Bab 49: Kedatangan Pasukan Gabungan Perampok

Melihat tatapan penuh perhatian dari Ong Qiuchan, Nie Chen tersenyum tipis dan berkata,
"Tenang saja, aku tahu benar kemampuanku sendiri. Orang sehebat aku, tentu hanya duduk memimpin dari belakang, mana mungkin turun langsung ke medan pertempuran."
"Aku tidak peduli, besok aku harus ikut denganmu. Ayahku, Dazhuang, Lin Guang, dan Ma Niupai—mereka semua adalah orang yang sudah terbiasa membunuh di tengah tumpukan mayat, pergi ke medan perang seperti pulang ke rumah sendiri.
Kau belum pernah perang, jangan nekat maju ke depan. Aku harus mengawasi supaya kau tidak ceroboh."
"Astaga, istriku yang lembut dan manis."
Nie Chen mengangkat dagu Ong Qiuchan, mengelusnya perlahan, menatapnya dengan penuh gairah,
"Duh, dulu kau wanita bandit yang terkenal, berani turun gunung sendirian dan mengikatku, wanita perkasa yang tak kenal takut. Bagaimana sekarang jadi perempuan kecil yang begitu perhatian dan lembut?"
Pipi Ong Qiuchan memerah, ia menepis tangan Nie Chen sambil menggerutu,
"Andai dulu aku tahu kau seburuk ini, pasti sudah kutambah satu tikaman lagi, supaya sekarang aku tak perlu tiap hari dipermainkanmu."
"Memangnya kau tak suka dipermainkan aku?"
"Enak saja! Siapa yang suka dipermainkan?"
Nie Chen tertawa lepas, lalu mencium istrinya, menikmati keharuman dan kemanisan lidah sang pujaan hati.
"Besok kita akan bertempur habis-habisan dengan Lingkaran Angin Hitam. Si tua Zhang Taonian itu masih berani mengincar istriku. Aku akan bunuh dia dengan tanganku sendiri."
Melihat istrinya yang cantik dan mempesona dalam pelukannya, hati Nie Chen bergetar.
Ia tak boleh membiarkan siapa pun merebut istrinya.
Malam itu, kembali terjadi pertempuran sengit yang penuh gairah.
Di luar Balai Persatuan, ketua besar tengah mengasah pedang Naga Birunya di atas batu asahan.
Dazhuang di sampingnya membersihkan pedang hitam andalannya.
"Ong Qiuchan, anak itu, apa lagi-lagi masuk ke kamar Nie Chen?"
Ketua besar menatap pedangnya yang mengkilap tanpa ekspresi.
Dazhuang yang melihat aura membunuh di wajah ketua besar, hanya bisa mengangguk pelan.
"Hmph!"
Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.

Seluruh Desa Angin Sejuk mulai bergerak. Sembilan ratus prajurit berkumpul di dalam desa.
Dengan penerangan obor, ketua besar melihat Ong Qiuchan bersembunyi di belakang kerumunan.
"Kamu, ke sini!"
Dipanggil langsung, Ong Qiuchan meringis, lalu melangkah kecil-kecil ke depan.
Melihat Ong Qiuchan memanggul tabung panah dan menggenggam busur besar, ketua besar tampak tak senang,
"Mau ke mana kamu? Bukankah sudah dibilang kamu harus tinggal di desa?"
Ong Qiuchan berkacak pinggang, membulatkan mata dan berkata,
"Apa yang perlu ditakutkan? Kalian semua ada di sini. Kalau menang, tentu bisa melindungiku. Kalau kalah dan kalian semua mati, apa artinya aku hidup sendirian?"
"Ada benarnya juga!"
Ma Niupai langsung bersorak.
Semua orang menatapnya dengan wajah penuh tanda tanya, Ma Niupai tersenyum malu.
"Sudahlah, ikut saja."
Ketua besar menghela napas,
"Ah, dia bawa-bawa busur panah lagi."
Mendengar itu, Nie Chen dalam hati penasaran, adakah kisah tersendiri antara Ong Qiuchan dan busur panah itu?
Rombongan pun membawa senjata, bekal, serta menandu panah berat, menuruni gunung menuju Bukit Harapan.
Beberapa orang terdepan menunggang kuda, diikuti barisan kavaleri, lalu sisanya di belakang.
Setibanya di Bukit Harapan, mereka mulai menata medan tempur.
Bukit Harapan adalah sebuah bukit kecil dengan kemiringan landai, hampir tanpa pepohonan, cukup luas, dan di pinggirnya ada jalan utama.
Mereka menempatkan senjata panah besar di puncak, mengarah ke lereng bawah, di belakangnya barisan tombak dan prajurit panah, sementara kavaleri menyebar di kedua sisi.
Pihak Desa Angin Sejuk bersiaga penuh, Si Monyet Kurus dengan para pengintai menyebar ke segala arah; siapa pun musuh yang terlihat, langsung mereka bunuh.
Akhirnya, pasukan musuh yang berjumlah lebih dari seribu orang muncul di tikungan jalan utama.
Nie Chen menatap ke depan, melihat seorang bermata sipit yang sangat mirip dengan saudara Zhang Taohai dan Zhang Taoshan, menunggang kuda di barisan terdepan—pasti itulah Zhang Taonian.

Di sisi Zhang Taonian, ada beberapa bandit berkuda dengan wajah kasar dan garang, jelas kepala-kepala perampok dari gunung lain yang telah ia rangkul.
Mereka berjalan sambil bercengkerama, sama sekali tak memandang Desa Angin Sejuk sebagai ancaman.
"Ketua Zhang, apa benar Desa Angin Sejuk berani datang menantang? Jangan-jangan mereka sudah ketakutan setengah mati karena surat tantanganmu, lalu bersembunyi di desa jadi pengecut?"
Ketua besar Bukit Senja Merah bertanya sambil tertawa pada Zhang Taonian.
Zhang Taonian mendengus,
"Hmph, Ong Huan si bajingan itu, kalau benar berani sembunyi di desa, dia pasti jadi bahan tertawaan semua pendekar. Orang tua itu sangat menjaga harga dirinya, apalagi sebelumnya dia sudah membunuh kedua adikku, sekarang dia sedang sombong-sombongnya, mana mungkin jadi pengecut?"
"Itu juga benar, kudengar kedua adikmu tewas karena jebakan licik orang Desa Angin Sejuk. Sialan, tikus-tikus itu bikin malu para jagoan gunung."
"Benar, menurutku, nanti saat perang dimulai, aku maju duluan, penggal kepala Ong Huan buat melampiaskan amarahmu, lalu habisi semua kepala desa lainnya."
"Jangan sembarangan, Ong Huan harus dibiarkan Ketua Zhang membalas dendam sendiri. Sisanya biar kami urus. Kalau kita sudah bunuh dua-tiga ratus orang Desa Angin Sejuk, semua tambang mereka jadi milik kita."
"Katanya tambang besi, kan? Besi itu cukup untuk mempersenjatai semua saudara kita di gunung."
"Benar, nanti tak perlu takut tentara pemerintah. Kalau mereka datang, kita hancurkan saja."
Melihat para kepala bandit yang santai itu, dalam hati Zhang Taonian hanya bisa mencibir.
Ia tahu betapa berbahayanya Desa Angin Sejuk. Dari para bandit Hitam yang sempat melarikan diri, ia mendengar bahwa Desa Angin Sejuk punya banyak senjata aneh, para pemimpinnya juga gagah dan cerdas, bahkan bisa memusnahkan semua pasukan Gunung Angin Hitam tanpa korban satu pun.
Karena itulah, ia tak berani meremehkan Desa Angin Sejuk, merekrut banyak orang dan tak menceritakan yang sebenarnya; ia hanya bilang dua adiknya mati karena jebakan licik.
Para perampok itu semua berpikiran sederhana, mengaku jagoan, sangat memandang rendah siasat licik, dan karena tergiur tambang besi, mereka bernafsu ikut serta.
Tak ada yang berpikir, setelah Desa Angin Sejuk jatuh, mungkinkah Gunung Angin Hitam akan menguasai sendiri tambang besi itu, bahkan mungkin menelan kelompok mereka sekalian.
Zhang Taonian tahu betul kekuatan Desa Angin Sejuk, tetapi tetap nekat menyerang karena ia yakin Desa Angin Sejuk dulu hanya menang berkat jebakan dan benteng saja. Sekarang mereka sudah keluar dari sarang, berada di bukit terbuka, semua gerak-gerik jelas terlihat, tak perlu takut jebakan.
Tanpa semua itu, Desa Angin Sejuk hanyalah harimau ompong.
Alasannya memang membalas dendam atas kematian dua adiknya, tapi sebenarnya didorong oleh keserakahan.
Ia mengincar tambang besi milik Desa Angin Sejuk, juga sangat menginginkan Ong Qiuchan si wanita cantik itu.