Bab 8 Jenderal Tua

Nie Chen tersenyum lalu berkata,
“Aku hanya sedikit memperbaiki teknik pendinginan logam, membuat besi mentah menjadi lebih keras.
Sayangnya, suhunya belum cukup tinggi, jadi belum bisa menghasilkan baja.
Suhu arang masih terlalu rendah.
Nanti, setelah kita mendapatkan batu bara, aku akan membuat alat peniup angin, memperbaiki semua tungku, saat itu kita pasti bisa melebur baja.”
“Baja... itu apa?”
Pemimpin utama bertanya dengan wajah tenang, sikapnya sangat rendah hati, terlihat tidak malu untuk bertanya.
Weng Qiuchan juga memasang telinga, namun wajahnya tetap tampak dingin dan acuh.
Nie Chen diam-diam tertawa, ayah dan anak ini benar-benar berbeda; sang putri tampaknya tidak seberani ayahnya, wajahnya terlalu tipis, jelas tertarik tapi menahan diri untuk tidak bertanya sejak tadi.
“Benda yang lebih keras dari besi hitam ini.”
“Lebih keras dari pedang ini?”
Wajah sang pemimpin berubah, matanya semakin menyala penuh gairah.
Ia dengan tajam menyadari potensi besar dalam peluang ini.
“Benar, pemimpin. Namun membuat baja memerlukan banyak bahan, untuk menghasilkan satu kati baja butuh dua kati besi.
Begini rencanaku, kita memperluas produksi, membagi senjata yang kita tempa menjadi dua kelas, yakni besi hitam dan baja.
Senjata dari baja murni kita simpan untuk diri sendiri, untuk memperkuat pasukan kita.
Senjata dari besi hitam bisa kita jual. Sekarang, zaman kacau, perang di mana-mana, kekuasaan raja melemah, empat penguasa daerah saling berebut, setiap wilayah bahkan kabupaten kecil pun bisa membangkang pada pemerintah pusat.
Setiap kekuatan saling menyerang, kebutuhan akan senjata pasti sangat besar.
Coba bayangkan, pedang besi biasa di medan perang baru beradu beberapa kali saja sudah patah, prajurit terpaksa bertarung dengan senjata rusak, bahkan sampai menggunakan gigi atau tangan kosong melawan musuh.
Tapi jika ada kekuatan yang membeli senjata kita? Begitu dua pasukan bertemu, senjata lawan patah semua, sementara pasukan yang memakai senjata kita tetap bisa bertarung dengan baik.
Bukankah itu berarti kemenangan mutlak bagi pemilik senjata kita?
Pemimpin, ini adalah senjata yang akan mengubah zaman, bisa menentukan kemenangan perang.”
Wajah Nie Chen saat ini benar-benar mirip pedagang senjata modern.

Pemimpin utama menatap pedang di tangannya dengan pandangan dalam, mencerna ucapan Nie Chen, lalu mengangguk, tapi kemudian menggeleng dan berkata,
“Busur panahmu memang bisa diproduksi massal, karena hanya butuh kayu, urat sapi, dan sedikit besi. Tapi pedang, baju zirah, terlalu sulit.
Tadi kau juga bilang, semua itu butuh banyak batu bara.
Tapi tambang batu bara dan besi hanya ada di barat, itu pun tidak terlalu banyak, jika dikirim ke sini, jaraknya jauh, biaya besar, jumlahnya pun sedikit, tidak cukup untuk mendukung industri sebesar itu.
Kalau dikeluarkan biaya besar untuk persenjataan kita sendiri, masih mungkin, tapi untuk dijual besar-besaran, jelas tidak cukup.”
“Pemimpin, sebenarnya kau memiliki gunung emas tapi tak menyadarinya.”
Nie Chen tersenyum penuh rahasia dan berkata,
“Mungkin kau memang tidak meneliti soal ini, jadi tidak tahu. Tepat di bukit sebelah timur Gunung Angin Sepoi milik kita, kemarin waktu aku pulang, aku menemukan beberapa bongkah bijih besi, sekarang masih ada di kamarku.
Menurutku, gunung itu dan sekitarnya pasti menyimpan banyak bijih, pasti tambang yang kaya.
Dan biasanya, tambang besi besar kemungkinan juga mengandung batu bara, selama kita gali lebih dalam, pasti bisa menemukan batu bara.
Jadi nanti, kita punya tambang batu bara dan besi sendiri, teknologi juga ada, barangnya dibuat, dijual, dapat uang, lalu kita bisa terus memperbesar industri. Pemimpin, nanti kau pasti akan kaya raya.”
“Oh, aku jadi ingat.”
Dazhuang tiba-tiba menepuk sandaran kursi dan berkata,
“Kemarin kau bawa beberapa batu aneh, katanya lebih berharga dari perak, itu pasti bijih besi, ya?”
“Benar, itu dia. Selama kita bisa menambangnya, pasti untung besar. Jangan bilang puluhan ribu tael perak, ratusan ribu bahkan jutaan juga cuma masalah waktu.”
Nie Chen berkata dengan yakin.
Dazhuang pun mengerutkan kening, “Tapi garam, besi, dan batu bara adalah monopoli pemerintah, tidak boleh diperdagangkan pribadi, itu hukuman mati.”
Nie Chen tertawa sinis, “Kakak, lihat pakaianmu, kau ini perampok, merampok dan membunuh juga hukuman mati. Satu dosa lagi tidak akan menambah atau mengurangi.
Lagipula, jadi perampok itu memang sudah bertaruh nyawa.
Dan lagi, pemerintah? Sekarang, larangan pemerintah bahkan tidak keluar dari ibu kota. Kalau pemerintah masih berkuasa, mana mungkin banyak orang punya pasukan sendiri?
Dazhuang, jangan pakai pola pikir prajurit lagi, sekarang kau perampok, pembunuh, penjahat yang tak kenal ampun!”
“Oh, kau juga benar, sekarang aku memang perampok.”

Ucapan Nie Chen mengguncang hati Dazhuang, membuatnya sadar seketika. Tiba-tiba Dazhuang berdiri dengan wajah berubah drastis,
“Bagaimana kau tahu dulu aku tentara?”
“Dazhuang, duduklah.”
Pemimpin utama mengangkat tangan, lalu menatap Nie Chen dan berkata pelan,
“Apa yang kau katakan masuk akal, tapi pernahkah kau berpikir, kau berbisnis dengan panglima perang, tahu apa itu panglima perang? Mereka punya tentara sendiri, dan tentara adalah alat kekuasaan negara.
Kalau mereka tahu di sini ada tambang batu bara dan besi, kenapa mereka harus beli dari kita? Kenapa tidak langsung membawa pasukan untuk merebutnya?”
Awalnya ia mengira pertanyaan ini akan membuat Nie Chen kehabisan akal, tapi Nie Chen tidak gugup sama sekali dan menjawab dengan santai,
“Itu dia, kalau mau jadi pedagang senjata, kita juga harus kuat. Hanya dengan kekuatan sendiri, orang lain baru segan dan mau berbisnis baik-baik.
Tentu saja, di awal kita masih lemah, jadi harus sembunyi-sembunyi, jangan sampai menarik perhatian.
Selain itu, pembeli awal harus bisa dipercaya, punya uang, punya kekuasaan, punya pasukan, dan yang penting, percaya pada kita, tidak akan menyerang.
Soal ini, aku serahkan padamu, Pemimpin. Aku yakin dengan jaringanmu, kau pasti bisa.”
“Aku? Aku hanya kepala perampok kecil, apa mungkin panglima besar atau penguasa daerah mau melirikku?”
Pemimpin utama menertawakan.
Namun, Nie Chen tidak ikut tertawa, malah berkata penuh makna,
“Tidak, kau pasti bisa, Jenderal Weng.”
Begitu Nie Chen mengucapkan kalimat itu, suasana di aula langsung membeku.
Dazhuang dan Weng Qiuchan langsung berdiri, menatap Nie Chen tak percaya.
Melihat gelagat itu, kalau pemimpin utama memberi perintah, mereka pasti langsung menebas Nie Chen.
Tapi pemimpin utama tetap tenang. Setelah menatap Nie Chen sejenak, ia tiba-tiba tertawa pelan,
“Kau hebat juga, rupanya aku meremehkanmu sebagai wakil pemimpin. Bukan cuma pandai, tapi juga jeli, bisa menebak identitasku dan berani mengatakannya. Kau memang berani.”