Bab 122: Menghancurkan Katapel

Mendengar hal itu, Nie Chen segera bangkit semangatnya dan bertanya,
"Apakah kau tahu cara menggunakan ketapel pelontar? Tahu bagaimana cara membidiknya?"
"Memangnya ketapel pelontar perlu dibidik? Bukankah biasanya hanya dilemparkan ke arah sasaran secara kasar saja?" tanya Dazhuang dengan heran.
"Tentu saja tidak, harus disesuaikan dengan sudut untuk menentukan lintasan parabola... sudahlah, biar aku sendiri yang melakukannya. Mumpung pihak lawan belum tahu kita memiliki ketapel pelontar, kita serang ketapel mereka lebih dulu. Jika mereka kehilangan ketapelnya, korban di pihak kita akan berkurang drastis."
Nie Chen berdiri, mengamati posisi ketapel lawan, lalu membuat tanda di dinding tembok dalam sebelum bergegas turun dari tembok kota.
Weng Qiuchan menggenggam busurnya, menoleh dan menatap Nie Chen dengan tatapan kosong.
Ayahnya telah tiada, dan pria ini kini menjadi sandarannya. Pria ini pun selalu mampu memberinya kejutan.

Begitu turun dari tembok kota, Nie Chen melihat Li Yuanjun berlari tergesa-gesa dari sebuah rumah.
"Korban luka terlalu banyak, kita kekurangan tenaga!"
Karena perang telah pecah, penduduk di sekitar tembok kota telah mengungsi ke kota dalam. Li Yuanjun membawa tim medisnya ke sini untuk merawat korban luka di dekat medan perang.
"Jika kurang tenaga, suruh Qi Huan membawa semua tabib di kota ini kemari. Minta dia mencarikan orang untukmu. Ada puluhan ribu penduduk di kota ini, masa tidak cukup untuk membantumu?"
"Tapi aku tidak tahu di mana Qi Huan berada!"
"Kirim orang untuk mencarinya!"
Setelah berkata demikian, Nie Chen bergegas menuju lokasi ketapel pelontar.
Li Yuanjun menggertakkan gigi melihatnya. Awalnya ia ingin meminjam beberapa prajurit karena ia merasa lebih tenang jika rekan sendiri yang membantu, dan mereka tidak akan takut melihat darah atau luka. Namun melihat situasi saat ini, mempertahankan kota saja sudah sulit, jadi rasanya tidak mungkin mereka bisa meminjamkan orang kepadanya.

Nie Chen tiba di lokasi ketapel di bawah tembok kota, lalu mulai mengalibrasi satu per satu sesuai dengan tanda yang ia buat di atas tadi.
Di luar kota ada delapan unit ketapel, sementara di dalam kota ada sepuluh. Namun, karena ketapel lawan tidak perlu dibidik dan langsung menghantam, ia harus membidik ketapel lawan dengan tepat untuk melumpuhkannya.
Jarak dan sudut sudah ia kuasai, berat beban penyeimbang ketapelnya pun ia tahu. Satu-satunya faktor yang tidak pasti adalah berat batu pelurunya. Ia hanya bisa menyiapkan semuanya sebaik mungkin dan menyerahkan sisanya pada takdir.
"Ini sudutnya, jangan diubah lagi. Siapkan batu pelurunya, tunggu aba-abaku!"
"Siap!"
Setelah memberi instruksi, Nie Chen bergegas naik kembali ke tembok kota. Tiba-tiba, sebuah batu besar melayang di atas kepalanya.
Nie Chen buru-buru menunduk menghindar. Batu besar itu menghantam tepat sasaran ke salah satu ketapel mereka.
Ketapel milik pasukannya hancur berantakan, sementara tiga prajurit di sampingnya tewas dan terluka.
Sial, bagaimana bisa sebetulan ini!
"Cepat angkat dan selamatkan mereka!"
Nie Chen menyumpah dalam hati sambil mengalibrasi ulang ketapel lain untuk menggantikan target yang baru saja hancur.
Setelah selesai, Nie Chen kembali naik ke tembok kota dan berteriak,
"Luncurkan!"
*Wus, wus, wus!*
Sembilan batu peluru meluncur dengan lintasan parabola yang indah menuju barisan musuh di luar kota.
Di bawah pengawasan Nie Chen, batu-batu itu menghantam dengan keras. Dari delapan ketapel lawan, enam di antaranya hancur seketika, sementara tiga batu lainnya menghantam barisan pasukan musuh yang sedang bersiap, menewaskan banyak orang.
"Bagus!"
Semangat Nie Chen meluap. Sembilan batu peluru, enam di antaranya mengenai sasaran. Untuk senjata dengan tingkat akurasi yang hampir nol, ini adalah sebuah keajaiban.
Kini hanya tersisa dua ketapel di pihak lawan, yang sudah tidak lagi menjadi ancaman.
Liu Hu terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba ini, bahkan kuda tunggangannya meringkik ketakutan.
"Sialan, ternyata mereka juga punya ketapel pelontar?!"
Liu Hu berteriak marah, "Cepat, mundur! Tarik kembali ketapel-ketapel itu, seluruh pasukan mundur seratus langkah!"
"Siap!"
Seribu orang di depan masih melakukan serangan, namun sepuluh ribu pasukan di belakang mulai menarik diri.
Banyak prajurit yang sedang menyerang mulai panik saat melihat bendera komando mereka bergerak mundur. Namun karena sang komandan tidak memberikan perintah untuk berhenti, mereka terpaksa terus maju.
Di balik tembok kota, ketapel-ketapel mengubah jarak tembak dan menghujani pasukan di luar kota.
Di bawah serangan ketapel, busur silang penghancur tembok, dan anak panah, area dari kaki tembok hingga jarak tiga ratus langkah di luar kota hampir menjadi sasaran serangan tanpa ampun.
Kali ini, satu batalion musuh bahkan tidak mampu mendekati kaki tembok sebelum sebagian besar tewas dan terluka. Sang gubernur yang tidak punya pilihan lain terpaksa membunyikan gong tanda mundur.
Melihat pasukan lawan mundur ke perkemahan, Nie Chen akhirnya menghela napas lega, dan sorak-sorai pun pecah di atas tembok kota.
Nie Chen menugaskan Wang Hao untuk menjaga tembok kota dan mengganti prajurit yang bertugas, lalu menyuruh yang lain untuk beristirahat.
Saat berjalan turun dari tembok kota, Nie Chen berkata kepada Qi Huan,
"Kau kirim orang untuk mengintai posisi logistik di perkemahan gubernur secara diam-diam. Jika memungkinkan, malam nanti aku akan membawa kavaleri untuk menyelinap dan membakar persediaan makanan mereka."
"Baik, saya mengerti."
Qi Huan baru saja hendak berbalik, namun ia menoleh kembali ke arah Nie Chen dan berkata,
"Tuan, jika memang memungkinkan, tidak perlu Anda sendiri yang membawa kavaleri untuk membakar logistik mereka. Saya punya cara sendiri. Anda sekarang adalah pemimpin kami, jangan membahayakan diri sendiri. Pasukan Bayangan kami masih memiliki kegunaan."
"Baiklah, aku tidak bilang kalian tidak berguna, tapi kalian juga harus tetap menjaga keselamatan," ujar Nie Chen sambil melambaikan tangan dan tersenyum.

Hari belum gelap, gerbang kota dibuka. Beberapa prajurit bersama pemuda yang baru direkrut keluar kota untuk memindahkan dan mengurus jenazah.
Setiap kali perang terjadi, akan ada jeda waktu untuk mengurus jenazah agar tidak menimbulkan bau busuk dan wabah penyakit. Wabah adalah iblis yang tidak membedakan kawan atau lawan, tak seorang pun berani membiarkannya menyebar.
Pihak gubernur juga mengirim orang dengan bendera putih untuk mengambil jenazah, namun semuanya ditembaki balik oleh Wang Hao dengan busur silang penghancur.
Sumber daya di dalam kota sangat minim, jadi mereka harus memanfaatkan momen pembersihan medan perang untuk mengumpulkan kembali batu peluru dan anak panah. Daur ulang.
Setelah pertempuran usai, Nie Chen tidak berdiam diri. Ia pergi ke tempat Li Yuanjun untuk menengok prajurit yang terluka, lalu memeriksa gudang logistik dan perlengkapan militer. Setelah memastikan semuanya aman, ia membawa Weng Qiuchan dan yang lainnya kembali ke kantor pemerintahan kabupaten.
Di aula utama kantor pemerintahan, peti jenazah sang pemimpin besar disemayamkan. Semua orang duduk di kedua sisi untuk membahas kelanjutan perang.
Qi Huan melaporkan lebih dulu, "Tuan, hari ini kita merekrut lebih dari dua ribu orang di kota. Jumlah penduduk di Kabupaten Qingshui hanya puluhan ribu, sebagian besar adalah orang tua, wanita, dan anak-anak. Pria dewasa pun kebanyakan sudah memiliki pekerjaan, jadi merekrut dua ribu orang sudah merupakan batas maksimal."
Nie Chen mengangguk dan berkata, "Tidak apa-apa, bisa mendapatkan dua ribu orang sudah sangat bagus. Manfaatkan beberapa hari ini untuk melatih mereka, setidaknya mereka harus bisa mengayunkan pedang, menggunakan busur silang, dan mengerti arti bendera komando."
"Dimengerti, saya akan tugaskan orang untuk melakukannya," jawab Lin Guang sambil mengangguk.
Dazhuang mengerutkan kening, "Tuan, bagaimana jika musuh memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Desa Qingfeng?"
Nie Chen terkekeh dan berkata, "Jumlah mereka hanya sepuluh ribuan orang. Sekarang di Desa Qingfeng ada tiga ribu lebih orang. Meski kebanyakan adalah pekerja, kita punya lima ratus prajurit penjaga. Jika mereka bekerja sama, mereka pasti bisa bertahan."