Bab 16: Pasukan Pemerintah Menyerang Gunung Bata Sapi

Setelah bekerja keras seharian, Tuan Nie melangkah ke dapur, menendang seorang perampok ke samping, lalu duduk di bangku dan mulai makan. Perampok yang ditendang itu bukannya marah, malah mendekat sambil tersenyum dan bertanya,

“Wakil Kepala, kapan panah silang yang kau buat kemarin bisa dibuat lebih banyak? Biar kami juga bisa coba-coba.”

“Mau coba-coba? Huh, nanti setiap orang pasti dapat satu. Siapa yang tak bisa membidik dengan tepat, akan kutendang pantatnya.”

“Aku pasti bisa membidik tepat, tenang saja. Dulu aku pemburu, siapa di desa yang tak tahu kehebatanku, Qi Burung Besar? Bahkan elang yang terbang di langit pun bisa kutembak jatuh dengan satu anak panah.”

Qi Burung Besar?

Mendengar itu, Nie Chen tertegun, menunduk menatap bagian selangkangan pria itu, bertanya-tanya apakah namanya benar-benar sesuai dengan orangnya.

“Sudahlah, keahlianmu membidik burung itu masih kalah dengan aku. Waktu itu kita tanding, kau kalah dariku. Wakil Kepala, nanti kalau panah silang sudah jadi, kasih aku dulu ya!”

Seorang perampok lain tak mau kalah.

Nie Chen melambaikan tangan dan berkata,

“Sudah, nanti kalau semua selesai dibuat, pasti kalian semua kebagian. Jangan berebut lagi.”

Setelah makan, Nie Chen langsung menuju kamar tidur, bersiap untuk beristirahat. Hari ini sungguh melelahkan, mengajari orang membuat sesuatu ternyata lebih melelahkan daripada mengerjakannya sendiri. Besok harus merekrut lebih banyak pandai besi ke gunung, karena beberapa pandai besi di sini kerjanya terlalu lambat.

Nie Chen berbaring di ranjang, tertidur lelap tanpa sadar. Belum lama ia tidur, tiba-tiba muncul sosok mencurigakan di depan pintunya. Orang itu membawa baskom air, berjalan mengendap hingga ke sisi ranjang, lalu menyiramkan seluruh isi baskom ke kepala Nie Chen.

Nie Chen terbangun kaget, duduk dan menatap sosok langsing yang berlari gembira keluar kamar, lalu melihat seprai dan selimutnya yang basah kuyup, ia pun terdiam mempertanyakan hidupnya...

“Eh? Saudara Nie, semalam kau tidak tidur nyenyak ya?”

Di Aula Besar, Da Zhuang memandang Nie Chen yang bermata panda dengan heran.

Di sampingnya, Weng Qiuchan mendengus pelan, memalingkan muka dengan ekspresi dingin, menutupi rasa bangga dalam matanya.

“Tak apa, tadi malam selimutku tak tertutup rapat, jadi agak masuk angin.”

Nie Chen berdeham, lalu bertanya,

“Memanggilku buru-buru ada urusan apa?”

“Ada dua hal.”

Kepala Besar berkata dengan suara berat,

“Pertama, keluarga Liu mengirim utusan, menanyakan apakah kita di Benteng Angin Segar sudah menangkapmu. Aku bilang belum, lalu mengembalikan uang muka mereka. Mereka menolak, malah menyuruh kita mengirim orang menyisir gunung, harus menemukanmu dan membasmi hingga tuntas.”

“Heh, rupanya mereka benar-benar tak mau melepaskan nyawaku.”

Nie Chen mencibir.

“Itu gampang diatasi, asal kau tidak muncul di depan orang yang mengenalmu.”

Kepala Besar melanjutkan,

“Kedua, pemerintahan kabupaten mengirim lima ratus prajurit ke Gunung Niu Pi.”

“Gunung Niu Pi? Cepat juga gerakannya, rupanya keluarga Liu memang punya pengaruh.”

“Kepala Besar, kau harus kirim orang untuk memantau sekitar Gunung Niu Pi, lihat apakah mereka bisa bertahan, dan amati seberapa kuat pasukan pemerintah kabupaten.”

“Baik, aku mengerti.”

Nie Chen mengangguk, lalu tanpa berkata-kata pergi menuju bengkel. Tampaknya harus mempercepat pembuatan senjata. Bukan hanya untuk dijual, demi melindungi diri sendiri, kekuatan benteng harus segera ditingkatkan.

Di sisi lain, lima ratus pasukan pemerintah kabupaten, dipimpin oleh seorang komandan, bergerak gagah menuju Gunung Niu Pi.

Dalam sistem militer Angin Besar, setiap sepuluh orang membentuk satu regu, dipimpin seorang kepala regu. Seratus orang menjadi satu kompi, dipimpin kepala kompi. Seribu orang menjadi satu batalion, dikomando seorang pemimpin. Sepuluh ribu orang membentuk satu legiun, dipimpin seorang jenderal. Lebih tinggi lagi adalah korps, terdiri dari beberapa legiun, dipimpin seorang panglima.

Komandan Wang yang memimpin pasukan saat ini adalah pemimpin seribu dari batalion di Kabupaten Qingshui. Kali ini ia sendiri yang memimpin pasukan untuk memberantas Gunung Niu Pi.

Gunung Niu Pi terletak di sisi barat jalan raya, berlawanan dengan letak Benteng Angin Segar. Dua benteng ini, satu di timur satu di barat, menguasai jalan raya, sering merampok pedagang yang lewat. Namun karena letak yang berdekatan, sering timbul konflik wilayah.

Komandan Wang berusia tiga puluhan, seorang yang cerdas dan tangkas. Saat ini ia mengenakan zirah, memegang pedang panjang, tampak gagah perkasa. Di belakangnya, lima kepala kompi mengikutinya, para prajurit mengenakan baju zirah kulit, membawa perisai, pedang besar, tombak panjang, dan busur panah.

“Komandan, sudah kami selidiki, medan Gunung Niu Pi tidak terlalu curam, ada dua jalan menuju puncak. Benteng di atas hanya pagar kayu, sekali tendang langsung roboh, mudah diserbu.”

Seorang pengintai melapor.

“Baik, Kepala Kompi Zhang, Kepala Kompi Li, kalian berdua pimpin dua ratus orang, naik dari jalur satunya. Sisanya ikut aku lewat jalan utama. Jangan biarkan kepala perampok lolos!”

“Siap!”

Dua kepala kompi segera membawa pasukan memutar ke jalan lain.

Komandan Wang kemudian memerintah,

“Prajurit perisai di depan dan di sisi kanan-kiri, prajurit tombak mengikuti di belakang untuk melindungi pemanah. Naik dengan teratur, jangan serakah mengejar kemenangan!”

“Siap!”

Di bawah komando Komandan Wang, pasukan bergerak teratur naik ke gunung.

Melihat adegan ini, Nie Chen tak kuasa mengangguk. Awalnya ia ingin buru-buru membuat senjata di bengkel, tapi merasa lebih baik melihat langsung cara pasukan pemerintah bertempur, agar jika suatu saat mereka menyerang Benteng Angin Segar, ia bisa lebih siap menghadapi.

Kenalilah dirimu dan musuhmu, seratus kali perang seratus kali menang.

Ia pun mengajak Kepala Besar, Da Zhuang, Weng Qiuchan, dan yang lain menonton bersama.

Melihat pemandangan itu, Nie Chen bergumam,

“Pasukannya rapi dan terlatih, strategi menyerang dan bertahan seimbang. Komandan ini juga tidak meremehkan musuh, tidak serakah akan kemenangan. Musuh yang tangguh.”

Mendengar itu, Kepala Besar, Da Zhuang, dan Weng Qiuchan hanya tertawa kecil.

Kepala Besar berkata,

“Anak muda, kau masih kurang pengalaman. Formasi seperti ini di dataran atau padang rumput memang lumayan, tidak ada cacat besar. Tapi ini di gunung, jalannya sempit dan berkelok, hutan lebat, mudah bersembunyi. Kalau kita yang di seberang, cukup pasang pasukan tersembunyi di hutan, lalu letakkan kayu gelondongan dan batu besar di dua sisi puncak. Musuh yang bergerak rapat seperti itu, sekali kayu gelondongan dan batu besar digulingkan ke jalan, pasti banyak yang tewas. Sisanya tinggal ditembak panah oleh pasukan tersembunyi, dijamin prajurit pemerintah belum sempat melihat musuh sudah habis semua.”

Nie Chen hanya bisa terdiam, ingin terlihat pintar malah lupa bahwa di sampingnya ada jenderal kawakan.

Da Zhuang tersenyum menengahi,

“Kepala Besar benar, tapi itu kalau di seberang sana ada Anda. Sekarang yang di sana cuma Ma Niupi si bodoh tolol, mana ngerti taktik perang. Mungkin sekarang malah sedang mabuk-mabukan. Formasi pasukan pemerintah ini, kalau melawan kita pasti kalah, tapi untuk menumpas Ma Niupi, jelas lebih dari cukup.”