Bab 36 Puncak Burung Kartu

Ong Kupu Musim Gugur menoleh dan tersenyum,
“Kenapa aku merasa, pemimpin yang kau sebut-sebut itu sebenarnya dirimu sendiri?”
“Aku? Tidak sejauh itu, aku hanya sedang merenung saja, belum terpikir sampai ke sana. Keinginanku yang terbesar hanyalah tidak dipermainkan orang, hidup tenang dan damai. Aku yakin, kebanyakan orang di dunia juga ingin hal yang sama.”
“Ah, jenderal yang tak ingin jadi raja bukanlah perampok sejati.”
Ong Kupu Musim Gugur menahan tawa sambil mengatupkan bibirnya.
Nie Chen mengambil kesempatan untuk menggenggam tangan kecilnya, menariknya ke pelukan sambil tertawa,
“Kalau aku jadi raja, kau pasti jadi permaisuriku.”
“Pergi sana, lepas aku! Malu tahu, Bang Da Zhuang masih melihat kita.”
Ong Kupu Musim Gugur berwajah merah, berusaha melepaskan diri.
“Tak apa, Da Zhuang kan bukan orang luar.”
Nie Chen cekikikan tanpa malu.
Da Zhuang mengerjapkan mata, melihat kedua orang itu bermesraan, lalu tertawa,
“Kau ini, beberapa hari lalu masih keras kepala bilang tak suka Nona Besar, sekarang baru beberapa hari sudah jadi pasangan?”
Nie Chen terkekeh,
“Aku bersumpah melindungi Nona Besar, kita menang besar waktu itu, jadi dia menaruh hati padaku, itu hal yang wajar.”
“Sudah lah, aku tahu betul anak ini. Melihat kalian seperti ini, bisa jadi sudah lama menjalin hubungan.”
Da Zhuang tertawa,
“Eh, kau naik ke gunung belum sepuluh hari, kok bisa secepat itu menaklukkan Kupu Musim Gugur?”
“Tentu saja karena aku tampan.”
Nie Chen menjawab serius, karena wajahnya memang setara dengan Wu Yan Zu.
“Sudah lah.”
Da Zhuang menoleh ke Ong Kupu Musim Gugur,
“Dan kau, siapa yang dulu bilang tak akan pernah menyukainya?”
Ong Kupu Musim Gugur menggesek pelukannya Nie Chen dan memutar mata,
“Aku tak akan pernah menyukainya, bahkan kalau harus meloncat dari tebing pun, aku tetap tak akan suka padanya.”
Melihat dua orang yang sudah seperti bayi kembar, Da Zhuang hanya mendengus, tak mau lagi menanggapi pasangan muda yang suka menyangkal perasaan sendiri.

Kereta dan rombongan turun dari gunung, berjalan jauh di jalan utama, melewati kota kecil Sungai Jernih, menuju padang rumput di utara.
Setelah perjalanan panjang seharian, malam tiba, mereka pun tiba di pemukiman suku Puncak Burung.
Di padang rumput, hanya ada tenda-tenda, rumah kayu sangat jarang karena mereka hidup berpindah mengikuti air dan rumput, jarang membangun permanen.
Hanya tempat tinggal keluarga Puncak Burung yang memiliki rumah kayu.
Sepanjang perjalanan, mereka melihat kawanan sapi dan domba, serta pria-pria menunggang kuda yang berlari kesana kemari.

Begitu memasuki wilayah suku Puncak Burung, sekelompok penunggang kuda datang menghadang.
“Hai, orang dari Negeri Tengah, kalian datang untuk apa?”
Para penunggang kuda itu membawa pedang, menatap rombongan kereta dengan tatapan tak ramah.
Nie Chen dan Da Zhuang turun dari kereta.
Nie Chen menjawab,
“Kami adalah pedagang dari Kabupaten Harimau Perkasa di Negara Angin, kali ini datang ingin berbisnis dengan kepala suku kalian.”
“Bisnis? Baiklah, kami orang liar memang suka berdagang, tapi kalau barang kalian tak memuaskan, aku akan penggal kepala kalian buat teman minum.”
Pemimpin rombongan itu turun dari kuda, berjalan menuju Nie Chen, para prajurit di belakangnya ikut mendekat.
Begitu dekat, bau menyengat langsung membuat Nie Chen sulit membuka mata.
Orang ini tampaknya sejak lahir belum pernah mandi, seluruh tubuh berbau keringat dan kotoran kuda.

“Apa barang yang kalian bawa?”
Pemuda garang itu bertanya dengan nada keras.
“Kau bisa lihat sendiri.”
Nie Chen mengajaknya ke salah satu kereta, membuka terpal, memperlihatkan kendi-kendi arak.
“Arak? Kupikir barang bagus. Arak orang Negeri Tengah itu cuma untuk perempuan, tak seenak arak susu kuda milik kami.”
Pemimpin itu mendengus kecewa.
“Arak kami tak seperti arak yang pernah kalian cicipi, jauh lebih baik.”
Nie Chen mengambil mangkuk, membuka kendi arak, lalu menuang segelas penuh.
“Kau berani menghina kami?”
Pemimpin itu marah, menghunus pedang ke arah Nie Chen.
Nie Chen tetap tenang, tersenyum,
“Coba saja rasakan arakku, kau akan tahu aku tak menghina, justru arak yang selama ini kau minum yang menghina dirimu sendiri.”
Setelah berkata begitu, Nie Chen menyerahkan mangkuk arak.
Pemimpin itu memandang curiga, lalu berbalik ke orang-orang di belakangnya,
“Dengar, kalau aku pingsan setelah minum ini, kalian langsung penggal mereka, paham?”
“Paham!”
Para prajurit menjawab serempak.
Anak ini memang hati-hati, pikir Nie Chen.
Pemimpin muda itu mengambil mangkuk, mencium aromanya, matanya langsung bersinar,
“Wah, harum sekali!”

Saat kendi arak dibuka, aroma menyebar ke segala penjuru, para prajurit pun mencium, air liur menetes, namun tak satu pun berebut minum.
Pemuda itu mengangkat mangkuk, menenggak habis, lalu merasakan panas yang membakar dari perut ke seluruh tubuh.
“Hmm! Pedas! Kuat sekali araknya!”
Wajahnya memerah, terus mengipas mulutnya.
“Hai, Kasu, bagaimana rasanya?”
Ada prajurit yang tak tahan bertanya.
Pemimpin itu berpikir sejenak,
“Aku belum yakin, tambah satu mangkuk lagi.”
“Dasar, biarkan kami juga mencicipi!”
Para prajurit melihat Kasu baik-baik saja, tak bisa menahan diri, meloncat turun dari kuda, berlari ke kereta ingin mengambil arak.
“Sabar, satu per satu, beberapa mangkuk ini gratis untuk kalian.”
Nie Chen tersenyum, membiarkan orang lain menuangkan arak.

Ia mendekati Kasu dan berkata ramah,
“Bagaimana, aku tak membohongi, arak yang dulu kau minum itu memang arak kuda, kan?”
“Arak kuda saja lebih kuat dari arak yang biasanya.”
Kasu menjawab tanpa ragu.
Eh? Kau benar-benar pernah minum?
Nie Chen tak mempermasalahkan, lalu berkata,
“Aku dengar, kepala suku Puncak Burung adalah pecinta arak sejati, sangat menyukai minuman ini. Kali ini, aku membawa arak terbaik sebagai persembahan untuk beliau, dan ingin juga menjadikannya barang dagang antara kami dan suku kalian.”
“Semua arak di kereta ini?”
Mata Kasu berbinar penuh ketamakan.
“Benar.”
“Kenapa aku tak membunuh kalian saja, mengambil semua arak, lalu persembahkan sendiri pada kepala suku, dan harus membayar kalian?”
Tatapan Kasu mulai berbahaya.
Nie Chen tersenyum tipis,
“Tentu kau bisa membunuh kami, tapi itu hanya sekali transaksi. Setelah arak habis, kau tak akan bisa menikmatinya lagi. Sebaliknya, kalau berbisnis dengan kami, kalian bisa menikmati arak ini selamanya.
Sekali kenyang dan kenyang selamanya, aku yakin kau bisa membedakan.”
Kasu memandang Nie Chen sejenak, melihat mata lawannya tanpa rasa takut, lalu tertawa keras,
“Bagus, kau berani, kau lelaki sejati. Perkenalkan, aku Kasu dari Puncak Burung, putra ketiga kepala suku!”