Bab 37 Festival Anggur Terbaik

Mendengar itu, Nie Chen tertegun sejenak. Awalnya ia mengira lawan bicaranya hanyalah seorang kapten regu patroli, tak disangka ternyata putra seorang pemimpin, benar-benar salah menilai orang. Tentu saja, apakah benar-benar anak kandung atau tidak, itu sulit dipastikan. Bagaimanapun, di padang rumput, kehidupan suku sangat kacau, saling menyerang tanpa henti. Suku pemenang akan memenggal semua pria suku yang kalah dan membawa pulang para wanita untuk dijadikan alat berkembang biak. Anak-anak yang tingginya belum setinggi roda gerobak juga akan dibawa, dan seiring waktu, mereka pun berbaur menjadi bagian dari suku tersebut.

Banyak wanita yang saat diculik sedang hamil besar, namun laki-laki yang menculik mereka tidak peduli, bahkan merasa beruntung mendapat anak laki-laki tanpa usaha, dan akan menganggap anak itu sebagai darah daging sendiri. Para wanita pun tak mempermasalahkan hal itu. Takdir wanita di padang rumput memang kerap berpindah tangan, hanya dijadikan alat untuk melahirkan keturunan, selama ada makanan, mereka tak akan peduli siapa suaminya. Terkadang ada juga pria dan wanita yang saling jatuh cinta, itu pun hal yang wajar.

“Jadi kau adalah putra ketiga, sudah lama ingin berkenalan, senang bertemu denganmu,” kata Nie Chen sambil menangkupkan tangan memberi salam.

“Dari mana asal kalian? Siapa namamu?” tanya Kasu, sang kepala regu.

“Nama saya Wu Yanzu, berasal dari Kabupaten Qingshui. Saya seorang pedagang arak.”

“Oh, jadi Saudara Wu. Aku belum pernah mendengar namamu. Orang padang rumput tidak seperti orang Zhongyuan yang suka basa-basi, tidak akan berkata ‘sudah lama mendengar namamu’. Tapi kami sungguh ingin berteman. Kau bisa membawa arak seenak ini, berarti kau sudah jadi sahabatku, Kasu. Ayo, mari kita minum di rumahku!”

Sambil berkata, Kasu hendak menarik Nie Chen ke rumahnya.

“Tunggu dulu, Kasu. Aku datang ke sini untuk mempersembahkan arak terbaik kepada pemimpin Suku Jue Ding, sekaligus ingin berdagang arak dengan kalian. Mohon bawa aku menghadap ayahmu terlebih dahulu.”

“Oh, kau datang di waktu yang tepat. Suku kami sedang menggelar Pesta Arak. Banyak suku dari sekitar datang untuk minum arak, juga ada banyak pedagang arak dari Zhongyuan membawa arak terbaik mereka untuk berlomba. Arakmu ini sangat nikmat, pasti bisa jadi juara. Ayo, aku antarkan kau!”

Orang padang rumput memang garang, tapi juga ramah dan mudah berteman. Maka Kasu pun membawa Nie Chen dan rombongan masuk ke wilayah Suku Jue Ding. Dazhuang dan Weng Qiuchan juga mengikuti sambil mengangkut arak.

Semakin dalam mereka berjalan, suara ramai mulai terdengar. Dari kejauhan, Nie Chen melihat di depan tenda kayu terbesar, ada api unggun menyala di tanah lapang. Di sekeliling api unggun itu, banyak orang duduk berkerumun, sementara di tengahnya seorang gadis menari dengan perut terbuka, namun karena jarak jauh, wajahnya tak terlihat jelas. Orang-orang di sekeliling bersorak, minum arak, makan daging kambing panggang, suasana sangat meriah.

Kasu membawa Nie Chen masuk ke kerumunan, menendang beberapa orang agar memberi tempat. Setelah itu, ia berjalan ke hadapan seorang lelaki tua, membungkuk hormat.

“Ayah, aku membawa seorang sahabat dari Zhongyuan.”

Pemimpin tua itu mengenakan hiasan taring serigala di kepala, tubuhnya penuh perhiasan aneh, ada yang dari tulang, ada yang dari giok. Wajahnya dihiasi bekas luka yang menakutkan, tanda pernah bertarung berdarah-darah.

Pemimpin tua itu menoleh ke arah Kasu, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Di sini sudah banyak sahabat dari Zhongyuan, kami tidak kekurangan satu lagi orang Zhongyuan.”

Orang-orang di sekeliling tertawa terbahak-bahak.

Nie Chen melirik, memang banyak wajah Zhongyuan di antara kerumunan. Mungkin itu para pedagang arak yang disebut Kasu.

Kasu berkata, “Ayah, sahabat dari Zhongyuan ini membawa arak luar biasa. Begitu kuatnya, aku belum pernah merasakannya!”

Pemimpin besar, Jue Ding Tangwu, hanya melambaikan tangan dengan santai.

“Mereka semua datang membawa arak, dudukkan dia di tempat paling belakang. Jangan ganggu aku menikmati arak.”

Kasu tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa memberi salam, lalu membawa Nie Chen mencari tempat duduk kosong. Dazhuang dan Weng Qiuchan juga duduk di belakang, bersama arak yang sudah disiapkan.

Di dekat api unggun, gadis cantik dari suku barbar itu menari dengan anggun. Setelah satu lagu selesai, ia menghentikan tariannya, melangkah gemulai menuju Tangwu.

Kasu memperkenalkan, “Saudara Wu, dia adikku, bernama Jue Ding Yanshuang, wanita tercantik di suku kami, bahkan di seluruh padang rumput!”

Mata Kasu penuh kebanggaan saat memperkenalkan adiknya yang cantik itu.

Nie Chen mengangguk. Gadis suku barbar itu memang sangat cantik, dengan mata dalam, hidung mancung, pipi tirus namun tetap menawan. Bahkan menurut standar keindahan Zhongyuan, ia adalah kecantikan sejati.

Namun Nie Chen tidak terlalu memperdulikannya, tujuannya ke sini adalah untuk menjual arak.

Saat itu, seorang pria suku barbar bertubuh kekar berteriak, “Tangwu tua, tarian Yanshuang memang indah, tapi kami ke sini untuk minum arak. Tariannya sudah selesai, cepat sajikan arak!”

“Jangan terburu-buru, Qi Yan Song. Hari ini adalah Pesta Arak. Sahabat-sahabat dari Zhongyuan membawa arak terbaik. Kita cicipi satu per satu, jangan sampai kau mabuk dan harus diangkut pulang!” Tangwu tertawa.

Saat Nie Chen bertanya-tanya kenapa orang itu berani bicara seenaknya kepada pemimpin besar, Kasu menjelaskan, “Saudara Wu, dia adalah wakil pemimpin kedua dari Suku Qi Yan, datang sebagai tamu undangan.”

Nie Chen mengangguk, rupanya dari Suku Qi Yan, salah satu dari lima suku besar barbar, kekuatannya sebanding dengan Suku Jue Ding.

Kehadirannya di sini sangat baik, peluang membuka pasar baru di masa depan pun terbuka lebar. Semua pelanggan besar, Nie Chen, sang ahli penjualan, sampai menahan air liurnya.

Saat itu, pedagang Zhongyuan pertama berdiri, memberi isyarat, lalu beberapa pelayan membawa kendi dan cawan arak, membagikan arak ke seluruh hadirin.

Manajer utama itu menangkupkan tangan, “Saudara sekalian, saya beruntung diundang ke Pesta Arak Suku Jue Ding. Atas kemurahan hati pemimpin besar, saya membawa arak andalan keluarga kami, Harum Bunga Persik! Sekarang musim semi, saat bunga persik bermekaran. Kami memetik bunga persik paling segar untuk dicampur dalam arak, hingga arak ini beraroma harum bunga persik. Silakan dicicipi. Jika suka, kami bisa melayani pesanan besar dengan harga terbaik, banyak diskon!”

Nie Chen pun paham, semua orang di sini sedang berebut pasar.

Tak lama kemudian, arak sudah dibagikan. Kasu, Nie Chen, dan yang lain juga mendapat semangkuk. Semua mencicipi arak itu, memuji rasanya, bahkan ada satu suku langsung memesan lima puluh kendi.