Bab 123: Serangan Malam Membakar Persediaan Makanan

“Lebih dari sepuluh ribu orang menyerang Benteng Angin Segar, tiga ribu lebih bisa bertahan? Apalagi mereka bukan tentara.” Dazhuang mengerutkan kening.

“Bupati tidak mungkin mengerahkan seluruh pasukannya untuk menyerang Benteng Angin Segar, jalan di pegunungan sulit dilalui, semakin banyak orang makin susah bergerak. Kalau dia mengirim pasukan sedikit, benteng itu tak akan jatuh, kalau terlalu banyak, kita bisa memanfaatkan kesempatan menyerang markas besar mereka dan membantai pasukan yang tertinggal. Memecah dan menghancurkan!” Nichen melanjutkan.

“Liu Hu sudah jenderal tua, dia tidak akan membuat kesalahan seperti itu.”

“Nanti malam, Dazhuang, kamu keluar lewat gerbang utara, memutar melewati punggung bukit kembali ke Benteng Angin Segar. Sesampainya di sana, pilih beberapa pekerja yang pandai bicara untuk pergi ke desa-desa di seluruh kabupaten dan mengajak mereka bergabung. Katakan Benteng Angin Segar sedang merekrut prajurit dengan fasilitas yang baik, segera rekrut pasukan untuk menambah kekuatan.

Kalau kamu berhasil merekrut banyak orang, kita bisa menyerang pasukan besar bupati dari dua arah dan menghancurkan mereka sekaligus. Sementara itu, perekrutan di kota kabupaten jangan dihentikan, kita sangat membutuhkan pasukan sekarang.”

“Baik, saya mengerti,” jawab Dazhuang sambil mengangguk. “Apakah aku harus membawa jenazah kepala keluarga kembali dan menguburnya di Benteng Angin Segar?”

Nichen langsung menggeleng. “Tidak bisa. Sekitar kita dipenuhi mata-mata bupati, kamu naik kuda sendiri mungkin bisa cepat sampai, tapi kalau membawa peti jenazah dengan beberapa orang, pasti akan disergap oleh pasukan bupati. Kepala keluarga sudah gugur, jenazahnya tidak boleh diganggu musuh lagi.

Kalau dia akan dimakamkan, harus dengan upacara besar dan megah, aku, Qiuchan, dan seluruh prajurit akan mengantarkan perjalanannya. Menguburkannya diam-diam saja, mana pantas untuk jiwa pahlawannya?

Aku harus dengan gagah berani mengalahkan bupati, membuka jalan, dan mengantarkan kepala keluarga pulang dengan hormat!”

Semua yang hadir mengangguk setuju. Saat ini baru hari ketujuh setelah kematian, penguburan terburu-buru memang tidak pantas.

“Baiklah, semuanya bersiap-siap. Dalam waktu dekat kita masih akan bertempur hebat. Selama bupati terus menyerang, pasukannya akan terus terkuras, sementara kita merekrut prajurit, suatu hari nanti pasti akan melampaui mereka. Saat itu, dengan perlengkapan lengkap, kita pasti bisa menghancurkan musuh sekali gus dan membalas dendam untuk kepala keluarga!”

“Baik!” Semua orang berhamburan pergi. Nichen dan Qiuchan membungkuk di depan peti kepala keluarga, lalu kembali ke kamar untuk beristirahat.

Setelah bertempur seharian kemarin, kepala keluarga meninggal malam itu, dan tak tidur semalam, hari ini bertempur lagi, semangat terus tegang, bahkan orang sekuat besi pun akan lelah.

Nichen sekarang merasa pusing seperti diliputi bintang gemintang, sakit kepala parah, pikirannya berdengung tak henti.

Setelah kembali ke kamar, Nichen buru-buru mencuci muka, membersihkan darah di tubuhnya, lalu memeluk Qiuchan dan tertidur.

...

Malam hari, kediaman bupati.

Liu Jia duduk di kursi mendengarkan laporan Liu Zhen.

“Jadi, kepala keluarga Benteng Angin Segar, Weng Huan, telah meninggal, sekarang Nichen yang memimpin, pasukan mereka banyak kehilangan, tapi bupati tetap belum bisa merebut Kabupaten Angin Segar?”

“Iya, Nona, pasukan Benteng Angin Segar melakukan perlawanan sengit, mereka berperlengkapan baik, punya mesin lempar batu, bertahan dari atas membuat bupati sulit merebutnya,” jawab Liu Zhen dengan hormat.

Liu Jia mengangguk. “Jangan jual dulu harta keluarga bupati. Sekarang kita punya simpanan lebih dari delapan juta tael perak. Beberapa hari ini, sebarkan uang itu secara perlahan dan sembunyikan di berbagai tempat. Kita punya banyak tempat persembunyian.

Selain itu, aku akan diam-diam menghubungi para pedagang kediaman bupati dan menyebarkan kabar kalau kita mau menjual harta.”

Wajah Liu Zhen berubah drastis. “Nona, apakah kita mau kabur?”

Liu Jia tersenyum pelan. “Harus ada antisipasi. Jangan remehkan Nichen, kalau bupati terus menyerang, pasukannya akan semakin sedikit. Suatu saat, Nichen bisa saja membalikkan keadaan.

Kalau bupati menang melawan Nichen, itu baik, kita bisa menarik uang kembali. Kalau kalah, kita harus siap-siap dulu.

Kamu pantau perang di utara. Kalau bupati kalah atau terbunuh, segera laporkan padaku. Aku akan suruh orang jual harta dalam sehari dan membawa uang langsung pergi.”

“Saya mengerti,” jawab Liu Zhen sambil membungkuk. Saat dia akan pergi, Liu Jia memanggilnya lagi.

“Tunggu, suruh orang mengumpulkan semua racun yang bisa dibeli di kota dan kirimkan ke bupati. Beri dia dua ratus ribu tael perak untuk memberi hadiah pada prajuritnya.

Dalam urusan perang, kita tak bisa banyak membantu, tapi sejauh ini kita masih bisa membantu. Kalau dia menang, aku tak perlu menjadi anjing kehilangan rumah.”

“Saya mengerti,” kata Liu Zhen.

Saat Liu Zhen hendak pergi, terdengar teriakan di luar halaman Liu Jia.

“Apakah Nona Liu ada di rumah? Cuaca hari ini sangat cerah, bagaimana kalau kita pergi jalan-jalan?”

Mendengar itu, Liu Zhen menggeram. “Nona, saya bunuh dia?”

Liu Jia tertawa dingin. “Bunuh untuk apa? Dia pangeran kerajaan, siapa tahu suatu saat bisa jadi kaisar? Biarkan saja dia dulu. Entah nanti berguna atau tidak, dia tetap tokoh penting, lebih baik jalin hubungan baik dulu.”

“Saya mengerti.”

...

Malam gelap, markas besar bupati di selatan Kabupaten Angin Segar mulai sunyi.

Selain tentara patroli, sebagian besar sudah terlelap.

Di luar markas, belasan bayangan diam-diam menyelinap.

“Bos, tim patroli sudah lewat, kita masuk saja,” bisik Li Mo pada Qi Huan.

Mereka semua mengenakan seragam tentara bupati dan membawa pedang resmi.

Seragam itu diambil Qi Huan dari jasad musuh yang gugur, khusus untuk serangan malam ini.

Qi Huan mengamati pagar kayu markas, lalu melambaikan tangan, belasan orang dengan cekatan melompati pagar dan sampai di belakang tenda.

Setiap prajurit bayangan adalah ahli, melakukan ini sangat mudah bagi mereka.

“Ayo, berbaris patroli,” perintah Qi Huan, memimpin mereka berbaris tertib dan masuk ke dalam markas dengan terang-terangan.

Sambil berjalan, mereka mengamati markas musuh yang dipenuhi banyak tenda, disinari obor sepanjang jalan, rapi dan teratur.

Mereka tidak tahu di mana persediaan makanan disimpan, jadi terus mencari sambil berjalan.

Hampir menelusuri seluruh markas, mereka akhirnya menemukan tumpukan besar makanan di sudut tembok barat daya.

Tumpukan makanan setinggi puluhan gudang besar, dicampur dengan jerami kering untuk pakan kuda, sangat berantakan.

Makanan di dalam gudang dikemas dalam karung rami untuk memudahkan pengangkutan.

Sekitar tumpukan masih menyala obor yang menerangi area itu terang benderang.

Ada lebih dari dua puluh tentara menjaga makanan, semuanya tidur di atas jerami mengantuk.

Setelah bertempur sepanjang hari, malam pun tak bisa istirahat, siapa pun pasti kelelahan.

Qi Huan memimpin pasukan mendekati tumpukan makanan.

Seorang tentara yang duduk bersandar di tumpukan jerami terbangun mendadak mendengar suara langkah, berteriak,

“Siapa di sana?!”

“Patroli!” jawab dingin Qi Huan.