Bab 52 Rekan Lama Pemimpin Besar

Nie Chen membelalakkan mata karena terkejut, tak percaya menyaksikan pemandangan di depannya. Ong Qiuchan berdiri tegak di lereng bukit, dengan cekatan membentangkan busur dan memasang anak panah. Setiap anak panah yang dilepaskannya selalu menancap tepat di kepala seorang perampok, tanpa perlu menembakkan anak panah kedua.

Gadis ini rupanya sangat terampil, siapa sangka keahliannya memanah begitu luar biasa? Benar-benar jitu!

Di saat Nie Chen masih terkesima, Ong Qiuchan tiba-tiba mengarahkan busurnya ke arah Nie Chen dan melepaskan satu anak panah. Dalam sekejap, anak panah itu melesat melewati leher Nie Chen, lalu mengenai seseorang di belakangnya.

Saat Nie Chen menoleh, ia melihat seorang perampok yang semula hendak menyerangnya diam-diam kini terkapar di tanah, menahan lehernya sambil kejang-kejang.

Luar biasa! Kini Nie Chen sadar, dua anak panah yang sebelumnya ditembakkan ke Zhang Taonian bukan karena Ong Qiuchan tidak mengenai sasaran, melainkan memang sengaja tak membunuhnya. Ia memberikan kesempatan kepada Nie Chen untuk membunuh Zhang Taonian sendiri, sesuai keinginan Nie Chen yang ingin membalaskan dendam Ong Qiuchan dengan tangan sendiri.

Tentu saja Ong Qiuchan memang sengaja menciptakan peluang itu untuknya.

Nie Chen mengacungkan jempol ke arah Ong Qiuchan, lalu mengangkat pedang dan kembali menyerbu para perampok. Keterampilan bertarung Nie Chen sebenarnya tidak terlalu hebat, tapi dari belakang, anak panah terus melesat menewaskan para perampok di sekitarnya—Ong Qiuchan terus melindunginya.

Dengan seseorang yang melindungi di belakang, Nie Chen semakin berani dan gagah, pedang baja di tangannya menebas satu demi satu musuh, hingga ia memperoleh banyak pengalaman bertarung dalam pertempuran nyata.

Setelah Zhang Taonian tewas, beberapa kepala perampok lainnya juga dibunuh oleh kepala besar Qingfengzhai serta Lin Guang, Ma Niupi, Da Zhuang dan yang lain. Para perampok kehilangan pemimpin, sementara pihak Qingfengzhai berseru-seru, "Menyerah tak akan dibunuh!" Tak lama kemudian, para perampok pun berlutut dan menyerah.

Usai pertempuran yang begitu berat sebelah itu, lebih dari 1.500 perampok tersisa, separuhnya tewas atau terluka, dan sisanya semua menyerah. Dengan kavaleri yang berpatroli di sekitar, tak ada seorang pun yang berhasil melarikan diri.

Saat menghitung jumlah tawanan, Nie Chen terkejut mendapati dari lebih 700 perampok yang menyerah, lebih dari 300 di antaranya adalah orang-orang Heifengling. Alasan utamanya, separuh karena Zhang Taonian memperlakukan mereka dengan sangat buruk sehingga mereka enggan berjuang, dan separuh lagi karena di Qingfengzhai sebenarnya banyak juga bekas orang Heifengling yang saling mengenal satu sama lain.

Mereka tahu, sesama mereka hanyalah orang-orang malang yang bernasib serupa. Saat bertarung, mereka pun tak benar-benar membunuh satu sama lain. Mereka yang lebih dulu membelot ke Qingfengzhai pun bercerita betapa baiknya hidup di sana, sehingga lainnya pun memilih menyerah lebih awal.

Setelah para perampok jahat dipilih dan dieksekusi, sisanya digiring kembali ke markas, dididik terlebih dahulu sebelum dipersenjatai kembali.

Da Zhuang naik ke puncak bukit, menangkupkan tangan dan berkata,
"Kepala besar, kepala kedua, dalam pertempuran kali ini, pihak kita kehilangan tiga prajurit tombak, satu luka berat, prajurit pedang busur satu tewas, dan dua belas luka ringan yang tidak mempengaruhi kekuatan tempur."

Kepala besar mengangguk dan berkata,

"Yang luka berat, rawat dengan baik. Kalau masih bisa bergerak, tugaskan dia mengurus logistik. Yang gugur, tanyakan apakah punya keluarga, kirimkan santunan ke keluarga mereka."

"Mengerti."

Dalam pertempuran, kematian tak terelakkan. Dengan lebih dari dua ribu orang bertarung, mustahil tanpa korban jiwa. Qingfengzhai mampu meraih kemenangan gemilang adalah hal yang sangat luar biasa.

Baru saja mereka selesai bicara, dari arah barat, Shou Hou tiba-tiba menunggang kuda datang tergesa-gesa.

"Kepala besar, ada masalah, pasukan pemerintah datang!"

"Apa? Pasukan pemerintah ikut campur? Berapa banyak?" Kepala besar mengernyitkan dahi.

"Kira-kira lima ratus orang, membawa beberapa kereta kuda, tidak mengibarkan bendera, tidak jelas milik siapa, tapi pastinya bukan pasukan pemerintah daerah. Peralatan dan tampilan mereka jauh lebih baik dari pasukan pemerintah kabupaten."

Nie Chen segera berseru,
"Pilih seratus orang untuk menjaga tawanan, sisanya bersiap tempur! Hanya lima ratus orang, mereka bermimpi jika ingin menaklukkan kita!"

Kepala besar segera mengatur pasukan, memutar haluan menghadap jalan barat, semua panah berat dipasang siap tempur.

Tak lama kemudian, benar saja dari barat muncul sebuah pasukan. Para prajurit mengenakan zirah besi, bersenjata lengkap, dan sangat tertib.

"Kelihatannya pasukan ini lebih tangguh dari pasukan pemerintah kabupaten. Mengalahkan mereka tidak lebih mudah dari mengalahkan seribu lima ratus perampok tadi," kata Nie Chen dengan tenang.

Kepala besar mengangguk, menajamkan pandangan. Begitu melihat pemimpin pasukan itu, wajahnya berubah sedikit, lalu berkata cepat,

"Simpan senjata, mereka bukan musuh!"

Da Zhuang juga mengangguk,
"Kepala besar, itu memang Pak Jin yang datang."

"Ayo, ikut aku menjemput mereka!" Kepala besar segera melompat ke atas kuda, membawa Nie Chen dan yang lain bergegas turun.

Meski kepala besar tak berkata jelas, Nie Chen tahu, yang datang adalah rekan lamanya. Mereka semua adalah bekas anak buah Pangeran Pingxi.

Mereka bergegas turun bukit, kedua pihak pun bertemu.

Si lelaki tua yang memimpin lebih dulu tertawa,
"Jenderal Ong, lama tak berjumpa. Cepat simpan panah mautmu itu, aku tak akan sanggup menahan satu anak panah pun darimu."

Kepala besar tertawa,
"Pak Jin, Anda bercanda. Kalau panah itu dilepas, aku pasti akan berdiri di depan Anda dulu."

"Kakek Jin, kenapa Anda datang kemari?" Ong Qiuchan turun dari kuda, menghampiri lelaki tua itu sambil tersenyum manis.

"Qiuchan sudah sebesar ini rupanya. Terakhir kali kulihat, kau masih gadis kecil belasan tahun. Sekarang sudah tumbuh tinggi. Aku ke sini karena ayahmu mengirim surat, bilang ada senjata hebat ingin dijual ke kita. Makanya aku bawa uang dan buru-buru ke sini."

Kepala besar tertawa, menghampiri jenderal tua itu, meninju dadanya keras-keras sambil berkata,
"Lama tak jumpa, Chai tua, kau ternyata belum mampus juga."

Jenderal tua itu tertawa,
"Ah, memalukan. Tadi kudengar kau bertempur, aku hampir ingin punya sayap, takut tak sempat datang dan tak bisa ikut makan-makan kalau kau mati. Eh, ternyata kau malah menang, gagal mati! Sial, aku tak kebagian makan-makan."

"Hahaha, kau mati, aku pun tak akan mati," kepala besar tertawa terbahak-bahak.

Melihat mereka saling bercanda tanpa sungkan, Nie Chen bisa merasakan betapa dalam persahabatan di antara mereka. Persahabatan lelaki sejati seperti ini hanya bisa terjalin di medan perang, setelah ribuan kali bertarung bersama dan saling menyelamatkan nyawa.

Nie Chen sangat iri dan mengagumi hubungan mereka.

Pak Jin berkata,
"Jenderal Ong, kenapa tak kau kenalkan para pahlawan di markasmu ini? Tadi kulihat mereka menyerbu musuh, benar-benar prajurit gagah berani."

Kepala besar tertawa,
"Pak Jin, jangan menggoda aku. Ini cuma sarang perampok, mana ada pahlawan besar? Ini kepala kedua Qingfengzhai, Nie Chen, semua senjata yang kusebutkan dalam surat, dia yang menciptakan sendiri."

Mendengar itu, Pak Jin menoleh ke Nie Chen, matanya berbinar.