Bab 121 Pertempuran Serangan dan Pertahanan di Kabupaten Qingshui Dimulai!

Gubernur wilayah di bawah sana terus memaki-maki, namun setelah menyadari bahwa Nie Chen sama sekali tidak membalas sepatah kata pun dan tidak berniat keluar kota untuk bertempur, ia terpaksa memerintahkan pasukannya untuk menyerbu kota.

Ia tahu, memaki saja tidak akan mampu membunuh Nie Chen. Betapapun sulitnya menaklukkan kota ini, ia harus melakukannya. Ia harus merebutnya meski dengan mengorbankan nyawa prajuritnya.

Ia sempat terpikir untuk mengepung kota, memutus jalur logistik, dan membuat orang-orang di dalamnya mati kelaparan. Namun, ia tidak tahu berapa banyak persediaan makanan yang ada di dalam kota. Jika persediaan itu cukup untuk menghidupi seluruh penduduk selama berbulan-bulan, apakah ia harus mengepung kota selama itu?

Begitu kabar jatuhnya Kabupaten Qingshui sampai ke telinga Raja Andong, raja pasti akan murka besar dan menegurnya dengan keras. Jika setelah berbulan-bulan ia bahkan tidak mampu menaklukkan sekelompok bandit, jabatan gubernurnya mungkin akan dicopot dan ia akan ditendang keluar.

Oleh karena itu, bagaimanapun caranya, gubernur harus merebut kota ini dalam waktu singkat untuk menutupi kesalahannya atas hilangnya kendali atas kabupaten tersebut.

Di luar kota, mesin pelontar batu telah dirakit. Kabupaten Qingshui dikelilingi pegunungan yang kaya akan batu, sehingga mereka bisa menambang batu di sekitar untuk dijadikan amunisi serangan ke dinding kota.

"Tiarap!"

Nie Chen berteriak lantang. Ia menjadi yang pertama berjongkok dan berlindung di balik tembok pertahanan. Para prajurit lain segera mengikuti, tiarap untuk menghindari batu-batu besar yang dilemparkan dari atas.

Batu-batu raksasa itu meluncur dengan suara desingan angin yang mengerikan. Beberapa menghantam dinding kota, menewaskan prajurit yang berlindung di baliknya seketika. Sebagian lainnya jatuh ke dalam kota, menghancurkan rumah-rumah warga.

"Dazhuang, apakah kau membawa mesin pelontar batu yang kubuat di Benteng Qingfeng?" teriak Nie Chen keras.

Dinding kota Kabupaten Qingshui tidak lebar, hanya sekitar tiga meter. Dinding itu tidak akan hancur oleh batu, tetapi juga terlalu sempit untuk memasang busur silang raksasa guna melumpuhkan mesin pelontar musuh. Cara terbaik untuk melawan mesin pelontar adalah dengan menggunakan mesin yang sama, saling serang untuk melihat siapa yang lebih dulu menghancurkan mesin lawan.

Sambil menghindari batu yang berjatuhan, Dazhuang mendongak dan menjawab, "Sudah kubawa. Selama kalian pergi, para pengrajin di benteng membuat beberapa mesin pelontar lagi. Aku membawa mesin-mesin itu, anak panah untuk busur raksasa, serta persediaan makanan."

"Aku juga memerintahkan orang untuk membuat beberapa mesin di sini. Cepat, perintahkan mereka untuk merakit mesin pelontar dan dorong semuanya ke bawah dinding kota!"

"Tapi kita tidak punya amunisi batu. Di dalam kota ini, di mana kita harus mencari batu?" tanya Dazhuang dengan gigi terkatup.

"Bukankah musuh baru saja melemparkannya ke arah kita? Cari batu yang tidak hancur, lalu luncurkan balik ke arah mereka!"

"Siap!"

Dazhuang segera berlari turun dari dinding kota, membawa sepasukan prajurit menuju gudang senjata pemerintah kabupaten untuk mengumpulkan batu.

"Qi Huan!" Nie Chen berteriak kembali.

"Hadir!" Qi Huan berlari mendekat sambil membungkukkan badan.

Saat itu, seiring dengan majunya pasukan musuh, para pemanah musuh mulai melepaskan anak panah ke arah dinding kota.

"Kau pergilah ke kota dan rekrut warga. Pasukan kita tidak cukup untuk melakukan serangan balik. Cari para pemuda yang kuat, berikan mereka senjata dan busur. Menjaga kota tidak butuh prajurit elit, asalkan mereka bisa mengayunkan pedang dan menarik busur, itu sudah cukup. Kita bisa melatih mereka sambil berjalan! Katakan pada mereka, jika gubernur berhasil menembus kota, mereka semua akan ikut celaka!"

"Siap, laksanakan!" Qi Huan segera bergegas pergi.

Nie Chen diam-diam membungkuk dan mengintip ke bawah. Mesin pelontar musuh telah berhenti, dan barisan depan pasukan penyerbu sudah berjarak seratus langkah dari dinding kota, mereka berlari sambil memanggul tangga serbu.

Tujuan mesin pelontar adalah untuk melemahkan pertahanan dan melindungi pasukan yang maju. Begitu pasukan sudah dekat dengan dinding kota, mesin pelontar harus berhenti karena akurasinya yang rendah. Hampir tidak ada jenderal yang berani memerintahkan penembakan batu saat pasukannya sendiri sedang memanjat dinding kota karena berisiko mengenai kawan sendiri.

"Serang!"

Nie Chen meraung, mengambil busur silang otomatisnya, dan melepaskan tembakan ke bawah.

Wang Hao berdiri dan berteriak, "Pemanah, lakukan tembakan melengkung sejauh seratus lima puluh langkah, potong pasukan cadangan musuh!"

Dua baris pemanah yang berjumlah dua ribu orang berdiri berdampingan, menarik busur, dan melepaskan anak panah secara serentak ke arah kejauhan. Sementara itu, prajurit yang memegang busur silang di dekat tepi dinding kota mulai membidik dan menembaki pasukan di bawah.

Pertempuran pengepungan yang kejam pun meletus. Kedua pihak saling serang tanpa henti. Nie Chen dan pasukannya sedikit lebih diuntungkan karena berada di atas dinding kota, memungkinkan mereka memberikan serangan yang efektif.

Sebaliknya, pasukan penyerbu di bawah sangat menderita. Mereka harus menahan hujan anak panah dari atas, serta serangan busur silang raksasa yang sesekali meluncur menghantam barisan mereka. Kekuatan busur silang raksasa itu sangat mengerikan; satu anak panah mampu menembus beberapa orang sekaligus. Pemandangan mengerikan itu membuat para prajurit musuh ketakutan dan enggan bergerak maju.

Namun, jika mereka berhenti, pasukan di belakang akan memaksa mereka untuk terus maju. Mereka tidak punya pilihan selain memaksakan diri untuk terus menyerbu.

*Syu... syu... syu!*

Di langit, anak panah terus berjatuhan. Sebagian menancap di tanah, sebagian lagi menembus tubuh manusia. Pasukan penyerbu segera berjatuhan. Mereka yang selamat berhasil mencapai kaki dinding kota, menyandarkan tangga, dan mulai memanjat.

Seorang prajurit sangat beruntung, ia berhasil mencapai kaki dinding, menaiki tangga, dan mengikuti rekan-rekannya memanjat ke atas. Tiba-tiba, orang di atasnya melepaskan pegangan dan jatuh terkulai. Prajurit itu dengan sigap menghindar sehingga tidak tertimpa. Ia merasa lega dan dengan cepat memanjat lebih tinggi.

Saat hampir sampai di puncak, ia berbalik dengan penuh semangat untuk memanggil rekan-rekannya, namun pemandangan di depannya membuatnya terpaku. Di belakangnya, sudah tidak ada seorang pun.

Barisan pasukan di kejauhan, meskipun masih bergerak maju, masih berjarak beberapa ratus langkah darinya. Ia menoleh dengan heran ke arah atas, dan sebuah busur silang muncul dari balik dinding kota.

Anak panah melesat dari tali busur dan dalam sekejap menembus tepat di antara kedua matanya. Ia jatuh tak berdaya, sampai mati pun ia tidak mengerti mengapa tidak ada orang lagi di belakangnya.

Setelah Nie Chen menembak mati prajurit penyerbu terakhir, ia berteriak, "Angkut yang terluka dan jenazah saudara-saudara kita ke bawah, kirimkan amunisi busur ke atas! Serangan gelombang berikutnya akan segera datang!"

Sebelumnya, Wang Hao mengarahkan para pemanah untuk menyerang ke depan, memutus pasukan cadangan musuh, sehingga pasukan terdepan musuh terisolasi dan serangan gelombang pertama berhasil dipatahkan.

Tepat pada saat itu, Lin Guang berteriak, "Tiarap! Mesin pelontar akan menembak!"

Mendengar itu, mereka semua langsung tiarap. Sesaat kemudian, batu-batu besar menghantam dinding kota dengan dentuman keras, memercikkan puing-puing di mana-mana.

Seiring dengan kembali beroperasinya mesin pelontar, barisan pasukan di kejauhan mulai melakukan serangan kembali. Saat melakukan pengepungan, gubernur mengatur pasukannya dalam satuan batalion, di mana satu batalion terdiri dari sepuluh formasi, dan setiap formasi berisi seratus orang yang maju menyerbu. Seribu orang dari gelombang pertama sebelumnya tidak semuanya tewas, tetapi jumlahnya berkurang setengahnya dan formasi mereka berantakan, sehingga gubernur memerintahkan mereka untuk mundur.

Saat Nie Chen sedang mengawasi pasukan di bawah, Dazhuang bergegas naik ke atas dinding dan bertanya, "Mesin pelontar sudah siap, apakah kita harus membidik mesin pelontar mereka atau pasukan yang sedang menyerbu?"