Bab 8: Kebuntuan Sang Respekter

Pukul tiga pagi, He Haotian tersentak bangun, keringat dingin mengalir di pelipisnya. Di luar jendela, sepotong bulan sabit menggantung di langit Kota Rong, menyelimuti kamar tidur dengan cahaya perak yang dingin dan sepi.

Zeng Meilin, istrinya, berbalik di sampingnya, lengannya secara tidak sadar melingkar di pinggang He Haotian. Dengan hati-hati, Haotian menyingkirkan lengan istrinya lalu melangkah pelan menuju balkon.

Angin malam bulan Mei yang membawa aroma bunga berhembus menerpa wajahnya. Ia membuka telapak tangan, dan segumpal energi keemasan berputar di sana. Energi ini tampak lebih padat daripada seminggu yang lalu, hampir menyerupai cairan, namun masih ada satu celah—seolah terhalang oleh dinding tak kasat mata yang mencegah perubahan kualitas terakhir.

"Masih belum bisa..." He Haotian mengepalkan tinjunya, dan energi itu pun sirna tanpa suara.

Sejak kembali dari alam rahasia tiga hari lalu, ia telah mencoba ratusan metode untuk menembus ke Alam Yang Mulia. Menurut catatan dalam *Kitab Bintang Taixu*, transisi dari Alam Kaisar ke Alam Yang Mulia adalah lompatan besar dalam tingkat kehidupan, yang menuntut energi di dalam tubuh dikompresi hingga titik ekstrem untuk memicu perubahan hakiki. Namun, bagaimanapun ia mencoba, ia selalu merasa ada satu elemen kunci yang hilang.

Terdengar bunyi "krak" dari telapak tangannya. He Haotian menunduk dan mendapati pagar balkon telah berlubang akibat bekas lima jarinya tanpa ia sadari. Ia segera mengerahkan teknik kultivasinya untuk memperbaiki logam tersebut, yang kemudian melebur kembali seolah-olah hidup.

"Lagi-lagi kehilangan kendali..." He Haotian tersenyum getir. Sejak mencapai tingkat ketiga Alam Kaisar, energi di tubuhnya semakin sulit dikendalikan dengan presisi. Tadi malam, saat membacakan cerita pengantar tidur untuk Zeng Qingcheng, ia hampir membakar buku cerita itu menjadi abu; sehari sebelumnya saat bermain bola dengan He Yuhang, ia tak sengaja menendang bola hingga mencapai stratosfer.

Suara gemerisik terdengar dari belakang. He Haotian menoleh dan melihat Zeng Qingcheng berdiri di dekat pintu geser sambil mengucek mata.

"Papa..." panggil putri kecilnya yang berusia tiga tahun dengan suara manja, memeluk boneka kelinci yang warnanya sudah memudar.

He Haotian segera menahan seluruh energinya dan membungkuk untuk menggendong putrinya. "Kenapa Sayang bangun?"

"Mimpi monster besar..." Zeng Qingcheng membenamkan wajahnya di bahu sang ayah, tangan kecilnya mencengkeram erat kerah baju tidur Haotian.

He Haotian menepuk punggung putrinya dengan lembut, lalu tiba-tiba ia menyadari kaca jendela kamar penuh dengan retakan seperti jaring laba-laba. Jantungnya berdegup kencang—apakah itu disebabkan oleh energi yang bocor tanpa sadar saat ia berlatih tadi?

"Papa akan mengusir monster besarnya." Ia mengecup puncak kepala putrinya dan membawanya kembali ke kamar. Saat melewati jendela, ia diam-diam mengusapkan tangannya, dan kaca itu seketika kembali mulus seperti baru.

Zeng Meilin terbangun karena pergerakan itu, ia duduk dengan bingung. "Ada apa?"

"Qingcheng bermimpi buruk." He Haotian membaringkan putrinya di ranjang besar, dan gadis kecil itu segera merangsek ke pelukan ibunya.

Zeng Meilin memeluk putrinya, lalu tiba-tiba mengerutkan kening menatap jendela. "Aneh, aku ingat sudah menutup jendela sebelum tidur tadi..."

Jantung He Haotian berdegup kencang. "Mungkin tadi aku membukanya untuk mendapatkan udara segar." Ia segera mengalihkan pembicaraan, "Besok acara olahraga Yuhang, apa kamu sudah minta izin cuti?"

"Sudah." Zeng Meilin menguap dan menarik putrinya lebih dekat ke pelukan. "Kamu akhir-akhir ini sering bangun tengah malam, apa ada masalah di perusahaan?"

He Haotian berbaring kembali menatap langit-langit. "Ya, ada proyek yang agak rumit."

Zeng Meilin terdiam sesaat dalam kegelapan. "Haotian, uang delapan ratus ribu itu... apakah benar-benar bersih?"

"Tentu saja." He Haotian berbalik dan memeluk istri serta putrinya. "Tidurlah, besok harus bangun pagi."

Setelah napas Zeng Meilin terdengar teratur dan tenang, He Haotian bangkit dengan pelan menuju ruang tamu. Ia duduk bersila di atas karpet, mencoba menjalin kontak dengan Ibu Pertiwi Bintang Biru.

"Ibu, aku membutuhkan petunjuk-Mu."

Di kedalaman kesadarannya, gelombang yang familiar muncul. Suara Ibu Pertiwi Bintang Biru terdengar jauh lebih jelas daripada sebelumnya; tampaknya seiring meningkatnya kekuatan He Haotian, hubungan mereka pun semakin kuat.

"Anakku, kau sedang menemui jalan buntu."

"Aku tidak bisa menembus ke Alam Yang Mulia," jawab He Haotian dalam kesadarannya. "Catatan *Kitab Bintang Taixu* menyebutkan perlunya 'sumber alam semesta sebagai pemandu', tapi aku tidak mengerti makna spesifiknya."

Setelah terdiam sejenak, suara Ibu Pertiwi Bintang Biru menjadi berat: "Itulah alasan mengapa ras iblis terus-menerus melancarkan perang antar dimensi... untuk menembus ke atas Alam Yang Mulia, seseorang perlu menyerap energi sumber dari alam semesta lain."

He Haotian merasa seolah tersambar petir. "Apa?"

"Sumber energi setiap alam semesta itu terbatas," Ibu Pertiwi Bintang Biru menjelaskan. "Menjarah sumber energi dari alam semesta lain demi memperkuat diri adalah satu-satunya cara bagi peradaban tinggi untuk melakukan terobosan."

Dada He Haotian terasa sesak, seolah ada batu besar yang menindih jantungnya. "Jadi... untuk melindungi alam semesta kita, aku harus menjadi penjarah seperti ras iblis?"

"Aku tidak tahu cara lain," suara Ibu Pertiwi Bintang Biru penuh dengan rasa sakit. "Dulu aku berhenti di Alam Kaisar karena tidak ingin menempuh jalan ini."

He Haotian teringat pada kitab-kitab berharga di alam rahasia, sorot mata penuh bakti dari para kera roh bintang, dan wajah istri serta anak-anaknya yang sedang tertidur pulas... Jika harus menghancurkan dunia lain demi mendapatkan kekuatan, apa arti dari terobosan semacam itu?

"Apakah tidak ada cara damai untuk menembus batasan ini?"

"Mungkin ada, tapi aku tidak tahu," Ibu Pertiwi Bintang Biru mendesah pelan. "Dalam ingatan ras iblis pun tidak pernah disebutkan."

Setelah percakapan berakhir, He Haotian berdiri di balkon menatap langit yang perlahan memutih. Saat sinar matahari pertama menembus awan, ia mengambil keputusan—lebih baik tetap berada di Alam Kaisar selamanya daripada harus menempuh jalan penjarahan.

"Papa! Ayo cepat!" He Yuhang yang mengenakan pakaian olahraga baru melompat-lompat di depan pintu sambil mendesak.

He Haotian mengikat tali sepatunya dan mengambil tas punggung yang diserahkan Zeng Meilin. "Semuanya sudah dibawa? Botol minum, handuk, tabir surya..."

"Sudah lengkap." Zeng Meilin menempatkan Zeng Qingcheng ke dalam kereta bayi. "Kamu akhir-akhir ini selalu tampak tidak fokus."

Di lapangan taman kanak-kanak, bendera-bendera warna-warni berkibar, dan para orang tua berdatangan bersama anak-anak mereka. Lomba "lari tiga kaki ayah dan anak" yang diikuti He Yuhang adalah acara pertama, dan si kecil tampak sangat antusias dengan wajah yang memerah.

"Papa, kita harus menang!" serunya sambil mengepalkan tangan kecilnya.

He Haotian berjongkok, mengikat kaki kirinya dengan kaki kanan putranya menggunakan kain. "Yang penting berpartisipasi, yang penting senang."

Peluit dimulainya lomba berbunyi, belasan pasang ayah dan anak mulai berlari bersamaan. He Haotian sengaja memperlambat langkahnya untuk menyesuaikan dengan putranya, namun He Yuhang terlalu bersemangat hingga terjatuh pada langkah ketiga. He Haotian segera mengulurkan tangan untuk membantu, namun energinya secara tidak sengaja bocor karena fluktuasi emosinya.

"Plak!"

Peralatan elektronik dalam radius sepuluh meter seketika mati; stopwatch juri, ponsel para orang tua, dan kamera pihak sekolah semuanya menjadi gelap. Hati He Haotian bergetar, ia segera menahan energinya, namun semuanya sudah terlambat.

"Ada apa?" Zeng Meilin berlari mendorong kereta bayi. "Yuhang tidak apa-apa?"

He Yuhang menepuk lututnya dan berdiri: "Aku tidak apa-apa! Papa, ayo kita lanjut lari!"

He Haotian tersenyum kaku, sementara sudut matanya menangkap beberapa orang tua sedang memeriksa ponsel mereka dengan curiga. Pada sisa perlombaan, ia mencurahkan seluruh konsentrasinya untuk mengendalikan energi di dalam tubuh, dan akhirnya mereka mencapai garis finis sebagai juara kedua dari belakang.

"Maafkan Papa, Nak." He Haotian melepaskan ikatan kain tersebut.

Namun He Yuhang justru mengangkat wajah kecilnya dengan bangga: "Tidak apa-apa! Lain kali kita pasti menang!"

Zeng Meilin menyerahkan air mineral, matanya menatap Haotian dengan penuh selidik: "Tadi peralatan elektronik tiba-tiba mati... apakah itu ada hubungannya dengan apa yang kamu lakukan di Kabupaten Qingshan?"

Jakun He Haotian bergerak naik-turun. "Mungkin ada gangguan elektromagnetik kuat di sekitar sini." Ia membuka tutup botol dan meminumnya dengan cepat, menghindari tatapan istrinya.

Dalam perjalanan pulang, He Yuhang tertidur di kursi belakang, dan Zeng Qingcheng pun mulai mendengkur halus sambil memeluk boneka kelincinya. Zeng Meilin menatap pemandangan yang melesat di luar jendela dan tiba-tiba berkata:

"Haotian, aku tidak tahu apa yang sedang kamu lakukan, tapi ingatlah, apa pun yang terjadi, kita adalah satu keluarga."

Tangan He Haotian yang memegang kemudi mengencang hingga buku jarinya memutih. "Aku tahu."

Malam itu, setelah seluruh keluarga tertidur, He Haotian kembali menghubungi Ibu Pertiwi Bintang Biru. "Ibu, aku ingin melihat seluruh ingatan ras iblis mengenai terobosan tingkat kultivasi."

"Apa yang ingin kau lakukan?"

"Karena mereka telah menjarah banyak sekali alam semesta, mungkin saja ada catatan tentang metode terobosan lain."

Transmisi ingatan yang panjang pun dimulai. He Haotian menyaksikan kelahiran dan kematian tak terhitung alam semesta, melihat bagaimana ras iblis menggunakan berbagai cara untuk menyedot sumber energi—terkadang melalui invasi langsung, terkadang melalui bujukan rahasia, bahkan terkadang menyamar sebagai penyelamat untuk mendapatkan kepercayaan...

Yang paling mengejutkan adalah saat ia menemukan sebuah penanda di kedalaman ingatan tersebut—alam semesta tempat mereka tinggal telah dimasukkan ke dalam daftar "target panen" oleh ras iblis, hanya masalah waktu saja.

"Begitu rupanya..." He Haotian keluar dari pencarian ingatan, dahinya dibasahi keringat dingin. Bahkan jika mereka tidak melakukan invasi aktif, ras iblis pada akhirnya akan datang. Pertahanan pasif hanya bisa menunda kehancuran, namun tidak bisa menyelesaikan masalah secara tuntas.

Pukul dua pagi, He Haotian berdiri sendirian di balkon, menatap langit berbintang. Penglihatan tingkat Alam Kaisar memungkinkannya melihat satelit yang mengorbit bumi, bahkan kawah di permukaan bulan. Dengan kekuatan sedahsyat itu, ia masih belum bisa melindungi orang-orang yang dicintainya dari ancaman lintas alam semesta.

"Pasti ada cara lain..." gumamnya pada diri sendiri.

Ujung jarinya memadatkan segumpal energi keemasan, He Haotian mencoba mengurainya ke bentuk yang paling mendasar. Jika sumber energi alam semesta adalah bentuk energi primitif, mungkin ada cara lain untuk mendapatkannya...

Energi itu berubah bentuk di ujung jarinya, dari gas ke cair, lalu menjadi kristal padat, namun tetap tidak bisa menembus titik kritis tertentu. He Haotian tiba-tiba teringat pada "Kolam Pemurnian Tubuh Bintang" di alam rahasia—air kolam itu bisa menyerap kekuatan bintang, mungkinkah itu juga bisa menyerap energi yang lebih mendasar?

Pemikiran itu membuat detak jantungnya berpacu. Jika ia bisa mengumpulkan energi bebas yang tersebar di kehampaan tanpa harus menyakiti alam semesta lain...

"Papa?"

Suara mungil itu memutus pikirannya. He Haotian menoleh dan melihat He Yuhang berdiri di pintu sambil memeluk bantal kecilnya.

"Kenapa bangun?"

"Aku bermimpi Papa berubah jadi pahlawan super dan terbang pergi." He Yuhang mengucek matanya dan berjalan mendekat. "Papa tidak akan pergi, kan?"

He Haotian menggendong putranya dan mengecup pipinya yang lembut. "Tidak, Papa akan selalu ada di sini."

He Yuhang bersandar di bahu ayahnya dengan puas dan segera tertidur kembali. He Haotian menepuk punggung putranya dengan lembut, tatapannya kembali tertuju pada langit berbintang. Di dalam kegelapan tak berujung itu, mungkin tersimpan cara untuk melindungi rumah tanpa harus melukai orang lain.

Ia memutuskan untuk pergi ke alam rahasia besok pagi untuk mencoba membangun perangkat pengumpul energi menggunakan Kolam Pemurnian Tubuh Bintang. Jika berhasil, itu tidak hanya akan menyelesaikan masalah terobosannya, tetapi juga memberi manusia lebih banyak waktu untuk bersiap.

Mengenai kecurigaan istrinya yang semakin dalam... He Haotian menunduk menatap wajah putranya yang tertidur, dan sebuah keputusan bulat lahir di dalam hatinya—sudah waktunya untuk mengakui sebagian kebenaran kepada Zeng Meilin. Daripada membiarkannya takut dalam dugaan, lebih baik membiarkannya tahu bahwa suaminya memiliki kemampuan untuk melindungi keluarga ini.

Angin malam menggerakkan tirai, dan He Haotian membawa putranya kembali ke kamar. Zeng Meilin berbalik dalam tidurnya, secara tidak sadar memberi ruang untuk mereka. He Haotian meletakkan putranya di ranjang dengan lembut, lalu berbaring di samping mereka, mendekap istri dan anaknya dalam pelukan.

Di malam yang biasa ini, seorang mantan pemrogram yang kini menjadi sosok kuat tingkat alam semesta, membuat keputusan yang jauh lebih penting daripada menembus Alam Yang Mulia—yaitu menjaga kehidupan yang sederhana ini, dengan segala cara.