22 Selir Agung

Zhong Yi melangkah masuk ke pelataran bunga di depan aula bersama dayangnya. Di luar selasar, tampak beberapa kasim berdiri menunduk dengan sikap penuh hormat.

Ayah, ibu, selir ayahnya, serta Zhong Zhi’er sudah berada di sana; Zhong Yili tidak ada di rumah karena urusan kedinasan.

Melihat kedatangannya, Han Yutang segera meredakan senyumnya, memasang raut wajah serius, lalu membungkuk dalam-dalam kepadanya.

Zhong Yi tertegun, tanpa sadar ia mundur selangkah. Sebelum sempat ia mengulurkan tangan untuk menopang pria itu, Han Yutang telah menegakkan tubuhnya, mengeluarkan gulungan surat dari balik lengan bajunya beserta segel naga, lalu berseru lantang:

"Zhong Yi, putri dari pelaksana tugas menteri kehakiman, terimalah titah!"

Suasana seketika hening.

Zhong Jinzhi sebelumnya telah berbincang dengan Han Yutang selama setengah jam, namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa hari ini pria itu membawa titah kekaisaran.

Tak seorang pun menduga hal ini. Karena melihat segel kekaisaran sama saja dengan menghadap kaisar secara langsung, mereka yang terkejut segera berlutut.

Di dalam aula, hanya Han Yutang yang tetap berdiri tegak dengan suara yang lantang dan penuh wibawa: "Atas mandat langit, kaisar bersabda:

Demi ketenteraman istana belakang yang bergantung pada kebijakan dan keanggunan seorang permaisuri. Kini, Zhong Yi yang berwatak lembut serta berbudi luhur, patut menjadi teladan bagi enam istana.

Dengan ini, ia dianugerahi gelar Selir Agung. Pilih hari baik pada tanggal delapan belas bulan lima untuk memasuki istana dan menjalani prosesi pelantikan.

Demikian titah ini disampaikan."

Setelah suara itu mereda, keheningan menyelimuti ruangan, bahkan suara jarum jatuh pun akan terdengar.

Zhong Yi masih berlutut dengan kepala tertunduk, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Setiap kata dalam titah itu terasa bagaikan petir, namun saat masuk ke telinganya, terasa seolah ada kabut yang memisahkan. Ia merasa seolah mendengar, namun juga seolah tidak mendengar apa-apa.

Hingga Han Yutang bersuara dengan nada ramah: "Yang Mulia Selir Agung?"

Ia pun tersentak sadar, sudut matanya memerah. Dengan tenang ia menarik napas, perlahan mengangkat tangan untuk menerima gulungan tersebut: "Hamba... menerima titah."

Han Yutang mengibaskan ujung jubahnya, lalu memberi hormat kembali dengan suara yang hormat dan nyaring: "Hamba menghadap Yang Mulia Selir Agung, semoga Yang Mulia senantiasa diberkati kesehatan."

Semua orang di dalam dan luar aula mengikuti, suara mereka bergema memenuhi ruangan: "Semoga Yang Mulia Selir Agung senantiasa dilimpahi keberuntungan dan kebahagiaan!"

Zhong Jinzhi dan Nyonya Zhong saling berpandangan, tampak jelas rona sukacita yang tak tertahankan di mata keduanya.

Zhong Yi berdiri di tengah-tengah kerumunan, telinganya berdenging. Ia menatap sosok-sosok yang bersujud di hadapannya, merasa seolah sedang berada di dalam mimpi.

Selir Agung... ia baru saja menyatakan perasaan dengan Wei Zhao, mengapa begitu mendadak?

Ia merasa canggung, lalu berdeham kecil: "...Bangkitlah kalian semua."

Mendengar itu, Han Yutang berdiri dan mengalihkan pandangan kepada pasangan suami istri tersebut: "Keluarga Zhong kini memiliki seorang Selir Agung, ini adalah berkah yang luar biasa!"

Zhong Jinzhi membungkuk dan menjawab: "Terima kasih atas kebaikan Tuan Han. Mendapatkan kehormatan ini bagi keluarga Zhong adalah anugerah dari langit. Kami pasti akan menjaga tugas kami dengan baik dan tidak akan lalai sedikit pun!"

Li Qinghui pun menunduk dengan nada lembut: "Bisa mendapatkan anugerah ini adalah keberuntungan bagi keluarga kami."

Han Yutang tersenyum tipis: "Tuan Zhong terlalu merendah. Saat Yang Mulia memasuki istana, kejayaannya tidak akan terbatas. Saya hanya berharap Tuan Zhong tidak melupakan kami di masa depan."

Zhong Jinzhi mengangguk berulang kali: "Tentu, tentu."

Han Yutang memandang Zhong Yi yang berdiri di samping, dengan nada hormat ia berkata: "Mohon Yang Mulia bersiap-siap. Begitu hari baik tiba, utusan istana akan datang menjemput Yang Mulia."

Hingga Han Yutang pergi bersama rombongan kasim, Zhong Yi baru tersadar oleh sapaan "Yang Mulia Selir Agung" yang diucapkan dengan ceria oleh Zhong Zhi’er.

Ia menatap keluarganya yang mengelilinginya; setiap orang tampak berseri-seri, namun tanpa sadar menjaga jarak dua langkah darinya, seolah ia telah berubah menjadi benda berharga yang rapuh, yang tidak boleh disentuh atau diganggu.

Di luar, kegembiraan meluap-luap. Kedatangan Han Yutang untuk menyampaikan titah begitu megah, para pelayan segera menyebarkan kabar tersebut. Hanya dalam waktu singkat, berita itu tersebar ke seluruh ibu kota dan membuat seisi kota gempar.

Saat ini kedudukan permaisuri masih kosong, dan hanya Zhong Yi yang dianugerahi gelar Selir Agung, yang hampir bisa dikatakan sebagai setengah permaisuri.

Status keluarga Zhong di ibu kota seketika melonjak tinggi, para tamu yang datang berkunjung tidak ada habisnya, hingga hampir merobohkan ambang pintu.

Zhong Yi duduk di ruang kerja, Hong Ye dan Cui Yun mendekat di hadapannya.

Cui Yun bertanya: "Apakah Nona tidak senang?"

Hong Ye diam-diam menepuk punggungnya: "Nona jelas sangat senang sampai tidak tahu harus berbuat apa."

Zhong Yi tersadar dan berkedip: "Aku memang senang."

Ia memang senang. Kaisar adalah orang yang ia cintai, dan mereka baru saja berjanji untuk saling setia, bagaimana mungkin ia tidak senang?

Hanya saja, terlepas dari keraguan yang ia miliki, kasih sayang keluarganya adalah nyata; bisikan lembut ibunya, ayahnya yang tidak pandai bicara namun selalu memaklumi, serta perhatian dari kakak dan adiknya... semuanya adalah sandarannya saat ini.

Ia terdiam sejenak, lalu perlahan menggenggam tangan Hong Ye: "Apakah... apakah menurutmu ini terlalu cepat?"

Hong Ye tertegun. Melihat keraguan di mata Zhong Yi, ia menghela napas dalam hati.

Cepat? Kaisar telah lama bertahta dan sudah seharusnya mengangkat permaisuri untuk menstabilkan istana, namun ia selalu menunda-nunda. Para menteri tua yang kolot sering menekan sang kaisar dengan dalih keturunan kerajaan.

Namun, bagian urusan dalam istana telah lama bersiap. Bahkan sebelum mereka ditugaskan untuk melayani Zhong Yi, mereka sudah diberitahu bahwa majikan mereka kemungkinan besar adalah orang yang akan memimpin istana belakang di masa depan.

Melihat kondisi Zhong Yi, ia menggenggam jemarinya. Ia berpikir, Nona baru berusia tujuh belas tahun, tiba-tiba diberitahu akan segera masuk istana, wajar jika ia merasa bingung.

*

Malam hari, Zhong Yi berbaring di tempat tidur dengan mata terbuka lebar, tak bergerak sama sekali.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki halus dari luar pintu, Hong Ye berbisik: "Nona, Kaisar datang."

Zhong Yi tersentak, tanpa sadar ia duduk tegak dan menatap ke arah pintu. Jemarinya masih mencengkeram selimut sutra, ia terdiam sejenak sebelum menyibakkan selimut dan melompat turun. Sebelum sempat memakai sepatu, ia berlari keluar dengan kaki telanjang.

"Nona!" Hong Ye tidak sempat menahannya.

Pintu ruang luar terbuka setengah, cahaya bulan terpotong oleh bayangan tirai dan jatuh ke lantai.

Wei Zhao baru saja melangkah masuk. Cahaya bulan jatuh di bahunya, membuatnya tampak begitu nyata namun sekaligus seperti bayangan.

Zhong Yi tertegun dan berhenti mendadak di balik layar pembatas, jantungnya berdegup kencang seolah dipukul genderang.

...Mengapa dia datang pada saat seperti ini?

Ia menatap pria itu yang melangkah mendekat, matanya terasa panas, dan tanpa berpikir panjang, ia menerjang ke pelukannya.

"Wei Zhao!"

Di bawah sinar bulan, kecantikan Zhong Yi tampak memukau dengan rambut yang terurai, napasnya sedikit tidak teratur. Ia berlari dengan kaki telanjang, tampak seperti tumpukan salju hangat yang menerjang ke dalam pelukannya.

Benturan itu membuat tubuh Wei Zhao bergetar, dadanya terasa penuh oleh kelembutan, dan sebuah desah ringan lolos dari tenggorokannya. Ia menunduk dan melihat bahwa di dalam mata Zhong Yi yang bening, hanya ada bayangannya sendiri.

Pada saat itu, ia merasa seolah detak jantungnya sendiri meledak di dalam pembuluh darahnya.

Ia mendekatinya secara sukarela. Sesuatu yang ia idamkan siang dan malam namun tak berani ia harapkan, kini ia dapatkan.

Cahaya bulan terlalu remang, hingga ia sempat curiga bahwa ia sedang bermimpi. Momen ini terlalu indah, hingga tangannya mulai gemetar.

Wei Zhao menggendongnya dan membawanya kembali ke ranjang. Keduanya berbaring di bawah satu selimut, tubuh mereka saling menempel erat. Zhong Yi menjadi sosok yang manja, lengannya yang lembut melilit erat pria itu dan tidak mau melepaskannya.

Wei Zhao menunduk, membiarkan jemarinya membelai rambut hitam Zhong Yi yang halus seperti aliran air: "Yi Yi, bersabarlah sementara menjadi Selir Agung."

Ia terdiam sejenak, jemarinya menyentuh tulang belikat Zhong Yi dan memeluknya erat: "Setelah aku membereskan kekacauan ini, aku pasti akan menjemputmu dengan upacara agung untuk memimpin istana tengah."

Sejak kaisar baru bertahta, beberapa hal memang tidak berjalan semulus yang ia harapkan.

Zhong Yi tertegun, tidak menyangka ia akan bicara begitu terus terang. Setelah sadar, ia menggelengkan kepala dengan sedikit cemas: "Tapi jika aku benar-benar menjadi... apakah mereka akan... menyulitkanmu?"

Ia menggigit bibir, jemarinya gelisah memilin bagian depan baju Wei Zhao: "Aku tahu urusan istana bukanlah hal kecil. Kedudukan permaisuri seharusnya untuk seseorang yang sepadan. Jika aku..."

Sebelum ia selesai bicara, Wei Zhao menahan pergelangan tangannya, tubuhnya menindih, dan bibirnya hampir menempel di telinga Zhong Yi.

"Kaulah yang kupilih. Siapa yang akan menjadi permaisuri, aku yang menentukan."

Napas Zhong Yi tertahan, jemarinya semakin erat memilin baju pria itu, wajahnya memerah padam, namun ia tidak lagi bersuara.

Wei Zhao menatapnya dalam-dalam, pandangannya tak beralih sedikit pun.

"Yi Yi?" suaranya lembut, seolah sedang membujuk, "Apa yang sedang kau pikirkan?"

Ia sudah mendengar dari pelayan bahwa sejak menerima titah pagi tadi, Zhong Yi tampak bingung; kadang melamun, kadang tersenyum sendiri, seolah senang namun juga tampak ketakutan.

Ia senang melihat Zhong Yi tersenyum karenanya. Namun, jika gadis itu mengerutkan kening karena alasan di luar dirinya, hal itu membuatnya kesal dan gelisah.

Karena itu, ia mulai membujuk: "Apakah kau mengalami sesuatu?"

Suaranya lebih lembut, tangannya berpindah ke punggung Zhong Yi, membelainya perlahan: "Aku adalah suami Yi Yi, kau boleh menceritakan apa pun padaku."

Kamar itu hening sejenak. Ia tampak ragu-ragu untuk waktu yang lama, akhirnya melepas pelukannya di pinggang Wei Zhao dan duduk tegak. Rasa kehilangan yang seketika itu membuat hati Wei Zhao sesak.

Namun, Wei Zhao tetap tenang. Ia tetap memasang raut wajah yang lembut, duduk di hadapan Zhong Yi dan menatapnya.

Zhong Yi mengangkat kepala, menatap mata pria itu. Matanya yang berbentuk seperti burung phoenix tampak dalam dan tenang, seolah menyembunyikan sumur yang dalam, membuatnya tanpa sadar tersedot ke dalamnya.

Ia ragu sejenak, lalu akhirnya memutuskan untuk bicara: "...Aku..."

Suaranya rendah dan pelan, "Aku kehilangan ingatan beberapa bulan yang lalu."

Wei Zhao mungkin sudah menebak apa yang akan ia katakan, ia hanya menjawab dengan gumaman ringan.

Rasa gelisah di dadanya seolah ingin meluap keluar dari balik kulit. Ia tidak bisa menahan diri dan segera memeluknya kembali, kekuatannya terkontrol namun sedikit gemetar.

Zhong Yi tidak menolaknya, ia hanya menunduk dan bersandar di dada pria itu, suaranya kini sedikit lebih rendah: "Aku selalu merasa... orang-orang di sekitarku terasa sedikit aneh."

"Ibu, Ayah, Kakak... setiap orang seolah dipisahkan oleh selapis kain tipis dariku. Bahkan para pelayan pun begitu."

"Waktu itu aku bertanya pada Hong Ye, bagaimana aku merayakan ulang tahun tahun lalu. Ia tertegun sejenak sebelum menjawab bahwa Ibu memasakkan mi panjang umur untukku. Tapi saat aku bertanya pada Cui Yun, ia justru bilang bahwa hari itu... aku pergi berpiknik ke luar bersama keluarga."

Suara Zhong Yi tiba-tiba terhenti, seolah tenggorokannya tercekat. Ia terdiam cukup lama.

Wei Zhao menunduk menatapnya dengan senyum tipis di sudut bibir, jemarinya membelai punggung Zhong Yi dengan lembut untuk menenangkannya.

Gadis itu menarik napas, seolah mengeluarkan keraguan yang telah lama terpendam: "Aku bukannya tidak menyadari... hanya saja mereka terlalu baik padaku, begitu baik hingga aku tidak berani bertanya, dan tidak berani menoleh ke belakang."

"Aku takut... bagaimana jika setelah mengetahui semua itu, kenyataannya adalah hal yang tak sanggup kuhadapi?"

Setelah mengucapkannya, ia menunduk, bulu matanya menciptakan bayangan kecil, bibir merahnya terkatup rapat, bahkan napasnya pun menjadi sangat hati-hati.

Wei Zhao tidak langsung menjawab. Ia sering mendengar bahwa Zhong Yi pergi bermain dengan siapa, atau berapa kali ia tersenyum, namun ia tidak pernah tahu tentang kegelisahan ini.

Ia pernah pergi ke Gang Baima sekali, dan tak disangka gadis itu masih menyimpan kecurigaan hingga sekarang.

Ia menatap leher belakang Zhong Yi yang rapuh, cahaya di matanya bergetar. Setelah waktu yang lama, ia berbisik: "Yi Yi, apakah masa lalu itu penting?"

Gadis itu tertegun, tanpa sadar menjawab: "Aku... aku juga tidak tahu."

Ia mendekat, napasnya terasa di telinga Zhong Yi: "Apakah hal itu mengganggumu saat makan? Tidur? Atau... mengganggumu saat bercengkrama denganku?"

Bibirnya menempel di daun telinga gadis itu.

Telinga Zhong Yi seketika memerah padam. Ia ingin menghindar, namun pergelangan tangannya ditahan dan ia ditarik kembali ke pelukan pria itu.

Ia menunduk dengan nada lembut: "Jika tidak mengganggu, maka itu tidak penting."

"Yi Yi," panggilnya dengan nada penuh perasaan, "Bukankah kau hidup dengan baik sekarang? Keluarga, kekasih, semuanya ada di sisimu. Karena itu, mengapa harus menyelidiki masa lalu yang justru membuatmu tidak bahagia?"

"Bagaimana jika setelah ingatannya kembali, kau tidak mencintaiku lagi?" tanyanya setengah bercanda untuk menguji.

Nada bicara Wei Zhao sangat membujuk, seolah memiliki kekuatan magis yang menenun jaring halus untuk mengubur semua keraguan gadis itu di dalamnya.

Zhong Yi tampak terpengaruh oleh kata-katanya, ia terdiam sambil memainkan ujung rambut pria itu.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba mendongak menatap Wei Zhao dan bertanya pelan: "Lalu... mengapa kau mengeluarkan titah itu hari ini?"

Wei Zhao menatapnya dan tertawa pelan: "Karena aku... benar-benar tidak bisa menahannya lagi."

Zhong Yi merasa bingung.

Pria itu mendekat, jemarinya mendarat di tulang selangka Zhong Yi dan menekannya pelan.

"Aku terlalu menyukaimu, Yi Yi... aku memikirkanmu setiap hari."

Setiap kata mengalir mengikuti napasnya ke dalam telinga, dan bersama jemarinya, langsung menyentuh relung hatinya.

"Begitu membuka mata, aku ingin melihatmu. Begitu menutup mata, kau masih ada di sana, bahkan di dalam mimpi pun hanya ada dirimu."

"Jadi, aku ingin menahanmu di sisiku. Tidak mengizinkan siapa pun menyentuhmu, tidak mengizinkanmu pergi, meski hanya setengah langkah."