menjadi murid luar?" tanya He Haotian lagi. Suaranya tenang dan dalam, seolah sedang menyelami pikiran terdalam Li Yuanhu.

Mata prajurit itu tiba-tiba bersinar. Di tengah hujan yang redup, sorot matanya berkilau bak bintang. Ia berjuang untuk berdiri, namun karena kakinya kehilangan rasa, ia justru terjatuh ke depan. He Haotian menyambutnya dengan satu tangan, aliran hangat seketika mengalir ke seluruh tubuhnya, memberinya secercah kehangatan dan kekuatan.

"Guru..." suara Li Yuanhu tertahan di tenggorokan. Ia merasakan kekuatan besar dan misterius dari He Haotian, hatinya dipenuhi rasa hormat dan syukur.

He Haotian menggeleng: "Jangan terburu-buru memanggilku begitu." Ia berbalik menuju gerbang, "Ikutlah denganku."

III. Ujian

Di ruang hening, aroma cendana yang samar memenuhi udara, membuat hati tenang dengan sendirinya. Li Yuanhu duduk bersila di atas tikar, di depannya terdapat lampu minyak biru. Cahaya lampu yang bergoyang memantulkan wajahnya yang tegar. He Haotian menyentuh sumbu lampu dengan ujung jarinya, seutas asap biru mengepul ke atas, terlihat sangat misterius di bawah cahaya lampu.

"Perhatikan baik-baik," suara He Haotian rendah dan kuat, seolah memiliki kekuatan sihir yang menyedot perhatian Li Yuanhu.

Asap tiba-tiba berubah menjadi ribuan bintang, membentangkan peta bintang yang luas di depan mata Li Yuanhu. Ia terbelalak, terpaku oleh pemandangan itu. Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya bergerak mengikuti lintasan yang ajaib. Kadang berubah menjadi burung dan binatang buas yang tampak hidup, seolah ingin melompat keluar dari langit malam; kadang berubah menjadi gunung dan sungai yang megah, membuat orang merasakan keagungan dan misteri alam semesta.

"Ini adalah..." Li Yuanhu bertanya pelan, suaranya penuh kekaguman dan keraguan.

"Dasar dari Formasi Bintang Zhou Tian," He Haotian berdiri dengan tangan di belakang punggung, ekspresinya tenang, "Berapa banyak yang bisa kau ingat?"

Pelipis Li Yuanhu berdenyut kencang. Ia mencoba menangkap lintasan bintang-bintang itu dengan ingatannya, namun mendapati bahwa hal itu jauh lebih sulit daripada menyelesaikan misi yang paling berat sekalipun. Lintasan bintang-bintang itu bagaikan pasir yang menyelinap dari sela-sela jari, seberapa pun ia berusaha, ia sulit mengingatnya. Tiga menit kemudian, asap itu menghilang. Ia menunduk malu: "Murid... bodoh..."

He Haotian tidak mengejek kegagalannya, ia hanya mengangguk tanpa ekspresi dan mengeluarkan sepotong batu giok biru: "Genggam ini."

Batu giok itu terasa dingin saat disentuh, seolah membawa hawa sedingin laut dalam. Begitu Li Yuanhu menggenggamnya, ia merasa ribuan semut merayap masuk ke meridian tangannya. Ia mengerang pelan, urat-urat di lengannya menonjol seperti cacing yang melilit, wajahnya memerah padam, dan keringat bercucuran di dahinya. Namun, ia tetap mengatupkan gigi, menolak untuk melepasnya, matanya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Setelah satu dupa terbakar, batu giok itu retak. Seulas keterkejutan melintas di mata He Haotian. Ia tidak menyangka Li Yuanhu bisa bertahan begitu lama dalam rasa sakit yang luar biasa. "Sungguh tidak disangka..." gumam He Haotian pada dirinya sendiri.

"Guru?" tanya Li Yuanhu lemah. Suaranya sedikit bergetar, namun matanya masih penuh harap.

"Meskipun kau tidak memiliki akar spiritual, ketangguhan meridianmu jauh melampaui orang biasa," He Haotian berkata sambil merenung, "Sepertinya metode tempa tubuh di militer memiliki rahasianya sendiri. Ini mungkin hasil dari pelatihan jangka panjangmu di ketentaraan; daya tahan dan kemampuan tubuhmu jauh lebih kuat dari orang awam."

Larut malam, Li Yuanhu dibawa ke halaman belakang. Cahaya bulan yang bagaikan air menyinari sebuah pohon kecil yang kristal. Pohon itu bergoyang ditiup angin, dedaunannya beradu menghasilkan denting yang merdu, bagaikan musik surgawi.

"Ini adalah..." tanya Li Yuanhu penasaran.

"Pohon Pembersih Sumsum," He Haotian memetik sehelai daun dan memberikannya padanya, "Kunyah ini."

Begitu daun itu masuk ke mulut, ia langsung meleleh, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Li Yuanhu. Sebelum ia sempat bereaksi, tiba-tiba aliran panas meledak dari Dantiannya dan menyapu seluruh tubuh. Ia meringkuk kesakitan di tanah, merasa seolah setiap tulangnya sedang disusun ulang dan setiap inci kulitnya terbakar, bagaikan berada di dalam api yang berkobar.

"Tahanlah," suara He Haotian tenang dan tegas, memberikan kekuatan yang menenangkan di malam yang sunyi itu.

Saat cahaya pagi pertama menembus awan, Li Yuanhu terbaring basah kuyup di atas rumput. Tubuhnya terasa terkuras, namun ia merasakan perubahan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia mengangkat tangannya dengan gemetar dan mendapati ada kilatan perak yang mengalir di bawah kulitnya—hasil dari kekuatan Pohon Pembersih Sumsum yang bekerja di dalam tubuhnya.

"Gu...ru..." suara Li Yuanhu penuh dengan kelemahan namun juga rasa syukur.

"Jangan senang dulu," He Haotian membalikkan badan dan pergi, punggungnya terlihat serius di bawah cahaya pagi, "Keadaanmu saat ini bahkan belum cukup untuk melakukan hal dasar seperti menarik energi ke dalam tubuh. Ini baru permulaan, jalan di depan masih sangat panjang, kau perlu berusaha lebih keras lagi."

IV. Murid Luar

Upacara penerimaan murid di tengah hari sangat sederhana, hampir bisa dibilang alakadarnya. Tidak ada tamu undangan, tidak ada perayaan besar, hanya keluarga He Haotian yang beranggotakan empat orang dan monyet perak itu. Sinar matahari menyinari halaman, menciptakan suasana yang tenang dan damai.

Li Yuanhu dengan hormat mempersembahkan teh untuk gurunya. Gerakannya sangat hati-hati, seolah yang ia genggam bukanlah secangkir teh, melainkan masa depan dan harapannya. He Haotian menerima cangkir itu, menyesapnya sedikit, lalu meletakkannya ke samping.

"Setelah masuk ke perguruanku, kau harus mematuhi tiga larangan," suara He Haotian khidmat dan serius, setiap kata terasa berbobot ribuan kati.

"Mohon petunjuk Guru," Li Yuanhu bersujud, matanya penuh kesalehan dan rasa hormat.

He Haotian mengangkat satu jari: "Pertama, tidak boleh menindas yang lemah. Sebagai kultivator, harus memiliki hati yang baik dan adil, tidak boleh menggunakan kekuatan sendiri untuk menindas orang lain."

"Baik," jawab Li Yuanhu dengan mantap.

Jari kedua diangkat: "Kedua, tidak boleh membunuh sesama murid. Jika aku mengetahui kau membunuh sesama murid, aku akan membuat jiwamu lenyap selamanya."

"Baik," Li Yuanhu mengangguk lagi.

Saat jari ketiga diangkat, suara He Haotian tiba-tiba menjadi berat: "Ketiga, tidak boleh membocorkan asal-usul guru. Identitasku dan segala sesuatu di sini adalah rahasia. Kau tidak boleh membocorkan informasi sedikit pun kepada dunia luar untuk menghindari masalah yang tidak perlu."

Li Yuanhu tertegun. Ia tahu betapa pentingnya ketiga larangan ini, lalu ia bersujud dengan sungguh-sungguh: "Murid akan mengingatnya!"

He Haotian mengangguk, mengeluarkan sebuah token perunggu dari balik lengan bajunya dan melemparkannya kepada Li Yuanhu: "Ini adalah bukti untuk keluar masuk vila. Kau boleh datang tiga hari setiap bulan, sisanya tetaplah bertugas di militer. Token ini mewakili identitasmu dan hubunganmu dengan tempat ini."

Li Yuanhu menerima token itu dengan kedua tangan dan tiba-tiba merasa telapak tangannya panas. Dua karakter "Awan Putih" di token itu memancarkan cahaya emas sebelum kembali normal. Ia menatap token di tangannya dengan hati yang dipenuhi kegembiraan; ini adalah bukti bahwa ia telah menjadi murid luar.

"Sekarang," He Haotian berbalik menuju ruang kerja, "Ikutlah denganku."

Ruang kerja itu dipenuhi aroma tinta yang samar, di sana terdapat sebuah kotak kayu kuno. He Haotian membuka kotak itu, mengambil sebuah buku bersampul benang, dan memberikannya kepada Li Yuanhu: "Teknik Pernapasan Dasar, hafalkan dalam tiga bulan. Buku ini adalah dasar kultivasimu. Hanya dengan menguasai teknik pernapasan, kau baru bisa menyerap energi langit dan bumi dengan lebih baik dan melangkah di jalan kultivasi."

Saat Li Yuanhu hendak menerimanya, He Haotian tiba-tiba menarik tangannya: "Ingat, kau hanyalah murid luar. Jika dalam tiga tahun kau tidak bisa menarik energi ke dalam tubuh..."

"Murid bersedia mengundurkan diri," jawab Li Yuanhu dengan tegas. Ia tahu seberapa besar tantangan yang dihadapinya, namun ia rela berjuang demi kesempatan ini.

He Haotian menatapnya dengan pandangan yang dalam, lalu memberikan buku itu ke tangannya: "Pergilah. Datanglah lagi awal bulan depan."

Saat melangkah keluar dari gerbang vila, Li Yuanhu tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Vila Gunung Awan Putih di tengah kabut pagi tampak seperti negeri dongeng, sembilan lapis atap melengkung membiaskan cahaya keemasan di bawah matahari pagi, bagaikan istana misterius yang menyimpan rahasia tak terhingga. Ia meraba buku di balik bajunya dan tiba-tiba mendengar pesan batin monyet perak di benaknya: [Anak muda, jangan kecewakan harapan Tuan.]

Li Yuanhu menegakkan punggungnya dan memberikan hormat militer dengan khidmat ke arah gerbang vila. Saat berbalik menuruni gunung, langkahnya terasa jauh lebih ringan daripada saat ia datang. Angin gunung mengibarkan ujung bajunya, dan samar-samar terlihat cahaya redup dari tulisan "Awan Putih" pada token di pinggangnya. Ia tahu, mulai saat ini hidupnya akan menempuh jalan yang berbeda. Ia akan terus berjuang demi mimpi dan keyakinannya. Di masa depan, ia akan merangkak di jalan kultivasi ini, melewati tantangan dan ujian yang tak terhitung jumlahnya, namun ia tidak takut, karena kini ia memiliki tujuan dan arah yang jelas di dalam hatinya.