Bab 114: Pembantaian Suku Barbar

Mereka berlari di depan, sementara Nie Chen dan pasukannya terus mengejar dari belakang. Jarak di antara mereka selalu terjaga sekitar dua li.

Jarak lima belas li itu pun segera ditempuh. Dari kejauhan, sebuah suku mulai terlihat. Qiyan Song merasa sangat gembira dan segera memacu kudanya bersama rombongan menuju ke sana.

Suku kecil itu tampak begitu damai dan tenteram. Para pria sedang menggembala sapi dan domba atau membereskan hasil buruan, para wanita sibuk mencuci kulit sapi dan domba untuk dijemur, sementara anak-anak bermain dengan riang.

Tiba-tiba, sekelompok pasukan berkuda menyerbu ke arah mereka dari kejauhan. Para pria yang terkejut segera mengambil senjata masing-masing untuk bersiap menghadapi serangan.

"Jangan memanah! Aku Qiyan Song! Suruh kepala Suku Huangyan keluar untuk menemuiku!" teriak Qiyan Song dengan lantang.

Suku Huangyan berada di bawah naungan Suku Qiyan, sehingga mereka tentu saja mengenal nama Qiyan Song. Seseorang segera berlari untuk memanggil kepala suku mereka.

Setelah kepala suku paruh baya itu keluar, Qiyan Song dan rombongannya telah sampai di dalam area suku dan menghentikan kuda mereka.

"Wahai Wakil Kepala Suku Qiyan yang agung, ada keperluan apa Anda datang ke Suku Huangyan kami?" tanya kepala Suku Huangyan sambil meletakkan telapak tangan di dadanya, dengan hiasan taring serigala tergantung di lehernya.

"Kepala Suku Huangyan, segera kumpulkan semua pria di sukumu! Ambil senjata dan bersiaplah untuk bertahan. Ada lebih dari seribu orang yang mengejar kami dari belakang!"

Mendengar hal itu, wajah kepala suku berubah pucat pasi. Dalam hati ia mengumpat kasar, namun ia segera berteriak memerintahkan seluruh pria di suku itu untuk berkumpul.

Suku itu tidaklah besar. Tak lama kemudian, banyak pria datang dengan membawa pisau, tongkat, dan busur panah. Mereka yang belum tiba pun segera menyusul di tengah jalan.

Pada saat itu, rombongan pasukan berkuda yang dahsyat telah sampai di depan mata. Melihat orang-orang barbar yang memegang senjata di dekat sana, Nie Chen berteriak, "Seluruh pasukan menyebar! Serang dengan bebas, bunuh musuh! Perhatikan tenda dan bangunan musuh, jangan sampai menabraknya!"

Seribu lima ratus kavaleri segera menyebar. Mereka mengangkat busur silang di tangan dan melepaskan tembakan ke arah musuh di kejauhan.

*Wush! Wush! Wush!*

Hujan anak panah turun bagaikan badai, menghantam kerumunan musuh. Banyak orang barbar tewas seketika, dan yang tidak tewas pun terluka parah.

Kepala Suku Huangyan tampak sangat ketakutan dan bertanya, "Wakil Kepala Suku, dari mana datangnya musuh ini? Sejak kapan pasukan Angin memiliki unit sekuat ini?"

"Mana aku tahu! Sialan, kita orang barbar sudah tumbuh di atas punggung kuda sejak kecil, masa kita mau ditindas oleh orang-orang dari daratan tengah yang lemah ini? Aku tidak akan lari lagi! Wahai para pejuang suku, ikut aku menyerang! Cincang habis orang-orang itu!"

Qiyan Song meraung marah. Ia menghunus pedangnya dan memimpin orang-orang suku untuk melakukan serangan balik terhadap kavaleri.

Meskipun perlengkapan mereka lebih buruk dan jumlah mereka lebih sedikit dibandingkan tentara utama Qiyan Song, orang-orang suku ini memiliki semangat juang yang tinggi. Mereka merasa sedang berjuang mempertahankan rumah mereka, bukan menjajah orang lain. Mereka menganggap orang-orang Angin yang kejam datang dengan pedang untuk menginjak-injak tanah kelahiran mereka, membantai pria-pria mereka, serta merampas wanita dan ternak mereka.

Pasukan kavaleri menyebar dan menerobos masuk ke dalam suku, terlibat dalam pertempuran jarak dekat di antara tenda-tenda dan kandang ternak. Karena banyaknya rintangan, kecepatan kavaleri menjadi sangat terhambat. Namun, beruntung mereka memiliki perlengkapan yang unggul, busur silang, serta pedang baja, sehingga mampu menahan dan membantai orang-orang barbar dengan mudah.

Pertempuran kacau pun pecah di dalam suku. Para pria bertarung di luar, sementara para wanita dan anak-anak yang masih kecil bersembunyi di dalam tenda dengan gemetar. Mereka tidak ikut bertarung; perang adalah urusan pria, bukan wanita.

Perang antar suku sering terjadi, dan mereka sudah terbiasa dengan hal itu, serta terbiasa diperebutkan. Nasib wanita di padang rumput hanyalah sebagai alat reproduksi. Selain melahirkan anak, mereka hanya mengerjakan pekerjaan rumah tangga, menjahit, atau memberi makan ternak. Siapa pun yang merampas mereka, mereka hanya akan pindah tempat untuk terus melahirkan anak. Suku yang menang akan membawa pergi wanita dan anak-anak kecil sebagai jarahan perang, sementara para pria lainnya akan dibantai habis atau diikat dan dijadikan budak.

Pertempuran di luar berkecamuk hebat. Suku dengan tiga ribu pria dewasa bukanlah lawan yang bisa dihabisi dalam sekejap. Perang bukanlah ajang duel yang adil berdasarkan rasio jumlah orang; medan pertempuran dan formasi sangatlah menentukan.

Meski pertempuran tampak berat sebelah, sesekali tentara kavaleri tetap ada yang terjatuh dari kuda dan dibunuh oleh orang barbar. Beberapa orang barbar bahkan memanjat tenda dan melompat turun, menerjang pedang musuh, bersedia mati tertusuk demi menjatuhkan seorang kavaleri ke tanah dan menciptakan celah bagi rekan mereka.

Di tengah medan laga, sang Ketua, Nie Chen, Lin Guang, dan Ma Niupi bertarung melawan Qiyan Song serta para kepala suku lainnya. Pertarungan kedua belah pihak berlangsung sengit dan sulit ditentukan pemenangnya.

Qiyan Song, sebagai wakil kepala Suku Qiyan, adalah sosok yang kuat dan ahli perang. Saat berhadapan dengan sang Ketua, ia mampu mengimbangi dengan tangguh. Sementara itu, Ma Niupi bertarung satu lawan dua, memukul mundur dua kepala suku sambil sesekali menebas orang barbar yang mencoba menyerang secara diam-diam.

Lin Guang menusuk seorang kepala suku barbar hingga tembus dengan tombaknya. Saat menoleh dan melihat sang Ketua sedang kesulitan menaklukkan Qiyan Song, ia segera memacu kudanya mendekat dan menghantamkan tombaknya ke punggung kuda Qiyan Song.

Kuda Qiyan Song terkejut dan jatuh ke samping. Sang Ketua memanfaatkan kesempatan itu dan menebas kepala Qiyan Song dalam satu ayunan.

Medan perang bukanlah tempat yang menjunjung tinggi keadilan; segalanya bertujuan untuk membunuh lawan. Tidak ada yang akan meladeni duel satu lawan satu.

Lin Guang mengangkat kepala Qiyan Song dengan tombaknya dan berteriak, "Qiyan Song telah mati! Menyerahlah kalian semua!"

Namun, teriakannya tidak membuat orang-orang barbar berhenti menyerang, justru mereka semakin nekat. Orang-orang ini bukanlah pengikut langsung Qiyan Song, sehingga kematiannya tidak terlalu berpengaruh. Sebaliknya, melihat orang-orang Angin sedang menginjak-injak rumah mereka dan membantai keluarga mereka membuat mereka pantang menyerah.

Menurut pemikiran mereka, menyerah berarti mati, sementara orang-orang Angin akan merampas ternak, meniduri istri, dan menculik anak-anak mereka. Mereka harus mengusir orang-orang Angin itu pergi!

"Serang!"

Seorang anak barbar berusia dua belas atau tiga belas tahun mengangkat tongkat kayu yang diruncingkan dan menusuk ke arah sang Ketua. Tanpa melirik, sang Ketua langsung menebas anak itu hingga terbelah menjadi dua.

Nie Chen melihat wajah polos anak itu dan merasa sedikit tidak tega. Sang Ketua menatapnya dan berkata, "Wahai anak muda, berbelas kasih kepada musuh berarti kejam terhadap diri sendiri. Aku sudah berkonflik dengan Suku Qiyan selama puluhan tahun dan tak tahu sudah berapa banyak orang barbar yang kubunuh."

"Aku sudah melihat terlalu banyak orang barbar seperti anak itu. Mereka bahkan lebih kejam daripada orang dewasa saat membantai orang Angin. Di mata mereka, sama sekali tidak ada rasa belas kasihan!"

Nie Chen mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, Ketua. Hanya saja aku belum terbiasa. Setelah sering berada di medan perang, aku pasti akan terbiasa."

"Benar. Di medan perang, kau harus memiliki hati yang sekeras batu!"