Bab 17 Kerbau dan Sapi

Di bawah tatapan keempat orang itu, para prajurit bergerak teratur menuju puncak bukit. Benar seperti yang diduga oleh pemimpin besar, di sepanjang jalan sama sekali tidak ada pasukan penyergap. Para prajurit dengan mudah menembus hingga ke puncak bukit.

Pasukan pemerintah hampir mencapai markas Gunung Kerbau, barulah para perampok gunung itu keluar tergesa-gesa untuk menghadang. Di depan mereka berdiri seorang pria bertubuh besar.

Pria itu berjanggut lebat, memegang sebilah golok gagang panjang, memimpin anak buahnya bertempur di depan gerbang markas, lalu berteriak lantang,

“Aku adalah Ma Kerbau dari Gunung Kerbau! Kalian para cacing dan tikus busuk, berani sekali menyerang markasku!”

Suaranya begitu keras, sampai-sampai Nie Chen dan yang lainnya yang berada di bukit seberang pun bisa mendengarnya dengan jelas.

Melihat Ma Kerbau, Nie Chen tak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada Jenderal Pan Feng.

Sungguh mirip seperti dicetak dari satu cetakan.

Komandan Wang tentu saja tidak mau banyak bicara dengan para perampok. Bagi pasukan pemerintah, memberantas perampok adalah keharusan, tak perlu berdebat.

Komandan Wang mengayunkan tangan, para pemanah di belakangnya segera membidikkan panah, dan hujan panah pertama pun melesat ke arah para perampok.

Serangan itu menewaskan sedikitnya puluhan orang. Ma Kerbau marah bukan main, mengayunkan golok besarnya dan menerjang ke depan.

“Serbu!”

Dengan teriakan keras Komandan Wang, para serdadu langsung menyerbu ke arah perampok Gunung Kerbau.

Dengan perlengkapan yang lengkap, pasukan pemerintah jelas bukan tandingan para perampok. Begitu kedua pihak bertemu, para perampok segera tercerai-berai dan banyak yang tewas.

Satu-satunya hal yang layak dipuji hanyalah kekuatan tempur pribadi Ma Kerbau, si pemimpin besar.

Ma Kerbau mengayunkan goloknya, menerobos ke tengah barisan musuh, menebas ke kiri dan ke kanan dengan keganasan luar biasa, tak satu pun serdadu yang mampu menandinginya satu lawan satu.

Dipimpin olehnya, para perampok nekat menyerbu ke depan, bahkan berhasil menahan serbuan pasukan pemerintah untuk sementara.

Namun, pada saat yang sama, dua ratus serdadu dari jalan lain juga menyerbu naik. Melihat kedua pihak sudah saling bertempur, mereka segera memutari medan tempur dan mengepung para perampok dari belakang.

Pertempuran sengit pun terjadi.

Menyaksikan pertempuran di bukit seberang, Nie Chen menghela napas dan berkata,

“Pemimpin besar, pasukan pemerintah di kabupaten ini benar-benar tangguh, bukan pasukan yang hanya tahu menghabiskan gaji dan bermalas-malasan.”

“Itu sudah jelas, di sini perbatasan, seburuk apa pun pejabat daerah, mereka tak berani main-main dengan nyawa sendiri.

Lagi pula, di masa penuh kekacauan seperti sekarang, siapa yang menguasai tentara, dialah raja. Tak ada yang berani mengabaikan urusan militer.”

“Pemimpin besar, maksudku, kita di Markas Angin Sejuk juga harus mulai membangun kekuatan dan mempersiapkan diri.”

Nie Chen berbicara dengan serius,

“Hanya sebuah kota kabupaten kecil, tentaranya saja sudah terlatih seperti ini. Nanti, kalau kita semakin besar dan kuat, pasti akan menarik musuh yang lebih tangguh.

Lagipula, kita hanya memanfaatkan Gunung Kerbau untuk sementara waktu demi menyembunyikan keberadaanku dan membungkam kabar tentang pembunuhan Liu Chong. Pada akhirnya, rahasia akan terungkap juga. Keluarga Liu pasti akan tahu.

Saat itu, yang akan diserang adalah markas Angin Sejuk kita. Sekarang, markas kita hanya punya tiga ratusan orang. Kalau hanya untuk hidup santai dan kadang-kadang merampok, itu sudah cukup.

Tapi sekarang kita harus menambang, memasang perangkap, membangun tembok, memperluas bengkel, dan meningkatkan kemampuan bertempur para perampok. Semua ini tak bisa ditunda.

Kelak, bisnis kita akan semakin besar, butuh lahan dan peralatan lebih banyak, dan kita juga harus punya prajurit andal agar usaha kita tetap aman.

Semua ini harus jadi pertimbanganmu, pemimpin besar.”

Kata-kata Nie Chen membuat sang pemimpin besar mengangguk berkali-kali. Sementara itu, Ong Qiucan tak henti-hentinya memandangi Nie Chen. Ia tak menyangka Nie Chen memikirkan semuanya begitu matang.

Sikap serius Nie Chen saat membahas urusan penting seperti sekarang, sungguh berbeda dengan kemarin ketika ia berlaku genit.

“Semua yang kau katakan memang masalah nyata dan harus diselesaikan. Dulu, karena tak tahu ada tambang dan tak ada keahlianmu, markas ini hanya menampung sedikit orang. Jika terlalu banyak, tak akan sanggup menafkahi.

Sekarang kita punya tambang dan keahlian menempa senjata, jelas butuh lebih banyak tenaga kerja.”

Sang pemimpin besar mengerutkan kening, memikirkan solusinya dalam-dalam.

“Pemimpin besar, menurutku begini. Tiga ratusan saudara kita di gunung ini sudah lama bergabung, benar-benar perampok sejati, setia dan berani membunuh.

Jika mereka disuruh menambang, terlalu sia-sia. Mereka sebaiknya kembali, diberi senjata dan busur, dilatih dengan baik. Tembok markas juga sebaiknya diganti batu. Kau pernah jadi jenderal, pasti tahu bagaimana cara membangun tembok agar mudah dipertahankan dan sulit diserang.

Nanti, aku akan buatkan ketapel perang, dipasang di atas tembok. Berapapun musuh yang datang, bisa kita hajar hingga tuntas.”

“Lalu tambang tidak digarap?”

“Masih, tentu saja. Tapi kita bisa rekrut tenaga kerja dari luar.

Di wilayah markas kita, ada banyak desa. Rakyat di sana sudah lama menderita pajak dan pungutan, sering kelaparan, dan harus menanggung perampokan. Hidup mereka sungguh sengsara.

Kita bisa pekerjakan tenaga muda dari desa-desa itu untuk menambang, beri upah sepuluh wen per hari dan makanan. Aku yakin mereka pasti mau.”

Sekarang, markas punya lima ribu tael perak rampasan dari keluarga Liu, cukup untuk membeli banyak pangan dan menghidupi para pekerja. Berdasarkan pertimbangan itulah Nie Chen memutuskan merekrut orang dari luar.

“Menggunakan orang desa? Bagaimana jika mereka membocorkan rahasia?”

tanya pemimpin besar.

“Mudah saja. Katakan, kalau ada satu orang yang membocorkan rahasia, seluruh desa akan dipenggal. Kalau mereka bekerja dengan baik, dapat makan dan upah.

Mereka pasti tahu harus bagaimana.

Kita ini perampok, harus tunjukkan keganasan juga.”

Sang pemimpin besar berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Baik, dengan cara ini, kita juga bisa sedikit membantu rakyat. Setidaknya sebagian dari mereka bisa makan, aku pun tak terlalu mengecewakan titah sang pangeran.”

“Pangeran?”

Nie Chen memandang penasaran pada pemimpin besar.

Wajah pemimpin besar berubah.

“Tak ada apa-apa, aku hanya salah bicara.”

Oh, rupanya Jenderal Ong ini dulu pernah menjadi bawahan salah satu dari empat pangeran, dan tampaknya punya hubungan baik.

Tapi kenapa akhirnya jadi perampok?

“Baiklah, pemimpin besar, besok kita mulai jalankan rencana ini. Kita harus menggabungkan kebijakan tegas dan lunak, buat rakyat takut sekaligus berterima kasih pada kita, sehingga mereka tak bisa lepas dari kita dan akhirnya berpihak pada kita.”

Sambil berbincang, pertempuran di bukit seberang pun mendekati akhir.

Para perampok Gunung Kerbau tetap saja hanya sekelompok perampok. Mereka mungkin lihai menindas rakyat, tapi melawan pasukan resmi, jelas bukan tandingan. Dalam pengepungan tentara pemerintah, mereka dengan cepat tewas atau terluka.

Akhirnya, pemimpin besar Ma Kerbau yang kalah jumlah mundur bertahan di markas, tetapi pasukan pemerintah segera berhasil menerobos masuk.

Pertempuran berlanjut di dalam markas, mereka tak bisa melihatnya lagi.

“Ayo pergi, tak ada lagi yang bisa dilihat. Ma Kerbau itu pasti mati.”

Pemimpin besar melemparkan tatapan dingin ke bukit seberang, naik ke kudanya, dan meninggalkan tempat itu bersama rombongan.