Bab 17

Sore itu, cuaca terasa gerah dan pengap, udara membawa kelembapan sebelum hujan, seperti sehelai kain tipis yang basah menempel di kulit, membuat hati tak nyaman tak terjelaskan.

“Ah!!”

Chaochao terkejut dan melompat menjauh dari pangkuan tuannya.

Zhong Yi mengeluh dengan kesal, melempar buku yang dipegangnya.

Hongye segera mendekat, dengan hati-hati mengipas angin untuknya, “Cuacanya terlalu panas, wajar jika Nona merasa gelisah.”

Zhong Yi menunduk di atas meja, wajahnya terkubur di lengan, hanya terlihat sedikit ujung rambutnya.

“Apakah kau merasa aku akhir-akhir ini… sangat tidak seperti biasanya?”

“Uh…”

Tentu saja semua orang di rumah tahu bahwa Nona sedang tidak seperti biasanya!

Hongye tentu saja tidak bisa berkata begitu, ia hanya menjawab samar, “Sepertinya memang sedikit berbeda…”

Zhong Yi memeluk lengannya dan menundukkan diri lebih dalam. Setelah hening sejenak, ia tiba-tiba berkata dengan suara suram, “Aku punya seorang teman…”

“Dia… pada hari Festival Cahaya Bulan, dicium oleh seseorang.”

Hongye terdiam, “…?”

Zhong Yi menceritakan kejadian malam itu secara terputus-putus, dengan kecepatan bercerita yang berubah-ubah sesuai isi cerita.

Setelah Wei Zhao menciumnya, ia berkata bahwa saat pertama kali bertemu dengannya di pesta istana, ia langsung menyukainya.

Di depan matanya, dengan mata burung phoenix yang basah dan lembut, ia mengungkapkan betapa ia menyukai, bahkan mencintainya.

Zhong Yi mendengarnya, reaksi pertama bukan kegembiraan, melainkan kebingungan total.

Apakah cinta itu seperti ini? Datang begitu mudah, bahkan terasa agak dangkal?

Tak perlu waktu, tak menanyakan alasan, hanya berdasarkan pandangan pertama saja?

Ini lebih seperti obsesi ekstrem daripada perasaan yang dia sebut cinta.

Ia berkata tak akan memaksakan perasaannya, kemudian bertanya, “Janji yang kau berikan saat musim semi, apakah masih berlaku?”

Tentu saja ia bukan orang yang ingkar janji, ia mengatakan janji itu tetap berlaku.

Tatapan itu pada dirinya seperti danau malam yang tenang, dalam dan tak terlihat dasarnya, namun seolah memancarkan api yang membakar tanpa suara.

Suaranya sangat rendah.

“Aku ingin sebuah janji.”

“Yi Yi, janjikan padaku, kau tak akan pernah lari dariku.”

Ia menyebut namanya dengan cara yang aneh, di akhir kata terdengar seperti susah payah keluar dari tenggorokan.

Isi janji itu pun aneh.

“Yi, Yi.”

Seolah menghafal, ia mengucapkan pelafalan aneh itu satu per satu, lalu seolah tersengat jarum, tiba-tiba menundukkan kepala lebih dalam.

Hongye menahan napas.

“Ah, mungkin waktu itu aku terlalu banyak minum…,” suaranya menjadi lebih pelan, seperti membela diri, “Wanginya terlalu kuat, orangnya terlalu dekat…”

“Aku terbuai dan setuju begitu saja.”

Udara tiba-tiba membeku.

Hongye terdiam.

Zhong Yi juga terdiam.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba sadar, duduk tegak, panas menjalar dari leher hingga ujung telinga, “Apa yang sebenarnya kulakukan!!”

Jadi saat dia kembali dengan nada manja dan suara lengket, bertanya apakah mereka sudah berdamai, ia seolah tak punya ruang untuk menyangkal.

Sekarang, ketika teringat, hatinya penuh penyesalan.

“Sebenarnya aku ingin menolaknya! Aku ingin menarik garis batas! Tapi aku tidak hanya gagal menarik garis, malah…”

Hongye tentu ingat malam itu.

Saat Nona pulang, rambutnya berantakan, tubuhnya seperti bunga yang tersiram hujan, lembut dan kemerahan, membawa aura aneh yang membangkitkan musim semi.

Kulitnya putih bersih, merah di pipi dan ujung mata terlihat tidak alami.

Terutama bibirnya — sangat merah, sangat bengkak.

Ia hanya bilang Su Yushu yang mengantarnya pulang.

Namun suaranya manja dan pandangannya kosong, sebelum mereka bertanya lebih jauh, ia sudah mulai mengeluh bahwa angin malam terlalu kencang sampai membuatnya pusing.

Siapa pun yang sedikit bodoh pasti tahu apa yang terjadi.

Saat itu ia tak berani bertanya, kini akhirnya mendengar sendiri cerita malam itu dari mulut Nona.

Memperhatikan emosi Nona adalah sebagian dari gajinya, Hongye mengatur napas dan perlahan bertanya, “Lalu, Nona… bagaimana perasaanmu sebenarnya?”

Zhong Yi diam.

Ia menatap bunga lotus yang masih kuncup di sudut meja, “Kita tidak mungkin. Yushu dan yang lain juga bilang begitu.”

Hongye merasa dingin di belakang, “Kenapa tidak mungkin?”

Zhong Yi menatapnya, suaranya seperti menjawab pertanyaan bodoh, “Dia terlalu mahir.”

“Dan, apa kau mau Nona masuk istana? Terperangkap seumur hidup di dalam istana, mempertaruhkan martabat dengan anak-anak, lalu menunggu kasih sayang sedikit dari Kaisar?”

“Aku tidak merasa diriku tak pantas untuknya, hanya aku tidak mau menjalani hidup seperti itu.”

Hongye langsung panik.

Ia tajam merasakan bahwa pemikiran Nona berkaitan dengan masa depan dirinya dan Cuiyun.

“Nona tidak boleh berpikir begitu!” ucapnya tanpa pikir panjang, “Baginda… Baginda berbeda dengan kaisar lain!”

Zhong Yi ingin tertawa, “Bedanya di mana?”

Hongye terdiam.

Ia membuka mulut, tapi tak mampu berkata apa-apa.

Tentu saja ia tak bisa mengatakan—

Ia tak mungkin bilang bahwa selama bertahun-tahun kaisar hanya punya Nona seorang, juga tak bisa bilang bahwa saat menjadi pelayan istana, ia pernah mendengar banyak rumor mengerikan tentang cinta dan kebencian berdarah antara mereka.

Ia juga tak bisa bilang bahwa saat Nona tak sadarkan diri, Baginda melakukan banyak hal gila luar biasa.

Nona hanya suka membaca kisah romantis pria lembut dan manis, jika tahu sedikit pun, mungkin ia sudah kabur tanpa menoleh.

Lalu bagaimana harus menjelaskan…

Ia hanya bisa nekat berkata, “Tapi bukankah Nona bilang, Baginda langsung suka padamu saat pandangan pertama?”

“Jadi wajar saja jika Baginda memperhatikanmu secara istimewa, tak bisa langsung menganggap dia akan sama pada orang lain…”

Zhong Yi tersenyum tipis, senyum itu membawa ketenangan yang bahkan ia sendiri tak sadari.

“Lalu bagaimana?”

“Bisakah seseorang yang hanya suka pada pandangan pertama meminta hidup seseorang seumur hidup?”

“Katanya suka, tapi dia baru jumpa aku beberapa kali, apa dia tahu apa yang aku suka?”

Ia menundukkan kepala, meremas daging lembut di telapak tangan, suaranya sangat pelan, “Hongye, aku bukan tidak menyukainya…”

“Hanya aku takut.”

Takut apakah yang ia katakan itu benar atau tidak.

Hongye mendengar itu, hatinya melembut.

Sedang ingin bicara, tiba-tiba tirai disibakkan sedikit.

Pelayan membukanya perlahan dan masuk, “Nona, tuan rumah memanggil Anda ke aula utama.”

Mendengar itu, Zhong Yi segera bangkit.

Ayahnya jarang memanggilnya, jika benar ingin bertemu, pasti datang sendiri. Kali ini secara khusus memanggilnya ke aula utama—

Jangan-jangan itu dia lagi…?

Kalau begitu benar-benar menganggap rumah Zhong sebagai rumahnya sendiri…

Hongye tak tahu apa yang dipikirkan Nona, melihat langit yang gelap mendung seolah hendak menekan bumi, ia mengambil payung bambu dan mengikuti dari belakang.

Saat sampai di aula, Zhong Yi melihat seseorang yang belum pernah ia temui.

Orang itu sudah cukup tua, tubuh kecil, mengenakan pakaian istana warna biru tua, di pinggang tergantung sabuk emas panjang yang melingkar.

Yang menarik perhatian adalah segel emas tergantung di dadanya, tulisan di atasnya samar, ia tak sempat membaca.

Zhong Jinzhi mengelus janggutnya, “Yi’er, ini adalah Kepala Urusan Dalam Istana, Li Gonggong, orang kepercayaan Permaisuri.”

Hati Zhong Yi bergetar, ia menunduk memberi hormat, “Anak kecil, Zhong Yi, menghormati Gonggong.”

Orang itu tersenyum dengan mata menyipit, membalas hormat dengan tangan terkatup, ramah, “Nona Zhong, semoga sehat selalu. Kami membawa titah Permaisuri Agung—Dia sudah lama mendengar tentang bakat dan keunggulan Nona, dan mengutus saya untuk mengundang Anda masuk istana berbincang.”

Jantung Zhong Yi berdegup kencang, ia mengangkat kepala.

Ia hanya tahu Permaisuri Agung ini adalah Mantan Permaisuri Ming, sangat dipercayai, membesarkan Baginda dengan baik, setelah naik tahta diangkat sebagai Permaisuri Agung, posisinya tinggi sekali di atas istana.

Namun ia jarang muncul, hampir tak pernah keluar saat pesta istana, tidak terlibat politik, bahkan suaranya pun jarang terdengar.

Zhong Yi merasa dirinya tak ada kaitan dengan bangsawan istana ini.

Ia secara naluriah menatap Zhong Jinzhi.

Ayahnya tak menunjukkan ekspresi khusus, hanya batuk pelan dan berkata, “Jika Permaisuri Agung memanggil, pasti ada urusan penting. Yi’er sebaiknya menurut titah.”

Li De tersenyum tak berubah, “Kalau begitu, mari berangkat?”

Zhong Yi menundukkan kepala, “Baik.”

Di luar rumah ada dua kereta kuda kayu kuning tanpa tanda apapun.

Kereta melaju kencang, suasana di dalamnya tegang. Zhong Yi duduk tegak, jari-jari putihnya mencengkeram tepi meja kecil, wajahnya kaku.

Hatinyapun gelisah, Permaisuri Agung… memanggilnya untuk apa?

Orang sehebat itu tiba-tiba memanggilnya masuk istana, jangan-jangan karena ayahnya? Atau ia secara tak sengaja menyinggung seseorang akhir-akhir ini?

Ia menggigit bibir bawah, semakin dipikir semakin bingung, tak dapat menemukan jawaban.

Hongye juga tampak tegang, berbisik pelan, “Nona… mungkinkah ini karena Kaisar?”

Zhong Yi menatapnya tajam, tubuhnya semakin lemah, “Kau diam saja, jangan omong sembarangan.”