Bab Tujuh

Pagi hari.

Zhong Yi terbangun oleh kicauan burung di luar jendela. Angin pagi berembus melalui celah jendela yang terbuka sedikit, menggerakkan tirai kasa yang menjuntai di tepi tempat tidur.

Pelayan di ruang luar mendengar ia bangun, lalu masuk satu per satu membawa air hangat dan cangkir teh, melayaninya mencuci muka dengan tertib.

Cui Yun sangat terampil; hari ini ia menata rambut Zhong Yi dengan sanggul *zhuima* yang rumit. Di tengah sanggul disematkan tusuk konde dengan mutiara putih berkilau yang tampak seperti salju. Beberapa helai rambut terurai di sisi telinga, menonjolkan bibir merah dan gigi putihnya, membuatnya tampak semakin cantik bak lukisan.

Zhong Yi kembali tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam. Ia duduk diam di depan cermin, membiarkan Cui Yun menata rambutnya.

Ia mengambil cangkir teh yang disodorkan pelayan dan menyesapnya perlahan. Itu adalah teh Mengding Ganlu yang baru diseduh. Aroma teh yang samar dan sedikit pahit membuatnya sedikit lebih terjaga.

Seorang pelayan kecil dari halaman luar datang melapor, "Nona Besar dari kediaman Su telah datang. Katanya ia kenalan Nona."

Zhong Yi tersadar, Nona Besar Su?

Tak lama kemudian, sebelum orangnya terlihat, suaranya sudah terdengar, "Yi'er!" Su Yushu melangkah melewati ambang pintu dengan senyum ceria, "Aku sudah ingin mengajakmu keluar sejak pagi, takut kalau kau belum bangun."

Hari ini ia mengenakan gaun brokat bermotif warna jingga kemerahan, dipadukan dengan jaket *beizi* berwarna merah muda. Dari jauh, ia tampak seperti matahari pagi yang hangat, cerah, dan mencolok.

Zhong Yi ikut tersenyum, "Kakak hari ini begitu bersemangat, apakah tidak lelah setelah perjamuan semalam?"

"Hanya perjamuan istana, tiga kali lipat dari itu pun aku masih sanggup," jawabnya sambil duduk di meja kayu pir, lalu meminum teh yang disodorkan pelayan.

Pandangannya tertuju pada hiasan di sanggul Zhong Yi. Cahaya mutiara yang disematkan di sana tampak berpendar, memancarkan kilau lembut di antara rambut hitamnya.

Ia sedikit tertegun, "Ini... Mutiara Lingchuan?"

Zhong Yi menyentuh sanggulnya, "Cui Yun yang memakaikannya pagi ini. Apakah mutiara ini sangat istimewa?"

Su Yushu membelalakkan matanya dengan nada iri, "Bukan sekadar istimewa! Mutiara Lingchuan adalah harta karun yang dikirim sebagai upeti dari Kabupaten Lingchuan setiap tahun. Ciri khasnya adalah warna mutiara yang lembut dengan semburat kebiruan. Mutiara seperti ini hanya digunakan untuk perhiasan keluarga kerajaan; sangat jarang yang bisa beredar di kalangan rakyat biasa. Tusuk konde yang kau pakai memiliki begitu banyak butiran, harganya setidaknya setara dengan ribuan keping emas!"

Ia sangat gemar meneliti tren dan barang langka di ibu kota, sehingga langsung mengenali bahwa itu bukan barang biasa.

Zhong Yi menggelengkan kepala, "Memang indah... perhiasan ini disiapkan oleh Ayah dan Ibu, biasanya disimpan oleh pelayan."

Hong Ye yang berdiri di samping sedikit membungkuk, "Nona Su memiliki mata yang tajam. Tusuk konde ini diberikan oleh Nyonya kepada Nona."

Su Yushu setengah bercanda, "Nyonya benar-benar murah hati. Ini adalah barang langka yang bahkan bisa menarik perhatian selir di istana. Aku pikir keluarga Zhong kalian sudah terbiasa hidup rendah hati di ibu kota ini."

Jantung Hong Ye berdegup kencang. Nona Su ini memiliki pengamatan yang tajam, ia takut sang Nona akan menyadari sesuatu yang lain, maka ia segera berkata, "Nona Su, Nona kami belum sarapan, bagaimana jika kita mengobrol sambil makan?"

Su Yushu memutar bola matanya, baru teringat tujuan kedatangannya, "Aku bosan hari ini. Kudengar ada toko kosmetik baru yang dibuka di ibu kota dengan barang-barang yang sangat bagus, jadi aku ingin mengajakmu pergi memilih-milih."

Zhong Yi tersenyum, lalu mengajak sahabatnya itu sarapan bersama. Keduanya berbincang-bincang dengan akrab, kemudian naik kereta kuda untuk pergi keluar.

Yong'an Fang terletak di dekat istana dan merupakan salah satu kawasan paling ramai di ibu kota. Jalanan dipadati orang, pedagang, dan pembeli yang hilir mudik.

Zhong Yi dan Su Yushu turun dari kereta dan berjalan menyusuri jalanan, diikuti oleh para pelayan yang menjaga agar mereka tidak terdorong oleh keramaian.

Saat mereka sedang berjalan-jalan santai, Su Yushu mengambil kantong aroma bersulam indah dari sebuah kios, "Warna ini sangat cocok dengan pakaianmu yang kemarin. Bagaimana kalau kita beli untuk pelengkap?"

Zhong Yi mencondongkan tubuh ke depan, baru saja hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara wanita dengan logat daerah dari belakang, "Gadis Yi? Apakah itu kau?"

Ia tertegun dan menoleh. Pemilik suara itu adalah seorang wanita paruh baya, berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, berdiri tidak jauh dari sana.

Ia mengenakan pakaian kain kasar yang sudah pudar warnanya di bagian ujung lengan dan kerah. Wajahnya tampak sangat tua karena diterpa angin dan hujan selama bertahun-tahun, punggungnya sedikit bungkuk, dan di bahunya ia memikul dua keranjang berisi bahan makanan kering.

Melihat wanita asing ini, Zhong Yi merasa ragu, "Anda adalah...?"

Wanita itu tidak menyangka akan mendapatkan reaksi seperti itu. Ia segera melangkah maju dengan emosi yang campur aduk, "Aku Li Fang dari Qingxi! Apakah kau lupa? Dulu aku sering mengantarkan sayuran kepadamu!"

Bibi Li datang ke ibu kota bersama putranya yang akan mengikuti ujian. Karena ujian musim semi sedang berlangsung, putranya belajar di rumah sepanjang hari tanpa penghasilan, sementara biaya hidup di ibu kota jauh lebih tinggi dari yang mereka bayangkan. Ia terpaksa keluar setiap hari untuk menjual barang guna menambah uang belanja.

Karena Yong'an Fang ramai, ia sering berjualan di dekat sana. Hari ini, seperti biasa, ia turun ke jalan dan melihat putri keluarga Zhong yang sudah menghilang selama hampir tiga tahun.

Awalnya, ia mengira dirinya salah lihat karena wanita itu tampak samar terhalang oleh pelayan.

Ia mengikuti mereka dari belakang dan mengamati cukup lama hingga akhirnya yakin bahwa itu adalah Zhong Yi. Meskipun wajah dan perawakannya jauh lebih dewasa daripada dulu, tahi lalat di sudut matanya tidak berubah, dan nada bicara serta sikapnya saat tertawa pun persis sama.

Saat itu, Zhong Yi baru saja beranjak dewasa dan sudah menjadi gadis tercantik di sepuluh desa sekitar. Meski keluarganya miskin, ia mandiri, cakap, berhati baik, dan sangat baik kepada tetangga.

Ketika usianya sudah cukup untuk menikah, banyak pemuda di Qingxi yang menaruh hati padanya, namun sebagian besar mundur karena ia adalah yatim piatu.

Bibi Li awalnya ingin memanfaatkan hubungan sebagai tetangga untuk meminta Zhong Yi mempertimbangkan putranya. Ia merasa Zhong Yi sangat baik dan tidak memedulikan latar belakangnya.

Namun kemudian, tiba-tiba ada seorang pria di rumah Zhong Yi. Pria dan wanita yang belum menikah tinggal di bawah satu atap begitu lama, tentu saja menimbulkan kecurigaan.

Rumor mulai tersebar, dan tidak ada lagi yang datang untuk melamarnya.

Membiayai dua orang tentu memberikan tekanan. Selain bekerja di kota setiap hari, kebun sayur di rumahnya tidak cukup untuk memberi makan mereka berdua, sehingga Zhong Yi sering membeli sayur dan daging darinya.

Suatu hari, Zhong Yi tiba-tiba memberitahunya bahwa ia akan pergi untuk sementara waktu dan menitipkan anjingnya.

Bibi Li menduga ia pasti pergi mengikuti pria itu.

Meskipun pria itu tampak seperti menumpang hidup, pakaian linennya tidak bisa menyembunyikan wibawanya, ia tampak seperti orang kaya. Jadi, Bibi Li tidak punya alasan untuk mencegahnya.

Di desa tidak ada orang yang dipedulikan Zhong Yi, mungkin hanya anjing kuning besar itu. Sejak itu, ia tidak pernah kembali.

Beberapa bulan pertama, Zhong Yi sempat mengirim dua pucuk surat, namun setelah itu tidak ada kabar lagi. Semua orang menghela napas menyesal, mengira gadis itu mungkin kawin lari dengan pria tersebut dan menjadi selir di keluarga kaya, yang nasibnya belum tentu bahagia.

Namun, tiga tahun kemudian...

Li Fang menatapnya dari atas ke bawah. Dulu, gadis yang bahkan enggan membeli baju baru itu kini mengenakan sutra mewah, diikuti pelayan yang melindunginya dengan hati-hati. Gerak-gerik dan sikapnya sudah benar-benar menjadi nyonya keluarga kaya.

"..."

Zhong Yi tertegun mendengar nada akrab wanita itu. Ia tidak ingat ada orang seperti itu, juga tidak ingat pernah mengalami kejadian tersebut. Namun, ekspresi wanita itu begitu tulus, begitu nyata hingga membuatnya merasa takut.

Ia ingin mengatakan bahwa dirinya amnesia, tetapi meskipun ia kehilangan ingatan, ia jelas-jelas adalah putri dari kediaman pejabat tinggi yang dibesarkan di balik tirai di Jiangnan. Bagaimana mungkin ia mengenal wanita di depannya ini?

Belum lagi "Qingxi", nama tempat yang begitu asing, ia sama sekali tidak memiliki ingatan tentangnya.

Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Hong Ye melangkah maju dan berkata dengan dingin, "Nyonya, Anda salah orang. Ini adalah putri dari Wakil Menteri Kehakiman, tidak ada hubungannya dengan Qingxi atau apa pun itu."

"Bagaimana mungkin aku salah?"

Li Fang menjadi cemas. Pandangannya beralih di antara keduanya dengan nada yakin, "Tahi lalat di bawah mata Nona, aku langsung mengenalinya. Di dunia ini tidak mungkin ada dua orang yang tampak begitu mirip!"

Melihat Zhong Yi yang terus terdiam, emosi kerinduan di hatinya semakin meluap. Ia mengulurkan tangannya yang kasar untuk mendekat, namun sebuah teriakan keras menghentikannya:

"Berhenti!"

Hong Ye berdiri di depan Zhong Yi. Wajahnya yang biasanya selalu tersenyum kini menatap dengan dingin, dan nada bicaranya pun sangat tidak sopan, "Dari mana datangnya wanita gila ini, berani bicara sembarangan di depan Nona? Apakah kau berniat jahat?"

Bibi Li tertegun oleh aura Hong Ye dan langkahnya seketika terhenti.

Wajahnya menunjukkan rasa malu, ia bergumam, "Nona, aku benar-benar mengenal Nona kalian, ini bukan omong kosong..."

Hong Ye malas meladeni wanita itu lagi. Ia bertepuk tangan dua kali, dan dua penjaga berbaju hitam muncul seperti bayangan di hadapannya, "Bawa orang ini pergi, jangan biarkan dia mengganggu Nona lagi."

Para penjaga segera maju dan mencengkeram lengan wanita itu dari kiri dan kanan.

Pikul bambu jatuh ke tanah, dan dua keranjang berisi bahan kering pun tumpah, barang-barangnya berserakan di tanah.

Li Fang meronta-ronta sambil berteriak, "Zhong Yi! Kau benar-benar tidak ingat? Anjingmu masih ada di rumahku..."

Zhong Yi berdiri mematung di tempat. Ia tidak tahu harus berkata apa. Perasaan sesak terus membuncah di dadanya. Pandangannya tertuju pada barang-barang kering yang berserakan di tanah.

Kacang kedelai dan kacang tanah yang berhamburan terkena sinar matahari tampak begitu menyilaukan, lalu terinjak oleh pejalan kaki dan hancur berkeping-keping.

Tanpa sadar, ia meremas ujung lengan bajunya hingga kusut. Teriakan wanita itu perlahan menjauh, dan di telinganya hanya terdengar dengungan yang bergemuruh.

Melihat ekspresi Zhong Yi yang kosong, Hong Ye menghibur dengan lembut, "Nona, jangan terpengaruh oleh omong kosong wanita gila itu. Dia hanyalah wanita desa yang tidak bisa bertahan hidup di ibu kota. Melihat pakaian Nona, dia jadi punya niat buruk dan sengaja mencoba mencari perhatian."

Su Yushu menyaksikan semuanya dari samping dan dengan bijak tidak berkomentar.

Setelah melihat wanita itu diseret menjauh, ia baru berkata pelan, "Sungguh tak disangka di Yong'an Fang yang terhormat ini ada orang seperti itu. Departemen Jalan Kerajaan harusnya introspeksi diri."

Zhong Yi tersadar dan memaksakan senyum, "Mungkin benar aku salah orang."

Ia menoleh ke arah Hong Ye, nadanya lembut namun tegas, "Lepaskan dia, dan ganti rugi barang dagangannya dengan uang dua kali lipat."

"Baik."

Setelah kejadian yang mengganggu itu, mereka berdua yang tadinya berbincang dengan riang kini kehilangan semangat. Mereka hanya melihat-lihat sekilas di toko kosmetik yang direncanakan sebelumnya dan tidak membeli apa pun.

Zhong Yi merasa tidak enak karena sahabatnya baru pertama kali keluar bersamanya namun sudah menemui kejadian yang tidak menyenangkan. Setelah berpikir sejenak, ia mengusulkan untuk pergi minum teh di Restoran Zuiyun, restoran paling terkenal di ibu kota. Su Yushu baru saja menyebutkan bahwa kue-kue yang dijual di sana sangat lezat.

Su Yushu juga tidak ingin pulang begitu saja, jadi keduanya sepakat.

Saat itu adalah jam makan siang, dan di depan Restoran Zuiyun dipadati oleh kerumunan orang.

Su Yushu mendongak dan melihat sebuah kereta kayu pohon *nanmu* terparkir di depan restoran, dengan papan nama kediaman Su yang familier tergantung di sudut kereta. Ia berseru dengan bersemangat, "Pasti adikku. Dia keluar pagi-pagi untuk melukis, kebetulan sekali, kalian bisa saling mengenal."

Zhong Yi sudah sering mendengar bahwa Su Yushu memiliki adik laki-laki, dan ia pun merasa penasaran.

Begitu mereka melangkah melewati ambang pintu, seorang pelayan kecil yang kurus menyambut mereka dan membungkuk dengan hormat, "Apakah Nona Su ingin minum teh hari ini? Silakan ikut saya ke dalam."

"Apakah Su Xixi ada di sini?"

Su Xixi...? Zhong Yi curiga ia salah dengar, nama itu sangat unik. Ia menundukkan kepala untuk menyembunyikan senyum di bibirnya, takut dianggap tidak sopan.

Pelayan itu segera menjawab, "Tuan Muda Su sedang berada di ruang pribadi di lantai dua, saya akan mengantar tamu terhormat ke atas."

Lantai dua dipenuhi dengan ruangan pribadi yang terpisah-pisah, masing-masing tergantung papan kayu dengan nama ruangan yang indah.

Pelayan itu melangkah dengan ringan, memimpin mereka melewati koridor hingga sampai di depan pintu "Paviliun Kabut Pasang". Ia mengetuk pintu dengan pelan, lalu mendorong setengah pintunya dan membungkuk, "Tuan Muda Su, tamu Anda telah tiba."