Bab 15

Pupil matanya menyempit, senyum di wajahnya mulai runtuh perlahan, sudut bibirnya terus bergetar, namun ia menahannya dengan keras.

Zhong Yi menunduk, enggan menatapnya, tentu saja tak melihat perubahan mengerikan yang hampir tampak sekejap di wajah pria itu.

Dia masih tersenyum dengan lembut, berkata, "Baik."

Nada suaranya ringan, akhir kalimatnya mantap, tetap lembut seperti biasa, tanpa sedikit pun gelombang emosi.

Pria itu bahkan mengangkat tangan, hendak menghapus debu di ujung lengan bajunya untuk menunjukkan sikap perhatian yang mendalam.

Namun dia seperti tersentuh api panas, mundur cepat satu langkah, menghindar darinya.

Dia terhenti.

Seolah baru saja ditampar di muka, namun harus tetap tersenyum, tanpa ekspresi menelan ludah berdarah.

Wei Zhao tak melanjutkan gerakannya, senyum di bibirnya tak luntur sedikit pun, seolah tak terjadi apa-apa.

Seperti benar-benar seorang raja yang sangat pemaaf, menanggapi penghindaran kasar seorang gadis kecil dengan senyuman.

Zhong Yi merasa canggung oleh suasana dalam ruangan, menunduk memberi hormat lalu berpamitan.

Saat berbalik, ia sempat melirik sang Kaisar yang berdiri di tempat semula, tak bergerak, wajahnya tetap tenang.

Wei Zhao mengamatinya berjalan perlahan, lalu tampak tak tahan lagi, begitu keluar pintu dia segera mengangkat gaunnya dan berlari.

Angin mengibaskan gaunnya, sosoknya cepat seperti melarikan diri dari maut.

Wajahnya tiba-tiba pucat, berdiri di tempat, ujung jarinya dingin, seolah jantungnya yang berdegup di dada ikut terbawa oleh ujung gaun itu.

Han Yutang berdiri di bayang-bayang tirai pintu keluar, menunduk menunggu.

Ia melihat nyonya keluar, berniat menyambut sesuai aturan, tapi tak menyangka Zhong Yi berjalan terlalu cepat, melesat bak angin melewati sisinya, hanya sempat mengangguk ringan padanya lalu buru-buru turun tangga.

Ia terhenti, upacara hormat hanya setengah jalan, tangannya belum sempat diangkat dengan sempurna, dia sudah jauh.

Ia terdiam di tempat.

Langit hari itu... kenapa hanya bertahan kurang dari setengah jam?

Tiba-tiba terdengar suara pecahan yang nyaring—

Seperti cangkir porselen pecah, mengeluarkan dering rendah bergetar, bergema di dalam ruangan yang sepi.

Han Yutang terkejut.

Ia segera membungkuk masuk, bahkan berusaha menahan napas serendah mungkin.

Sang Kaisar masih berdiri di tempat.

Namun cangkir porselen putih di hadapannya sudah tak berbentuk, permukaannya penuh retakan halus, menjalar seperti sarang laba-laba.

Darah menetes di sela jari, jatuh ke meja, tapi ia tak merasakannya sedikitpun.

Senyum di wajahnya hilang sepenuhnya, pandangan gelapnya seperti beracun, lekukan bibirnya pecah, udara di sekelilingnya terasa menekan dan mencekik.

Dia membencinya.

Benci karena terlalu dekat, benci karena terlalu banyak bicara, benci karena tak tahu batas.

“Hanya... karena merindukannya,” ia bergumam pelan, suaranya serak karena api dalam dada.

“Tidak boleh juga?”

Ia mengepalkan tangan, menghancurkan cangkir porselen itu sampai berantakan, serpihannya tertanam di telapak tangan, berdarah dan berantakan, tapi memberinya jalan untuk melampiaskan perasaan.

Berubah cara, berubah sikap, sabar padanya, takut membuatnya takut lagi.

Namun ia hanya berkata dua kalimat lalu menolaknya, berbalik dan pergi.

Dia menganggapnya apa? Tamu yang tak penting?

Jantungnya tiba-tiba terbakar hebat, napasnya tersumbat di tenggorokan.

Ia hampir gila menahan semuanya.

Yi Yi.

*

Zhong Yi beberapa hari terakhir selalu merasa sedih.

Kisah hati seorang gadis yang berakhir tanpa hasil muncul tiba-tiba, dan berakhir dengan sangat konyol. Seperti hujan yang sering membangunkannya sejak awal musim panas, saat terjaga hanya tersisa tubuh yang basah dan kekosongan di dada yang tak bisa dihapus.

Satu alasan lain adalah tentang wanita tua itu.

Ia mencoba menanyakan Hong Ye, tapi Hong Ye yakin bahwa wanita itu sudah dikembalikan dengan selamat ke rumahnya. Bahkan memanggil dua pengawal yang melihat kejadian itu untuk membuktikan kapan dia diantar, di mana rumahnya, dan berapa banyak uang ganti rugi yang diberikan.

Ia tak menemukan celah dan tak lagi menelusuri, hanya jarang keluar rumah dan sering tinggal di dalam kediaman.

Setiap kali keluar harus melewati aula utama, setiap kali lewat, tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan sosok putih itu.

Malam ini adalah Festival Cahaya Bulan, Zhong Yi jarang berdandan rapi, memilih pakaian dan perhiasan dengan cermat, merapikan diri agar tampak lebih segar. Saat senja mulai gelap, ia menuju Paviliun Fuyu.

Paviliun Fuyu dibangun di tepi air, tempat kaum bangsawan dan putri bangsawan di ibu kota senang berkumpul, lampu-lampu malam membuat suasana terang benderang, suara tawa pengunjung menggema dari ujung ke ujung jalan.

Saat tiba di balai pertemuan, ia melihat dua orang sudah datang lebih dulu.

Su Yu Shu duduk berhadapan dengan Zhao Chang Yun.

Zhao Chang Yun adalah permata yang didapat oleh Pangeran Negara Zhao di akhir masa kecilnya, selalu dimanjakan.

Ibu Su dan Ibu Pangeran Negara Zhao adalah sahabat dekat, Su Yu Shu dan Zhao Chang Yun tumbuh bersama, namun sifat mereka bertolak belakang dan sulit akur.

Keluarga Zhao lebih berkuasa dan kaya dengan koleksi barang mewah, setiap kali Zhao Chang Yun membawa harta baru ke rumah Su, Su Yu Shu selalu merasa tidak senang, keduanya saling membenci.

Kini mereka bisa duduk bersama di satu meja berkat peran Zhong Yi.

Beberapa hari lalu, saat ulang tahun Su Xi Xi, mereka menghadiri pesta bersama. Di tengah acara, Zhao Chang Yun salah makan dan tiba-tiba alergi, sulit bernapas dan hampir pingsan.

Saat itu penuh dengan para bangsawan muda yang panik, dokter belum tiba, Zhong Yi kebetulan belajar cara menangani alergi seperti itu beberapa hari sebelumnya, mengambil daun perilla dari luar untuk membantu pernapasannya sampai dokter datang.

Setelah kejadian itu, Zhao Chang Yun datang ke kediaman Zhong untuk mengucapkan terima kasih dan meminta maaf karena telah mempermalukan Zhong di pesta istana.

Zhong baru sadar, Zhao Chang Yun tidak setinggi hati yang tampak di luar, sebenarnya sangat peka, bahkan juga seorang gadis yang rela berjuang dua bulan demi ulang tahun orang yang dicintai.

Sejak itu mereka menjadi teman. Zhao Chang Yun sering datang, kadang bertemu Su Yu Shu yang datang juga, keduanya saling dingin, tidak bicara, tapi tidak sampai berkelahi.

Saat melihat mereka, yang lain belum datang, Zhong menumpahkan perasaannya yang terpendam lama.

Ia bercerita bagaimana menghadapi kata-kata Kaisar, Su Yu Shu terkejut, berkata, “Yi’er, aku cuma bercanda, kamu benar-benar mau?”

Ia masih trauma, “Untung kamu tolak, kalau kalian benar jadi, nanti terikat surat pernikahan di istana, seumur hidup bersaing dengan banyak wanita lain, itu bukan kehidupan yang menyenangkan.”

Zhao Chang Yun yang sedang mengupas biji melon mengangguk langka, “Kebanyakan wanita di istana... hidupnya kesepian.”

Mereka jarang sepakat soal ini, kini saling mendukung, menyebutkan jumlah pejabat di ibu kota yang ingin mengirim putrinya ke istana demi masa depan, Zhao bahkan memasukkan dirinya ke dalam hitungan.

Mereka membahas soal istana dengan serius karena beberapa generasi Kaisar Dinasti Jing, selalu dipenuhi wanita cantik tapi berakhir dengan kematian dan kegilaan, bahkan jenazah mereka tak pernah ditemukan.

Putri bangsawan tumbuh mendengar cerita ini tanpa menganggapnya sebagai kehormatan. Siapa yang benar-benar ingin masuk ke dalamnya?

Zhong Yi merinding mendengar nada mereka.

Ia tidak pernah percaya akan ada akhir dengan Kaisar. Ia sudah berpikir berkali-kali, tapi setiap kali mendengar kata “masuk istana,” hatinya menolak.

Mungkin karena betapa megahnya istana, ia tetap takut akan tembok tinggi dan rahasia di dalamnya.

Ia hanyalah wanita biasa, sama seperti banyak orang, bermimpi seperti dalam cerita—pasangan yang saling mencintai, setia, tanpa poligami, hanya mencintai satu orang.

“Jangan takut,”

Su Yu Shu meneguk minuman, wajahnya memerah dan berkata ngawur, “Tunggu saja, aku akan panggil ibuku untuk mengenalkan kamu pada ibuku... banyak pangeran yang datang malam ini, lihat siapa yang kamu suka, biar aku yang urus!”

Ia tertawa, “Nona Zhong adalah favorit Kaisar, siapa yang berani meremehkan statusmu? Atau... kamu pertimbangkan adikku saja?”

Wajah Zhao Chang Yun mendadak berubah, ia berteriak marah, “Su, Yu, Shu—!”

Su Yu Shu menyentuh telinga, “Ada apa yang manggil?”

Mereka langsung berdebat hebat, gaduh sekali, Zhong Yi berusaha melerai tapi tak berhasil.

Namun keramaian itu malah membuat hatinya lega.

Ternyata, berbagi beban hati memang yang terbaik.

Suara gaduh baru berhenti saat putri-putri bangsawan dan bangsawan muda mulai berdatangan, mereka kembali bersikap anggun, seolah tadi yang saling tarik rambut dan berusaha menumpahkan minuman ke wajah bukan mereka.

Cahaya bulan mulai condong ke barat, bayangan lampu di Paviliun Fuyu bergoyang pelan, beberapa gelas minuman sudah habis, suasana pas dan hangat.

Anak-anak muda tertawa, mengajak pergi ke tepi danau menyalakan lentera.

Di ibu kota memang ada tradisi lama ini, pada malam Festival Cahaya Bulan, menuliskan harapan di lentera, baik yang dilepaskan ke air maupun ke udara, dipercaya akan terkabul.

Zhong Yi baru pertama kali mendengar kebiasaan ini, merasa sangat menarik.

Ia juga minum beberapa gelas, tapi ingat pelajaran tertidur di pesta istana, tak berani banyak, hanya pipinya memerah dan mata sedikit berkilau karena mabuk ringan, berjalan seperti melayang di awan.

Di sampingnya berjalan seorang pangeran berpakaian hijau, tadi di pesta minum seperti banteng, membuka mulut langsung bilang Zhong Yi mirip seseorang yang dikenalnya, lalu hampir menangis saat bercerita.

Semua tertawa, Su Yu Shu sengaja bertanya siapa orang itu, tapi ia gagap dan tak mau mengatakan.

Saat keluar pesta hendak menyalakan lentera, pangeran itu mendekat dan bilang ingin menemaninya berjalan-jalan menghilangkan mabuk.

Entah karena beban hatinya terangkat malam ini, atau karena tatapan pangeran itu yang seperti menganggapnya seseorang dari masa lalu, Zhong Yi tak merasa tidak nyaman padanya.

Mereka berjalan berdampingan, sesekali berbicara, tidak canggung.

Ia hendak mulai bercerita tentang orang itu, tiba-tiba Hong Ye mendorong pangeran itu ke samping.

Jadi mereka bertiga turun tangga dengan posisi canggung.

Saat turun, Zhong Yi hampir tersandung karena mabuk, pangeran hendak menolong tapi Hong Ye menahannya.

Pangeran itu menatap sinis Hong Ye, terang-terangan memarahi seorang pelayan yang tidak sopan seperti itu.

Namun Hong Ye berdiri tegak melindungi Zhong Yi seperti induk ayam menjaga anaknya.

Untuk menuju danau harus melewati lorong berliku, lentera digantung di bawah atap panjang. Di kedua sisi diparkir kereta kuda, jalan cukup terang tapi anehnya sepi.

Pangeran hijau itu diam beberapa saat, merasa bosan, orang dari masa lalunya juga tak bicara lagi, lalu pamit dan pergi mencari teman-temannya.

Zhong Yi sebenarnya meragukan keberadaan orang itu, memberi anggukan sopan saat ia pergi.

Hong Ye tiba-tiba melambat, membawanya ke barisan belakang kerumunan.

“Nona...” suaranya rendah dan ragu.

Zhong Yi menoleh, “Hmm?”

“Malam ini, angin malam dingin... aku akan ambilkan selendang untukmu!” katanya cepat-cepat lalu berbalik pergi.

Zhong Yi belum sempat berkata “tidak dingin,” bayangan Hong Ye sudah hilang di antara lentera yang berkelap-kelip.

Ia berdiri sesaat, melihat Zhao Chang Yun membawa lentera berbentuk bunga teratai sambil tertawa bersama orang lain, hendak mengikutinya.

Namun baru melangkah satu langkah, tiba-tiba ada suara pelan memanggilnya:

“Nona Zhong.”

Ia kebingungan menoleh, ternyata seorang kasim gemuk yang selalu menemani Wei Zhao.

Han Yutang membungkuk memberi isyarat, “Kaisar menunggu Anda di sana.”

Zhong Yi menatap arahnya.

Jauh di ujung jalan, sebuah kereta kuda hitam berdiam di bayangan, lampu berkedip-kedip, orang lalu lalang, tapi di sana kosong sepi, berdiri sendiri.

Mengapa dia di sini?

Apakah Kaisar juga merayakan Festival Cahaya Bulan? Apakah dia juga memiliki harapan yang ingin dipanjatkan?

Jari Zhong Yi mengepal tanpa sadar.

Seharusnya ia menolak segera.

Ia masih muda dan belum berpengalaman, tapi tahu betul, jika sesuatu sudah salah sejak awal, tak seharusnya melangkah lebih jauh, hanya akan membuatnya malu.

Apalagi kata-kata teman yang tadi, setiap kalimat menusuk hatinya.

Namun ia tak bisa langsung berbalik.

Ia berdiri di sana, seolah ada sesuatu yang menariknya.

Karena tiba-tiba terlintas dalam pikirannya—jika dia datang malam ini karena ucapan hari itu belum cukup jelas?

Hari itu ia hanya menghindar dengan samar, tanpa memutuskan sepenuhnya, juga tanpa penolakan tegas.

Ia tak ingin bertemu lagi dengannya, tapi juga tak ingin dianggap gadis yang berubah-ubah emosinya.

Ia tak ingin membuatnya salah paham.