10 Mengganti Perban

Dia akan berjalan jauh sendirian, dia akan muncul tepat pada waktunya, dia akan jatuh ke pelukannya, dan dia akan membunuh harimau itu untuk menyelamatkannya.

Zhong Yi baru menyadari bahwa bahaya telah berlalu. Sarafnya yang tegang tiba-tiba mengendur, dan tubuhnya terasa lemas. Tangan yang digenggam pria itu tidak terlepas, kekuatannya begitu besar hingga ia nyaris terseret masuk ke dalam pelukannya.

Begitu ia mendongak, ia langsung bertatapan dengan mata pria itu yang menunduk menatapnya.

Tatapan itu begitu tenang, tidak seperti kelegaan setelah menyelamatkan seseorang, melainkan lebih menyerupai kolam air yang dalam dan tak berdasar; kelam, sunyi senyap, dan membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

Ia bahkan bisa melihat bayangan dirinya yang panik dan berantakan di dalam sepasang mata itu, seolah-olah ia telah sepenuhnya terbaca dan tak ada yang tersembunyi.

Ia segera mundur sedikit, wajahnya menunjukkan rasa malu: "Maafkan hamba... Baginda, hamba benar-benar tidak berguna..."

Wei Zhao menatap ujung matanya yang masih memerah, pipinya yang tampak lembut setelah ketakutan, ujung jarinya tanpa sadar menegang.

Ia menariknya kembali ke pelukan, nadanya begitu lembut hingga nyaris terdengar seperti bujukan, bahkan ia tidak menggunakan sebutan "Zhen" yang biasanya ia pakai: "Sudah kukatakan, aku akan melindungimu dengan sepenuh hati."

Zhong Yi menunduk, nadanya penuh rasa syukur: "Terima kasih banyak atas pertolongan Baginda..."

Wei Zhao menanggapinya dengan wajar.

Kejadian menegangkan ini sebenarnya sudah ia rencanakan, hanya untuk menciptakan kesempatan agar ia bisa menjalin hubungan dengannya secara logis.

Namun, sikap wanita itu yang familiar, bingung, dan rapuh barusan justru memicu debaran aneh di dalam hatinya.

Tumbuh dari rasa bersalah di masa lalu, memicu semacam kerinduan yang gila.

Setelah kehilangan ingatannya, ia memang menjadi lebih rapuh.

Dan juga lebih mudah untuk bergantung pada orang lain.

Ia sudah mulai mempercayainya, tidak lagi menatapnya dengan tatapan asing.

Wei Zhao awalnya merasa senang, namun kemudian mulai menyesali dirinya sendiri. Mengapa ia tidak segera mengurungnya kembali di sisinya—mengapa ia masih bersikap ragu-ragu dan memberinya identitas baru, membuat mereka terpisah begitu jauh.

Padahal, ia bisa saja langsung membawanya pulang, memberitahunya bahwa dialah suaminya, orang yang paling mencintainya di dunia ini, dan orang yang saling mencintai dengannya.

Yaoguang sudah berlari jauh, Zhong Yi mencoba meniup peluit untuk memanggilnya namun gagal, sehingga ia terpaksa menunggangi kuda yang sama dengan Kaisar. Kakinya terasa sangat lemas sehingga ia tidak bisa menaiki kuda sendiri, lalu ia diangkat oleh pria itu dan ditempatkan dengan stabil di depan pelana kuda.

Lengan pria itu mendarat secara alami di pinggangnya, menggenggamnya dengan sangat erat.

Dengan sentuhan lembut pada perut kuda, tapak kaki kuda menginjak dedaunan rumput yang basah, melangkah keluar menuju hutan.

Zhong Yi menenangkan diri sejenak, baru kemudian berkata: "Terima kasih banyak atas pertolongan Baginda, karena telah menyelamatkan nyawa hamba."

Pria itu menunduk menatapnya, ia masih sedikit gemetar, seperti kucing yang ketakutan, namun dengan kikuk mencoba mempertahankan ketenangannya. Pria itu tiba-tiba merasa tulang-tulangnya terasa gatal.

—Karena sudah menjadi penyelamat nyawa... apakah ia bisa mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan sesuatu?

Ia menunggu cukup lama, hingga akhirnya jawaban pria itu terdengar dari atas kepalanya, rendah dan lembut: "Jangan takut. Aku akan selalu ada di sini."

"......"

Zhong Yi merasa Baginda mungkin terbiasa berbicara seperti itu. Ia orang yang lembut, namun meski hanya ucapan biasa, ia entah mengapa merasakan makna lain darinya.

Ia menggigit bibirnya dengan pelan, mencoba mengalihkan pikirannya.

Saat tersadar, ia baru menyadari bahwa mereka tanpa sadar sudah berjalan di jalan kecil untuk kembali.

Ia secara tidak sadar mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju pria itu yang memegang pelana, nadanya sedikit tergesa-gesa: "Baginda... apakah kita sudah akan kembali?"

Ia keluar hingga saat ini belum sampai setengah jam, pikirnya Kaisar juga kurang lebih sama.

Pria itu menoleh, tatapannya jatuh pada tangan yang menempel di lengan bajunya, ekspresinya berubah.

Zhong Yi pun menyadarinya, segera melepaskan tangannya, merasa malu: "Hamba hanya berpikir, Baginda hari ini belum mendapatkan hasil buruan apa pun, jika kembali ke perkemahan sekarang... hamba takut Baginda kecewa."

Pria itu tidak menyebut dirinya "Zhen", ia berkata: "Kalau begitu, bolehkah saya merepotkan Nona Zhong untuk menemani saya mencari buruan, agar saya tidak kembali dengan tangan kosong dan ditertawakan orang lain?"

Telinga Zhong Yi memerah, ia mengangguk, lalu takut pria itu tidak melihatnya, ia mengeluarkan suara "hmm" yang rendah.

Wei Zhao mengendalikan kuda untuk berbalik, angin sepoi-sepoi di hutan menerpa wajah mereka. Sudah lama ia tidak sedekat ini dengannya, aroma tubuhnya tercium di antara bibir dan giginya, tipis dan lembut, namun memicu rasa panas yang luar biasa di hatinya.

Ia menunduk menatapnya, ujung telinga wanita itu memerah merona, bulu matanya bergetar ringan, seolah-olah masih berusaha mempertahankan ketenangan dan tidak mau menatapnya.

Benar-benar menggemaskan.

Ia hampir bisa mendengar si gila di dalam hatinya sedang tertawa sambil menggeretakkan gigi.

Berpura-pura menjadi seorang pria terhormat benar-benar langkah yang tepat, wanita itu sungguh menyukai pria seperti ini.

Kalau begitu, apakah ia boleh mendekat sedikit lagi?

Ia tiba-tiba menunduk, bibirnya hampir menempel di belakang telinga wanita itu saat berbicara, suaranya sangat pelan dan lambat: "Nona Zhong sepertinya sedikit gugup."

Wanita itu secara tidak sadar menyusutkan bahunya, suaranya begitu rendah hingga hampir tidak terdengar: "Ti... tidak juga."

Wei Zhao tertawa pelan, tawa yang tidak sampai ke matanya, ujung jarinya dengan diam-diam mengusap pinggang wanita itu.

Melalui selapis kain, gerakannya lambat.

Padahal itu adalah posisi yang sangat stabil, namun setiap kali jemari itu bergerak, rasanya begitu erotis seolah-olah di detik berikutnya ia bisa membuka lapisan demi lapisan pakaian, dan memeluk orang tersebut ke bagian yang terdalam.

Zhong Yi merasa pinggangnya entah mengapa terasa gatal, namun hanya ada lengan pria itu di sana, ia tidak berani berpikir lebih jauh, hanya bisa menjaga jarak sejauh mungkin darinya dan mengalihkan pandangannya ke pemandangan di kejauhan.

"Baguslah kalau begitu," ujarnya dengan nada menyesal, "Saya hanya khawatir, jika Nona merasa tidak nyaman, Anda tidak akan mau lagi membiarkan saya mendekat."

Ucapannya lembut, seolah-olah sedang bertanya dengan sopan tentang batasan wanita itu, namun juga seolah-olah sedang memprotes jarak yang dibuat wanita itu dengannya saat ini.

......Bagaimana mungkin? Lagipula, mereka sekarang sedang menunggangi kuda yang sama, bukankah itu sudah cukup dekat......

Wei Zhao menatapnya dengan tatapan dalam, menarik tali kekang, kuda berputar sedikit, melangkah mengikuti jalan setapak di hutan.

Itu adalah jalan yang dipilihnya sendiri, berkelok-kelok dan dalam, tidak akan ada orang yang lewat.

Ia menikmati waktu berdua yang langka ini, memperlambat kecepatannya semaksimal mungkin, hanya berharap waktu berhenti di saat ini.

Namun, sejauh apa pun jalan itu, akhirnya akan sampai juga.

Keluar dari hutan, di depan adalah tebing gunung yang luas. Wei Zhao menghentikan kudanya, di depan mata pegunungan bergelombang, rumput mulai tumbuh lebat, rusa berlarian di kejauhan, langit dan bumi tampak terbuka lebar.

Selama perjalanan ini, Zhong Yi menemaninya berjalan lambat, tidak memikirkan apa pun, hanya merasa cahaya langit sedang bagus, semuanya terasa bebas dan segar.

Namun Wei Zhao terus mengamatinya dengan cermat.

Setiap tarikan napasnya, setiap desahan pelan yang tidak disengaja, setiap gerakan saat ia menoleh secara diam-diam... semuanya ia rekam ke dalam matanya.

Obsesi di dalam hatinya membakar seperti api yang berkobar, membakar hingga tulang-tulangnya terasa sakit.

Sesekali burung liar melompat keluar, Wei Zhao dengan tenang mengangkat busurnya, cepat, tepat, dan kejam. Zhong Yi bahkan belum melihat wujud buruannya, namun hewan itu sudah jatuh ke tanah dan tidak bergerak lagi.

Ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir diam-diam: Jika ia masih seorang jenderal muda saat itu, pasti ia memiliki gaya yang gagah berani, mengayunkan tombak dan menebas musuh di tengah ribuan pasukan.

Hatinya berdesir, baru saja ia menoleh untuk mencuri pandang pada profil wajah pria itu, detik berikutnya, pria itu menarik napas rendah dengan suara "ssst", tangannya memegang lengan, dahinya berkerut rapat.

"Baginda!" Ia panik, segera berbalik menatapnya, "A... ada apa?"

Dahinya sedikit mengendur, wajahnya memunculkan senyum tipis: "Tidak apa-apa. Mungkin tadi terbentur."

Zhong Yi merasa sedikit bingung.

Nadanya terdengar ringan, seolah tidak ingin wanita itu khawatir, namun tanpa sengaja menunjukkan sedikit kekesalan: "Selain membuatmu ketakutan, juga mengganggu perburuan... jika Nona Zhong merasa tidak menarik, silakan pergi lebih awal, tidak perlu membuang waktu menemani saya."

Setelah berbicara, tatapannya terkunci tepat pada wanita itu.

Zhong Yi segera merasa cemas saat mendengarnya, kelopak matanya memerah, tangannya terangkat ingin menyentuh lengannya, namun berhenti.

Suaranya rendah, ia hampir bisa memastikan bahwa pria itu terluka saat menggendongnya turun dari kuda tadi.

Ia kembali teringat dirinya yang bersikeras mengajaknya berkeliling begitu lama, namun pria itu menahan rasa sakitnya, tidak menunjukkannya sedikit pun.

Hati Zhong Yi penuh dengan rasa bersalah dan penyesalan: "Jika bukan karena hamba... Baginda tidak akan terluka..."

Wei Zhao menatap dengan pandangan dalam, menunduk: "Saya yang telah menyusahkan Nona Zhong, jika tidak, Anda masih bisa berkeliling lebih lama. Sekarang jadi seperti ini... benar-benar tidak berguna."

Zhong Yi merasa hatinya sesak mendengarnya, ia menggelengkan kepala dengan cepat, menatap pria itu dengan mata yang basah: "Baginda adalah penyelamat nyawa hamba, bagaimana bisa merendahkan diri sendiri seperti itu?"

Ia benar-benar panik, tanpa perlindungan sedikit pun ia mengucapkan kata-kata "penyelamat nyawa" itu, suaranya bergetar, namun terdengar seperti musik surgawi yang menyentuh.

Wei Zhao menunduk menatapnya, tidak bergerak sedikit pun.

Ia melihat kekhawatiran di mata wanita itu, secercah senyum akhirnya perlahan muncul dari sudut bibirnya.

"Kita kembali saja, ya?" tanyanya dengan suara pelan, nadanya terdengar malu-malu, dengan sedikit keraguan yang gelisah.

Wei Zhao menoleh menatapnya, ekspresinya tampak sangat sedih: "Kalau begitu mari kita kembali, agar kamu tidak perlu khawatir."

Tirai tenda kekaisaran sudah dekat. Ia menghentikan kudanya, melompat turun dari kuda, hendak menggendong wanita itu turun, namun Zhong Yi segera menghindar.

Ia teringat kondisi pria itu yang terluka, tidak membiarkannya melakukan itu, ia sendiri dengan hati-hati menginjak bangku kuda yang disodorkan pelayan untuk mendarat ke tanah.

Begitu ujung sepatunya menyentuh tanah, ujung gaunnya sedikit terangkat, ia secara tidak sadar merapikannya, namun sudut matanya menangkap tatapan pria itu yang tidak pernah lepas darinya.

Jantung Zhong Yi berdegup kencang.

Sekelompok pelayan berniat mengikuti untuk melayani, namun Wei Zhao melambaikan tangan, memerintahkan mereka semua untuk pergi.

Tirai jatuh, tenda menjadi sunyi senyap.

Berbeda dengan ketenangan di antara langit biru dan rumput tadi, saat ini tenda terasa tertutup, dan di sekelilingnya penuh dengan aroma tubuh pria itu sendiri.

Zhong Yi secara tidak sadar mundur selangkah, berbalik dan berkata: "Baginda, hamba akan segera memanggil tabib..."

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, ia mendengar pria itu berbisik di belakangnya: "Tidak perlu."

Ia sudah duduk di dipan rendah, punggungnya sedikit membungkuk, suaranya rendah dan serak: "Di tubuh saya... ada beberapa bekas luka lama. Tidak enak untuk dilihat orang."

Zhong Yi tertegun.

Matanya berkedip-kedip, untuk sesaat ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi, hanya bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang berdegup kencang di gendang telinganya.

Pria itu tidak mendesaknya.

Hanya duduk menunduk, matanya menatap ke lantai, rambut di pelipisnya sedikit berantakan, menutupi alis dan matanya yang tampan, justru menambah kesan kesepian dan kemurnian seorang pemuda.

Seperti seseorang yang tidak mau menunjukkan kelemahan dengan mudah, namun kini membuka bagian perutnya yang paling lembut di hadapannya, memancingnya untuk merasa iba.

Hati Zhong Yi tiba-tiba terasa sangat lembut.

Ia menggigit bibirnya, namun tetap melangkah mendekat selangkah demi selangkah.

"Apakah... ada perintah?"

"Duduklah di sampingku." Tatapannya jatuh pada ruang kosong di samping dipan, nadanya tenang.

Zhong Yi ragu sejenak, namun akhirnya ia melakukannya. Permukaan dipan tidak lebar, ia sengaja menegakkan tubuhnya, dengan hati-hati bergeser ke pinggir, mencoba menjaga jarak.

Namun jarak di antara mereka hanya beberapa inci, aroma dupa naga yang samar segera melilit, meresap ke dalam napasnya seiring dengan suara napas pria itu yang pelan, terasa tenang hingga nyaris menekan.

"Kamu sepertinya... tidak terlalu ingin mendekat padaku?" ia tiba-tiba berbicara, menyunggingkan senyum, "Apakah ada sesuatu dariku yang membuatmu tidak puas?"

Zhong Yi tiba-tiba menegang, ujung jarinya menegang, pangkal telinganya perlahan memerah.

"Hamba..." ia berkata dengan ragu, "Hanya... tidak terbiasa."

Ia berhenti sejenak, takut pria itu berpikir macam-macam, ia menambahkan: "Hamba terlahir lemah, selalu menjaga jarak dengan orang lain, tidak pernah... sedekat ini dengan siapa pun."

"Lagipula Baginda sangat berani dan tak tertandingi, menyelamatkan hamba dari mulut harimau, bagaimana mungkin hamba memiliki prasangka sedikit pun?"

Setelah selesai berbicara, ia diam-diam mendongak menatapnya, namun melihat alis pria itu terangkat sedikit, tersenyum namun tidak benar-benar tersenyum, seolah-olah masih menimbang kebenaran dari ucapannya.

"...Ternyata begitu." Ia tersenyum, berbisik, "Lengan saya sekarang sakit sekali, saya perlu merepotkan Nona Zhong... untuk membantu saya melepas pakaian luar."

Zhong Yi terkejut, ia hampir mengira ia salah dengar. Namun ekspresi pria itu lembut dan tenang, tanpa sedikit pun niat tidak senonoh, seolah-olah itu hanyalah permintaan yang paling biasa.

Zhong Yi tidak berani ragu setelah mendengarnya, takut pria itu berpikir terlalu jauh. Pakaian berburu itu memiliki tali pengikat yang rumit, ia mencoba dengan kikuk beberapa kali, namun tidak bisa membukanya, wajahnya memerah karena cemas.

Pria itu tertawa pelan, seolah kasihan melihat kekikukannya, ia mengangkat tangan menggenggam tangan wanita itu, jemarinya yang ramping dengan lembut membimbingnya membuka kancing dan tali.

Dalam gesekan yang rapat, ia tanpa sengaja menyentuh kulit panas di leher pria itu, ujung jarinya seperti terbakar, ia gemetar hebat.

Pakaian pria itu dilepas satu per satu, menyisakan pakaian dalam berwarna putih polos yang menggantung longgar di tubuhnya, kerah bajunya terbuka, memperlihatkan garis tulang selangka yang seperti giok, otot-ototnya tampak samar, naik turun seiring napasnya, membawa tekanan yang sangat dekat.

Tenggorokan Zhong Yi terasa sesak, ia tidak berani mengarahkan pandangannya ke bawah, telinganya sudah terasa terbakar: "Yang ini... apakah Baginda bisa melepasnya sendiri?"

Ia tahu jika ia terus mendesak, wanita itu mungkin akan lari, maka ia hanya menarik talinya perlahan, pakaian sutra berkualitas tinggi itu pun meluncur turun mengikuti bentuk tubuhnya seperti air mengalir.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat wujud aslinya dengan jelas.

Bahu dan punggungnya lebar, otot-ototnya terlihat jelas, beberapa bekas luka lama dengan kedalaman yang berbeda-beda melintang di dadanya, dari tulang selangka hingga masuk ke dalam pakaian.

Itu bukan khayalan dalam mimpinya, itu adalah bekas luka yang benar-benar terukir di tulang dan darahnya.

Ia tertegun sejenak, bahkan merasa sedikit menyakitkan mata.

Wei Zhao menatap ekspresi wanita itu yang tercengang, untuk pertama kalinya tidak ada senyum di bibirnya, dasar matanya hitam pekat:

"Apakah Nona Zhong... merasa jijik padaku?"

Zhong Yi secara tidak sadar menggelengkan kepala: "Ti... tidak juga."

"Benarkah?"

"Luka-luka ini, sebagian bukan didapat di medan perang." ia berkata perlahan, "Adalah ulah orang lain."

Ia menunduk, tatapannya menyapu bekas luka panjang dan tipis di dadanya.

"Saat itu saya masih kecil, bahkan tidak punya tempat untuk berlindung. Di musim dingin tangan dan kaki saya membeku hingga pecah-pecah, mengandalkan sarang tikus di tanah untuk menghangatkan diri. Saat lapar sekali, saya akan pergi mengambil barang-barang kotor yang disapu dari istana, dan setelah memakannya pun harus menerima pukulan."

Ia mengucapkannya dengan sangat pelan, kata demi kata, membawa pengekangan dan tekanan yang kuat.

"Kemudian, seseorang mengajari saya untuk patuh. Mengatakan bahwa jika saya berperilaku baik, saya bisa hidup lebih lama."

Ujung jarinya mengusap bekas luka tipis di bahunya, suaranya tetap lembut: "Tahun itu saya merangkak di bawah selangkangan orang, dan mendapat tendangan sebagai hadiah. Orang-orang di samping tertawa dengan sangat gembira, seolah-olah sedang menonton pertunjukan."

Zhong Yi menatapnya, hatinya tertabrak dengan keras.

Ia tidak menyangka pria itu akan menceritakan hal-hal ini.

Ia tidak pernah membayangkan, sosok kaisar yang berdiri di depan orang banyak, dengan mahkota emas dan jubah naga, yang berada di posisi tinggi, pernah mengalami penghinaan seperti itu di masa mudanya.

Namun ia mengucapkannya dengan begitu tenang, seolah-olah sedang menceritakan kisah orang lain.

"Ibu saya... sebenarnya masih mengingat saya."

"Setiap kali melihat saya, ia akan memaki saya sebagai pembawa sial, mengatakan bahwa ia menyesal telah melahirkan saya. Saat melempar barang ke arah saya, ia tidak pernah ragu sedikit pun."

Ia menunduk menatap wanita itu, sudut bibirnya terangkat, justru menghiburnya dengan lembut, "Tapi saya tidak menyalahkan mereka."

Ekspresinya tenang, tidak terlihat sedikit pun kebencian, seolah-olah ia telah menelan penderitaan ke dalam perutnya sejak lama, hanya menyisakan senyum tipis.