Bab 5: Ingkar Janji, Bertemu Bahaya Lagi

Ternyata benar seperti yang diduga oleh Nie Chen, baru berjalan beberapa puluh meter, ia sudah menemukan beberapa bongkah batu besi. Meskipun ia tidak tahu persis kadar besinya, namun dalam waktu singkat bisa menemukan sebanyak ini menandakan di bawah gunung ini pasti masih banyak cadangan bijih besi. Jumlah yang besar akan memicu perubahan kualitas; meski tidak murni, tetap bisa diproses menjadi besi dalam jumlah banyak.

Garam dan besi adalah monopoli kerajaan, jika gunung ini bisa mereka garap dan diam-diam dijual ke negeri lain, pasti keuntungan yang didapat sangat besar.

“Saudara Nie, kau kumpulkan batu-batu jelek itu buat apa?” tanya Dazhuang dengan rasa ingin tahu.

Karena kali ini Nie Chen berhasil mendapat lima ribu tael perak dan cukup berani, para bandit mulai mengaguminya, sikap mereka pun jadi lebih sopan.

Nie Chen menimbang bijih besi di tangannya lalu tersenyum, “Ini barang yang lebih berharga dari perak.”

“Apa? Batu jelek begitu bisa lebih mahal dari perak?” Dazhuang semakin bingung.

Nie Chen hanya tersenyum tanpa menjawab, lalu meminta sebuah karung goni kepada para bandit untuk mengumpulkan bijih besi itu.

“Dazhuang, kenapa kau bawa dia pulang?” tanya seorang bandit.

“Bocah ini berbakat, aku ingin bawa pulang, biar kepala suku yang memutuskan mau dibunuh atau dijadikan kawan,” jawab Dazhuang.

“Oh, baiklah. Sampai di gunung, aku pasti akan dapat kesempatan membalas dendam,” kata Ong Qiuchan yang sejak Nie Chen mendapat perak selalu mencibir dan meremehkannya. Kini wajahnya terasa panas menahan malu. Kali ini ia kalah telak, dan ia pun bertekad untuk membalas di lain waktu.

Tak lama, mereka pun tiba di Desa Angin Sepoi. Saat itu, tepat tengah hari.

“Kepala Suku, kami sudah kembali,” ujar Dazhuang dan Ong Qiuchan sambil membawa Nie Chen memasuki balai pertemuan.

Kepala suku menoleh, menatap mereka dengan kedua mata yang tajam, lalu berkata, “Melihat wajah kalian yang cerah, sepertinya tugas sudah berhasil.”

Nie Chen memberi salam dengan tangan terkatup, “Syukurlah, Kepala Suku. Tiga ribu tael perak sudah kami bawa kembali.”

“Uangnya mana?” tanya kepala suku dengan nada datar kepada Nie Chen.

“Bawa masuk!” perintah Nie Chen. Beberapa bandit di belakangnya langsung membawa sebuah peti dan membukanya di hadapan mereka.

Melihat tumpukan perak yang berkilauan, semua yang hadir terkesima. Mereka tak menyangka Nie Chen benar-benar mampu membawa pulang sebanyak itu.

“Kepala Suku, dari semua perak ini, Anda bisa mengambil tiga ribu seratus tael. Tiga ribu tael sesuai janji, seratus tael sisanya, termasuk dua puluh tael yang kemarin saya pinjam, tidak usah dikembalikan. Sisanya milik saya.”

Kepala suku menatap Nie Chen, sudut bibirnya bergetar menahan tawa. Begitu murah hati, bahkan tidak mau dikembalikan?

Kepala suku mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya, lalu tersenyum dingin, “Kau memang berbakat, bagaimana bisa dapat uang sebanyak ini?”

“Aku...” baru saja Nie Chen hendak bicara, kepala suku memotong, “Kau diam, biar Dazhuang yang cerita.”

Dazhuang pun menceritakan semua kejadian dengan rinci kepada kepala suku.

Selesai mendengar, kepala suku menyipitkan mata, menatap Nie Chen, “Ternyata kau juga berhati keras dan cerdik.”

“Menjadi bandit memang harus keras hati, jika tidak, mana bisa bertahan?” jawab Nie Chen santai.

“Itu benar. Jadi bandit harus kejam. Tapi, menurutmu kenapa aku tidak membunuhmu saja, lalu mengambil semua uangmu, dan membawa kepalamu ke keluarga Liu untuk dapat bayaran lima ratus tael?”

Tatapan kepala suku makin tajam, para bandit lain pun langsung mencabut pedang dan mengarahkannya pada Nie Chen.

Namun Nie Chen hanya tersenyum percaya diri, lalu duduk santai di kursi sebelah.

“Pertama, tiga hari lalu Kepala Suku sudah berjanji padaku, asal aku bisa mendapat tiga ribu tael dalam tiga hari, bukan saja aku tidak dibunuh, tapi juga akan diangkat menjadi saudara dan dijadikan wakil kepala bandit. Jika Kepala Suku membunuhku sekarang, reputasi sebagai orang yang ingkar janji akan melekat padamu. Siapa lagi yang bisa percaya padamu nantinya?”

“Kalau aku saja bisa mengingkari janji dan membunuh Liu Chong, kenapa aku tak bisa membunuhmu juga?” sanggah kepala suku.

“Kedua, aku hidup, lebih bernilai bagimu dibanding jika aku mati. Kepala Suku tahu, keluarga Nie sudah turun-temurun berbisnis, memiliki kekayaan besar, hanya saja jatuh karena dijebak orang. Walau aku dikenal suka bersenang-senang, dalam urusan dagang aku sangat berpengalaman. Jika aku jadi wakil kepala, bukan hanya bisa membuat desa kita makin besar, aku juga bisa menyuap pejabat dan membersihkan nama kita, menyingkirkan keluarga Liu, dan merebut kembali semua usaha yang dulu milik Nie. Saat itu, hartaku akan menjadi milik desa ini. Dengan uang, kita bisa rekrut banyak orang, tempa lebih banyak senjata, dan menumpas semua bandit lain. Kita akan jadi kekuatan terbesar di seluruh Kabupaten Qing Shui, bahkan mungkin seantero Wilayah Harimau Perkasa. Saat itu, semua saudara bisa makan daging, minum arak, tidur dengan perempuan, hidup jauh lebih enak dari sekarang. Kepala Suku bukan orang picik yang silau hanya oleh dua ribu tael perak saja, bukan?”

Kepala suku terkekeh, “Bicaramu besar sekali. Apa buktinya kau bisa membuat desa ini jadi besar dan kuat?”

“Buktinya, aku sudah buktikan janji. Tiga hari dapat tiga ribu tael, dan benar-benar aku wujudkan! Jika masih ragu, kita buat target kecil. Misalnya, dalam sebulan, aku bisa buat desa ini dapat tiga puluh ribu tael!”

Begitu Nie Chen berkata demikian, para bandit langsung heboh.

“Tiga puluh ribu tael? Itu omong kosong!”

“Seumur hidupku belum pernah lihat uang sebanyak itu.”

“Bocah ini benar-benar demi nyawanya, ngomong apa saja berani. Aku ingin tahu, bagaimana dia bisa dapatkan tiga puluh ribu tael dalam sebulan.”

“Kalau dia memang sehebat itu, bagaimana mungkin keluarga Nie bisa hancur di tangannya?”

Para bandit terus berbisik, namun mata kepala suku malah berbinar.

“Baiklah, bocah, aku mau bertaruh denganmu. Jika kau bisa dapat tiga puluh ribu tael perak dalam sebulan, aku serahkan jabatan kepala padamu. Tapi kalau gagal, jangan salahkan aku kalau kau akan dikuliti hidup-hidup dan kepalamu jadi hadiah bagi keluarga Liu!”

“Setuju. Taruhan pertama sudah aku menangkan, taruhan kedua aku terima. Sekarang, Kepala Suku silakan penuhi taruhan pertama.”

Nie Chen berdiri dan memberi salam.

“Baik, aku umumkan mulai hari ini, Nie Chen adalah Wakil Kepala Desa Angin Sepoi. Kalian semua harus menaati perintahnya. Seseorang, siapkan arak dan altar, aku hendak bersumpah saudara dengan Nie Chen!”

“Siap!”

“Tidak! Aku tidak setuju!” Ong Qiuchan mencabut pedang, mengarahkannya pada Nie Chen. “Dia boleh jadi wakil kepala, tapi bersumpah saudara tidak boleh! Harus pilih, dia mati atau aku yang mati!”

“Keponakanku, kenapa kau begini, cepat turunkan pedang itu.”

Nie Chen buru-buru menengahi.

Sebenarnya kepala suku sempat bingung, tapi setelah mendengar pemanggilan ‘keponakan’, ia pun paham. Rupanya dia tidak mau harus memanggil orang seumurannya sebagai paman.

“Baiklah, untuk sementara cukup jadi wakil kepala. Soal bersumpah saudara nanti saja. Kau istirahat dulu, Dazhuang, urus semuanya, jamu dia sebaik mungkin.”

“Siap!” Dazhuang memberi hormat ala tentara, lalu membawa Nie Chen keluar.

Nie Chen ingin bertanya sesuatu, namun merasa saat ini belum tepat.

“Ayah, apa tadi ayah benar-benar berniat membunuhnya?” tanya Ong Qiuchan dengan dingin.

“Tentu saja tidak. Ayahmu ini selalu menepati janji, tak pernah ingkar. Aku hanya ingin menguji keberanian dan kemampuannya saja. Tapi kau, kenapa begitu perhatian padanya?”

Mendengar itu, wajah Ong Qiuchan memerah, lalu ia mengerutkan dahi dan membelalakkan mata pada ayahnya, “Apa maksud ayah? Aku benci dia sampai gigi gemetaran, dia harus hidup agar aku bisa balas dendam!”

Melihat wajah putrinya yang merona, kepala suku semakin curiga, “Jangan-jangan kau naksir dia?”

“Apa? Aku? Suka dia? Aku katakan, Ong Qiuchan lebih baik melompat dari gunung ini, mati di luar sana, daripada menyukai dia sedikit pun! Tidak akan pernah!”