Bab 127: Liang Peng

Di luar kota, di kamp militer gubernur wilayah.

Banyak prajurit sibuk bekerja. Ada yang mengangkut kayu bakar dan jerami, ada yang membawa senjata dan tangga serbu, sementara yang lain menarik beberapa gerobak keluar dari kamp.

Sebuah regu yang terdiri dari sepuluh orang memikul kayu bakar dan jerami, berjalan beriringan bersama pasukan lainnya menuju tanah lapang di luar gerbang kota. Setibanya di sana, mereka melemparkan muatan itu ke atas tumpukan besar.

Sang kapten regu melambaikan tangan dengan malas lalu berkata, "Pekerjaan selesai. Ayo kawan-kawan, kita pergi istirahat."

Namanya Liang Peng. Berasal dari keluarga miskin, ia telah menjadi tentara selama sepuluh tahun dan kini menjabat sebagai kapten regu yang membawahi sembilan orang. Mereka menuju sebuah pohon besar di pinggir jalan raya, lalu duduk di tempat teduh untuk mendinginkan diri. Liang Peng menyelipkan sebatang rumput ekor anjing di mulutnya, bersandar dengan sikap santai di pohon.

"Eh, Kapten, sebenarnya kita sedang apa? Mengapa harus menumpuk kayu bakar dan jerami di luar kota?" tanya seorang prajurit kecil.

Prajurit lain mencemooh, "Tentu saja untuk membakar dan mengasapi pasukan pemberontak di atas tembok kota. Nanti saat mata mereka perih dan mereka terbatuk-batuk, mereka tidak akan punya tenaga untuk melawan. Saat itulah kita bisa naik ke atas tembok untuk bertempur."

Namun, Liang Peng mendengus sinis, "Kalau hanya membakar saja, itu tidak masalah. Apakah kalian tidak melihat apa isi gerobak-gerobak besar itu? Coba tebak apa isinya."

"Memangnya apa isinya?"

"Racun!" jawab Liang Peng dingin.

"Apa? Racun? Berarti... Tuan hendak menebarkan racun ke dalam kota? Ingin meracuni pasukan pertahanan?" tanya para prajurit itu dengan wajah pucat pasi. "Tapi... bukankah di dalam kota masih ada puluhan ribu rakyat jelata? Jika angin bertiup, bukankah rakyat juga akan ikut teracuni?"

Liang Peng tersenyum kecut, "Benar. Sekalipun rakyat tidak mati semua, setidaknya sebagian besar akan tewas. Namun, apakah Gubernur peduli? Dia hanya peduli pada kota ini, bukan pada orang-orang di dalamnya. Setelah rakyat dan pasukan pemberontak tewas keracunan, kita tinggal masuk ke kota, membersihkan mayat, membakarnya, lalu memindahkan penduduk baru ke sana. Selesai sudah urusannya."

"Tapi itu puluhan ribu nyawa manusia. Mereka bukan musuh, mereka rakyat yang tidak bersalah."

"Sudah kubilang, dia tidak peduli. Seorang panglima yang tega mengayunkan pedang kepada rekan senegaranya sendiri di medan perang, apakah menurutmu dia akan peduli pada nyawa rakyat jelata?"

Wajah Liang Peng menunjukkan kebencian yang mendalam saat berkata, "Dalam pertempuran beberapa hari lalu, aku mengira kita akan bersama-sama dengan pasukan pemberontak dari Desa Qingfeng untuk melawan orang-orang barbar. Gubernur pun telah berjanji akan bersama-sama menahan musuh luar. Namun, apa hasilnya? Demi melenyapkan musuh sekaligus, dia mengkhianati janji dan menebas rekan sendiri di medan perang. Perilaku semacam itu sungguh rendahan."

Mendengar ucapan Liang Peng, para prajurit lain mengangguk setuju. "Benar, bagaimana pun cara kita bertikai di dalam rumah, itu urusan kita. Tapi musuh barbar itu tidak akan memberi ampun pada rakyat. Seharusnya kita menghabisi musuh luar terlebih dahulu."

Liang Peng mengangguk, "Memang benar. Sekarang, dia bahkan hendak membunuh seluruh rakyat kota. Aku benar-benar kecewa padanya. Sepuluh tahun menjadi tentara, aku sudah mengikuti banyak jenderal dan melihat terlalu banyak orang tidak kompeten. Dunia memang seperti ini. Keluarga besar menguasai posisi tinggi, sementara kita rakyat kecil tidak akan pernah punya kesempatan dan hanya menjadi tumbal. Aku sudah menyerah. Setelah pertempuran ini, aku akan pensiun dan pulang untuk bertani saja."

"Kapten, jangan bicara begitu. Jika jenderal itu tidak kompeten, apakah Anda merasa mampu? Jika kota ini diserahkan kepada Anda, apakah Anda bisa menaklukkannya?"

Liang Peng mencibir, "Jika aku yang memimpin pasukan, dalam satu hari aku pastikan Kota Qingshui akan jatuh tanpa melukai rakyat."

"Bagaimana caranya? Coba ceritakan."

"Sederhana, serangan malam!" Liang Peng duduk tegak, memungut ranting kayu, dan menggambar persegi di tanah. "Kita punya tiga belas ribu pasukan, di dalam kota hanya ada lima atau enam ribu orang. Aku akan memanfaatkan kegelapan malam, mengirim dua ribu orang dengan membawa obor, berteriak-teriak, dan melakukan serangan tipuan di selatan kota. Setelah semua penjaga musuh terpancing ke sana, aku akan memerintahkan pasukan utama untuk memutar ke utara kota dalam kegelapan. Prajurit menggigit ranting, kuda dibungkam agar tidak bersuara, lalu membawa tangga serbu dan langsung menyerbu tembok utara."

"Di tengah malam, musuh tidak akan tahu berapa banyak pasukan kita di selatan. Setelah sampai di tembok utara, kita kerahkan seluruh kekuatan untuk naik, membuka gerbang kota, memasukkan pasukan utama, lalu langsung menyerbu ke selatan untuk menghabisi musuh dari belakang. Sekali serang, kemenangan di tangan!"

Mendengar itu, mata para prajurit berbinar. "Kapten, rencana sehebat ini, mengapa tidak Anda sampaikan pada Tuan?"

Liang Peng membuang ranting kayu itu dan berkata, "Siapa aku ini? Kita hanyalah rakyat jelata, apakah pantas bertemu tokoh besar seperti dia? Orang-orang dari keluarga terpandang itu semuanya sombong dan memandang rendah orang lain. Mana mungkin mereka mau mendengar saran dari orang kecil seperti kita."

"Ah, benar juga. Keluarga bangsawan menguasai negara, orang berbakat seperti Kapten pun tidak mendapatkan posisi yang layak."

Tepat saat itu, terdengar teriakan dari kejauhan, "Liang Peng, apa yang kalian lakukan? Cepat kemari dan berbaris! Kerjaan kalian cuma bermalas-malasan saja!"

"Siap, laksanakan!"

Liang Peng bangkit dengan pasrah dan membawa anak buahnya pergi. Setibanya di barisan, ia melihat para prajurit di depan telah menuangkan racun ke atas kayu, menyiramnya dengan minyak, lalu melemparkan obor hingga api berkobar besar. Liang Peng menghela napas dalam hati, meratapi nasib rakyat di dalam kota.

Di atas tembok kota.

"Bukankah sudah kubilang, musuh akan membakar sesuatu?" Nie Chen mencibir, lalu mengambil handuk dari ember air di sampingnya.

Lin Guang tertawa, "Tuan memang sangat cerdik, bisa memperkirakan hal ini jauh sebelumnya."

Wang Hao meninju bahu Ma Niupi dan tertawa, "Tua Ma, cepat, tunjukkan keahlianmu kencing dengan posisi jungkir balik, arahkan ke luar kota agar musuh tenggelam!"

"Hahaha..." Semua orang tertawa terbahak-bahak, sementara Ma Niupi tertegun dengan wajah pucat pasi. "Ini benar-benar ajaib, benar-benar ajaib..."

Nie Chen memerintahkan seluruh pasukannya untuk menutupi hidung dan mulut dengan handuk basah, lalu berjongkok untuk menghindari asap pekat. Tak lama kemudian, asap hitam tebal terbawa angin selatan ke atas tembok, membuat mata perih dan sulit dibuka.

Seorang prajurit di dekat Nie Chen merasa sesak karena handuk basahnya, lalu melepasnya sejenak untuk menarik napas dalam-dalam sebelum menutupnya kembali. Namun, sesaat kemudian, prajurit itu terkulai lemas ke tanah, mulutnya berbusa, dan anggota tubuhnya kejang-kejang.

Pemandangan ini membuat orang-orang di sekitarnya terpaku, tidak mengerti apa yang terjadi. Wajah Nie Chen berubah drastis. Ia melepas handuknya, merendahkan tubuhnya, dan berteriak, "Cepat, dua orang bawa dia ke tim medis! Segera kirim utusan berkuda untuk memberitahu seluruh penduduk kota bahwa musuh menebar racun. Asap beracun ini mematikan! Suruh mereka menutup hidung dan mulut dengan handuk basah! Cepat!"

Dua prajurit segera turun dari tembok, satu tangan menutup hidung dan mulut, tangan lainnya menyeret prajurit yang tumbang tadi. Nie Chen mendongak ke langit, asap hitam yang bergulung-gulung telah melayang dan menyebar ke seluruh penjuru kota.