Bab 18: Kau ternyata orang yang baik

Setelah keempat orang itu kembali ke markas di pegunungan, mereka duduk di aula utama, minum arak dan menikmati hidangan.

Arak yang mereka minum tentu saja adalah Arak Jagoan buatan Nie Chen. Sebagai ahli utama, Nie Chen hanya bertugas membuat barang dan mengajarkan tekniknya kepada orang lain; urusan pelaksanaan ada yang mengurus. Beberapa hari terakhir, bengkel peleburan besi sibuk membuat panah busur silang dan tungku penyulingan arak. Tujuannya agar tungku arak segera selesai, sehingga Arak Jagoan bisa diproduksi massal dan segera dijual ke bangsa Barbar, ditukar dengan urat sapi, kulit sapi, kuda, dan lain sebagainya.

Para perampok juga pecandu arak, sepanjang hari ribut ingin minum. Nie Chen pun membatasi jatah mereka: satu cangkir per orang setiap hari.

Melihat para perampok di luar yang mendesah panjang-pendek, Nie Chen tersenyum dan berkata, "Besok batch pertama panah busur silang akan selesai, lalu para warga desa juga akan direkrut. Setelah itu, semua orang bisa fokus latihan. Ke depannya, yang menyelesaikan tugas akan dapat arak, yang tidak harus lembur latihan. Tidak bisa semuanya diberi rata, harus ada penghargaan dan hukuman, baru mereka semangat."

"Masuk akal." Pada saat itu, Monyet Kurus berlari masuk sambil tersenyum, "Kepala Besar, Wakil Kepala, coba tebak siapa yang berhasil kutangkap!"

"Siapa? Sampai-sampai kamu sebahagia itu!" Kepala Besar tertawa.

"Bawa masuk!" Tak lama kemudian, lima enam orang perampok menyeret seorang lelaki yang diikat erat masuk ke aula.

"Eh, bukankah itu Kepala Besar Ma Niupei?" Kepala Besar langsung tertawa melihatnya.

Nie Chen memperhatikan dengan saksama. Wajah tamu itu membiru dan bengkak, tubuhnya berlumuran darah, dan setelah diperhatikan, memang benar itu Ma Niupei yang tadi siang bertempur habis-habisan di tengah barisan musuh.

"Kepala Besar, waktu kami pulang kerja, lebih dari seratus orang berjalan bersama. Tiba-tiba kami lihat Ma Niupei lewat di bawah gunung bersama beberapa orang, langsung saja kami tangkap dan bawa kemari. Orang ini tenaganya memang besar, sepuluh orang baru bisa menahannya."

Ma Niupei mendengus dingin, lalu membentak marah, "Huh, kalau saja hari ini aku tidak baru bertempur berdarah-darah melawan dua ribu tentara pemerintah dan pedangku tidak patah, kalian para perampok cilik, mau berapa banyak pun tetap bukan lawanku!"

Kepala Besar tertawa, "Lima ratus orang jadi dua ribu, Ma Niupei, kamu sudah di tangan kami, masih saja keras kepala."

"Huh, Ouweng, aku hanya harimau jatuh ke dataran, kena cemooh anjing. Kalau dulu, Gunung Niupei-ku bisa mengalahkan sepuluh kali Markas Angin Sepoi-sepoi kalian. Kumpulan pengecut tanpa nyali! Hari ini aku jatuh ke tangan kalian, mau bunuh atau hukum terserah, kalau aku sampai mengerutkan dahi, aku bukan lelaki sejati!"

Mendengar itu, Kepala Besar mendengus, berdiri sambil menunjuk Ma Niupei dan memakinya, "Dasar bajingan! Tahun lalu kamu bunuh saudara-saudaraku di markas, aku belum sempat menuntut balas. Sekarang masih berani besar kepala di sini. Bawa dia ke luar, penggal saja!"

"Siap!"

"Tunggu!" Nie Chen bangkit berdiri, melambaikan tangan pada Monyet Kurus untuk menghentikannya, lalu berkata, "Bebaskan dulu saudara-saudara dari Gunung Niupei yang kalian tangkap. Jamulah dengan arak dan makanan enak."

Monyet Kurus menoleh ragu pada Kepala Besar.

Nie Chen melirik pada Kepala Besar, yang langsung paham maksudnya, sadar bahwa Nie Chen pasti punya rencana lain. Dengan wajah masam, ia mengangguk setuju.

Nie Chen sendiri yang melepaskan ikatan Ma Niupei, berkata, "Kepala Ma, kau pasti lelah, ayo duduk makan minum dulu. Lihatlah luka-lukamu, tentara pemerintah itu memang keparat."

Ma Niupei memutar pergelangan tangan, mengerutkan kening dan menatap Nie Chen, bertanya, "Apa maksudmu?"

"Tidak ada maksud apa-apa, aku memang sejak lama mengagumi Kepala Ma, tahu kau adalah jagoan terkenal di sekitar sini. Selalu ingin berkunjung, tapi belum ada kesempatan. Hari ini akhirnya bertemu, aku hanya ingin mengajakmu minum segelas arak. Kuharap kau tidak menolak."

Ma Niupei menatap Nie Chen, lalu Kepala Besar, mendengus dingin, "Huh, kalian satu jadi si baik, satu jadi si galak. Ujung-ujungnya mau aku jadi anjing peliharaan kalian. Dengar, lelaki sejati hidup di bawah langit dan bumi, mana mungkin mau selamanya jadi bawahan. Aku, Ma Niupei, takkan pernah tunduk pada siapa pun. Kalau mau bunuh, cepat bunuh saja, jangan salahkan aku kalau nanti berhasil merebut pedang dan membunuh jalan keluar!"

"Kepala Ma salah paham, aku hanya ingin mengajakmu minum arak, tak ada niat merekrutmu. Malam ini, silakan istirahat di markas kami. Besok pagi, kau boleh pergi bersama saudara-saudaramu. Minumlah tenang saja, kalau aku ingin mencelakakanmu, tak mungkin aku lepaskan dan menjamu arak."

Ma Niupei berpikir sebentar, memang masuk akal. Ia pun menangkupkan tangan ke Kepala Besar dan Nie Chen, lalu duduk.

Dazhuang mengambil mangkuk arak dan menuangkan untuk Ma Niupei.

Setelah seharian bertempur dan menempuh perjalanan jauh, Ma Niupei sudah sangat lapar dan haus. Ia langsung menenggak arak itu.

"Arak apa ini? Kuat sekali, wangi sekali!" Ma Niupei melotot kaget.

"Itu Arak Jagoan, khusus aku buat untuk jagoan seperti Kepala Ma."

"Wah, adik kecil, kau terlalu memuji. Hahaha, aku belum tahu siapa namamu?"

Setelah segelas arak, Ma Niupei pun merasa tenang.

"Aku Wu Yanzu, Wakil Kepala di Markas Angin Sepoi-sepoi."

"Jadi ini Saudara Wu, sudah lama dengar namamu."

Di samping, Ong Qiucan hampir saja menahan tawa. Nama itu baru saja Nie Chen karang dua hari lalu, dari mana mungkin Ma Niupei pernah dengar.

"Kepala Ma, bagaimana kalau kau ceritakan, bagaimana bisa kau sampai dalam keadaan begini?"

Begitu mendengar, Ma Niupei langsung marah, "Tentara pemerintah keparat itu entah kenapa tiba-tiba menyerang Gunung Niupei-ku..."

Ia pun menceritakan semua yang terjadi hari itu kepada mereka.

Selesai mendengar, Kepala Besar membanting meja, "Dasar bupati keparat, keterlaluan sekali! Saudara Ma cuma merampok beberapa pedagang, malah sampai dikirim pasukan. Tidak ada jalan hidup untuk perampok gunung seperti kita!"

Nie Chen tersenyum, "Mungkin saja barang yang dirampas Saudara Ma ada milik bupati."

Menyulut api ke arah lain, Nie Chen berhasil mengalihkan penyebab masalah ke Ma Niupei sendiri.

Mata Ma Niupei langsung berbinar, "Kepala Ong juga benci bupati? Bagus! Mari kita serang kota kabupaten, penggal kepala bupati!"

"Saudara Ma, jangan gegabah. Kota kabupaten temboknya tinggi, tak mudah direbut. Mau nyerang pun tak bisa."

Ma Niupei menghela napas kecewa. Nie Chen lalu berkata, "Tapi melihat jagoan seperti Saudara Ma sampai terlunta-lunta begini, aku juga merasa tak enak hati. Jadi aku akan membantu dengan cara lain. Begini saja, besok pagi Markas Angin Sepoi-sepoi akan memberimu seribu tael perak dan dua gerobak beras. Saudara Ma bisa rekrut orang lagi, bangun kembali Gunung Niupei."

Mata Ma Niupei langsung membelalak, lalu bertanya, "Serius? Itu... bunganya berapa?"

Nie Chen memasang muka tak senang, "Saudara Ma, kata-kata apa itu. Kita ini saudara, bicara apa soal bunga. Kalau nanti ada uang, kembalikan saja utuh."

Ucapan Nie Chen membuat Ma Niupei terharu sampai hampir menangis, "Saudara Wu, kau benar-benar orang baik!"