Bab 47 Menaklukkan Ma Niupai

Para prajurit pemerintah menggiring batu-batu besar maju mendaki, kali ini korban tak sedikit, namun masih dalam batas yang bisa diterima. Tak lama kemudian, kedua belah pihak pun bertempur jarak dekat.

“Pemimpin Wang ini memang punya kemampuan. Waktu lalu dia tahu cara membentuk formasi, kali ini meski mengalami banyak korban dan para prajurit sempat kebingungan, mereka tetap tak gentar dan terus maju. Rupanya Pemimpin Wang ini memang pandai mengatur pasukan,” ujar Nie Chen.

Mendengar itu, Kepala Besar hanya mengangguk samar dan berkata, “Kemampuan seseorang juga bergantung pada kesempatan. Tanpa peluang, siapa pun tak tahu seberapa besar keahliannya. Ada orang yang jadi pemimpin karena dia hanya mampu memimpin seribu orang, ada pula yang jadi pemimpin karena hanya memiliki seribu orang di bawahnya—jika diberi lebih banyak pasukan, dia malah bisa menang lebih gemilang. Contohnya seperti Lin Guang ini.”

Lin Guang mendengar itu lalu tertawa, “Kepala Besar terlalu memuji saya. Tapi si Ma Niu Pi itu memang benar-benar gagah berani, lihat saja dia di tengah barisan, berkelahi ke kiri dan ke kanan tanpa mundur sedikit pun. Kalau bisa membujuknya bergabung, maka Qingshan akan punya seorang jagoan lagi.”

Kepala Besar tersenyum, “Kau ingin punya lawan sparring yang sepadan, bukan?”

Di Qingshan, Kepala Besar memang cukup mahir bertarung, bisa bertanding beberapa jurus melawan Lin Guang. Tapi sekarang dia adalah kepala, semacam tuan besar—mana mungkin tiap hari bertarung dengan bawahannya sendiri. Sedangkan Da Zhuang jelas bukan tandingan Lin Guang, sehingga Lin Guang pun merasa sedikit kesepian karena tak punya lawan sepadan.

Sementara itu, Da Zhuang yang sedang santai menceritakan suka duka mereka bersama Ma Niu Pi pada Lin Guang. Lin Guang sempat tertegun lalu berkata, “Ma Niu Pi ini benar-benar kasihan.”

“Nie Chen, menurutmu kali ini Ma Niu Pi bisa lolos?”

Kepala Besar bertanya. Nie Chen tersenyum tipis, “Kalau dia mati, berarti memang nasibnya sampai di situ.”

“Kalau dia hidup?”

Nie Chen tersenyum malu, “Kalau dia selamat, kasih saja sedikit perak lagi.”

“Hahaha…”

Mereka semua tertawa terbahak-bahak.

Tak lama kemudian, pertempuran di seberang mulai mereda. Begal-begal musuh ada yang tewas, ada yang lari. Ketika pertempuran bergeser ke sisi lain yang tak bisa mereka lihat, mereka pun kembali ke Qingshan.

Menjelang senja, di kaki Gunung Qingshan, lima enam orang duduk bersandar di bawah pohon, tubuh mereka berlumuran darah.

“Kepala Besar, kau yakin Qingshan benar-benar mau menerima kita?” tanya seorang begal muda sambil membalut lukanya.

Ma Niu Pi melotot, “Tentu saja! Kepala Weng dan Saudara Wu, mereka itu benar-benar lelaki gagah berhati mulia. Dulu waktu aku dikejar pejabat, terpaksa lari ke Qingshan, mereka merawatku dengan baik, bahkan meminjamkan uang dan makanan. Kalau bukan karena mereka, aku tak akan bisa membangun kembali Bukit Niu Pi.”

“Kalau mereka sebaik itu, kenapa waktu kita diganggu pejabat, mereka nggak menolong kita?”

Mendengar itu, Ma Niu Pi menunduk malu, “Itu memang salahku. Waktu itu Bukit Niu Pi baru berdiri, cuma ada puluhan orang. Qingshan diserang Heifeng Ling, aku malah tak datang membantu. Mau cari seribu alasan pun, faktanya tetap saja aku tidak datang, aku yang lebih dulu tak setia. Tak bisa salahkan Qingshan. Kali ini, kita datang untuk minta maaf, harus tunjukkan sikap baik. Kalau mereka menyinggung soal dulu aku tak membantu, itu hak mereka, dan aku memang pantas menerima.”

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Mereka saling membantu menapaki Gunung Qingshan.

Di tengah jalan, mereka bertemu regu pengintai yang kemudian membawa mereka naik ke puncak.

Di Aula Persatuan, hidangan dan arak telah terhidang. Saat Ma Niu Pi muncul di pintu, Nie Chen pun terkejut, “Wah, Kakak Ma, apa yang terjadi padamu? Ada kejadian apa?”

Ma Niu Pi yang disambut hangat, bahkan masih dipanggil ‘kakak’, langsung terharu hingga air matanya menetes, “Saudara Wu, aku hampir saja tak bisa bertemu kau lagi.”

“Siapa yang berani menyakiti Kakak Ma? Ayo cepat duduk, minum segelas arak biar tenang.”

Nie Chen menambahkan kursi agar Ma Niu Pi bisa duduk, menuangkan arak untuknya, sementara Kepala Besar dan Da Zhuang juga ramai-ramai menanyakan keadaannya. Ma Niu Pi makin terharu.

Ia lalu menceritakan semua pengalaman pahitnya. Semua yang hadir pun marah dan memaki para prajurit pemerintah yang tak tahu malu.

Sepanjang minum malam itu, mereka hanya mendengarkan makian Ma Niu Pi terhadap bupati. Mulut Ma Niu Pi seolah dilumuri madu, silsilah keluarga bupati pun turut ‘disapa’.

Melihat sikap keluarga besar Qingshan yang begitu peduli, Ma Niu Pi benar-benar tak sanggup lagi minta pinjaman uang. Apalagi pinjaman sebelumnya sudah habis begitu saja, waktu Qingshan diserang Heifeng Ling, ia sendiri juga tak membantu, sungguh tak tahu malu jika minta lagi.

Karena ia tak membuka mulut, Nie Chen pun tak mungkin menawarkan secara langsung. Dua kali menawarkan pinjaman, nanti malah dikira punya tujuan tersembunyi.

Malam itu, mereka meminta Ma Niu Pi beristirahat di Qingshan, memulihkan diri dulu, besok baru pikirkan langkah selanjutnya.

Tak satu pun dari mereka membujuk Ma Niu Pi untuk bergabung, dan itu membuat Ma Niu Pi makin terharu. Ia merasa Qingshan dipenuhi orang-orang berhati mulia, tak pernah memanfaatkan orang yang sedang kesusahan.

Keesokan pagi, Ma Niu Pi bangun lebih awal, ingin mengucapkan terima kasih pada Kepala Besar dan Nie Chen, tapi diberitahu keduanya berada di lapangan latihan, bukan di Aula Persatuan.

Begitu tiba di lapangan, Ma Niu Pi pun terperangah.

Para prajurit berbaju zirah kulit, barisan yang rapi, gerakan serangan serentak, teriakan yang menggetarkan, dan berbagai senjata baru—semuanya sangat mengguncang batinnya.

Tak ada lelaki yang tak terbakar semangat jika melihat barisan pasukan sekuat ini, apalagi Ma Niu Pi, seorang pria kuat nan gagah.

Ia merasa, inilah kehidupan sejati seorang lelaki: melatih pasukan, memimpin serangan, menebas kepala jenderal lawan di tengah ribuan musuh—itulah makna sejati menjadi lelaki!

“Saudara Ma?”

Kepala Besar melambaikan tangan di depan Ma Niu Pi.

“Ah, Kakak Weng…”

“Lihat apa? Bagaimana menurutmu pasukan kami?” tanya Kepala Besar.

“Pa…pasukan?” Ma Niu Pi tertegun, lalu berkata penuh malu, “Saudara-saudara Qingshan, inilah pasukan yang sesungguhnya. Orang-orangku itu cuma begal, memang pantas dipanggil begal. Pantas saja tak bisa melawan prajurit pemerintah. Kalau aku punya pasukan seperti ini, berapa pun prajurit pemerintah yang datang, pasti bisa kuhancurkan.”

“Kau takkan mampu melatih seperti ini. Kau sendiri tak paham taktik militer, bagaimana mau melatih pasukan?” Kepala Besar menggeleng sambil tersenyum.

Ma Niu Pi melirik Nie Chen yang sedang bertelanjang dada berlatih pedang, lalu tiba-tiba berlutut dan berseru nyaring, “Kakak Weng, aku Ma Niu Pi sudi bergabung dengan Qingshan, siap mengabdi sepenuh hati!”

Kepala Besar tertegun, buru-buru membantu Ma Niu Pi berdiri, Nie Chen pun mendekat.

“Kakak Ma, mengapa kau begini?”

Mata Ma Niu Pi berlinang air mata, ia merangkap tangan dan berkata, “Dua Kepala, aku benar-benar berdosa! Dulu aku selalu bermusuhan dengan Qingshan, tapi kalian tak pernah mempermasalahkan, bahkan meminjamkan uang dan makanan agar aku bisa bangkit lagi. Ketika Heifeng Ling menyerang Qingshan, aku malah bersembunyi, tak datang membantu, tapi kalian tetap tak memperhitungkan kesalahanku, malah masih membantu. Aku… aku benar-benar tak pantas disebut manusia!”