Bab 24

Matahari sudah tinggi saat Zhong Yi terbangun dengan perasaan linglung. Kelambu masih terpasang, dan kamar terasa sangat sunyi. Ia meraba sisi tempat tidurnya, namun tempat itu sudah kosong, hanya menyisakan sedikit kehangatan yang tertinggal.

Ia memeluk selimut sutra sambil melamun sejenak. Kejadian semalam... saat diingat kembali, rasanya seperti mimpi, tetapi dalam mimpi tidak mungkin ada begitu banyak ciuman. Bibirnya terasa panas, napasnya pun tanpa sadar menjadi lebih pendek. Saat ia bangkit duduk, selimut yang menumpuk di pinggangnya melorot, memperlihatkan kerah baju yang sedikit terbuka dan jejak kemerahan akibat gigitan. Wajahnya seketika merona merah.

Hong Ye masuk membawa baskom air, matanya berbinar, dan ia tersenyum geli, "Nyonya sudah bangun?"

Zhong Yi menarik selimut hingga menutupi bahunya. "Siapa yang kau panggil Nyonya... jangan sembarangan bicara."

Hong Ye tertawa lebih lebar, "Ibu tadi pagi datang menjenguk Anda."

Zhong Yi tertegun, "Ibu datang? Kenapa tidak membangunkanku!"

"Itu permintaan Ibu sendiri." Hong Ye mendekat, merendahkan suaranya, "Katanya... karena Baginda datang semalam, biarkan Anda beristirahat, jangan diganggu."

Zhong Yi meremas selimutnya erat-erat, matanya melirik ke sana kemari dengan canggung, "...Kami tidak melakukan apa-apa."

"Iya, iya," Hong Ye berkedip, "Hamba mengerti. Benar kan, Cui Yun?" Ia mengedipkan mata pada Cui Yun yang berdiri di samping.

"Kau—kau ini!" Zhong Yi ingin memukulnya, tetapi takut menimbulkan keributan, jadi ia hanya berkata, "Aku ingin berganti pakaian, kalian keluarlah."

*

Di ruang kerja kediaman keluarga Zhong, Zhong Jinzhi tidak pergi bekerja hari ini. Setelah melepas kepergian rekan-rekannya yang datang memberi selamat, ia sedang berlatih kaligrafi. Li Qinghui menyingkap tirai dan masuk, lalu menyuruh para pelayan keluar. "Semalam Baginda datang."

Zhong Jinzhi memusatkan perhatian, alisnya tidak bergeming. "Ke Tingzhuju? Itu hal baik."

Li Qinghui duduk di kursi kayu di dekat pintu, jemarinya tanpa sadar meremas sapu tangan. "Tuan, Yi'er tiba-tiba menjadi selir agung, dan begitu disayangi, belum tentu itu hal baik..."

"Anak ini sifatnya penurut dan bergantung padaku, aku benar-benar menyayanginya."

"Jangan berpikir macam-macam. Baginda merencanakan segalanya sampai sejauh ini untuknya, tentu bukan sekadar ketertarikan biasa," sahut Zhong Jinzhi tanpa menoleh.

Li Qinghui terdiam sejenak, lalu berbisik, "Jika Shan'er kita masih ada, sekarang seharusnya ia sudah seusia itu." Begitu kata-kata itu terucap, matanya memerah, ia mengangkat sapu tangan untuk menutupi wajahnya.

Zhong Jinzhi akhirnya berhenti menulis, meletakkan kuasnya, dan berkata dengan nada dingin, "Untuk apa kau terus menyebut Shan'er? Putri kita adalah Zhong Yi!" Ia menatap tulisan di atas kertas dengan tatapan tajam. "Jika bukan karena dia, bagaimana aku bisa menjadi pejabat ibu kota, bagaimana aku bisa mendapatkan kemuliaan? Apa kau masih ingat bagaimana kondisi keluarga kita sebelum pindah ke ibu kota?"

Li Qinghui gemetar mendengar nada dingin suaminya. "Lalu kenapa! Bahkan jika kau tetap menjadi hakim daerah, keluarga kita tidak akan jatuh miskin! Mengapa harus bersusah payah menempuh ribuan mil, mengandalkan seorang gadis untuk menukar kemuliaan keluarga!"

Zhong Jinzhi mencibir, "Kau pikir semua makanan, pakaian, dan barang yang kau gunakan setiap hari berasal dari mana? Apa kau pikir gaji kecilku cukup untuk menanggung gaya hidup mewahmu itu?" Ia menyipitkan mata. "Dan lagi, tentang Yili. Apa kau tega membiarkannya terkubur di tempat itu? Dia adalah pemuda berbakat, dia punya jalan yang lebih luas untuk ditempuh."

Li Qinghui terbungkam, tidak mampu menjawab, dan ruangan itu menjadi hening seketika. Melihat istrinya terdiam, Zhong Jinzhi kembali mengambil kuas. "Yi'er akan masuk ke istana dalam sepuluh hari lagi, sebelum itu, jangan sampai ada kesalahan sedikit pun."

Li Qinghui baru menjawab, "Para pelayan di Tingzhuju sudah kupilih sendiri, mereka sangat berhati-hati."

*

Setelah dipaksa meminum sup ginseng dan bubur pemulih tenaga oleh para pelayan, Zhong Yi baru saja meletakkan mangkuknya ketika seorang pelayan pria dari halaman luar terburu-buru membawa sepucuk surat, katanya dikirim oleh nona dari kediaman Adipati.

Zhong Yi merasa aneh. Zhao Changjun biasanya sangat terus terang, jika ada sesuatu pasti akan dikatakan langsung. Hari ini malah menulis surat, ini pertama kalinya. Ia membukanya sambil berpikir. Kertas surat itu tampak biasa saja, namun tulisannya tegas dan meliuk-liuk, jelas ditulis dengan terburu-buru.

*Yi'er,*

*Selamat atas gelar selir agungmu. Seharusnya aku memanggilmu Nyonya, tapi lidahku terasa kelu, jadi aku lewatkan dulu, nanti akan kusampaikan lain kali.*

*Dulu kau bilang orang yang kau sukai adalah Baginda, aku sempat menertawakanmu. Sekarang sepertinya akulah yang terlalu banyak bicara. Aku turut senang kau mendapatkan keinginanmu.*

*Hanya saja, sepertinya aku tidak bisa datang memberi selamat. Ayahku sangat marah semalam karena Baginda sendiri yang mengatakan bahwa harem sudah memiliki pujaan hati dan tidak ingin menerima selir lagi. Ayah sangat marah hingga ingin segera menjodohkanku.*

*Aku tidak mau. Semalam aku berkemas ingin kabur tapi tertangkap, sekarang aku dikurung. Tapi jangan khawatir, aku Zhao Changjun, kapan aku pernah menyerah?*

*Tertanda, Zhao Changjun.*

Di bawahnya ada tulisan kecil yang berantakan: *Jangan dibalas, Ayah akan memeriksa.*

Zhong Yi tersenyum lebar setelah membacanya. Ternyata temannya masih bisa menulis surat, berarti kondisinya tidak separah yang ia katakan. Meskipun Adipati Zhao sangat keras soal pernikahan, ia sangat memanjakan putrinya, jadi kebebasan seperti ini masih bisa didapat.

Namun... Baginda sendiri yang mengatakan kepada para menteri bahwa ia "sudah memiliki pujaan hati"? Zhong Yi merenungkan kata-kata itu, senyum di wajahnya tidak bisa disembunyikan.

Keesokan harinya, utusan dari Biro Perancang Busana Istana datang. Seorang pejabat wanita membawa beberapa penjahit, mereka membungkuk dengan hormat di hadapannya. "Pakaian pernikahan Anda sudah selesai dibuat, mohon dicoba. Jika ada yang kurang pas, hamba akan segera mengubahnya."

Zhong Yi terkejut. "Sudah selesai?" Baru dua hari yang lalu titah diturunkan, secepat apa pun, tidak mungkin secepat ini, bukan?

Pejabat wanita itu menjawab dengan lembut, "Benar, ukuran tubuh Anda sudah tercatat di arsip sejak lama."

Begitu kata-kata itu terucap, para pelayan di belakangnya terkikik geli. Wajah Zhong Yi memanas, ia melotot ke arah mereka dengan kesal.

Saat mengenakan gaun pernikahan yang berlapis-lapis, sutra itu melekat erat di kulitnya. Saat ia melangkah keluar dari balik layar, seketika seluruh ruangan menjadi hening. Gaun merah panjang terseret di lantai, sulaman bunga peony dan burung bangau dari benang emas berkilau mengikuti gerak tubuhnya. Di ujung gaun terdapat motif burung phoenix emas dengan bulu dari batu permata, seolah-olah hendak terbang.

Biasanya ia lebih sering mengenakan warna-warna polos, namun wajahnya yang cantik kini tampak sangat agung dan mempesona dalam balutan gaun pengantin ini, seolah bukan dari dunia fana.

Pejabat wanita itu memuji dengan senyum, "Nyonya memiliki pembawaan alami, sangat cocok."

Zhong Yi menyentuh bahannya, sutranya lembut dan potongannya pas, seolah sudah dibuat khusus untuknya, hanya menunggu hari ini untuk dikenakan. Setelah memastikan ukurannya pas, para penjahit menanggalkannya dengan hati-hati dan menyimpannya kembali ke dalam kotak sutra.

Selama periode ini, Biro Istana juga mengirim seorang pengasuh untuk mengajarinya etika istana. Konon ia adalah orang tua dari masa kaisar terdahulu. Pengasuh itu bertubuh tegak dengan tatapan tegas, namun saat berbicara, suaranya sangat lembut. "Hamba sudah menganggur di istana selama setengah tahun, akhirnya bisa menunggu kedatangan Selir Agung."

Pengasuh itu tidak seperti yang dibayangkan Zhong Yi—tidak membawa penggaris kayu atau menegurnya dengan keras saat mengajarinya berjalan atau memberi hormat. Ia hanya membimbingnya memahami alur upacara penobatan, kapan harus berdiri dan berlutut, serta kapan harus berterima kasih atas titah. Ia juga membimbingnya menghafal tata letak istana, dari Istana Qinghui hingga Aula Chengxin, dari Aula Zhengyuan hingga Taman Kekaisaran, setiap tempat dijelaskan dengan rinci dan hormat.

"Meskipun aturan istana rumit, Baginda telah berpesan bahwa di istana hanya ada Anda seorang, jadi banyak tata krama yang bisa ditiadakan."

Di akhir, ia mengeluarkan satu set buku kecil dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan. "Masih ada buku ini. Jika Anda ingin belajar, hamba akan menjelaskannya; jika dirasa tidak perlu, Anda bisa membacanya sendiri."

Zhong Yi melihat buku itu dan samar-samar bisa menebak isinya. Wajahnya memerah, ia berpura-pura tenang saat menerimanya. "Tidak perlu, aku... akan membacanya sendiri."

Pengetahuan yang tidak bisa ia temukan di Menara Guanwei kini terpampang di depannya, namun ia malah merasa malu. Akhirnya, tumpukan buku kecil itu disisipkan ke dalam kotak dan tidak pernah dibuka hingga hari pernikahannya tiba.