12 Merasa Sayang

Wei Zhao tiba-tiba mendekapnya erat.

Kedua tangannya terpaksa menahan dada pria itu, merasakan detak jantung yang bergemuruh di balik rongga dadanya, getaran itu membuat ujung jemarinya mati rasa.

Tangan Wei Zhao yang lain mencengkeram pinggangnya, kekuatannya begitu besar seolah ingin meremukkan tubuhnya ke dalam daging dan darahnya sendiri.

Dia melupakan segalanya, namun tetap saja merasa gemetar, memerah, dan hatinya kacau balau hanya karena sebuah ciuman.

Setelah beberapa saat, barulah pria itu bersedia melonggarkan pelukannya sedikit.

Zhong Yi tampak melamun, matanya berkabut, suhu tubuh pria itu masih tertinggal di bibirnya. Hanya karena sentuhan sederhana tadi, bibirnya kini memerah dan terasa panas, bagaikan kelopak mawar yang baru saja tergilas, tampak memikat sekaligus berantakan.

Wei Zhao menunduk menatapnya, di dasar matanya muncul sejenis kepuasan yang tersembunyi dan sangat tidak wajar.

Detik berikutnya, dia membungkuk.

Bibirnya dengan cepat menyentuh kerah baju Zhong Yi yang sedikit longgar, mendarat di atas kulit lehernya yang sehalus giok merah muda.

Dia mematuknya sekali.

Seolah tersengat api, seluruh tubuh Zhong Yi tersentak.

Suara pria itu pun terdengar di samping telinganya, bagaikan mantra yang merayap masuk ke dalam pendengarannya: "Ini, anggap saja sebagai... janji Nona Zhong untukku."

Zhong Yi tersentak sadar.

Dia baru menyadari apa yang baru saja dia lakukan bersama pria itu. Rasa malu dan panik menyeruak seperti air pasang, pipinya terbakar hingga ke ujung telinga yang memerah sempurna.

Dia membuang muka, suaranya terbata-bata: "Aku... aku teringat ibuku masih punya urusan yang perlu kuselesaikan... aku pergi duluan!"

Setelah mengucapkannya, dia menutupi bibirnya, berbalik dengan panik, dan hampir lari terbirit-birit.

Terdengar tawa rendah dari arah belakang, namun dia tidak berani menoleh.

Begitu keluar dari pintu tenda, hawa dingin menerpa wajahnya.

Zhong Yi dengan cepat menepuk-nepuk wajahnya yang panas, jantungnya masih berdegup kencang di dalam dada.

Seharusnya dia menolak tadi... tetapi mengapa dia tidak mendorongnya... benar-benar sudah gila.

Dia mengatupkan bibir, berusaha keras menenangkan diri, barulah dia menyadari ada barisan pelayan yang berlutut di luar tenda, mereka semua adalah orang-orang yang sebelumnya diperintahkan pergi oleh Wei Zhao.

Semua orang menundukkan kepala dengan napas tertahan, tidak berani menatapnya.

Dia kembali merasa malu, segera menundukkan kepala dan melangkah cepat melewati mereka, bergegas kembali ke tenda keluarga Zhong.

Di dalam tenda, orang tua dan kakaknya sedang duduk mengelilingi dipan, dahi mereka berkerut, berdiskusi dengan suara rendah. Begitu melihatnya masuk, mereka semua terkejut dan segera bangkit menghampirinya.

Li Qinghui adalah orang pertama yang meraih tangannya, menatapnya dengan teliti sambil bertanya dengan penuh kasih sayang: "Ibu mendengar kau bertemu harimau di hutan, apakah kau terluka?"

Zhong Yi merasa hatinya hangat oleh perhatian keluarganya, teringat kejadian menegangkan tadi, matanya terasa perih.

Dia berbisik lembut: "Aku tidak apa-apa, hanya saja bahu Kaisar terluka saat menyelamatkanku, dan sudah dibalut dengan baik."

Setelah ragu sejenak, takut mereka salah paham, dia segera menambahkan: "Aku... aku hanya membantunya membalut luka, selain itu... tidak melakukan apa-apa."

Setelah mengucapkannya, dia baru sadar kalimatnya justru seperti ungkapan "tidak ada perak di sini", telinganya kembali memerah.

Keluarganya tampak tidak menyadari apa pun, mereka mengangguk paham dan tidak bertanya lebih lanjut.

Mereka juga tidak mempertanyakan mengapa Kaisar yang membawa tabib istana perlu dibalut oleh seorang gadis bangsawan.

Zhong Yili hari ini mendapatkan nomor undian yang belakangan, saat gilirannya berangkat, adiknya sudah tidak terlihat, sehingga dia terpaksa pergi sendirian. Saat kembali ke tenda dengan tangan penuh hasil buruan, dia mendengar adiknya menghilang, membuat semua orang panik.

Tak lama setelah itu, saat Zhong Yi belum kembali, Nyonya Su datang ke tenda mereka, diam-diam mencari tahu hubungan Zhong Yi dengan Kaisar kepada Nyonya Zhong, menanyakan apakah mereka berniat memasukkannya ke dalam istana.

Ibu Zhong terkejut, bertanya dari mana dia mendengar kabar itu.

Barulah Nyonya Su tahu bahwa mereka tidak tahu jika sore harinya Kaisar dan Zhong Yi berkuda bersama, kembali ke tenda kekaisaran dengan posisi yang intim.

Dia menyapu pandangan ke dalam tenda, tampaknya gadis itu memang belum kembali.

Ibu Zhong tersenyum canggung, hanya bisa mengatakan bahwa Kaisar pasti berbelas kasih kepada bawahannya, sehingga berbaik hati membiarkannya beristirahat di tenda kekaisaran.

Entah Nyonya Su percaya atau tidak, dia hanya bersikap lebih akrab, berbasa-basi cukup lama sebelum akhirnya pergi dengan berat hati.

Tak lama kemudian, seorang pelayan datang melapor bahwa Nona dan Kaisar bertemu harimau dan merasa terkejut, saat ini sedang beristirahat di tenda kekaisaran, barulah semua orang merasa lega.

Dia adalah harta karun bagi keluarga mereka, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

Zhong Jinzhi teringat saat mereka masih di Suzhou, bisa dibilang, kehidupan keluarga mereka yang begitu mulus di Shangjing saat ini, bahkan dirinya bisa menjabat sebagai pejabat tingkat tiga, semua itu adalah berkah dari Zhong Yi.

Oleh karena itu, ketika Kaisar berpesan agar keluarga Zhong merawatnya dengan baik, Zhong Jinzhi tidak berani mengabaikannya sedikit pun.

Barang-barang berharga yang dihadiahkan Kaisar, semuanya ia siapkan dan tata di kamar tidur Zhong Yi; saat makan malam Zhong Yi menyebut tertarik pada ilmu pengobatan, ia segera mencari guru tabib ternama di ibu kota; bahkan setelah Zhong Yi hilang ingatan dan menyebut hobi membaca, ia segera mengutus orang untuk mencari buku ke seluruh penjuru negeri, baik naskah klasik langka maupun novel unik, semuanya diberikan kepadanya.

Matahari mulai terbenam, Zhong Yi yang sebelumnya bertemu harimau dan digoda oleh Kaisar, sudah merasa lelah baik fisik maupun mental. Setelah melihat keluarganya, sarafnya yang tegang akhirnya kendur, bersandar di dipan, dan tak lama kemudian tertidur lelap.

Nyonya Zhong berjaga di sampingnya, menyelimutinya dengan selimut tipis. Di dalam tenda sunyi senyap, tidak ada yang berani bersuara karena takut mengganggu mimpi indahnya.

*

Sejak hari bertemu harimau itu, Li Qinghui khawatir akan keselamatannya, sehingga tidak membiarkannya mengikuti kegiatan selanjutnya. Dia hanya bisa membaca buku di dalam tenda setiap hari, ditemani oleh pelayan yang menghiburnya.

Suatu hari, Zhong Yi memeluk buku, duduk di tempat teduh di luar tenda, Hong Ye mengipasinya. Angin musim semi bulan April terasa sejuk, sinar matahari menyelinap di antara dedaunan dan jatuh di atas ujung gaunnya, tampak jernih dan lembut.

Namun tiba-tiba, Hong Ye melihatnya menundukkan kelopak mata, bahunya bergetar.

Dua tetes air mata jatuh dari matanya, menetes ke atas halaman buku, membentuk noda air yang jelas.

"Nona?" Hong Ye terkejut, suaranya meninggi, "Ada apa denganmu?"

Beberapa pelayan dengan panik mengelilinginya.

Zhong Yi hanya menggeleng, matanya berkaca-kaca, tulisan di halaman buku di depannya tampak kabur, bahkan tenaganya untuk membalik halaman pun sudah habis.

Dia sedang membaca "Catatan Ringkas Kekaisaran" — biografi Kaisar yang baru terbit di kota.

Dia membaca bahwa pada tahun kelahiran Kaisar, ada seorang pendeta pengembara yang berbisik secara pribadi bahwa ia "lahir dengan tanda aneh, pertanda buruk".

Kaisar terdahulu yang memang dingin terhadap ibu sang Kaisar, setelah mendengar fitnah itu, langsung mengurung ibu dan anak itu ke dalam istana dingin. Di sudut yang tidak pernah tersentuh cahaya matahari itu, ia menghabiskan waktu selama sebelas tahun, hingga sebuah kebakaran besar melanda istana dingin tersebut, dan hanya dia yang berhasil keluar hidup-hidup.

Dia tiba-tiba mengerti.

Dia teringat nada bicara pria itu yang merasa lega hari itu, hanya terasa sesak di dadanya, air mata tak terbendung jatuh.

Seolah ada bagian di hatinya yang disentuh pelan, tidak berat, namun terasa asam dan menyesakkan.

Dia ingat pria itu tersenyum saat menciumnya, juga ingat getaran napasnya yang hangat saat menyentuh bibirnya.

Dia lebih ingat hari itu saat pria itu bersandar di koridor, menatapnya dengan lembut, tersenyum seperti salju yang baru mencair di musim semi.

Pada saat itu, dia bahkan merasa bingung — seolah-olah mereka sudah saling kenal sejak lama sekali.

Dia selalu berhati lembut, saat berjalan di jalanan dan bertemu anak pengemis, dia akan diam-diam menyelipkan dua keping uang perak, dan karena itu sering digoda oleh sahabat-sahabatnya.

Namun kali ini, dia samar-samar menyadari bahwa kesedihan ini berbeda dari sebelumnya.

Rasanya terlalu dekat, sedekat sesuatu yang dikuliti dari tubuhnya sendiri, lalu diremas-remas di tangan orang lain hingga menjadi gumpalan.

Rasa sakit itu bukan lagi urusan orang lain, melainkan seperti perasaan yang tersembunyi begitu dalam akhirnya pecah, dengan sedikit rasa sesak yang tak bisa dijelaskan.

Dia menangis terisak-isak, sambil menggertakkan gigi dan mengumpat: "Bedebah."

Suaranya parau, membawa sedikit kekeraskepalaan.

Hong Ye menghapus air mata nonanya, tidak tahu siapa yang telah menyinggungnya. Dia melihat nonanya meletakkan buku di atas pangkuan, angin meniup helai rambut ke bibirnya, satu halaman pun tidak dibalik lagi, sudut matanya masih menyisakan air mata, namun ekspresinya sangat jelas.

Dia tidak sedang marah.

Dia sedang merasa kasihan padanya.

*

Di dalam Aula Zhengyuan, sang Kaisar duduk tegak di balik meja kerja.

Di atas meja, tumpukan dokumen menumpuk seperti gunung. Baru saja turun dari rapat pagi, dia belum sempat beristirahat, laporan dari berbagai daerah datang silih berganti.

Belakangan ini urusan negara mulai berjalan lancar.

Banjir di wilayah Jiangnan sudah mulai terkendali, para pejabat daerah dipanggilnya ke ibu kota untuk ditegur dan diperingatkan secara langsung; kebijakan di wilayah perbatasan juga perlahan dijalankan, laporan datang dengan teratur.

Dalam beberapa bulan saja, situasi pemerintahan stabil, para pejabat bungkam, badai pun mereda.

Han Yutang menyingkap tirai berwarna hijau di samping, mendekat dengan tenang: "Baginda, Adipati Zhao ingin menghadap."

Wei Zhao tidak mengalihkan pandangan: "Biarkan dia masuk."

Tak lama kemudian, langkah kaki yang mantap mendekat.

Pria yang datang itu berusia sekitar empat puluh tahun, berperawakan tinggi besar, wajahnya meski memiliki bekas usia, tetap terlihat berwibawa seperti dulu.

Setelah selesai memberi hormat, Wei Zhao mempersilakan duduk dan bertanya dengan hangat: "Tuan Adipati, ada urusan apa gerangan?"

Zhao Rongshen menyapu pandangan ke meja kerjanya: "Baginda, bagaimana kesehatan Anda akhir-akhir ini? Ayahanda mendengar Anda bekerja keras siang malam, merasa khawatir, takut kesehatan Baginda terganggu dan membebani negara."

Ayahanda yang dia maksud adalah Adipati Zhao tua yang tidak bisa dihindari siapa pun di istana saat ini, veteran tiga zaman yang sangat disegani. Meski sudah lama pensiun, pengaruhnya masih sangat besar.

Wei Zhao tersenyum, meletakkan dokumen di tangannya: "Terima kasih atas perhatian Adipati tua, urusan saya memang banyak, namun masih sanggup saya tangani."

Adipati Zhao terdiam sejenak, kilatan perhitungan di matanya segera disembunyikan dengan cepat.

"Sejak Baginda naik takhta, pemerintahan bersih, hati rakyat tenang, sungguh keberuntungan besar. Namun jika ingin negara kokoh untuk waktu yang lama, urusan istana belakang juga tidak boleh diabaikan."

Ucapnya sambil melunakkan nada suaranya, "Istana belakang bukanlah hiasan mewah, melainkan pondasi penting negara, berkaitan dengan penerus takhta dan darah keluarga kekaisaran. Hingga kini masih kosong, sungguh bukan rencana jangka panjang."

Kata-kata ini sudah sangat jelas, tetap saja mendesaknya untuk menerima selir dan menetapkan permaisuri.

Kilatan dingin melintas di mata Wei Zhao.

Lagi-lagi ini.

Sejak dia naik takhta, orang ini berulang kali menggunakan dalih kepentingan negara untuk menyindir dan membujuknya segera menetapkan permaisuri. Sesekali menghubungi para pejabat untuk memberikan tekanan, caranya benar-benar membuat orang merasa jengah.

Dia menunduk membaca dokumen, nadanya tidak terburu-buru: "Kesetiaan Adipati Zhao, saya mengingatnya. Urusan istana belakang memang perlu dipikirkan matang-matang."

Dia mengangkat mata, menyapu pandangan sekilas ke arahnya, dan berkata dengan tenang: "Saya ingat, di kediaman Adipati sepertinya ada seorang putri?"

Hati Zhao Rongshen bergetar, wajahnya menunjukkan senyuman: "Menjawab Baginda, di rumah memang ada seorang putri, namanya Changyun, tahun ini delapan belas tahun, belum dipinang orang."