Bab 126: Mewaspadai Serangan Api

"Nie Chen, kau sudah makan?"

Di dalam kantor daerah, Weng Qiuchan melihat pria itu berjalan masuk dengan wajah lelah, lalu segera berdiri dan bertanya.

"Belum, ayo kita makan bersama."

Keduanya pergi ke ruang makan. Para pelayan menyajikan hidangan, dan mereka berdua pun mulai makan dengan lahap. Meski keduanya berasal dari keluarga terpandang—satu dari keluarga pedagang dan satunya dari keluarga militer—mereka tidak terlalu terikat dengan aturan atau tata krama yang kaku.

Sambil makan, Nie Chen berkata, "Qiuchan, tadi penjaga Bayangan yang baru kembali melapor padaku bahwa karena gubernur wilayah terus-menerus menjarah persediaan pangan, rakyat kini sangat menderita hingga banyak yang tidak mampu lagi membeli makanan."

Weng Qiuchan mendengus dingin, "Pejabat-pejabat rendahan itu semuanya sama saja. Kepala daerah setiap hari menagih pajak dan uang, sementara gubernur merampas bahan makanan. Mereka benar-benar ingin memeras rakyat sampai mati, tidak menyisakan apa pun untuk orang-orang."

Nie Chen tersenyum tipis dan berkata, "Tetapi ini justru menjadi kesempatan bagi kita. Penjaga Bayangan yang kusebar melaporkan bahwa kemarahan rakyat di berbagai daerah sudah memuncak. Banyak yang tidak punya jalan hidup lain selain pergi ke gunung untuk berburu, menggali umbi-umbian, hingga memakan kulit pohon."

"Ada pula rakyat di beberapa tempat yang sudah tidak tahan lagi, lalu bersatu untuk membunuh tentara yang datang menagih jatah pangan. Membunuh tentara sama saja dengan melakukan pemberontakan, tetapi mereka tidak punya pemimpin dan tidak terorganisir. Begitu pasukan besar pemerintah datang, mereka semua pasti akan tewas."

"Dan di Kabupaten Qingshui, satu-satunya harapan mereka adalah markas Qingfeng kita. Entah itu mereka yang memberontak karena membunuh tentara atau mereka yang kehabisan makanan, pada akhirnya mereka semua akan datang kepada kita. Dengan begitu, perekrutan pasukan oleh Dazhuang akan berjalan lancar."

"Kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Setelah pasukan Dazhuang bertambah banyak, kita akan bekerja sama dari dalam dan luar untuk menyerang pasukan besar gubernur wilayah."

Weng Qiuchan mengangguk dan berkata, "Itu bagus. Tapi hanya karena Dazhuang yang merekrut pasukan di luar, kau bisa merasa tenang. Jika itu orang lain, apakah kau akan tetap tenang jika bawahanmu memiliki pasukan lebih banyak darimu?"

"Apa yang kau katakan? Aku ini pemimpin, bukan sekadar panglima perang. Untuk apa aku memegang kekuasaan militer sendirian? Wilayah kita akan semakin luas, pasukan akan semakin banyak, apakah harus aku pimpin sendiri semuanya? Setiap kota butuh pasukan untuk dijaga, apakah harus aku jaga sendiri? Saat perang berkecamuk di berbagai medan, apakah aku bisa memimpin seluruh situasi secara mendetail seorang diri?"

"Kekuasaan memang harus didelegasikan. Sekarang kita masih kekurangan orang, jadi aku yang memimpin pasukan. Namun, di masa depan saat jumlahnya sudah besar, aku harus menyerahkannya kepada para jenderal. Biarkan mereka yang mengelola pasukan, dan aku cukup mengelola mereka saja."

"Baiklah, untungnya kau tidak bodoh. Dulu ayah selalu bilang kau terlalu curiga, aku sempat khawatir kau tidak akan bisa percaya pada siapa pun nantinya," ujar Weng Qiuchan sambil menatapnya sinis.

"Hahaha, apa yang perlu dikhawatirkan? Suamimu ini bukan orang bodoh."

Nie Chen tersenyum lalu menambahkan, "Dan kau juga, jangan selalu memanggilku Nie Chen. Panggillah aku 'suamiku', mengerti? Jika kau memanggil namaku terus, orang lain akan mengira hubungan kita buruk dan sering bertengkar."

"Baik, suamiku."

Weng Qiuchan tersenyum kecil, mengambilkan sepotong daging untuk Nie Chen, lalu berkata, "Apa pun yang kau lakukan, aku tidak akan ikut campur. Tapi aku akan mengawasimu. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan hal-hal yang melampaui batas. Jika kau berbuat salah, aku pasti akan mengingatkan dan mengoreksimu. Jangan sampai kau marah dan malah berbalik memusuhiku."

"Dengar caramu bicara, seolah-olah aku ini seorang tiran. Jika kau saja tidak berani menegurku, siapa lagi yang berani memberikan nasihat? Nasihat yang jujur memang pahit, tetapi berguna untuk tindakan. Aku mengerti prinsip itu."

"Sudahlah, makanannya sudah habis. Ayo kita istirahat. Besok aku akan memeriksa tembok kota lagi, masa ini tidak boleh ada kesalahan sedikit pun."

"Baiklah, malam ini aku tidak menemanimu. Aku harus berjaga di depan altar mendiang ayah." Weng Qiuchan berdiri hendak pergi.

"Tidak bisa!" Nie Chen menahannya dan berkata, "Malam ini kau harus tidur. Kau tidak akan tahan jika terus-menerus terjaga. Lagi pula, besok pergilah memeriksa logistik dan menenangkan rakyat. Cari kesibukan, jangan hanya berlutut di depan altar setiap hari."

"Jika kau terus tenggelam dalam kesedihan, tubuh dan mentalmu tidak akan kuat. Berbakti tidak harus dengan cara seperti itu. Ayah pasti lebih senang melihatmu bahagia, ceria, dan sehat setiap hari. Kalau dia melihatmu terus mengurus, menurutmu apakah dia akan senang?"

"Kalau begitu... baiklah. Tapi malam ini kau tidak boleh menyentuhku," bisik Weng Qiuchan sambil menunduk.

"Tidak, aku hanya akan memelukmu tanpa berbuat lebih."

...

Saat terbangun di pagi hari, Nie Chen berlatih pedang sejenak untuk melenturkan tubuh, lalu mengenakan baju zirah dan pergi menuju gerbang selatan. Di sana sudah menumpuk banyak anak panah, kayu gelondongan, dan minyak tanah, yang disiapkan khusus untuk menghadapi serangan pasukan gubernur.

Di sisi Nie Chen, Wang Hao, Lin Guang, Ma Niupi, dan Qi Huan turut serta mengawasi tembok kota. Ma Niupi menyeringai lebar dan berkata, "Pemimpin, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Gubernur tua itu pasti tidak akan menyerang hari ini. Persediaan pangan mereka menipis, dan pasukan mereka dikirim keluar untuk menjarah makanan."

"Mereka tidak berani mengirim terlalu banyak orang karena harus berjaga-jaga kalau-kalau kita menyerang perkemahan mereka. Kalau orang yang dikirim sedikit, makanan yang dirampas juga sedikit. Jika makanan kurang, prajurit tidak akan kenyang dan tidak punya tenaga untuk menyerang kota."

Nie Chen menatap Ma Niupi dengan heran dan tertawa, "Wah, ternyata kau, Si Tua Ma, bisa berpikir juga? Lumayan, kau mulai berubah dari jenderal yang nekat menjadi jenderal yang bijak."

"Hahaha..." Semua orang tertawa bersama, membuat Ma Niupi merasa sedikit malu.

Nie Chen berkata, "Qi Huan memang hebat. Kebakaran yang ia buat malam sebelum kemarin benar-benar membakar persediaan pangan gubernur dan sangat membantu kita. Qi Huan berjasa besar, setelah pertempuran ini berakhir, ia akan mendapatkan hadiah besar."

Qi Huan segera menjawab, "Itu hanyalah jasa kecil, hamba tidak berani meminta imbalan."

"Jasa diberi imbalan, kesalahan diberi hukuman. Itu sudah sewajarnya."

Nie Chen melepas helmnya, merasakan angin bertiup menerpa wajahnya. Rambutnya berkibar tertiup angin, lalu raut wajahnya berubah sedikit, "Apakah ini angin selatan?"

Lin Guang menjawab, "Di masa pergantian musim semi ke musim panas, angin selatan memang sering bertiup."

Nie Chen segera memerintahkan, "Lin Guang, segera perintahkan prajurit untuk mengambil air, kumpulkan ember, dan letakkan di atas tembok kota. Minta mereka mengumpulkan handuk atau kain apa pun, cepat!"

Perintah Nie Chen yang mendadak itu membuat semua orang terkejut. Lin Guang bertanya, "Pemimpin, untuk apa ini?"

"Kita bisa menggunakan api untuk melawan Liu Hu, maka Liu Hu tentu bisa berpikir untuk menggunakan api melawan kita. Sekarang angin bertiup dari selatan. Mereka hanya perlu menyalakan api besar di sebelah selatan di luar sana. Asap tebal akan tertiup angin ke arah kita. Saat itu, mata kita tidak akan bisa terbuka dan kita akan sesak napas. Lawan bisa menaklukkan kita dalam satu gelombang serangan. Cepat bersiap, sedia payung sebelum hujan!"

"Siap, laksanakan!" Lin Guang segera turun dari tembok kota untuk bersiap.

Ma Niupi sama sekali tidak peduli dan berkata, "Pemimpin, kau terlalu curiga. Bagaimana mungkin mereka bisa memikirkan cara cerdik seperti itu? Jika Liu Hu bisa memikirkannya, aku, Si Tua Ma, akan berdiri terbalik dan buang air kecil di depan umum. Tenang saja, dia tidak akan menyerang."