Bab 140: Pangeran Pingxi yang Menyesakkan

Setelah mereka datang, Nie Chen memberikan beberapa instruksi singkat, lalu menyuruh mereka mengenakan pakaian pasukan musuh.

Qi Huan menjelaskan, "Begitu kalian tiba di kota kabupaten, kalian bisa mencari kesempatan untuk pergi ke Restoran Dongxing di sebelah timur kota. Tempat itu adalah markas Pasukan Bayangan. Setibanya di sana, ketuk meja lima kali, dan mereka akan mengenali identitas kalian.

Jika ada informasi apa pun, kalian bisa menyampaikannya kepada mereka. Kami juga akan menghubungi kalian melalui mereka. Jika identitas kalian terbongkar, kalian bisa melarikan diri ke sana; mereka akan membantu kalian bersembunyi."

"Terima kasih banyak, Kakak Qi."

Setelah selusin orang itu berganti pakaian dan mengambil pedang mereka, mereka buru-buru berjalan ke selatan.

Setelah itu, para prajurit membersihkan medan perang, menguburkan jenazah, dan mulai kembali ke utara.

Saat melewati markas besar gubernur kabupaten, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil perbekalan yang ditinggalkan oleh gubernur, termasuk tenda, ransum, senjata, dan lain-lain. Bisa dibilang mereka pulang dengan muatan penuh.

Ketika kembali ke kota kabupaten, hari sudah hampir gelap.

Nie Chen menyuruh para prajurit membawa perbekalan kembali ke kamp, sementara ia memimpin para jenderal langsung menuju kantor pemerintahan kabupaten.

Setibanya di gerbang kantor pemerintahan, ia melihat seekor harimau besar diikat di dekat pintu, sedang menggerogoti sesosok mayat.

Dari penampilannya, mayat itu tampak seperti orang barbar.

Melihat pemandangan ini, Nie Chen sedikit mengerutkan kening.

Apakah Pangeran Pingxi telah memasuki kota?

Melangkah masuk ke gerbang kantor pemerintahan, ia melihat para prajurit dari pihak mereka sendiri, serta beberapa pengawal berzirah hitam.

Mengangkat pandangannya, di tengah-tengah aula utama kantor pemerintahan, peti mati sang pemimpin besar disemayamkan. Di ambang pintu, seorang pria sedang duduk.

Pria itu mengenakan zirah hitam dengan helm diletakkan di samping kakinya. Rambut hitam panjangnya diikat sederhana. Ia duduk dengan postur gagah, memegang segenggam kacang goreng, dan menundukkan kepala memakannya seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya.

Di sisinya, berdiri sekelompok jenderal, di mana Nie Chen mengenali wajah-wajah akrab seperti Yue Dongwen dan Chai Rong.

Dazhuang berdiri dengan hormat di samping, sementara di dalam, seorang lelaki tua sedang mempersembahkan dupa untuk sang pemimpin besar. Dari punggungnya, ia tampak seperti Tua Jin.

Weng Qiuchan berdiri di halaman, ditemani oleh seorang wanita cantik berbaju zirah ringan. Wanita itu tampak berusia sekitar dua puluhan, berpenampilan gagah dan tangguh, sedang mengobrol dengan Weng Qiuchan.

Melihat Nie Chen dan yang lainnya masuk, Weng Qiuchan segera melangkah maju dan berkata, "Suamiku, kau sudah kembali. Cepatlah datang dan beri hormat kepada Pangeran."

Weng Qiuchan menunjuk dengan telapak tangannya ke arah pria yang duduk di dekat pintu.

Inilah Pangeran Pingxi, penguasa delapan wilayah kabupaten, Pangeran Pingxi yang menguasai barat laut kekaisaran!

Nie Chen melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata, "Nie Chen menghadap Pangeran Pingxi!"

Pada saat ini, Pangeran Pingxi juga mengangkat kepalanya, dan Nie Chen dapat melihat penampilannya dengan jelas.

Pria ini tampak berusia sekitar tiga puluhan, dengan alis bagai bintang dan mata bagai pedang, serta garis wajah yang tegas dan tajam. Tatapannya memancarkan aura ketidakpedulian terhadap dunia, seolah-olah segala hal di dunia ini sama sekali tidak mampu menggerakkan emosinya.

Mengabaikan segala identitas dan rumor yang beredar, hanya dengan memandangnya sekilas saja, Nie Chen tahu bahwa orang ini pasti merupakan tokoh besar yang luar biasa hebat.

Melihat Pangeran Pingxi mendongak, para jenderal yang tadinya masih mengobrol langsung terdiam, berdiri dengan postur tegak lurus.

Tatapan Pangeran Pingxi beralih ke arah Nie Chen, membuat Nie Chen merasa seolah-olah jiwanya sedang ditusuk.

"Tidak terkejar, ya?"

Pangeran Pingxi menundukkan kepalanya lagi dan bertanya sambil memakan kacang.

Nie Chen tertegun sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Benar, tidak terkejar. Pasukan kavaleri kami tidak banyak."

"Hmm, tapi mengejar tetap harus dilakukan. Paling tidak, kita bisa merampas beberapa perbekalan dan menakut-nakutinya."

Nie Chen sedikit kesulitan menebak watak Pangeran Pingxi dan tidak mengerti maksud di balik perkataannya, jadi ia memilih untuk tetap diam.

Pangeran Pingxi membolak-balik sisa kacang di telapak tangannya ke kiri dan kanan untuk meniup kulit arinya, lalu melemparkan semuanya ke dalam mulutnya dan bangkit berdiri.

Barulah saat itu Nie Chen melihat bahwa tangan pria itu penuh dengan noda darah, yang tampaknya adalah darah musuh.

Bagaimana bisa pria ini makan ransum sambil berlumuran darah seperti itu?

Pangeran Pingxi berjalan ke hadapan Nie Chen. Tinggi badan mereka kurang lebih sama, tetapi aura yang terpancar bagaikan bumi dan langit.

Nie Chen berkata, "Terima kasih kepada Pangeran yang telah datang menyelamatkan kami kali ini. Nie Chen beserta seluruh prajurit sangat berterima kasih dan tidak akan pernah melupakannya."

"Kau tidak perlu berterima kasih kepadaku."

Ekspresi Pangeran Pingxi tampak dingin saat ia berkata dengan tenang, "Saudara berselisih di dalam rumah, tetapi bersama-sama menangkis musuh dari luar—kalimat ini aku katakan kepada Tua Weng, dan Tua Weng pun mencamkan kalimat itu di dalam hatinya.

Namun, kalimat itulah yang justru mencelakakannya, membuatnya terlalu mempercayai Liu虎.

Oleh karena itu, aku harus datang ke sini untuk membantu kalian membunuh orang-orang barbar, demi membuktikan kepada Tua Weng bahwa kalimat itu tidak salah, dan dia pun tidak salah."

Pangeran Pingxi berbalik dan berjalan masuk ke dalam aula utama. Tua Jin menyalakan tiga batang dupa dan menyerahkannya kepada Pangeran Pingxi.

Pangeran Pingxi menerima dupa tersebut, menancapkannya ke dalam dupa perbaraan, lalu menatap peti mati di hadapannya yang memancarkan bau mayat seraya berkata,

"Dalam surat-surat yang dikirimkan Tua Weng kepadaku, ia sering kali menyebutkan tentang dirimu. Ia bilang kau memiliki kemampuan dan ambisi, bilang bahwa kau bisa menciptakan banyak senjata yang sangat hebat, bilang bahwa kau sangat cerdas, dan bahwa ia telah menemukan menantu yang sangat baik.

Ia juga bilang, jangan lihat kalian sekarang hanya memiliki Benteng Qingfeng yang kecil, tetapi kau mencintai rakyat bagaikan anak sendiri, sangat dicintai oleh rakyat, pandai mengenali dan memanfaatkan bakat orang, serta lihai merangkul hati rakyat. Di masa depan, kau pasti akan menjadi talenta yang mampu menaklukkan dunia."

Ia berbalik, sementara para jenderal lainnya berjalan maju secara bergiliran untuk mempersembahkan dupa.

Pangeran Pingxi berjalan ke hadapan Nie Chen dan berkata, "Penilaian Tua Weng terhadap orang sangatlah akurat. Ia bilang kau memiliki kemampuan untuk menaklukkan dunia, maka kau memang memilikinya.

Lalu, jika suatu hari nanti kau juga akan menjadi musuhku, bukankah seharusnya aku, mumpung sayapmu belum kuat dan akarmu belum kokoh saat ini, langsung memusnahkan benih ancaman yang bisa mengguncang dunia ini?"

"Pangeran! Anda mau—"

Melihat situasi tersebut, Weng Qiuchan menjadi sangat panik dan hendak bergegas maju, tetapi ia ditarik kuat-kuat oleh wanita di sampingnya.

Ia hanya bisa merasa cemas setengah mati.

Dazhuang juga melangkah maju dan berdiri di belakang Nie Chen.

Ma Niupi, Lin Guang, Wang Hao, Qi Huan, dan Liang Peng semuanya maju ke depan, berdiri di belakang Nie Chen sambil menatap Pangeran Pingxi dengan tatapan waspada dan penuh permusuhan.

Punggung Nie Chen telah basah oleh keringat dingin.

Jika Pangeran Pingxi hendak membunuhnya, di dalam kota ini, ia pasti akan mati tanpa bisa menghindar.

Begitu pertempuran pecah, mengesampingkan perbedaan jumlah pasukan, kemampuan bertarung Pangeran Pingxi seorang diri saja sudah cukup untuk menebasnya menjadi dua bagian dalam sekali tebasan, dan tidak ada seorang pun yang mampu menghentikannya.

Beberapa saat kemudian, Nie Chen tersenyum cerah dan berkata,

"Pangeran adalah seorang pahlawan sejati yang berjiwa besar dan merangkul seluruh dunia, tidak gentar menghadapi ancaman sekuat apa pun. Bagaimana mungkin Anda membunuh orang tidak bersalah hanya karena diriku yang mungkin kelak menjadi ancaman?

Berdasarkan watak Anda, jika bukan karena ayah mertua, Anda mungkin bahkan tidak akan sudi melirikku, bukan?"

Pangeran Pingxi memandangnya sejenak, lalu berkata,

"Kau tidak berlutut, itu menunjukkan bahwa kau tidak berniat untuk tunduk dan mengabdi kepadaku, dan kau bukanlah seorang pengecut yang takut mati.

Tua Weng mempercayai kata-kataku, lalu berakhir tewas karena dikhianati oleh Liu Hu.

Besok, pergilah untuk memakamkan Tua Weng.

Dihitung mulai lusa, aku memberimu waktu lima hari dan meminjamkanmu sepuluh ribu prajurit. Rebutlah kota kabupaten itu dan penggallah kepala Liu Hu.

Dalam waktu lima hari, jika kau berhasil menyelesaikannya, maka mulai hari ini wilayah Kabupaten Weihu adalah milikmu. Aku akan mengajukan permohonan kepada istana kekaisaran untuk mengangkatmu sebagai gubernur Kabupaten Weihu.

Kita akan menjadi sekutu, tetap berbisnis seperti biasa, saling membantu, dan bersama-sama merencanakan masa depan dunia. Jika kau berada dalam kesulitan, aku akan membantumu."