Bab 117: Sang Jenderal Gugur dalam Seratus Perang

"Cepat, tarik kembali sang Pemimpin Besar, lindungi dia dengan segenap tenaga!"

"Siap, mengerti!"

Ma Niupi mengunci posisi sang Pemimpin Besar, lalu dengan geraman murka, ia mengayunkan golok besarnya dan menerjang maju.

"Lin Guang!" teriak Nie Chen sekali lagi.

"Hamba di sini, Jenderal!"

"Kumpulkan pasukan kita, lindungi Pemimpin Besar, kita akan menerobos keluar dengan segala kekuatan!"

"Siap!"

Lin Guang menangkis seorang prajurit musuh dengan tombaknya, lalu berteriak lantang, "Seluruh pasukan dengarkan perintah! Jangan terpaku pada pertempuran, segera berkumpul, rapatkan barisan ke arahku!"

Medan pertempuran tidaklah luas, para kavaleri pada dasarnya berada di sekitar area tersebut. Begitu Lin Guang berseru, seluruh prajurit segera merapat ke sisinya. Nie Chen pun berhasil membuka jalan berdarah dan bergabung dengan pasukan utamanya.

Saat ia memandang ke sekeliling, hati Nie Chen nyaris hancur. Dari seribu lima ratus kavaleri yang ia bawa, kini hanya tersisa tujuh atau delapan ratus orang. Sebagian besar dari mereka tewas di bawah pedang pasukan gubernur. Nie Chen mengertakkan gigi hingga hampir patah. Ia membenci gubernur yang tidak setia dan menusuk sekutunya dari belakang itu, ia pun membenci dirinya sendiri karena tidak bersikap tegas sejak awal untuk memaksa sang Pemimpin Besar pergi.

"Saudara-saudara, ikuti aku menyerbu! Kita buka jalan keluar, kita pulang ke rumah!"

Nie Chen meraung, membawa para kavaleri menerjang ke arah posisi sang Pemimpin Besar. Saat itu, sang Pemimpin Besar dan Ma Niupi sudah terlibat pertempuran sengit dengan pasukan gubernur. Sang Gubernur, Liu Hu, adalah seorang veteran perang yang berpengalaman luas dan memiliki kekuatan luar biasa; ia tengah beradu senjata dengan sang Pemimpin Besar.

Sementara itu, Ma Niupi sedang bertarung melawan Ye Xing. Kemampuan bela diri Ye Xing jauh di bawah Ma Niupi, sehingga ia terdesak hebat dan berada dalam posisi yang sangat berbahaya.

Namun, kondisi sang Pemimpin Besar jauh lebih mengkhawatirkan. Setelah bertempur terus-menerus, luka lama yang belum sembuh kini ditambah dengan luka-luka baru. Ada lima hingga enam anak panah yang menancap di tubuhnya. Melawan Liu Hu dalam kondisi seperti ini membuatnya kewalahan; ia hanya bertahan berkat kemarahan dan keberanian yang meluap-luap.

"Pemimpin Besar! Jangan bertarung lagi, segera terobos keluar!"

Dari belakang, terdengar raungan Nie Chen. Sang Pemimpin Besar mengayunkan pedangnya untuk memukul mundur Liu Hu, lalu menoleh ke sekeliling. Ia melihat sisa prajuritnya sedang berusaha mencapai posisinya, sementara di belakang mereka, tak terhitung jumlah prajurit infanteri musuh sedang mengejar. Ia memaksa dirinya untuk tenang dan berteriak, "Ayo pergi! Terobos keluar!"

"Hmph! Aku bersusah payah menjebak kalian, apa kau pikir tempat ini bisa kalian datangi dan tinggalkan sesuka hati?" Liu Hu mencibir, mengangkat golok besarnya, dan menebas miring ke arah sang Pemimpin Besar.

Sang Pemimpin Besar segera menangkis dengan pedangnya. Dentang keras terdengar, dan pedang di tangannya nyaris terlepas. Ma Niupi yang melihat itu tahu bahwa sang Pemimpin Besar sudah mencapai batasnya; ia harus segera menolong dan melindunginya. Ia berbalik dan hendak menerjang ke arah sang Pemimpin Besar, namun sebuah golok menghalangi jalannya.

"Bajingan! Lawanmu adalah aku!" Ye Xing meraung dan menebas ke arah Ma Niupi. Jika harus membuat daftar orang yang paling dibenci Ye Xing, Nie Chen berada di urutan pertama, dan Ma Niupi di urutan kedua—bagaimanapun, Ma Niupi-lah yang pertama kali mengusulkan untuk menyerang bagian belakangnya.

Ma Niupi yang cemas akan keselamatan sang Pemimpin Besar segera menangkis serangan Ye Xing dan terus melaju. Ye Xing yang panik segera menusukkan goloknya ke arah pantat kuda Ma Niupi. Namun, tepat sebelum golok itu mengenainya, beberapa anak panah otomatis melesat cepat ke arah Ye Xing.

Ye Xing menoleh untuk menghindar, namun ia hanya berhasil mengelak dari anak panah pertama. Anak panah berikutnya menembus dahi dan tenggorokannya, sementara sisanya menghantam helm dan baju zirah sebelum jatuh ke tanah. Ye Xing membuka mulutnya lebar-lebar, darah mengalir keluar, pupil matanya melebar, dan ia jatuh tersungkur dari kudanya—mati seketika.

Nie Chen membuang busur silang di tangannya dan segera maju dengan pedang terhunus. Ma Niupi berusaha mendekati sang Pemimpin Besar, namun jumlah prajurit musuh terlalu banyak. Banyak infanteri dan komandan musuh mengepungnya dan menghalangi jalannya. Tepat saat itu, Nie Chen dan Lin Guang tiba. Mereka membawa kavaleri menerjang ke samping Ma Niupi, bekerja sama membasmi para komandan musuh layaknya memotong sayuran, lalu melesat menuju sang Pemimpin Besar.

"Pemimpin Besar! Ayo pergi!" Nie Chen berteriak, tiba di sisi sang Pemimpin Besar, dan menebas ke arah Liu Hu.

Liu Hu mencibir dan membalas dengan tebasan ke arah kepala Nie Chen. Nie Chen menarik kendali kudanya, nyaris tidak berhasil menghindari serangan mematikan itu. Sang Pemimpin Besar memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menebas Liu Hu. Liu Hu menghindar ke samping, namun baju zirah di bahunya robek tersayat pedang, melukai dagingnya.

Setelah terluka, Liu Hu menjadi semakin murka. "Kalian semua, diam saja apa lagi?! Serang dia!"

Para komandan di belakangnya segera mengangkat senjata dan mengepung sang Pemimpin Besar dan yang lainnya, menyerang dengan membabi buta.

"Terobos keluar! Jangan terpaku pada pertempuran! Jangan terpaku!"

Sang Pemimpin Besar meraung, menebas seorang komandan musuh, dan memimpin barisan untuk menerjang ke depan. Tepat saat itu, Nie Chen baru saja menangkis serangan seorang komandan musuh, namun dari sisi lain, sebuah tombak menusuk ke arah dadanya. Nie Chen yang baru saja mengayunkan pedang kini dalam posisi terbuka tanpa pertahanan, dan sudah terlambat untuk menangkis.

Tiba-tiba, sang Pemimpin Besar mengayunkan pedangnya, memotong tombak tersebut sekaligus memenggal kepala komandan musuh itu.

"Anak muda, kau harus fokus di medan perang!" Sudut mulut sang Pemimpin Besar penuh dengan darah, namun ia tersenyum lebar.

Namun, tepat saat itu, Liu Hu tiba-tiba bangkit dari tanah dan menyabetkan goloknya ke arah perut sang Pemimpin Besar. Sang Pemimpin Besar tidak sempat menghindar; perutnya tersayat, darah mengalir deras membasahi baju zirahnya. Seorang komandan lain kemudian mengangkat tombaknya dan menusuk tepat ke perut sang Pemimpin Besar.

Sang Pemimpin Besar memuntahkan darah segar dan jatuh dari kudanya dengan lunglai. Nie Chen tertegun di tempat. Ia meraung, menebas bahu Liu Hu yang terluka, lalu membuang pedangnya, melompat turun dari kuda, dan berjongkok di samping sang Pemimpin Besar.

"Pemimpin Besar, bagaimana keadaanmu?!"

Sang Pemimpin Besar mencoba membuka mulut, namun hanya darah yang keluar. Nie Chen mengertakkan gigi, mengambil sehelai panji dari tanah, tanpa memedulikan apa pun, ia langsung membebat perut sang Pemimpin Besar, lalu dengan sekuat tenaga mengangkatnya dan membaringkannya dalam posisi tengkurap di atas kuda. Sekarang, mulut sang Pemimpin Besar penuh dengan darah; jika dibaringkan telentang, darah itu akan menyumbat tenggorokannya dan membuatnya mati lemas.

Nie Chen naik ke atas kudanya, satu tangan memegang kendali, tangan lainnya menopang sang Pemimpin Besar, lalu berteriak lantang, "Jangan terpaku pada pertempuran! Pemimpin Besar terluka! Cepat terobos keluar! Terobos!"

Lin Guang dan Ma Niupi mengawal di sisi kiri dan kanan Nie Chen, memimpin serangan di depan, menerjang tanpa memedulikan apa pun. Musuh di sisi kiri dan kanan diserahkan kepada para kavaleri di belakang mereka.

Akhirnya, setelah meninggalkan dua ratus mayat di belakang, mereka berhasil menembus kepungan berat dan melarikan diri ke arah tenggara. Di sana, adalah arah menuju Kabupaten Qingshui. Di sana, adalah arah menuju rumah.

"Pemimpin Besar, kau harus bertahan. Begitu sampai di rumah, semuanya akan baik-baik saja. Li Yuanjun akan mengobati lukamu."

"Kau harus bertahan! Aku masih menunggu kau mengajariku tentang hidup, mengajariku memimpin pasukan, dan mengajariku cara menjadi manusia!"