Bab 113: Mengejar Qiyan Song

Di luar kota, pasukan musuh berlarian ke segala arah, terpencar-pencar tanpa sedikit pun formasi.

Tiba-tiba mereka menyadari bahwa hujan anak panah dari atas tembok kota telah berhenti. Dalam kebingungan, saat mereka belum mengetahui apa yang terjadi, mereka mendadak melihat gerbang kota yang selama ini tak mampu mereka jebol terbuka lebar.

“Pasukan musuh membuka gerbang dan menyerah! Anak panah mereka sudah habis!”

Seorang suku barbar berteriak kegirangan. Namun tiba-tiba, sebuah anak panah silang menembus lehernya. Dengan mata terbeliak penuh kesakitan dan ketidakpercayaan, ia menatap ke dalam lorong gerbang, tempat pasukan berkuda berzirah besi melesat keluar.

“Serbu!”

Ketua Besar mengaum. Lebih dari seribu pasukan berkuda berhamburan keluar satu demi satu. Ia memimpin di paling depan, membawa pasukannya menerjang musuh yang berada tepat di hadapan mereka.

Di mana pun pasukan berkuda itu melintas, kaum barbar yang mereka jumpai langsung terlempar. Musuh-musuh di sepanjang jalan ada yang tewas ditembus anak panah silang, ada pula yang kepalanya terpenggal oleh sabit pemenggal kuda.

Pasukan berkuda itu tak terbendung. Tak lama kemudian, mereka langsung membelah formasi musuh hingga jebol.

Qiyan Song yang menunggang kuda melihat lebih dari seribu pasukan berkuda menerjang keluar dari gerbang kota. Tidak ada seorang pun kaum barbar yang mampu menahan mereka. Ia begitu ketakutan hingga segera memutar kudanya dan melarikan diri.

“Mundur! Cepat mundur! Bunyikan gong tanda pasukan mundur! Cepat mundur!”

Sambil berteriak, Qiyan Song memutar kepala kudanya dan berlari ke arah utara. Para kepala suku serta pengawalnya yang berada di sekelilingnya segera melakukan hal yang sama dan mengikutinya.

Dua ribu orang di barisan belakang melihat bahwa Ketua Kedua pun telah melarikan diri. Mereka tentu saja tidak berani tinggal untuk menghalangi musuh dan segera berbalik melarikan diri.

Jangan kira mereka lamban hanya karena semuanya prajurit infanteri. Tubuh kaum barbar kuat dan mereka sangat gagah berani. Saat berlari, mereka pun melesat cepat, bahkan dengan susah payah mampu mengimbangi kuda Qiyan Song.

Hanya saja, mereka sudah sama sekali tidak memiliki formasi. Mereka sekadar berlari pontang-panting, takut jika terlambat sedikit saja, pasukan berkuda mengerikan di belakang akan menyusul dan membantai mereka.

Bahkan ketika melarikan diri, mereka lupa membunyikan gong tanda mundur, meninggalkan pasukan yang masih mengepung kota dalam kebingungan.

Namun tak ada pilihan lain. Tanpa perintah mundur, mereka hanya bisa terus menyerang kota.

Setelah Ketua Besar, Nie Chen, dan yang lainnya mengejar cukup jauh, Qi Huan tiba-tiba bergegas naik ke atas tembok kota. Ia mencengkeram Wang Hao dan bertanya,

“Di mana Ketua Besar dan Ketua Kedua?”

“Mereka membawa pasukan berkuda untuk mengejar dan membantai Qiyan Song. Ada apa?”

“Pasukan gubernur mendadak bergerak dengan kecepatan penuh. Sekarang mereka sudah berada kurang dari dua puluh li dari kota kabupaten. Cepat, kerahkan pasukan untuk mempertahankan gerbang selatan!”

Qi Huan berkata sambil terengah-engah.

“Baik, aku mengerti. Para panglima sekarang sudah pergi semua. Turunlah dan bawa dua ribu orang ke tembok selatan untuk bertahan. Jika gubernur berani menyerang kota, segera hantam mereka dengan keras!”

“Baik!”

Qi Huan kembali bergegas turun untuk mengerahkan pasukan.

Weng Qiuchan mengernyitkan dahi. Ia hanya bisa diam-diam berdoa dalam hati, berharap sang gubernur datang untuk menyerang kaum barbar, bukan untuk menyerang pihak mereka.

Di luar kota, pasukan besar sang gubernur sedang bergerak cepat. Kereta-kereta pengangkut perbekalan dan bahan pangan berada di bagian belakang.

Tiba-tiba, seekor kuda pengintai melesat mendekat. Penunggangnya berseru keras,

“Lapor, Paduka! Para bandit dari Benteng Angin Sejuk tiba-tiba mengirim lebih dari seribu pasukan berkuda ke luar kota untuk mengejar dan membantai kaum barbar.”

Mendengar laporan itu, Liu Hu menyipitkan mata lalu bertanya,

“Dalam keadaan seperti ini, mereka masih berani keluar untuk membunuh musuh? Sungguh lelucon. Begitu mereka pergi, kekuatan mereka pun akan terbagi. Tekanan kita saat menyerang kota akan jauh lebih ringan.”

Sang pengintai melanjutkan,

“Namun, Paduka, saya melihat sendiri Weng Huan dan Nie Chen berada di antara pasukan berkuda itu. Di sisi mereka juga ada beberapa panglima yang mengenakan zirah tebal. Mereka semua ikut keluar untuk mengejar dan membantai kaum barbar. Saat ini, masih ada beberapa ribu kaum barbar di sebelah utara kota yang sedang menyerang.”

“Hmm? Maksudmu, Weng Huan, Nie Chen, dan para petinggi Benteng Angin Sejuk semuanya telah keluar kota?”

Liu Hu tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, langit benar-benar berpihak kepadaku! Langit benar-benar berpihak kepadaku! Tanpa perlindungan tembok kota, ini kesempatan sempurna untuk menangkap mereka semua. Setelah Weng Huan dan Nie Chen dibinasakan, para bandit Benteng Angin Sejuk itu tidak akan mampu berbuat apa-apa lagi.”

Liu Hu tertawa puas. Namun Ye Xing yang berada di sampingnya justru mengerutkan dahi.

“Paduka Gubernur, bukankah seharusnya kita membunuh kaum barbar terlebih dahulu? Kaum barbar adalah musuh dari luar, musuh bersama seluruh rakyat Feng. Sekarang Benteng Angin Sejuk sedang melawan kaum barbar, tetapi kita justru hendak menikam mereka dari belakang. Bukankah itu tidak pantas?”

Mendengar itu, Liu Hu mendengus dingin.

“Apa yang kau tahu? Kujawab pertanyaanmu. Sekarang, siapa yang menduduki kota milikku?”

“Eh... Benteng Angin Sejuk.”

“Para bandit Benteng Angin Sejuk telah membunuh prajurit pemerintahanku dan merampas kotaku. Mereka tidak berbeda dari kaum barbar yang menjadi musuh kita! Baik Benteng Angin Sejuk maupun kaum barbar, semuanya harus kita bunuh. Siapa pun yang merebut kotaku, akan kubunuh. Kalau tidak, setelah kota ini jatuh, Pangeran pasti akan meminta pertanggungjawabanku.

“Lagipula, untuk menyingkirkan ancaman dari luar, kita harus lebih dahulu menenangkan keadaan di dalam. Jika masalah internal tidak dibereskan, bagaimana mungkin kita bisa memusnahkan musuh dengan tenang? Apa kau ingin menunggu sampai kita bertempur melawan kaum barbar, lalu membiarkan Benteng Angin Sejuk menyergap kita dari belakang?”

Ye Xing mengangguk dan menyeringai buas.

“Baik, Paduka. Saya akan mengikuti perintah Anda. Para anjing dari Benteng Angin Sejuk telah mempermalukan saya. Saya pasti akan mencincang Nie Chen dengan tangan saya sendiri. Kaum barbar boleh saja tidak kita serang, tetapi Benteng Angin Sejuk harus dimusnahkan!”

“Benar. Sampaikan perintahku: seluruh pasukan mempercepat gerak. Ambil jalan lain, bergerak cepat, lewati lembah, masuk ke padang rumput, dan kejar Weng Huan!”

“Siap!”

...

Ketua Besar, Nie Chen, dan yang lainnya memimpin pasukan berkuda melesat ke arah utara. Setelah mengejar sejauh lima atau enam li, mereka akhirnya menyusul pasukan infanteri tersebut.

Para penunggang kuda mengayunkan parang dan tanpa ampun menebas setiap musuh yang menghalangi jalan.

Jika dua ribu prajurit di barisan belakang itu sempat membentuk barisan dan bertahan mati-matian, mungkin mereka masih bisa menahan pasukan berkuda untuk beberapa waktu. Namun sekarang, semua orang sedang berpencar melarikan diri. Mereka begitu takut tertinggal hingga tidak ada lagi yang bisa disebut formasi. Mereka hanya mampu sedikit memperlambat laju pasukan berkuda ketika para penunggang menunduk untuk menebas mereka. Selain itu, mereka sama sekali tidak berdaya.

Ketua Besar dan yang lainnya memimpin pasukan berkuda seperti bambu lapuk yang diterjang belati—tak ada yang mampu menghalangi. Mereka terus menebas dan membantai sambil mengejar Qiyan Song, yang memacu kudanya di barisan paling depan.

“Sialan, kenapa mereka bisa berlari secepat itu?!”

Melihat pasukannya tak kunjung berhasil menyusul, Ma Niupi mengumpat dengan marah.

“Kaum barbar tumbuh besar di atas punggung kuda, jadi kemampuan berkuda mereka lebih baik daripada kita. Selain itu, mereka tidak mengenakan zirah, sehingga tentu saja mereka lebih cepat. Kita juga harus menebas pasukan infanteri di sepanjang jalan, jadi kecepatan kita tentu sedikit berkurang.”

Nie Chen menjelaskan, lalu menghela napas.

“Andai saja ada sesuatu di depan sana yang bisa menghalangi mereka.”

Mereka yang mengejar sudah sangat kesusahan, tetapi Qiyan Song dan rombongannya yang melarikan diri jauh lebih menderita.

“Ketua Kedua, apa yang harus kita lakukan? Orang-orang di belakang mengejar terlalu dekat!”

Seorang kepala suku kecil berseru dengan wajah muram.

Qiyan Song melihat ke sekeliling lalu berkata lantang,

“Di sebelah utara adalah wilayah Suku Puncak Burung. Mereka pasti akan membunuh kita. Kita berbelok ke barat! Lima belas li ke arah barat terdapat salah satu suku bawahan Suku Qiyan, yaitu Suku Batu Kuning. Di sana ada tiga ribu pemuda yang kuat. Mereka dapat membantu kita menahan musuh. Setelah kita mengumpulkan mereka, kita akan membantai para pengejar itu!”

“Baik, kalau begitu kita segera ke sana!”

Belasan kepala suku membawa lebih dari seratus pengawal, memutar kepala kuda, lalu berpacu liar ke arah barat.