Bab 63 Perang Melawan Keluarga Liu

“Tentu saja ada. Tunanganku adalah putri sulung keluarga Liu, biang keladi yang membuat keluargaku hancur dan aku terlunta-lunta. Kalau bukan karena dia, mungkin sekarang aku masih jadi pemuda kaya yang suka bersenang-senang di kota kabupaten.”

Nie Chen berjongkok, menatap pria berbaju hitam itu dan berkata, “Ayo, ceritakan padaku, tunanganku yang berhati busuk itu, kejahatan macam apa lagi yang dia suruh kau lakukan?”

“Kami semua adalah prajurit bayaran yang dipelihara oleh Liu Jia. Kami selalu melakukan pekerjaan kotor untuknya: menyingkirkan pesaing, menyerang lawan bisnis, dan sebagainya. Hari ini dia tiba-tiba memanggil kami, menyuruh mencari jalur dagang kalian yang mengirim arak ke suku barbar, menangkap seseorang dari kelompok kalian dalam keadaan hidup, merampas barang kalian, dan... menyuruh kami menyelidiki kedudukanmu di Benteng Angin Sejuk, mencari tahu apa saja yang telah kau lakukan.”

“Oh? Ternyata urusanku di Benteng Angin Sejuk akhirnya memang diketahui keluarga Liu. Liu Jia benar-benar sangat membenciku, sampai-sampai tak pernah melupakanku. Sepertinya dia benar-benar ingin membinasakanku.”

Setelah bergumam beberapa saat, Nie Chen menampar pria berbaju hitam itu sambil berkata, “Apa gunanya kau disebut prajurit bayaran? Baru ditusuk dua kali saja sudah menjual majikanmu. Katakan semua yang kau tahu, jangan ada yang disembunyikan.”

“Tuan Nie, saya sungguh sudah mengatakannya semua. Saya tidak tahu hal lain lagi.”

“Hah, baru dibilang sedikit saja sudah tak senang? Sekarang mau pura-pura jadi orang keras kepala?”

Sambil berkata demikian, Nie Chen menusukkan anak panah lagi.

“Aaah! Jangan tusuk lagi! Aku sungguh tak tahu apa-apa! Aku hanya orang suruhan, bahkan bukan pemimpin. Sehari-hari aku cuma bersembunyi di ruang bawah tanah yang gelap gulita, mana mungkin aku tahu urusan penting yang lain?

Memang Liu Jia melatih kami, tapi dia sangat waspada pada kami, tak pernah bicara lebih dari yang perlu. Ia hanya memberi perintah. Tuan, kakek, aku benar-benar sudah katakan semua. Ampuni aku, bunuh saja aku!”

Pria berbaju hitam itu menahan sakit sambil memohon ampun. Nie Chen mencabut anak panah, lalu bertanya lagi, “Karena kalian pasukan rahasia Liu Jia, pasti tidak tinggal di rumah utama keluarga Liu, kan? Di mana markas kalian? Siapa nama pemimpin kalian?”

“Markas kami ada di sebelah rumah keluarga Liu, tepatnya di halaman timur. Kalau meja utama di aula dipindahkan, di bawahnya ada pintu masuk. Nama pemimpin kami Qi Huan, jumlah kami seratus orang. Selebihnya, aku benar-benar tidak tahu.”

“Oh, baiklah.”

Nie Chen berdiri dan melambaikan tangan, “Bawa mereka pergi, tahan dulu di penjara.”

“Siap!”

Segera sekelompok prajurit masuk dan menyeret kelima orang itu pergi. Nie Chen kembali duduk di kursi, mengelus dagunya dan berkata, “Sepertinya urusan kita menjual arak jagoan, juga kegiatanku di benteng, semua sudah diketahui keluarga Liu. Apalagi soal tambang, bahkan Heifengling saja bisa mereka ketahui, keluarga Liu pasti juga sudah tahu.”

Saat berkata demikian, Nie Chen tiba-tiba menatap kepala regu pemanah dan bertanya, “Apakah ada salah satu saudara kita yang terluka parah dan jatuh ke tangan mereka?”

“Benar, Wakil Kepala.”

“Bisa jadi dia sudah mati. Dengan karakter Liu Jia, setelah memeras semua informasi, pasti tak akan menyisakan seorang pun hidup.”

Ucap Nie Chen dengan tenang, “Jadi sekarang, semua situasi di benteng telah diketahui keluarga Liu dengan sangat jelas.”

Kepala regu itu terkejut dan bertanya, “Wakil Kepala, maksudmu orang itu akan mengkhianati kita?”

“Saudara yang tertangkap itu, kapan dia bergabung dengan kita?”

“Sudah setengah bulan, sebelumnya dia bandit dari Heifengling.”

“Ya, baru setengah bulan bergabung, apa kau berharap kesetiannya sama dengan kau yang sudah tiga-lima tahun di sini?

Liu Jia melatih prajurit bayaran bertahun-tahun, aku tusuk beberapa kali saja sudah menyerah. Apa yang bisa kulakukan padanya, Liu Jia juga bisa lakukan pada saudara kita itu. Apa alasannya dia tidak akan mengaku?”

Para kapten dan kepala regu di tentara Benteng Angin Sejuk semuanya dipilih dari tiga ratus anggota awal, mereka yang paling lama bergabung dan paling setia. Sisanya adalah anggota baru. Kalau bicara soal pengabdian, memang benar karena kesejahteraan di benteng ini bagus. Tapi soal kesetiaan sampai rela mati, itu tidak mungkin.

Ma Niupi berdiri dan berkata, “Kepala, Wakil Kepala, keluarga Liu dan bupati kabupaten selalu sejalan. Kalau mereka berani mengincar rombongan dagang kita, kita harus menghancurkan mereka. Begini saja, aku akan memimpin serangan, kita rebut kantor kabupaten, penggal kepala bupati dan semua keluarga Liu, balas dendam untuk saudara-saudara kita yang gugur!”

“Tapi kalau begitu, akan lebih banyak saudara yang mati. Kota kabupaten Qingshui berbatasan dengan wilayah perbatasan, temboknya dibangun sangat tinggi. Seribu orang menjaga kota, dengan tiga ribu prajurit pun belum tentu bisa ditembus. Kita juga tidak punya alat pengepungan, dan sekarang menyerang kantor kabupaten untuk merebut wilayah bukanlah pilihan bijak.

Benteng Angin Sejuk kita baru saja mulai berkembang, masih jauh dari cukup kuat untuk menguasai segalanya. Kalau kita berhasil merebut kantor kabupaten, berarti kita harus berhadapan langsung dengan kekuatan Adipati Antong. Mungkinkah seorang adipati membiarkan sekawanan bandit merebut kotanya? Sudah kau pikirkan semua ini?”

Kata-kata Nie Chen membuat Ma Niupi terdiam dan duduk kembali dengan kecewa.

Setelah membalas perkataan Ma Niupi, Nie Chen melanjutkan, “Tapi sekarang, semua sudah terbuka antara kita dan keluarga Liu, hampir tak ada lagi rahasia. Berapa kekuatan kita, perlengkapan kita, mereka pasti tahu dengan jelas. Kita punya arak jagoan, pabrik senjata, tambang besi dan batu bara. Dengan begitu banyak sumber daya, keluarga Liu dan bupati tak mungkin membiarkan kita tumbuh besar tanpa gangguan.

Baik untuk membalas dendam atas perampokan rombongan dagang dan kematian saudara-saudara kita, maupun demi mempertahankan kekayaan kita, kita harus berperang melawan kantor kabupaten dan keluarga Liu.”

Kepala besar mengerutkan dahi dan berkata, “Berperang? Memang kita semakin kuat dan tidak bisa lagi menyembunyikan diri. Kalau dulu bandit hanya puluhan atau ratusan orang dalam satu kelompok, bupati tidak akan peduli. Tapi sekarang hampir semua bandit sudah kita hancurkan, kita jadi kekuatan terbesar, sudah mengancam kekuasaannya. Memang kita harus benar-benar bersiap.

Mulai besok, perbanyak mata-mata, kumpulkan informasi, dan persiapkan segala sesuatu untuk perang.”

Nie Chen mengangguk, “Bukan hanya itu. Karena kita sudah resmi berperang dengan keluarga Liu, kita juga harus bergerak lebih dulu. Di luar kota masih ada banyak rombongan dagang dan bisnis keluarga Liu. Itu semua akan menjadi target utama kita. Besok kirim surat ke kelompok bandit lain, suruh mereka menyerah pada kita dan jadikan mereka mata-mata di luar.

Kirim orang untuk mengawasi jalur utama. Begitu rombongan dagang keluarga Liu muncul, langsung serang dan rampas…”

Saat semua sedang berdiskusi, tiba-tiba Weng Qiuchan berkata, “Bagaimana kalau kita lakukan seperti dulu, langsung menyusup ke kota kabupaten dan membunuh semua orang keluarga Liu?”