Bab 42: Merekrut Pasukan dan Mencari Prajurit

Begitu pria itu selesai bicara, warga lainnya pun ikut bersuara setuju.

“Benar, kami memang sudah kehabisan akal, makanya nekat datang ke sini meminta uang muka. Kalau memang harus kerja lebih lama pun tak apa.”

“Keluarga saya hanya punya tiga puluh koin. Kalau besok tidak bisa membayar, terpaksa harus menjual setengah petak tanah yang tersisa.”

“Kamu masih punya tanah, keluarga saya sudah tak punya apa-apa lagi. Tahun lalu ibu saya sakit parah, seluruh tanah sudah terjual. Kalau kali ini tidak bisa bayar, saya... saya terpaksa menjual putri saya yang baru lima tahun.”

“Dasar pejabat busuk, setiap ada masalah, paling dulu menindas kami. Tiap tahun katanya memberantas perampok, tiap tahun pajak dan pungutan makin banyak, tapi perampok masih saja banyak, tak pernah berkurang.

Kepala pertama, kepala kedua, saya tidak bicara tentang kalian, kalian orang terbaik di dunia ini.”

“Hidup begini sudah tak sanggup lagi, saya benar-benar iri pada saudara-saudara di perkampungan gunung. Hidup bebas, tak ada beban, tiap hari bisa makan kenyang, tak perlu takut pejabat busuk datang menagih pajak.”

Nie Chen mengangkat tangannya, memberi isyarat agar semua tenang, lalu berkata,

“Kalian semua butuh lima puluh koin, bukan? Begini, hari ini upah kalian akan langsung dibayar, dan setiap orang akan dapat tambahan empat puluh koin, dihitung sebagai uang muka untuk empat hari kerja ke depan. Kalian bisa gunakan dulu untuk menghadapi pejabat, bagaimana?

Nanti, siapa yang ingin ikut bergabung dengan kami di Perkampungan Angin Sepoi, kami terbuka menerima. Silakan pertimbangkan dulu.”

“Saudara, bagikan lima puluh koin ke setiap orang, ambil uangnya.”

Setelah mengatakan itu pada anak buahnya, Nie Chen pun berbalik pergi.

“Terima kasih, Kepala Kedua!”

“Kepala Kedua sungguh orang paling baik di dunia!”

“Anda telah menyelamatkan seluruh keluarga kami.”

“Kami sangat berterima kasih atas kebaikan hati Anda.”

Mendengar itu, Nie Chen berhenti melangkah, menoleh dan menghela napas, lalu berkata,

“Kali ini memang bisa melewati masa sulit, tapi bagaimana nanti? Jika pejabat meminta seratus koin lagi, apa yang akan kalian lakukan?”

Ucapan itu bagaikan air dingin yang mengguyur kepala semua orang, seketika suasana menjadi sunyi, hanya terdengar keluhan dan desah putus asa.

Setelah kembali ke Balai Pertemuan, Nie Chen duduk di kursi dan termenung.

Kepala pertama berkata,

“Itu memang kebiasaan lama pejabat, selalu mencari-cari alasan untuk memungut pajak dan pungutan yang mencekik. Kalau memberantas perampok, semua orang diminta sumbangan. Pertama-tama menyuruh para tuan tanah dan hartawan menyumbang, lalu rakyat kecil diwajibkan menyumbang pula.”

“Betul, setelah selesai, uang para hartawan dikembalikan utuh, uang rakyat miskin dibagi tigapuluh tujuh puluh.”

Nie Chen menghela napas,

“Negeri ini memang sudah busuk sampai ke tulang.”

Weng Qiuchan langsung menangkap inti permasalahan, berkata,

“Kenapa pejabat lagi-lagi mau menyerang Bukit Niupei?”

“Kenapa lagi? Semua yang hadir di sini pasti sudah tahu alasannya.”

Dazhuang tidak bisa menahan tawa, yang lain pun ikut tertawa terbahak.

Kasihan Ma Niupei, sudah dirugikan oleh Nie Chen, lalu diberi uang untuk bangkit kembali. Baru saja membangun tempat persembunyian, belum juga lama berdiri, sudah akan diserang lagi.

Memang Ma Niupei ini bodoh, tidak tahu caranya berkembang diam-diam, malah terang-terangan merekrut orang, bahkan berani mengancam akan menghabisi kepala pejabat daerah.

Tapi hasilnya memang nyata, banyak buronan dan preman desa yang lari ke Ma Niupei, dalam beberapa hari saja, Bukit Niupei sudah mengumpulkan seratus dua ratus orang.

Keluarga Liu melihat itu, kaget: “Kamu belum mati rupanya, sudah membunuh anakku masih berani sombong, harus dihajar lagi!”

Pejabat daerah pun marah: “Kamu makin menjadi saja, berani mengincar kepalaku, sudah bosan hidup rupanya, habisi saja!”

Maka, dimulailah lagi sebuah "aksi penarikan pajak" besar-besaran.

Urusan berhasil atau tidak memberantas perampok, itu urusan belakangan, yang penting ada alasan untuk memenuhi kantong sendiri.

Adapun Perkampungan Angin Sepoi, pejabat daerah sama sekali tak menggubris. Apalagi kabarnya Bukit Angin Hitam sudah menyatakan perang pada Perkampungan Angin Sepoi, makin malas saja mereka ikut campur, lebih baik menunggu kedua pihak saling hancur.

Sekarang, seluruh perhatian pejabat tertuju pada Bukit Niupei, Perkampungan Angin Sepoi bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk tumbuh diam-diam, berkembang menjadi lebih kuat.

Keempat orang yang duduk di ruangan itu semua paham betul, Ma Niupei memang jadi tameng yang sangat baik.

Tiba-tiba Nie Chen berkata,

“Benar juga, kali ini pemerintah menarik pajak besar-besaran, pasti banyak rakyat yang nasibnya seperti warga Desa Shangzhuang, sudah tidak sanggup bertahan hidup, bukan?”

“Betul.”

Kepala pertama mengangguk, tiba-tiba matanya berbinar,

“Maksudmu?”

“Ha ha, memang penindasan ini belum membuat rakyat benar-benar memberontak, tapi pasti sudah banyak yang terpaksa menjual tanah, menjual anak, bahkan kelaparan sampai mati karena tak ada makanan.

Kita bisa mulai merekrut banyak orang, sekarang jalur dagang sudah terbuka lebar, persediaan barang akan terus masuk, dan kita juga bisa menjual banyak barang ke luar.

Kita memerlukan banyak tenaga untuk membuat arak, menempa besi, membuat senjata, baju zirah, pelana kuda, menambang, mengangkut barang, dan sebagainya, semua butuh banyak orang.

Semakin besar usaha kita, semakin banyak tentara yang bisa kita pelihara, demi melindungi usaha, perkampungan, dan rombongan dagang. Maka, semakin banyak pula tentara yang dibutuhkan.

Kepala pertama, mumpung pemerintah menekan rakyat, inilah kesempatan kita merekrut orang besar-besaran.

Selama ada yang mau bergabung, ingin jadi tentara, masukkan ke pasukan. Yang ingin bekerja, masuk ke bengkel atau tambang. Nanti, mau menampung beberapa ribu atau puluhan ribu orang pun bukan masalah!”

“Benar, benar!” Kepala pertama tertawa lebar,

“Meski pejabat busuk menindas rakyat, aku sangat sedih, tapi karena ulah mereka juga, rakyat jadi terpojok dan kita, Perkampungan Angin Sepoi, mendapat peluang untuk berkembang pesat.

Kalau rakyat bisa makan kenyang, siapa pula yang mau naik gunung jadi perampok?”

Nie Chen menggeleng,

“Kepala pertama, pandanganmu harus diubah, bukan hanya kamu, tapi seluruh saudara di perkampungan juga harus berubah.

Mulai sekarang, mereka bukan lagi perampok! Tapi tentara!

Secara terang-terangan, kita memang masih dianggap perampok, tapi sebenarnya kita akan latih mereka seperti pasukan resmi.

Kepala pertama, usaha kita akan makin besar, arak kita harus bisa dinikmati seluruh orang padang rumput, senjata kita harus bisa dijual ke seluruh negeri, pasukan kita paling tidak harus puluhan ribu orang, baru bisa bertahan dan bersaing di antara para panglima perang.

Sebuah Perkampungan Angin Sepoi kecil tidak cukup, bahkan bila perlu, kita harus menguasai kota kabupaten atau bahkan ibu kota daerah demi memperluas kekuatan, tak bisa tanpa pasukan.

Kepala pertama, kau mantan jenderal, urusan melatih pasukan, aku tak khawatir asal ada kau.

Tugasku adalah mencari uang, mengumpulkan senjata, merekrut orang, memastikan semua urusan logistik dan usaha berjalan lancar.

Kau, tugasmu melatih pasukan, membuat mereka semua punya kemampuan tempur, jadi pasukan elit!”

Ucapan Nie Chen membakar semangat kepala pertama dan Dazhuang, keduanya bahkan teringat pada masa lalu saat memimpin ribuan pasukan di medan perang yang penuh darah.