Bab 4 Peristiwa Tak Terduga, Terpaksa Naik ke Gunung Liang

Dua orang perampok mengikuti pembantu keluarga itu yang berjalan melewati mereka. Nie Chen lalu berkata kepada Da Zhuang,
“Kirim sepuluh orang lagi, sebarkan di sekitar hutan. Setelah orang-orang mereka tiba, tunggu instruksi dariku untuk bertindak.”
Da Zhuang mengangguk dan segera melaksanakan perintah.

Melihat adegan ini, Ong Qiu Chan merasa cukup terkejut.
“Anak muda, ternyata kau yang selama ini dianggap tak berguna, justru bertindak tegas dan kejam juga rupanya.”

Liu Chong, dengan darah mengalir dari telinganya, terbaring di tanah, mengerang kesakitan. Jika lukanya tak segera dibalut, beberapa jam lagi ia bisa mati kehabisan darah.
Luka itu memang cukup besar.

Nie Chen sama sekali tak memandangnya, matanya tetap terpaku ke luar hutan.
Tak lama kemudian, Da Zhuang mulai gelisah, ia mendekati Nie Chen dan bertanya dengan nada khawatir,
“Aku dengar kepala keluarga Liu itu terkenal pelit, benar-benar seperti ayam besi. Apakah dia akan benar-benar mengirim uangnya ke sini?”

Nie Chen tersenyum sinis,
“Lalu, apakah kau pernah dengar bahwa kepala keluarga Liu sangat menyayangi satu-satunya anak laki-lakinya?”

Nie Chen mengalihkan pandangannya ke Liu Chong yang tergeletak di tanah,
“Anak kepala keluarga Liu hanya dua bersaudara, dan putrinya jelas tak punya hak waris. Segalanya bergantung pada satu anak laki-laki ini.
Konon, saat berdagang, ia pernah dikejar perampok hingga jatuh dari kuda, alat kelaminnya pun rusak sehingga tak bisa lagi punya anak.
Karena itulah, Liu Chong sangat dimanjakan, dibiarkan hidup mewah dan bebas.”

“Benar, hanya punya satu anak laki-laki, pasti tak akan rela membiarkan dia mati.”

“Bukan hanya karena kasih sayang, keluarga Liu juga merupakan keluarga besar, banyak paman dan kerabat.
Selama Liu Chong hidup, harta keluarga Liu masih ada yang mewarisi.
Tapi jika Liu Chong mati, para paman dan saudara ayahnya bisa saja mulai berebut harta keluarga Liu.
Itulah kenapa semua orang ingin punya anak laki-laki—tanpa penerus, di mana pun pasti akan ditindas.
Jadi, demi anaknya maupun demi mempertahankan hartanya, kepala keluarga Liu pasti akan mengirim uang untuk menebus putranya.”

“Lalu bagaimana jika kepala keluarga Liu melapor ke pihak berwenang atau diam-diam membawa orang ke sini?”

“Itu sebabnya aku memotong telinganya. Dengan telinga itu dilempar ke sana, keluarga Liu tahu kita benar-benar kejam, dan pasti akan menepati janji.
Melihat telinga anaknya, mereka pasti panik, kehilangan akal, dan hanya bisa memilih cara paling aman—menuruti permintaan kita.
Semakin kita tambahkan rasa takut mereka, semakin mudah mereka kita kendalikan.
Tenang saja, tak sampai satu jam, uang pasti akan dikirim. Kepala keluarga Liu tak akan rela kehilangan bagian tubuh anaknya lagi.”

Da Zhuang mengangguk, tak berkata lagi.

Benar saja, lebih dari setengah jam kemudian, pembantu keluarga yang tadi pergi kembali datang.
Ia datang dengan mengendarai kereta kuda.

“Huu!”
Pembantu itu turun dari kereta sekitar dua puluh meter dari Nie Chen dan berkata,
“Uang sudah kubawa. Tuan berkata, lima ribu tael perak, tak kurang satu pun, asal kalian jamin keselamatan tuan muda. Aku harus membawa tuan muda kembali dengan selamat.”

Nie Chen tertawa dingin,
“Serahkan uangnya ke sini.”

“Tidak bisa. Jika aku menyerahkan uang, lalu kalian membunuh tuan muda, bagaimana?
Begini, kau kirim seseorang membawa tuan muda ke sini, aku pegang uangnya, setelah tuan muda naik ke kereta, uang akan aku serahkan.
Soal diriku, kalian mau bunuh atau siksa, terserah saja.”

“Apa yang kau katakan masuk akal, cukup adil.”

Nie Chen mengangguk, namun segera menarik Liu Chong, mengeluarkan belati, dan dengan sekali tebas, memotong telinga satunya lagi.

“Jangan!”
Pembantu itu terkejut luar biasa.
Ia tahu, kepala keluarga Liu sudah sangat marah, dan memerintahkannya membawa tuan muda pulang dengan selamat. Jika ada bagian tubuh yang hilang lagi, ia akan dibunuh. Jika tuan muda mati, seluruh keluarganya juga akan ikut mati.

“Aku ulangi sekali lagi, serahkan uang ke sini!”
Suara Nie Chen terdengar dingin dan mengancam.

Pembantu itu menggertakkan gigi, menahan emosi,
“Bagaimana kau menjamin tidak akan membunuh tuan muda?”

Nie Chen melempar Liu Chong ke tanah, mengangkat belati, dan memotong dua jari Liu Chong.
Liu Chong mengerang kesakitan, hampir pingsan.
Melihat adegan di mana satu per satu bagian tubuh dipotong, para perampok yang terbiasa membunuh pun ikut bergidik.
Mereka bisa membunuh tanpa ragu, menutup mata dan menebas, itu biasa.
Tapi Nie Chen, yang selama ini dianggap pemuda lembek, ternyata bisa menguliti orang hidup-hidup tanpa berkedip—benar-benar iblis.

Para perampok mulai menaruh rasa hormat dan takut pada Nie Chen.
Terutama Ong Qiu Chan, tatapannya pada Nie Chen berubah total, tak ada lagi rasa meremehkan di matanya.

Suara dingin Nie Chen kembali terdengar,
“Kau bisa terus bicara dengan aku, setiap kali kau bicara, aku potong satu bagian tubuh lagi. Aku juga penasaran, berapa banyak bagian tubuh yang bisa kau pakai untuk bicara.”

Melihat tuan muda yang hampir mati karena kesakitan, pembantu itu hanya bisa memilih untuk bertaruh.
Ia menggertakkan gigi,
“Baiklah, kirim orang ke sini untuk mengambil uang, cek dan pastikan tak ada kesalahan, lalu segera lepaskan tuan muda.”

Nie Chen mengangguk, Da Zhuang segera membawa seorang ke sana. Ia membuka tirai kereta dengan pisau dan memastikan tak ada orang di dalam, lalu meloncat ke kereta, membuka kotak di dalamnya, dan menghitung perak satu per satu.
Satu batang perak bernilai sepuluh tael, ada lima ratus batang.

Di dunia kacau seperti ini, kepercayaan terhadap pemerintah sudah runtuh, uang kertas lebih buruk dari kertas toilet, hanya perak dan emas yang berharga.

Da Zhuang turun dari kereta, mengangguk ke Nie Chen, menandakan semuanya baik-baik saja.

“Baik, kalau urusan sudah selesai, kalian bawa uang kembali, tinggalkan beberapa batang untuk kami, dan kita berpisah di sini.”
Setelah berkata begitu, Nie Chen hendak mengambil uang dari kereta.

Namun Da Zhuang perlahan berkata dengan suara keras,
“Tunggu dulu, Nie Chen, sebelumnya bukan ini yang kita sepakati.”

“Apa? Kau Nie Chen?”
Liu Chong dan dua pembantu keluarga terkejut menatapnya.
Identitasnya pun terbongkar, wajah Nie Chen berubah muram, ia melempar capingnya ke tanah dan bertanya dingin,
“Maksudmu apa?”

Da Zhuang tersenyum tipis, melambaikan tangan, para perampok langsung membunuh dua pembantu keluarga.
Ong Qiu Chan tetap diam, memeluk pedang sambil menyaksikan semuanya dengan dingin.

“Nie Chen, kau punya keberanian dan kecerdikan, kalau kau pergi begitu saja, terlalu disayangkan. Kepala perampok bilang, kau harus jadi wakil kepala kedua, jadi ikutlah bersama kami ke markas di gunung.”

Da Zhuang menunjuk Liu Chong yang tergeletak di tanah,
“Oh ya, dia sudah tahu namamu, hidup atau mati, terserah kau sendiri.
Kalau kau ingin pergi, kami tak akan menghalangi.”

Situasi yang berubah ini benar-benar tak terduga bagi Nie Chen.
Sikap mereka jelas, dengan menyebut namanya, membunuh dua pembantu keluarga, mereka memutus jalan keluarnya. Jika ia berani pergi, mereka akan membebaskan Liu Chong, lalu menyebarkan bahwa Nie Chen yang membunuh. Ia akan jadi buronan nasional, impian jadi tuan kaya pun sirna.
Menyerahkan Liu Chong kepadanya terlihat seperti pilihan, padahal ia tak punya pilihan sama sekali, hanya bisa membunuh Liu Chong agar rahasianya tidak bocor, dan ikut mereka ke gunung.
Membunuh Liu Chong berarti tanda bergabung, tangan sudah berlumur darah, baru dianggap sebagai orang mereka.
Tak ada tempat untuk berteduh, satu-satunya jalan adalah jadi perampok di gunung.
Ia paham semuanya, tapi dipaksa seperti ini sangat tidak mengenakkan.

Nie Chen, tanpa pilihan lain, menebas leher Liu Chong hingga darah menyembur ke tanah.
Dalam hati ia menghibur diri, anggap saja membalaskan dendam sang pemilik tubuh.

Melihat ia membunuh dengan begitu tegas, Ong Qiu Chan yang tadinya hanya diam pun kini terkejut.
Meski caranya tegas, ini tetap pembunuhan pertamanya, sulit untuk benar-benar terbiasa.

“Nie Chen, kau memang hebat, silakan.”
Da Zhuang tersenyum dan berjalan di depan sebagai penunjuk jalan.

Mereka berputar memutari bukit, lalu tiba di Gunung Angin Sejuk di seberang.
Nie Chen sengaja tak naik kereta, ingin melihat medan di sana.
Saat berjalan, Nie Chen tiba-tiba menendang batu berlubang, hampir tersandung. Ia menunduk, lalu segera memungut batu hitam kehijauan itu.
Batu berlubang itu langsung dikenali Nie Chen, ternyata itu adalah bijih besi.
Ia pun waspada, saat berjalan terus memperhatikan sekitar kakinya.