Bab 131: Dari Mana Datangnya Pasukan Seratus Ribu Itu

Di sisi lain, Nie Chen tengah sibuk melakukan persiapan yang intensif. Ia menempatkan seluruh prajurit di barak untuk berlatih, membagikan senjata, dan menyiapkan seluruh pasukan untuk bertempur. Saat ini, terdapat delapan ribu tentara di kota kabupaten dan delapan ribu lainnya di Benteng Qingfeng, dengan total enam belas ribu orang. Mereka hanya menunggu tanah mengering dalam dua hari ke depan untuk kemudian melancarkan pertempuran penentuan melawan gubernur wilayah.

Pada pagi hari ketiga, Nie Chen mengumpulkan seluruh pasukan untuk memberikan komando sebelum pertempuran. Pasukan Bayangan dari Benteng Qingfeng pun datang untuk memberi tahu Nie Chen bahwa Dazhuang telah membawa pasukan turun dari gunung dan diperkirakan akan tiba di kota pada siang hari untuk bergabung dalam pertempuran melawan pasukan gubernur. Mendengar hal itu, semangat Nie Chen membuncah. Ia berdiri di atas gerbang kota sebelah selatan, menunggu tibanya siang hari. Weng Qiuchan, Wang Hao, Lin Guang, Ma Niupi, Qi Huan, dan para pemimpin lainnya berkumpul di atas tembok kota sambil berbincang ceria dan menyombongkan diri tentang berapa banyak musuh yang akan mereka habisi.

Namun, baru berselang satu jam, seorang pengintai datang dengan menunggang kuda dari arah utara dengan kecepatan penuh. Pengintai itu memacu kudanya hingga ke bawah tembok kota, lalu berlutut dengan satu kaki dan berteriak, "Lapor kepada Tuan, sepuluh ribu tentara dari utara datang menyerang! Mohon Tuan segera bersiap!"

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang di atas tembok kota tertegun. Sepuluh ribu tentara? Hendak mengepung kota?

"Dari mana datangnya sepuluh ribu tentara itu? Apa yang terjadi? Jelaskan!" bentak Nie Chen.

"Tuan, orang-orang barbar itu datang berbondong-bondong, tak terhitung jumlahnya, setidaknya berjumlah seratus ribu orang! Mereka sedang menyerbu ke arah kita. Berdasarkan panji-panji yang terlihat, itu adalah Qiyan Liu sendiri dari Suku Qiyan yang memimpin pasukan! Jarak mereka sekarang tinggal tiga puluh mil lagi, mereka akan tiba di sini sore nanti," teriak pengintai itu dengan panik.

Kepala Nie Chen terasa berdengung hebat, seolah langit akan runtuh, hingga ia nyaris terjatuh. Ia segera memerintahkan dirinya untuk tetap tenang. Di saat seperti ini, siapa pun boleh panik, tetapi ia tidak boleh. Ia adalah pemimpin, sosok yang diteladani oleh semua orang, dan mata semua orang tertuju padanya. Jika ia panik, moral pasukan akan hancur.

Memikirkan hal itu, Nie Chen tertawa kecil dan berkata, "Qiyan Liu datang untuk membalas dendam atas kematian Qiyan Song rupanya. Mengaku punya sepuluh ribu tentara, dia benar-benar berani datang. Tidak masalah, hanya sepuluh ribu orang, kita habisi saja!"

Lin Guang mengerutkan kening dan berkata, "Tuan, itu seratus ribu orang. Langkah terbaik saat ini adalah segera menarik pasukan keluar dari kota, kembali ke Benteng Qingfeng, dan bekerja sama dengan delapan ribu pasukan Dazhuang untuk memanfaatkan medan demi menahan musuh!"

Qi Huan pun mengangguk, "Benar, kita pergi sekarang, kembali ke Benteng Qingfeng, serahkan kota ini kepada gubernur, biarkan dia bertempur habis-habisan melawan orang-orang barbar itu, dan kita bisa memetik keuntungan dari pertikaian mereka. Setelah orang barbar dan pasukan gubernur saling menghancurkan, barulah kita keluar untuk membereskan sisanya."

Nie Chen segera menggelengkan kepala, "Tidak bisa. Kita bisa pergi, tapi bagaimana dengan rakyat di kota yang membawa keluarga mereka? Kita bisa mendapatkan informasi ini, Liu Hu pun bisa. Dia tidak akan sebodoh itu melawan orang barbar. Begitu kita meninggalkan kota, Liu Hu tidak akan masuk ke kota untuk melawan mereka. Dia justru akan melarikan diri, bahkan mungkin mengirim orang untuk menjadi pemandu bagi orang barbar agar mereka menyerang Benteng Qingfeng. Liu Hu tidak akan peduli pada hidup mati rakyat."

"Sampaikan perintahku! Sisakan sedikit pasukan untuk menjaga gerbang selatan, kerahkan kekuatan utama untuk menjaga gerbang utara, dan tempatkan sebagian pasukan di gerbang timur serta barat. Selain itu, beri tahu Dazhuang agar membawa pasukan secepat mungkin ke kota untuk bersama-sama mempertahankan benteng. Berbarislah dengan kecepatan penuh, hindari pasukan gubernur. Jika Liu Hu mencoba mencegat, jangan terjebak pertempuran, teruslah menerobos. Tujuan utamanya adalah mempertahankan kota!"

"Siap!" Qi Huan segera mengirim utusan dengan kuda cepat untuk memberi tahu Dazhuang.

"Ayo, ikuti aku ke tembok utara!" Nie Chen membawa para jenderal dan memacu kudanya menuju tembok utara. Di bawah pengaturan Wang Hao, para prajurit diatur dengan efisien. Anak panah, busur silang raksasa, dan ketapel yang semula disiapkan di gerbang selatan, semuanya dipindahkan ke sisi utara kota untuk bersiap menahan gempuran seratus ribu tentara musuh.

"Wang Hao, dalam pertempuran pertahanan ini, seberapa besar harapan kita untuk bisa bertahan?" tanya Nie Chen.

"Tidak akan bisa bertahan," jawab Wang Hao tanpa ekspresi.

"Apa? Kenapa? Bahkan dengan tambahan delapan ribu pasukan Dazhuang pun tidak bisa?" Nie Chen menatap Wang Hao dengan tidak percaya. Wang Hao adalah yang paling mahir dalam pertempuran defensif, jika dia saja tidak punya keyakinan, bagaimana pertempuran ini akan dimenangkan?

Wang Hao menoleh ke arah Nie Chen dan berkata, "Tuan, dengan perbedaan kekuatan yang begitu mencolok, jatuhnya kota ini hanyalah masalah waktu. Pertanyaannya hanya berapa lama kita bisa bertahan, sama sekali tidak mungkin untuk bertahan selamanya. Dulu saya bisa memenangkan pertempuran defensif karena saya meyakinkan prajurit bahwa pasukan Raja Andong akan datang membantu. Berbekal keyakinan itu dan pengaturan yang tepat, para prajurit bisa bertahan. Namun sekarang, apakah kita punya bala bantuan? Orang barbar di utara adalah musuh, gubernur di selatan pun musuh, mereka semua menunggu untuk melahap kita hidup-hidup."

"Dalam situasi seperti ini, moral prajurit tidak akan tinggi karena mereka tidak melihat harapan. Kecuali jika persediaan makanan kita cukup banyak untuk menguras stamina musuh, tapi itu sulit. Persediaan makanan di kota paling hanya cukup untuk dua bulan, itu pun dengan banyaknya rakyat yang harus diberi makan, bahkan dua bulan saja mungkin tidak sanggup. Sementara musuh memiliki padang rumput di belakang mereka, persediaan makanan dan daging mereka bisa terus dipasok. Kita sekarang adalah pasukan yang terisolasi, tidak ada harapan sama sekali."

Kata-kata Wang Hao membuat hati Nie Chen terasa berat. Mereka seolah benar-benar terperosok ke dalam jalan buntu. Wang Hao menambahkan, "Tuan, bahkan jika kita mundur ke Benteng Qingfeng, hasilnya tetap sama. Lagipula, Benteng Qingfeng memiliki jumlah orang yang lebih sedikit dan tembok yang lebih rendah, yang justru lebih merugikan bagi pertahanan. Musuh datang mengincar kita, bukan mengincar kota ini. Langkah kita saat ini hanyalah bertahan mati-matian di kota ini sambil menunggu perubahan keadaan. Mohon maaf atas kelancangan saya, namun saya rasa tindakan membunuh Qiyan Song sebelumnya adalah sebuah kesalahan."

Nie Chen menggelengkan kepala, "Pemimpin besar sudah tiada. Kita tidak perlu lagi memperdebatkan benar atau salahnya masa lalu. Sekarang, yang harus kita pikirkan adalah bagaimana menghadapi musuh."

"Mari kita tunggu kedatangan Dazhuang terlebih dahulu."

Kabut kesedihan menyelimuti hati semua orang, terasa seperti batu besar yang menekan dada, membuat mereka sulit bernapas. Nie Chen menatap tajam ke arah utara, menunggu saat musuh tiba. Sebelum siang hari, Dazhuang berlari menuju tembok kota dengan napas terengah-engah dan memberi hormat kepada Nie Chen, "Tuan."

"Dazhuang sudah datang. Kenapa lebih cepat dari perkiraan?" tanya Nie Chen seraya membantunya berdiri.

"Setelah mendengar kabar bahwa orang barbar akan menyerang kota, saya segera membawa pasukan berbaris dengan kecepatan penuh ke sini. Hanya saja, saat berangkat saya tidak tahu harus melawan orang barbar, jadi saya tidak membawa perbekalan maupun logistik. Saya hanya membawa pasukan, sekarang mereka tidak punya apa-apa selain senjata yang mereka bawa."

"Tidak apa-apa, yang penting kalian bisa datang. Kita pertahankan kota ini dulu, tahan musuh terlebih dahulu. Saat kalian datang tadi, apakah gubernur mengirim pasukan untuk mencegat kalian?"

"Tidak, gubernur tetap diam dan tidak bergerak."