Bab 139 Mengejar dan Membunuh Liu Hu

Mendengar perkataan Nie Chen, rupa wajah Liang Peng turut berubah menjadi kelam.

Beberapa saat kemudian, dia berkata,

"Tidak apa-apa, Raja Pingxi telah menyelamatkan kita dari marabahaya kali ini, kebaikan ini tentu harus kita ingat. Mengenai usulan untuk menjadi bawahan Raja Pingxi, hal itu masih bisa dibicarakan. Alangkah baiknya jika kita bisa memperjuangkan otonomi, bahkan jika statusnya hanya sebagai vasal.

Dengan bernaung di bawah pohon besar Raja Pingxi, pihak lain harus berpikir dua kali jika ingin menyerang kita. Setelah kita fokus mengembangkan diri nanti, asalkan kita sudah cukup kuat, cepat atau lambat kita akan bisa melepaskan diri dari status vasal."

"Kau benar, semuanya sudah terlanjur terjadi, kita hadapi saja sesuai keadaan," angguk Nie Chen.

Weng Qiuchan mendengarkan percakapan mereka, lalu mencebikkan bibirnya dan berkata,

"Menilai niat baik seseorang dengan ukuran hati picik diri sendiri."

Pada saat itu, Qi Huan berlari mendekat dengan langkah cepat dan melaporkan,

"Tuan, para saudara di sebelah selatan melaporkan bahwa adipati sedang membongkar kemah, tampaknya mereka hendak mundur!"

Mendengar hal itu, ekspresi Nie Chen berubah drastis dan dia berkata,

"Gawat, pasukan Raja Pingxi pasti telah membuatnya ketakutan hingga melarikan diri."

Liang Peng langsung berkata,

"Tuan, tinggalkan dua ribu prajurit untuk menjaga kota, sementara yang lainnya ikut bersama-sama mengejar dan membasmi Liu Hu! Manfaatkan kesempatan saat bangsa barbar telah dikalahkan oleh Raja Pingxi sehingga mereka tidak sempat menyerang kota! Semoga kita masih sempat!"

Mendengar itu, Ma Niupi mengerutkan kening dan berkata,

"Tidak bisa, jika pasukan ditarik pergi, bagaimana jika Raja Pingxi memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kota?"

Liang Peng langsung membalas dengan tegas,

"Jika Raja Pingxi ingin merebut kota, dua ribu prajurit bertahan tidak akan jauh berbeda dengan dua puluh ribu prajurit.

Lagipula, jika dia benar-benar berniat merebut kota, setidaknya kita masih bisa menyelamatkan sebagian besar kekuatan pasukan untuk mundur kembali ke Benteng Qingfeng!"

Weng Qiuchan juga menimpali,

"Pergilah dengan tenang, Raja Pingxi sama sekali tidak akan memanfaatkan kesempatan untuk merebut kota, dia tidak akan menusuk sekutunya dari belakang."

"Aku pertaruhkan kepalaku, Pangeran tidak akan pernah melakukan hal semacam itu," ucap Dazhuang menegaskan.

"Baiklah, karena kalian begitu mempercayainya, aku juga percaya bahwa penilaian kalian tidak akan salah. Dazhuang dan Qiuchan tinggal untuk menjaga kota, sisakan dua ribu prajurit penjaga, dan kumpulkan pasukan lainnya, ikutlah denganku!"

"Apakah Lin Guang sudah kembali bersama pasukan kavaleri?"

"Sudah, baru saja memasuki gerbang kota."

"Bagus, suruh dia bersiap untuk bergabung!"

Pasukan di dalam kota tersebar di keempat sisi tembok kota, sehingga butuh waktu hampir satu jam untuk mengumpulkan mereka hingga akhirnya berkumpul secara lengkap di gerbang selatan.

Sebanyak tiga belas ribu prajurit telah berkumpul, semuanya memegang senjata. Penggalan gerbang dibuka, dan mereka menyerbu ke arah selatan.

Nie Chen memimpin pasukan bersama Qi Huan, Lin Guang, Ma Niupi, Wang Hao, dan Liang Peng. Pasukan besar itu bergerak maju dengan gagah berani menuju selatan.

Karena mereka adalah pasukan infanteri, kecepatan gerak mereka tidak begitu cepat. Baru berjalan setengah perjalanan, seorang pengintai berkuda datang dengan cepat dari selatan dan melaporkan,

"Lapor! Melapor kepada Tuan! Pasukan adipati telah meninggalkan seluruh persediaan makanan dan logistik mereka, kini sedang melarikan diri tergesa-gesa ke arah selatan, kecepatan mereka luar biasa cepat!"

Weng Qiuchan dan Nie Chen sama-sama terkejut. Nie Chen berseru lantang,

"Seluruh pasukan, bergerak cepat! Kejar mereka!"

"Semua pasukan kavaleri, ikuti aku lebih dulu untuk menerjang barisan musuh!"

"Siap!"

"Wang Hao, pimpin infanteri untuk bergerak cepat menyusul kami!"

"Siap, Jenderal!"

Nie Chen memimpin beberapa jenderal utamanya beserta lima ratus pasukan kavaleri, memacu kuda mereka dengan kencang dan melesat cepat ke arah selatan.

Setelah mengejar sejauh beberapa li, mereka melihat kemah pasukan adipati. Tempat itu baru dibereskan setengahnya, sementara cadangan makanan, senjata, anak panah, dan barang-barang lainnya masih berada di tempat semula, namun tidak terlihat satu jiwa pun di sana.

"Sialan si Liu Hu keparat itu, reaksi gerakannya cepat sekali, rupanya dia takut kita kejar!"

"Dia bukan takut pada kita, melainkan takut pada Raja Pingxi. Dia tahu begitu pasukan Raja Pingxi tiba, mereka akan disapu bersih bagaikan daun kering yang diterpa angin musim gugur."

"Ayo! Lanjutkan pengejaran!" teriak Nie Chen seraya memimpin pasukannya melesat maju dengan kecepatan penuh.

Setelah berlari belasan li lagi, mereka akhirnya melihat ekor barisan pasukan adipati yang memanjang. Tanpa ragu sedikit pun, mereka langsung melancarkan pengejaran.

"Serbu!"

Nie Chen meraung penuh amarah, menghunus bilah pedangnya dan menerobos ke dalam barisan pasukan adipati.

Pasukan belakang musuh yang melihat hal itu segera mengangkat senjata mereka dan berbalik menghadapi barisan kavaleri.

Melihat reaksi tersebut, hati Nie Chen merasa gembira. Jika lima ratus pasukan kavaleri ini berhasil menahan pasukan utama musuh, mereka bisa mengulur waktu sampai pasukan utama mereka sendiri tiba dan memusnahkan pasukan adipati dalam satu gerakan melingkar.

Namun, pemikiran Nie Chen tentu saja bisa diantisipasi oleh Liu Hu.

Tampak panji-panji komando di bagian depan dikibarkan, kemudian seribu prajurit di barisan paling belakang secara serempak berbalik badan, menyusun formasi tombak yang diarahkan lurus ke arah Nie Chen dan kawan-kawan. Mereka tidak melakukan serangan balik, melainkan hanya menunggu hantaman musuh.

Melihat hal itu, Liang Peng mengerutkan kening dan berkata,

"Adipati sengaja meninggalkan seribu prajurit ini untuk menahan kita. Begitu kita berhasil melumpuhkan seribu orang ini, mereka mungkin sudah kabur entah ke mana."

"Basmi dulu baru bicara!"

Nie Chen mengayunkan pedang baja di atas punggung kudanya, sementara pasukan kavaleri di belakangnya telah menarik busur panah silang dan melepaskan tembakan salvo ke arah formasi pertahanan belakang yang terdiri dari seribu orang itu.

Jalur utama pegunungan terletak di antara dua bukit, jalurnya sempit dan sulit dilalui sehingga menyulitkan pasukan kavaleri untuk membentuk formasi serangan yang efektif.

Untungnya, kecepatan kedatangan mereka cukup baik. Di bawah pimpinan Ma Niupi dan Lin Guang, mereka dengan cepat berhasil merusak formasi musuh, lalu berputar balik untuk melakukan serangan lanjutan.

Pertempuran sengit meletus antara kavaleri dan infanteri. Kavaleri memiliki keunggulan alami; menebas musuh dari atas kuda memastikan kematian seketika bagi lawan. Kendati demikian, formasi kedua belah pihak terlalu padat. Lima ratus prajurit melawan seribu prajurit tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat.

Untungnya, tekad bertarung para prajurit penjaga belakang itu tidak terlalu kuat, banyak di antara mereka yang melarikan diri karena ketakutan melihat kedatangan pasukan kavaleri.

Hal itu sangat meringankan beban pasukan kavaleri.

Lebih dari satu jam kemudian, sisa prajurit musuh akhirnya hampir seluruhnya terbasmi. Kendati demikian, pasukan kavaleri juga menderita kerugian yang tidak sedikit; sekitar tiga puluh hingga empat puluh prajurit tewas dalam pertempuran, dan lebih dari seratus orang mengalami luka-luka.

Pada saat itu, pasukan infanteri yang terengah-engah akhirnya berhasil menyusul.

"Lanjut mengejar?"

Nie Chen menatap Liang Peng, Lin Guang, dan yang lainnya dengan mata memerah. Dia sungguh tidak rela melepaskan kesempatan emas untuk memburu Liu Hu. Dia sangat membenci Liu Hu yang tidak menepati janji; orang inilah yang telah menyebabkan kematian pemimpin besar, dan membunuhnya adalah impian yang ingin ia wujudkan dalam mimpi sekalipun.

Kendati demikian, Liang Peng menggelengkan kepala dan berkata,

"Kita tidak bisa mengejar lagi. Seandainya kita memiliki satu bagian pasukan kavaleri Raja Pingxi yang berjumlah sepuluh ribu orang, tidak seorang pun musuh akan bisa melarikan diri, tetapi kita tidak memilikinya.

Pasukan infanteri kita tidak akan mampu mengejar, dan jika kavaleri yang maju, Liu Hu akan segera menyadari bahwa yang mengejar mereka bukanlah pasukan Raja Pingxi, melainkan kita yang hanya berjumlah lima ratus orang. Mereka bisa berbalik dan melumat kita seketika.

Jika kita ingin membunuh Liu Hu, satu-satunya cara adalah dengan membenahi pasukan terlebih dahulu baru kemudian menyerang kota adipati."

Mendengar perkataan itu, Nie Chen mendesah berat penuh penyesalan. Akal sehatnya memberi tahu bahwa apa yang dikatakan Liang Peng adalah benar.

Liang Peng melanjutkan,

"Tuan, sekarang segera pilih belasan saudara yang sangat setia, suruh mereka mengenakan pakaian musuh dan menyamar sebagai prajurit yang kalah perang untuk menyusup ke dalam barisan pasukan musuh.

Pasukan adipati yang tadinya berjumlah lima belas ribu orang kini tersisa sekitar sembilan ribu orang saja, susunan formasi mereka telah tercerai-berai, dan banyak di antara mereka adalah prajurit dari Celah Huokou dan Celah Guiling di mana satu sama lain tidak saling mengenali.

Begitu mereka memasuki kota, suruh mereka bersembunyi secara diam-diam. Saat kita melancarkan pengepungan kota nanti, kita bisa menyuruh mereka mencari akal untuk menyusup ke gerbang kota dan membukanya dari dalam."

"Ide bagus, Lin Guang, carilah orang-orangnya."

Nie Chen menoleh ke arah Lin Guang.

Lin Guang adalah seorang perwira berpengalaman yang mengenal banyak prajurit. Tanpa buang waktu, dia segera memanggil belasan orang yang cerdik dan cekatan untuk maju menghadap.