Bab 101: Tebusan Telah Diterima

“Pemimpin Kedua, Pemimpin Kedua, pejabat daerah mengirimkan uang perak!”
Di dalam kandang kuda, Nie Chen yang sedang sibuk tiba-tiba mendengar teriakan dari luar.
Nie Chen berdiri, menyerahkan alat di tangannya kepada prajurit berkuda di sampingnya, lalu berkata,
“Pasang tapal kuda dengan baik, ya. Tanpa tapal kuda, kuda-kuda ini tidak akan bisa berlari lama. Sebagai prajurit berkuda, kuda adalah sahabatmu, juga senjatamu. Harus dijaga baik-baik.”
“Tenang saja, Pemimpin Kedua. Kami pasti akan melakukannya. Lihat kuda saja rasanya lebih sayang dari istri sendiri!”
“Kalau begitu, malam ini peluk saja kudamu waktu tidur, biar sekalian lahir anak kuda.”
“Hahaha...”
Dalam gelak tawa para prajurit berkuda, Nie Chen yang bau kotoran kuda keluar dari kandang.
“Pejabat daerah benar-benar mengirim uang?” tanya Nie Chen pada prajurit itu.
“Iya, Pemimpin Kedua, saya lihat sendiri, peti-peti penuh dengan perak, tak ada satu keping uang tembaga pun. Pejabat anjing itu kaya sekali!”
Prajurit itu sampai menelan ludah.
“Baik, aku tahu. Kau pergi keluarkan Ye Xing.”
“Hah? Pemimpin Kedua, benar-benar mau dilepaskan?”
“Tentu saja, kita perampok juga punya aturan. Culik, minta tebusan, dapat uang lalu lepaskan, itu sudah hukum alam! Kalau kali ini sudah dapat uang tapi tidak dilepaskan, siapa lagi yang mau menebus di lain waktu? Bagaimana kita mau cari uang?”
“Benar, benar, Pemimpin Kedua memang berpikir jauh. Saya memang kurang paham.”
Prajurit itu pun bergegas mencari Ye Xing.
Saat itu hari sudah mulai senja. Nie Chen melangkah cepat ke luar Aula Utama, melihat sekelompok prajurit bersenjata menjaga beberapa kereta kuda. Para pemimpin lain juga sudah berkumpul.
“Apa lagi? Cepat turunkan semua uangnya!” seru Nie Chen.
“Tunggu!”
Komandan yang memimpin para prajurit pemerintah berteriak,
“Mana Jenderal Ye? Kalau kami tidak melihat Jenderal Ye, kami tidak akan menyerahkan uang!”
Nie Chen terkekeh, lalu berkata,
“Kawan, kalian sudah membawa uang masuk sarang kami. Kalau kami memang tak mau melepaskan, menurutmu kalian masih bisa melawan?”
Komandan itu berpikir sejenak, merasa ada benarnya, daripada melawan lebih baik menyerah. Kalaupun tak bisa menukar orang, setidaknya masih bisa kembali dengan selamat.
Mereka pun membuka jalan, dan para prajurit Qingfeng segera mengangkut perak.
Saat itu, Ye Xing yang terikat erat juga dibawa ke sana.
Melihat tumpukan perak yang sedang diangkut, Ye Xing pun mengerti apa yang terjadi, merasa lega karena akan ditebus.
Beberapa hari terakhir, ia hidup dalam ketakutan, takut kalau pejabat daerah keras kepala dan tak mau menebus, akhirnya ia akan jatuh ke tangan para bandit dan hidup lebih baik mati.

Sekarang segalanya sudah lebih baik, uang sudah dikirim, ia pun dibawa keluar, akhirnya bisa pulang.
Ye Xing sampai terharu ingin menangis, ingin menggenggam tangan Nie Chen dan memujinya sebagai orang yang menepati janji.
“Lepaskan ikatan Jenderal Ye,”
perintah Nie Chen. Para prajurit segera melonggarkan tali Ye Xing.
Ye Xing menggerakkan tangan-kakinya, melotot ke arah para penghuni Qingfeng lalu pura-pura tegar,
“Hmph, hari ini aku menanggung malu, kelak pasti akan kubalas berkali lipat!”
Melihatnya masih keras kepala, Ma Niupai melotot dan memaki,
“Dasar bajingan, pantatmu gatal ya?! Mau kami layani lagi?”
Ye Xing pun memerah malu, ingin membalas, tapi melihat tatapan Ma Niupai yang seperti hendak memangsa, ia tak berani bicara lagi.
Para prajurit pemerintah yang membawa perak mendengar ucapan Ma Niupai, melihat Ye Xing tak membalas, ekspresi mereka pun beragam.
Sepertinya, Jenderal Ye yang tampak lembut ini telah “diperlakukan khusus” selama di Qingfeng.
Pantasan saja bisa bertahan hidup di sarang bandit, rupanya punya keahlian khusus.
Jenderal memang berbeda, lebih luwes dari prajurit biasa, demi hidup rela mengorbankan apapun.
Ye Xing sendiri belum tahu, setelah ia pulang, sebuah gosip akan menyebar perlahan di kalangan tentara...
Nie Chen memandang Ye Xing, lalu berkata dingin,
“Ye Xing, uang sudah kami terima, kau juga kami lepaskan. Kami di Qingfeng adalah orang-orang yang menepati janji.
Nanti sampaikan pada Liu Hu, selama dia tidak mengganggu kami, kami juga tidak akan mengganggunya. Dia jadi pejabatnya, aku jadi banditku. Kalau dia berani datang menyerang lagi, aku ingin lihat, apakah kepalanya lebih berharga dari kepalamu sebagai jenderal.”
Ye Xing hanya mendengus, tak menjawab, membawa prajurit pemerintah turun gunung.
“Kaya! Kaya!”
Weng Qiuchan bersorak gembira di samping perak, memukul-mukul dua batangan perak, senang seperti anak kecil.
“Kau lebay, waktu lalu kita merampas lebih banyak perak, kau biasa saja.”
Nie Chen tertawa melihatnya, merasa ia benar-benar seperti anak kecil.
“Itu beda,”
mata Weng Qiuchan berbinar,
“Waktu menyerang kantor daerah, itu hasil kerja semua orang. Tapi kali ini kau sendiri yang menangkap Ye Xing, kau juga yang memeras uang tebusan, semua ini jasamu!”
“Tentu saja! Suamimu ini orang terhebat di dunia!”
Nie Chen tertawa bangga.
“Pasti dong!”
Weng Qiuchan pun tertawa riang.
“Huu...”

Melihat keduanya saling memuji dan mesra, semua orang serempak bersuit.
Pemimpin Utama tertawa,
“Sudah, simpan semua peraknya. Setelah makan, istirahat. Beberapa hari ke depan latih para prajurit baru dengan baik. Kurasa tak lama lagi, Liu Hu si tua bangka itu akan datang menyerang.”
“Siap!”
Semua pun bubar, Nie Chen menggandeng tangan Weng Qiuchan menuju kamar mereka.
“Apa sih bau di badanmu? Busuk sekali.”
“Itu bau kotoran kuda.”
“Cepat mandi sana.”
“Baik.”
Di kamar, Nie Chen dan Xiao He memanaskan air lalu menuangkan ke bak mandi.
“Xiao He, kau keluar dulu,”
kata Weng Qiuchan, melambaikan tangan.
Xiao He yang kurus membawa ember, bingung,
“Hah? Tidak perlu saya bantu mandikan Tuan?”
“Tak perlu, hari ini aku sendiri yang melayani.”
Weng Qiuchan tersenyum manis,
“Saat keluar, tutup pintu baik-baik, jangan masuk lagi.”
“Oh, baik.”
Xiao He menuruti, wajahnya merah dan berlari keluar.
Ia sudah tahu apa yang akan terjadi di kamar sebentar lagi.
Akhir-akhir ini, Tuan dan Nona sering tidur bersama. Setiap malam selalu terdengar suara-suara aneh, sampai Xiao He susah tidur, sering malu dan menutup kepala dengan selimut.
Nie Chen memandang Weng Qiuchan yang sudah menggulung lengan bajunya, tertawa,
“Wah, jarang-jarang nih, hari ini Nona sendiri yang mandikan aku, pelayanan begini belum pernah ada sepanjang sejarah.”
“Sudah, jangan banyak omong. Hari ini kau berjasa besar, aku melayanimu sudah sepantasnya. Kalau tiap hari kau bisa dapat dua ratus ribu tael, tiap hari juga aku mandikan kau.”
“Tunggu, lepas bajuku kenapa? Mau mandi bareng?”
“Yah, tidak boleh ya?”
“Ah!”
“Pelan... pelan, suara airnya keras banget...”