Bab 99 Tarikan Batas Maksimal

“Maksudmu, Liu, adalah bahwa Wilayah Harimau Agung benar-benar kacau. Di perbatasan seperti ini, aku baru bisa benar-benar memahami kesulitan rakyat, melihat dengan mata sendiri seperti apa rupa negeri Angin Besar yang sebenarnya, dan melihat sendiri seperti apa musuh bebuyutan kita, orang-orang liar dari padang rumput itu. Aku sangat mengerti niat baik Liu, memang tidak mudah bertemu dengan pejabat sebaik Liu di sepanjang perjalanan ini. Aku minum untuk menghormati Liu.”

Setelah berkata demikian, Pangeran Keenam pun mengangkat cawan untuk bersulang dengan Liu Harimau.

Melihat itu, Liu Harimau sedikit bingung, tak tahu apakah Pangeran Keenam benar-benar tidak mengerti maksud tersiratnya, atau memang seperti anak muda yang belum pernah takut pada apapun.

Sebenarnya, ia tidak tahu alasan sebenarnya Pangeran Keenam. Setiap pangeran yang melakukan perjalanan ke luar istana harus menempuh waktu satu tahun sebelum kembali ke ibu kota. Namun setiap kali Pangeran Keenam tiba di suatu daerah, para penguasa daerah selalu punya pemikiran yang sama dengan Liu Harimau, seperti mengusir wabah, ingin cepat-cepat mengirimnya pergi. Pangeran Keenam pun tak mungkin terus-menerus tinggal di alam liar, karena negeri ini tidak aman.

Tak ada pilihan, ia hanya bisa segera pergi ke tempat berikutnya, dan begitu seterusnya. Akhirnya tiba di perhentian paling utara, Wilayah Harimau Agung, masa perjalanannya baru setengah tahun.

Ia sudah bertekad, kali ini sekalipun harus berbaring dan berguling di tanah, ia akan tetap tinggal selama setengah tahun, baru pergi. Kalau belum genap setahun, pulang pun ia akan dihukum.

Apalagi, di ibu kota aturan sangat ketat, para pejabat pengawas seperti serigala dan harimau, selalu mengawasi pangeran yang lemah dan malang ini, sekali ia melakukan kesalahan sedikit saja, langsung digigit dan tak dilepas.

Lagipula, kini kekuasaan pemerintah hanya mengatur satu wilayah di sekitar ibu kota, para menteri pun tak punya banyak urusan, selain saling bertikai. Lebih baik hidup bebas di luar, bisa melakukan apa saja, cari perempuan pun tak masalah, begitu menyenangkan, siapa yang mau pulang ke ibu kota?

Saat Liu Harimau sedang bingung, seorang prajurit berlari masuk ke kantor gubernur, namun begitu melihat Pangeran Keenam mengenakan jubah naga, ia tampak ragu dan hendak mundur.

“Kembali kemari,”

Liu Harimau memanggil prajurit itu dengan nada tidak senang,

“Kenapa berlari-lari, mengganggu tamu terhormat, bisa dipenggal kepalamu. Kalau ada urusan, cepat katakan!”

Prajurit itu pun menoleh ke Pangeran Keenam, hendak berkata namun ragu.

“Katakan saja, Pangeran Keenam bukan orang luar,”

Mendengar itu, prajurit tersebut akhirnya berkata,

“Melaporkan, Tuan. Jenderal Ye Xing memimpin delapan ribu pasukan penjaga Gerbang Mulut Harimau menyerang Desa Angin Sejuk, namun mengalami kekalahan telak. Hanya sekitar seribu orang yang berhasil melarikan diri, sisanya kebanyakan gugur, sedikit yang tertawan, bahkan Jenderal Ye Xing pun tertangkap hidup-hidup.

Para perampok itu memaksa Jenderal Ye Xing menulis surat tebusan, meminta Anda menebusnya dengan uang.”

Mendengar itu, hati Liu Harimau langsung berat. Ia meraih surat dari tangan prajurit, membaca, lalu meletakkan surat itu di atas meja dengan keras, sambil mengumpat,

“Ong Huan si tua bangka! Benar-benar keterlaluan! Mengalahkan pasukan pemerintah, berani-beraninya menangkap Jenderal Ye, bahkan meminta tebusan pada pejabat, benar-benar menganggap pasukan Angin Besar terbuat dari tanah liat saja!”

Setelah memaki, Liu Harimau melihat Pangeran Keenam melirik surat di atas meja, ia pun tergerak hati, merasa ini kesempatan baik untuk mengusir Pangeran Keenam. Ia pun menyerahkan surat itu kepada Pangeran Keenam dengan marah.

“Yang Mulia, lihatlah, perampok di Wilayah Harimau Agung sekarang sudah sebegitu berani! Delapan ribu pasukan dikirim untuk memberantas perampok, delapan ribu! Dalam setengah hari saja kalah, itu seperti delapan ribu roti kukus, meski Ong Huan memakannya sendiri, butuh setengah bulan! Tapi perampok itu begitu hebat, bahkan berani mengalahkan delapan ribu pasukan, dan meminta tebusan pada pejabat! Lihatlah, lihatlah, betapa kacau Wilayah Harimau Agung ini.”

Sampai di sini, Liu Harimau berkata dengan malu,

“Semua ini salahku yang tak mampu memerintah, sehingga perampok menjadi besar dan berani. Jenderal Ye berasal dari keluarga militer, orang kepercayaan Pangeran Antong, mereka saja berani ditawan, apalagi yang lain? Hari ini mereka berani menculik Jenderal Ye dan meminta tebusan, besok mungkin mereka berani menculik aku, bahkan Anda, Yang Mulia. Satu Jenderal Ye saja mereka meminta dua ratus ribu tael perak, kalau yang diculik pangeran, bisa-bisa mereka meminta dua juta, dua puluh juta tael perak!”

Liu Harimau merasa penjelasannya sudah cukup jelas, Pangeran Keenam seharusnya tahu diri dan mundur. Bagaimana tidak takut, perampok begitu kuat, delapan ribu pasukan bisa dikalahkan, bahkan berani menculik dan meminta tebusan pada pejabat pemerintah?

Namun, Pangeran Keenam seperti tak mengerti bahasa manusia, memandang surat itu dengan alis berkerut lalu berkata,

“Setahu saya, keluarga Ye itu cukup besar, tak hanya punya posisi tinggi di bawah Pangeran Antong, di pemerintahan pun ada orangnya. Jenderal Ye Xing bisa tertangkap hidup-hidup, kalau keluarga Ye tahu, pasti akan sangat murka, bahkan ayahanda pun sulit menenangkan mereka. Liu, menurutku sebaiknya kita cari cara menyelamatkan Jenderal Ye Xing dulu. Kalau sampai perampok membunuh pemimpin Angin Besar, itu benar-benar aib besar. Selamatkan dulu Jenderal Ye, redakan kemarahan keluarga Ye, pulihkan nama baik pemerintahan, lalu kirim pasukan besar untuk memberantas perampok. Bagaimana menurutmu?”

Liu Harimau mengedipkan mata dengan canggung, lalu berkata,

“Tapi bukankah justru itu yang diinginkan para perampok? Pemerintah yang mulia, masak bisa tunduk pada perampok?”

“Ah, Liu, dalam bertindak harus tahu cara menyesuaikan diri. Kalau urusan ini tidak kau bilang, tidak aku bilang, selamatkan dulu Jenderal Ye, siapa yang tahu? Nanti keluarga Ye pun tidak tahu, setelah desa itu dihancurkan, tak ada lagi saksi, selesai sudah urusannya.”

Pangeran Keenam berkata sambil tersenyum, tampak sama sekali tidak peduli.

Bagaimanapun juga, hari ini aku tetap tidak akan pergi!

Liu Harimau berkata dengan wajah masam,

“Yang Mulia, Anda tahu sendiri, saya ini dari kalangan militer, berbeda dengan para pejabat korup, hidup sederhana, keluarga pun tak punya simpanan, darimana harus mencari dua ratus ribu tael perak untuk menebus orang? Bagaimana kalau Anda...”

Wajah Pangeran Keenam semakin masam,

“Liu, saat saya meninggalkan ibu kota, saya benar-benar tidak membawa uang sepeser pun, makan dan tinggal pun ditanggung oleh kantor pemerintah daerah. Tak mungkin saya meminta uang pada kantor pemerintah, jadi sekarang saya benar-benar tidak punya uang, ingin membantu pun tak punya kemampuan.”

Satu ingin meminjam uang, satu lagi malah ingin memanfaatkan keadaan, akhirnya kedua orang itu tak bisa menemukan titik temu.

Liu Harimau pun sadar, Pangeran Keenam memang tidak berniat pergi, akhirnya ia memutuskan untuk tidak membahas soal perampok lagi, hanya ingin cepat-cepat menyelesaikan jamuan makan.

Setelah makan, Liu Harimau berkata pada Pangeran Keenam,

“Yang Mulia, di kantor gubernur sudah disiapkan kamar bersih untuk Anda, silakan tinggal dan beristirahat di sini.”

“Ini kurang baik, perjalanan keluar istana seharusnya tinggal di penginapan, tinggal di rumah Anda tidak sesuai aturan. Lagipula, saya orang luar, tinggal di rumah Anda pasti merepotkan wanita-wanita di rumah, sungguh tidak pantas.”

Pangeran Keenam pun menggelengkan kepala berulang kali, terus menghindar dan menolak.