Ciuman Pertama

Zhong Yi secara naluriah menggelengkan kepalanya: "Tidak... bukan begitu."

"Benarkah?"

"Luka-luka ini, sebagian bukan didapat di medan perang," ucapnya perlahan, "melainkan perbuatan orang lain."

Ia menunduk, pandangannya menyapu bekas luka panjang dan tipis di dadanya.

"Saat itu aku masih kecil, bahkan tidak punya tempat untuk berteduh. Di musim dingin, tangan dan kakiku pecah-pecah karena membeku, aku hanya bisa menghangatkan diri di sarang tikus di atas tanah. Saat sangat lapar, aku pergi mengambil sisa-sisa kotoran yang disapu dari istana, dan setelah memakannya pun aku masih harus dipukuli."

Ia mengucapkannya dengan sangat lambat, kata demi kata, penuh dengan pengekangan dan tekanan yang pekat.

"Kemudian, seseorang mengajariku untuk patuh. Katanya, jika aku menurut, aku bisa hidup lebih lama."

Ujung jarinya mengusap bekas luka di bahunya, suaranya tetap lembut: "Tahun itu, aku merangkak di antara selangkangan orang lain, lalu dihadiahi sebuah tendangan tepat di kepala. Orang-orang di sekitar tertawa dengan sangat gembira, seolah-olah sedang menonton pertunjukan."

Zhong Yi menatapnya, hatinya terasa sesak seolah dihantam sesuatu yang tumpul.

Ia tidak menyangka pria itu akan menceritakan hal-hal ini.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa sang kaisar yang berdiri di hadapan orang banyak, dengan mahkota emas dan jubah naga, yang begitu agung dan tinggi, pernah mengalami penghinaan seperti itu di masa mudanya.

Namun, ia mengatakannya dengan begitu tenang, seolah sedang menceritakan kisah orang lain.

"Ibuku... sebenarnya masih mengingatku."

"Setiap kali melihatku, ia memaki dan menyebutku sebagai pembawa sial, mengatakan bahwa ia menyesal telah melahirkanku. Saat ia melemparkan barang ke arahku, ia tidak pernah merasa ragu sedikit pun."

Ia menunduk menatap Zhong Yi, sudut bibirnya terangkat, justru ia yang dengan lembut menghiburnya, "Tapi, aku tidak menyalahkan mereka."

Sikapnya tenang, tidak terlihat sedikit pun rasa benci, seolah-olah ia telah menelan penderitaan itu bulat-bulat, hingga yang tersisa hanyalah senyum tipis.

Demi sesuap makanan, ia pernah merangkak di antara selangkangan pangeran adik kaisar, dijadikan bahan tertawaan, dan bertahan hidup di tengah suara tawa para pelayan istana.

Ia pernah menjadi anjing yang disuruh-suruh oleh kasim dan dayang, tanpa harga diri sedikit pun. Lehernya terbelenggu rantai berat, hingga kini ia masih mengingat sensasi kunci besi itu, sedingin es, yang menariknya ke sudut paling gelap.

Untuk waktu yang sangat lama, ia hanya bisa memakan sisa makanan yang sudah berbau busuk, tanpa ada tempat bersandar dan tanpa ada seorang pun yang bisa diandalkan. Yang paling konyol adalah, bahkan ibunya sendiri, wanita yang memanjat ranjang naga untuk mendapatkan kasih sayang dan melahirkannya, membuangnya seperti sampah.

Untungnya, ia telah melaluinya. Ia kini berdiri di atas aula yang tinggi, menerima sujud dari ribuan orang.

Jantung Zhong Yi mulai berdetak dengan cara yang asing, tidak beraturan.

Pria ini benar-benar orang yang begitu lembut, tetapi...

"Bagaimana mungkin Anda tidak mempermasalahkannya?" serunya spontan, nadanya terdengar agak terburu-buru, "Orang-orang itu... orang-orang itu seharusnya mendapatkan hukuman!"

Ia mengatakannya dengan penuh kemarahan yang meluap-luap, pipinya menggembung.

Wei Zhao tertegun sejenak, lalu tertawa kecil.

Tawanya sangat ringan dan lambat, seperti air yang mengalir di atas batu giok, terlalu lembut hingga terasa ada keanehan yang samar.

Bagaimana mungkin tidak mempermasalahkannya?

Orang-orang yang pernah menghinanya, bahkan jika mereka berlutut di bawah kakinya memohon ampun hingga kepala mereka berdarah tanpa henti, ia tidak akan membiarkan satu pun dari mereka lolos.

Semuanya musnah dalam api yang ia nyalakan. Kasim dan dayang yang melarikan diri dihukum mati dengan cara ditarik lima kuda, saudara-saudaranya ditebas lehernya dengan pedang, dan kepala mereka masih tersimpan di Aula Chenhui di dalam istana, bersama dengan harta karun miliknya.

Namun, Wei Zhao menatapnya dengan pandangan jernih: "Bisa bertahan hidup sampai sekarang, sudah dianggap sebagai berkah dari langit."

Sebuah dorongan yang tak terlukiskan membuatnya mendongak dan menatap mata pria itu.

"Yang Mulia adalah pahlawan Dinasti Jing, luka-luka ini... adalah tanda jasa Anda. Hamba, tidak, tidak ada seorang pun yang akan meremehkan Anda."

Suaranya lembut, namun sangat jelas. Rasa malu yang tadi dirasakannya ia genggam erat-erat di telapak tangan, tidak ingin mundur.

Saling beradu pandang, udara seolah membeku di saat itu.

Cahaya lilin bergoyang pelan, menyelimuti fitur wajahnya dengan lapisan putih dingin. Alis dan matanya tampak tegas bagai pahatan, tampan hingga memikat jiwa. Namun, tatapan itu terlalu dalam, seperti jurang yang tak berdasar, seolah hendak menyeretnya masuk sedikit demi sedikit.

Zhong Yi baru pertama kali menatapnya seperti ini, jantungnya berdegup begitu kencang hingga telinganya terasa mati rasa.

Ia ingin memalingkan wajah, tetapi ia justru bergeming. Ia menggigit bibir bawahnya perlahan, mencoba membuktikan bahwa perkataannya bukan sekadar ucapan kosong, sementara ujung telinganya memerah.

Lama berselang, jakun pria itu bergerak perlahan, akhirnya ia berbisik memanggil namanya: "Zhong Yi."

Gadis itu tertegun sejenak, lalu mengerjapkan mata.

Panggilan "Zhong Yi" itu diucapkan dengan sangat lambat, seolah setiap hurufnya dikunyah di sela gigi sebelum diucapkan kembali, suara seraknya menyimpan keteguhan yang tak dapat dijelaskan.

"Apakah kau... sungguh berpikir begitu?"

Ia tertegun, lalu mengangguk mantap, suaranya tanpa keraguan: "Ya, Yang Mulia. Hamba yakin, setiap rakyat yang benar-benar menghormati Anda, akan berpikir demikian."

Wei Zhao menatapnya, lama tidak bergerak.

Sudut bibirnya tertarik, tetapi ia tidak tersenyum lembut seperti biasanya, hanya ada kilatan senyum aneh di dasar matanya.

"...Ternyata begitu pikiranmu."

Suaranya rendah, bergumam pada diri sendiri.

Dulu, saat ia meneteskan air mata dan gemetar di bawahnya, ia tidak pernah menanyakan hal ini. Gadis itu sudah terlanjur membenci dan muak padanya, jadi tentu saja ia tidak pernah secara sukarela mengungkapkan isi hatinya.

Namun sekarang, gadis itu duduk di sampingnya, menatapnya dengan mata yang begitu cerah dan tegas, mengatakan bahwa luka-luka ini adalah tanda jasanya, mengatakan bahwa ia tidak akan meremehkannya.

Kelembutan itu jatuh ke telinganya seperti setetes embun dingin di atas bilah pisau panas, seketika meresap dan menyulut sesuatu—

Membuatnya ingin melakukan sesuatu.

Detik berikutnya, ia perlahan mengangkat tangan, ujung jarinya menyentuh pelipis gadis itu, menyibakkan sehelai rambut di dekat telinganya dengan sangat ringan dan lambat.

Begitu lambat hingga Zhong Yi tanpa sadar menahan napas.

"Belum diberi obat!"

Ia tersentak kaku karena jarak mereka yang terlalu dekat, lalu berseru.

Wei Zhao terdiam.

Pandangan Zhong Yi beralih ke bahu pria itu, otot-ototnya kencang dengan garis yang tegas dan luwes, namun ada memar dengan warna hitam keunguan yang tidak wajar.

Hatinya terasa sesak, ia bangkit mengambil kotak obat yang ditinggalkan tabib istana di meja kecil. Dasar setiap botol obat diberi label nama, namun ia benar-benar tidak tahu mana yang harus digunakan.

Ini adalah luka yang disebabkan Wei Zhao dengan tenaga dalam saat gadis itu tidak memperhatikan; ia sendiri yang paling tahu apa yang harus digunakan.

Wei Zhao menunduk dan menunjuk salah satu botol leher ramping berwarna kuning kemerahan, beberapa helai rambut hitamnya menyapu punggung tangan Zhong Yi.

Zhong Yi segera mengambilnya, mencabut sumbat botol, dan duduk mendekat ke bahunya.

Cairan cokelat itu mengalir tak terkendali begitu dituang, terlihat sangat kontras di bahu pria itu yang seputih giok. Ia mengusapnya dengan tangan, merasakan sensasi hangat dan keras di bawah telapak tangannya, jantungnya berdegup kencang.

Ia mengoleskan obat itu ke luka dengan gerakan selembut mungkin, sambil memperhatikan ekspresi wajahnya. Setiap kali mendongak, ia bisa melihat alis panjang Wei Zhao yang sedikit berkerut, seolah sedang berusaha keras menyembunyikan rasa sakit.

Ia berpikir bahwa saat sang kaisar terlihat rentan pun ia memiliki pesona tersendiri, sambil bertanya dengan hati-hati: "Apakah aku menyakitimu?"

Wei Zhao memaksakan senyum: "Tidak sakit, lanjutkan saja."

Zhong Yi melihatnya menahan sakit, terpaksa menjadi lebih berhati-hati lagi. Tubuhnya tanpa sadar mencondong ke depan, hampir menempel ke dada pria itu.

Pada saat itu, ia bahkan bisa mendengar napas panas pria itu yang tertahan, satu demi satu semakin berat, seperti desah rendah yang dipaksakan dari kedalaman tenggorokannya.

Sentuhan lembut dan hangat itu membuat pria itu terus menatap leher jenjangnya. Aroma harum yang akrab menyapu ujung hidungnya, hampir membuatnya kehilangan kendali untuk menarik gadis itu ke dalam pelukannya—

Seperti naluri anjing yang mencium tulang, ia ingin sekali menggigitnya.

Zhong Yi masih fokus pada luka di tangannya, ia secara naluriah mengulurkan satu tangan untuk menahan otot paha pria itu yang tegang, takut ia akan bergerak karena rasa sakit.

Ia tidak tahu betapa intimnya tindakan itu.

Setelah selesai mengoleskan cairan obat, luka di bahunya kini tertutup bercak obat berwarna kuning kecokelatan. Sebelum kering, ia hanya menyampirkan baju tidur pria itu di belakang tubuhnya, menutupi separuh badannya.

Wei Zhao memperhatikan tindakannya, lalu sedikit menyesuaikan posisi duduknya agar lebih dekat, dan berbisik: "Hari ini aku menyelamatkanmu, apakah Nona Zhong pernah berpikir... bagaimana cara membalas budiku?"

Nadanya masih lembut, namun entah mengapa membuat jantung berdegup satu detak lebih lambat.

Zhong Yi tertegun, mendongak menatapnya.

Pria ini tadi baru saja dengan serius mengatakan "ada dirinya di sini", kenapa tiba-tiba menanyakan soal hadiah balasan?

Namun, itu memang seharusnya dilakukan. Ia berjanji dengan sungguh-sungguh: "Jika Yang Mulia memiliki perintah, hamba tentu akan berusaha sekuat tenaga."

Wei Zhao tertawa kecil, tidak menyahut, hanya diam menatap bibir gadis itu yang terbuka-tutup, seperti pisau yang menjilat api, menyimpan rasa hangat yang tak terucapkan.

Zhong Yi merasa risih ditatap seperti itu, ia menundukkan pandangannya.

Pria itu dengan lembut mengangkat dagunya, jemarinya hangat, dengan kekuatan yang tak terbantahkan, memaksanya untuk menatap kembali.

"Apakah Nona Zhong tahu," Wei Zhao menarik tangannya, suaranya rendah dan pelan, seperti angin yang mendesir di hutan bambu, "kata-kata 'berusaha sekuat tenaga' tadi, terdengar sungguh menyentuh."

Ia berhenti sejenak, sudut bibirnya terangkat, suaranya terdengar lebih dalam: "Hanya saja, aku belum terpikir ingin imbalan apa. Bolehkah aku menitipkannya padamu dulu?"

Zhong Yi agak melamun, nada suaranya terlalu lembut, namun tatapannya tidak membiarkannya melarikan diri, seolah hendak menyedot seluruh jiwanya, jantungnya mulai berdetak tidak beraturan.

Ia baru saja hendak membuka bibir untuk menyetujuinya.

Detik berikutnya, pria di hadapannya tiba-tiba membungkuk, dan bibir pria itu menempel di bibirnya.

Zhong Yi membeku seluruh tubuhnya, secara naluriah memejamkan mata. Pikirannya kosong, hanya merasakan sensasi panas di bibirnya, namun pria itu... sedang gemetar dengan aneh.

Wei Zhao menciumnya dengan sangat ringan, seolah takut menakuti bayangan yang rapuh.

Ia memejamkan mata, alisnya tampak muram dan kelam, hanya berani menempelkan kehangatan itu di bibir gadis itu, mengusapnya berulang kali.

Zhong Yi yang ada di depannya adalah manusia nyata, duduk di sini, tepat di sampingnya.

Begitu ia mendekat, aroma, suhu, dan napas gadis itu akan membangunkan obsesi di dalam tulang dan darahnya sedikit demi sedikit.

Zhong Yi yang begitu tegas saat melompat ke dalam sungai yang bergejolak, kini berada tepat di hadapannya.

Ini adalah ciuman pertama dalam ingatannya.

Ia tidak ingat berapa banyak cinta dan benci yang telah mereka lalui, tidak ingat penyiksaan tanpa henti di atas ranjang, tidak ingat berapa kali ia ingin mati bersama dan mencoba membunuhnya.

Jadi, betapa pun ia mendambakannya, betapa pun ia merasa gila, ia harus menahan diri. Ia tidak boleh membuat gadis itu takut dan lari—

Ia tidak boleh kehilangan gadis itu lagi.

Sensasi di bibirnya terasa asing sekaligus panas, bulu mata Zhong Yi tak henti-hentinya bergetar, pipinya memerah dengan cepat, hampir terasa terbakar.

Apakah seperti ini rasanya berciuman?

Pikirannya kacau balau. Ia tahu ia seharusnya menghindar, lalu seperti tokoh utama wanita dalam buku cerita, dengan tenang dan anggun mengangkat dagu sambil berkata, "Mohon jaga kehormatan Anda, Yang Mulia."

Namun, secara tidak sadar ia tidak ingin melakukan itu.

Pria itu menciumnya terlalu ringan, tidak seperti sedang melecehkan, melainkan seperti sedang memohon dengan lembut.

Ia mulai melamun.

Sebuah pikiran yang tidak pada tempatnya melintas di benaknya—mereka yang sedang sedekat ini, apakah tidak terlihat seperti dua ekor hewan kecil berbulu yang berhimpitan untuk menghangatkan diri?

Zhong Yi tiba-tiba ingin tertawa, namun ia tidak berani.

Aroma yang terpancar dari tubuh pria itu terasa agak aneh, bahkan terasa sedih, atau mungkin itu hanya perasaannya saja.