Bab 132: Jalan Buntu

Mendengar hal itu, tatapan Nie Chen menjadi dalam, lalu ia berkata dengan tenang,

"Liu Hu sedang bermain siasat duduk di atas gunung memandangi harimau berkelahi. Dia tidak menghalangi kalian karena ingin melihat kita bertarung melawan suku Barbar. Dia tahu perlengkapan kita bagus dan pasukan kita cukup kuat untuk menahan serangan mereka. Begitu kita terkuras habis setelah berperang dengan suku Barbar, dia pasti akan meminta bantuan kepada Raja Andong. Saat bala bantuan tiba, mereka akan menghabisi kita sekaligus suku Barbar. Sungguh perhitungan yang sangat licik."

Da Zhuang menghela napas panjang dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Sudahlah, serahkan pasukanmu kepada Wang Hao, biarkan dia yang mengatur strategi. Kali ini, seluruh pasukan harus bersiap mempertahankan kota."

"Baik."

Da Zhuang tidak sedikit pun tergiur dengan kekuasaan militer, ia langsung membawa Wang Hao untuk mengambil alih pasukan. Wang Hao memerintahkan pasukan penjaga kota yang asli untuk naik ke atas tembok terlebih dahulu, sementara pasukan yang dibawa Da Zhuang diminta beristirahat sejenak untuk beradaptasi dengan kondisi medan pertempuran. Mereka yang baru saja menempuh perjalanan jauh perlu memulihkan stamina sebelum nantinya menjadi pasukan cadangan di atas tembok.

Di atas tembok kota sisi utara, semua orang menatap ke kejauhan.

Satu jam kemudian, di cakrawala utara, akhirnya muncul pasukan yang sangat besar. Dari kejauhan, lautan manusia tampak membentang tanpa batas, menciptakan tekanan luar biasa yang menyesakkan dada setiap orang.

Sepuluh mil dari tembok utara, barisan belakang pasukan Barbar mulai mendirikan kemah, sementara pasukan garda depan mengangkat tangga serbu dan berlari menuju tembok kota. Tanpa sepatah kata pun, kedua belah pihak langsung terlibat pertempuran sengit; mereka semua tahu bahwa ini adalah perseteruan hidup dan mati.

Nie Chen menarik tangan Weng Qiuchan dan berkata, "Kembalilah ke kantor pemerintahan, perang adalah urusan laki-laki, terlalu berbahaya bagimu di sini."

Weng Qiuchan menepis tangan Nie Chen, mengambil busur kompositnya, dan berkata, "Aku ini wanita yang tangguh di medan perang maupun di rumah. Aku besar di kamp militer sejak kecil, apa aku perlu takut pada mereka? Lagi pula, kapan aku membunuh lebih sedikit orang darimu? Aku sendiri bisa membunuh puluhan orang, dan kau bahkan belum mencatat jasa militermu untukku. Jangan bermimpi bisa menyuruhku pergi!"

Nie Chen tersenyum tipis. Istrinya ini memang benar-benar wanita yang tak kalah dari pria, tidak heran ia bisa mendapatkan rasa hormat di militer. Karena tidak mungkin menyuruhnya pergi, Nie Chen hanya bisa berusaha melindunginya sebaik mungkin.

Nie Chen tahu ia tidak ahli dalam taktik pertahanan, jadi ia menyerahkan kendali komando sepenuhnya kepada Wang Hao. Meski ini pertama kalinya Wang Hao memimpin begitu banyak orang dalam pengepungan dan menghadapi musuh sebanyak ini, ia tetap tenang dan mengatur barisan dengan sangat rapi.

Tak lama kemudian, pasukan Barbar mencapai jarak dua ratus langkah dari tembok kota. Seperti sebelumnya, serangan suku Barbar tidak memiliki pola; mereka menyerbu bagaikan gelombang manusia dengan momentum yang luar biasa.

"Trebuchet, arah depan dua ratus langkah, tembak sesuka hati!" perintah Wang Hao dengan suara lantang.

Puluhan batu besar meluncur dari trebuchet di belakang, membentuk busur di langit sebelum menghantam barisan pasukan Barbar. Meskipun serangan suku Barbar tidak terorganisir, mereka sangat berani dan tak kenal takut. Jika terkena batu, mereka mati; jika tidak, mereka terus maju tanpa rasa gentar sedikit pun.

"Serbu!!!" teriak para prajurit Barbar di bawah, mengayunkan pedang besar dan busur ke arah atas tembok. Mereka menerjang hujan panah, memasang tangga serbu, dan memanjat tembok dengan nekat.

"Serang!" teriak Nie Chen, memimpin pasukan panah untuk menembakkan busur silang ke arah musuh yang memanjat tangga.

Di atas tembok, hujan anak panah terus menghujani musuh, sementara pasukan di bawah pun melakukan hal yang sama untuk menyerang para penjaga. Karena jumlah musuh yang luar biasa banyak—setidaknya ada dua puluh ribu orang di bawah tembok—daya tembak mereka pun sangat kuat. Jumlah anak panah mereka tidak kalah banyak dengan yang ada di atas tembok. Dengan kepadatan serangan seperti itu, meski akurasinya buruk, mereka tetap bisa melukai para penjaga yang muncul di balik tembok.

Nie Chen berteriak, "Ingat posisi tangga musuh! Jangan munculkan kepala, cukup julurkan tangan untuk memanah!"

Suku Barbar sangat gigih hingga para penjaga di tembok sempat tertekan. Hanya dalam satu jam, beberapa musuh berhasil naik ke atas tembok, mengayunkan pedang besar sambil berteriak mengerikan ke arah para penjaga.

Nie Chen mencabut pedangnya, menebas mati seorang prajurit Barbar, lalu mengangkat tubuhnya dan melemparkannya ke bawah tembok. Terdengar bunyi retakan, sebuah tangga serbu patah tertimpa tubuh tersebut, membuat prajurit Barbar di atasnya jatuh tersungkur.

Tepat pada saat itu, sebuah anak panah melesat dari bawah, menyerempet helm Nie Chen sebelum menancap di menara gerbang di belakangnya. Nie Chen segera menundukkan kepalanya. Musuh yang berhasil naik ke tembok akhirnya berhasil dibersihkan, dan pertempuran sengit di atas tembok pun berlanjut.

Satu mil dari sana, Qiyan Liu duduk di atas kudanya, dikelilingi oleh ratusan kepala suku yang berada di bawah komando Suku Qiyan. Setelah mengetahui bahwa Qiyan Song tewas di tangan Wu Yanzu dari Kabupaten Qingshui, ia murka dan segera memerintahkan penyerangan.

Namun, bawahannya sempat menahannya hingga Qiyan Liu sedikit tenang. Ia memerintahkan setiap suku untuk mengumpulkan pemuda dan membuat tangga serbu. Setelah tujuh atau delapan hari, sepuluh ribu pasukan terkumpul dan menyerbu Kabupaten Qingshui.

Qiyan Liu menatap dengan penuh amarah ke arah Nie Chen di atas tembok, "Lihat itu? Orang yang memakai baju zirah putih itu adalah Wu Yanzu, dialah yang membunuh adikku, Qiyan Song, dan pelaku utama pembantaian Suku Huangyan. Kali ini, setelah kota hancur, aku akan menguliti hidup-hidup dan menggantungnya di depan gerbang kemahku agar dimakan burung bangkai. Aku akan membantai seluruh isi kota, aku ingin mereka membayar hutang darah ini!"

"Mengerti, Kepala Suku! Kabupaten Qingshui yang sekecil ini berani memancing kemarahan Suku Qiyan, kita harus membuat mereka membayar harganya agar semua orang tahu kekuatan kita!" sahut para kepala suku lainnya yang dipenuhi rasa dendam.

Sementara itu, di sebuah bukit yang jauh dari medan perang, sekelompok orang juga sedang mengamati pertempuran. Mereka adalah pemimpin Suku Queding, Queding Tangwu, beserta anak-anaknya, Queding Kasu, Queding Yanshuang, dan Queding Quyang.

"Kasu, menurutmu apakah Suku Qiyan bisa menaklukkan kabupaten ini?" tanya Queding Tangwu sambil tersenyum tenang.

Queding Kasu tertawa, "Pasti bisa. Sepuluh ribu pasukan, kalau tidak bisa menaklukkan kabupaten kecil yang hanya dijaga beberapa ribu orang, Qiyan Liu lebih baik membenturkan kepalanya ke batu sampai mati. Lagipula, kudengar di selatan kota ada sepuluh ribu pasukan gubernur wilayah yang juga sudah menyerang selama beberapa hari terakhir. Nie Chen terkepung dari depan dan belakang, dia tidak akan bertahan lama. Ini adalah ajalnya, hanya kematian yang menunggunya."

Queding Yanshuang menambahkan, "Benar, Ayah. Nie Chen sekarang terisolasi tanpa bantuan, tidak ada yang bisa menyelamatkannya kecuali kita, dan jika kita tidak turun tangan, dia pasti mati."

Queding Tangwu tersenyum, "Kenapa aku harus menyelamatkannya? Biarkan saja mereka saling bertarung dengan Suku Qiyan. Siapa pun yang menang atau kalah, kita tetap akan diuntungkan."