Bab 133: Kunjungan Aparat

Di dalam dan di luar tembok kota, pertempuran sengit antara pihak penyerang dan pihak bertahan masih terus berlangsung. Orang-orang barbar di bawah sana menerjang maju dengan ganas di tengah hujan anak panah, berusaha memanjat tembok kota dan membunuh para prajurit penjaga demi membalas dendam kepada pemimpin kedua mereka.

Sementara itu, pasukan musuh di atas tembok kota sudah tidak memiliki jalan untuk mundur. Mereka hanya memiliki satu kota kabupaten ini. Selain bertahan mati-matian, tidak ada pilihan lain bagi mereka.

Kedua belah pihak sama-sama memiliki semangat juang yang tinggi dan menyerang dengan segenap tenaga. Pertempuran berlangsung dari sore hingga petang, tetapi orang-orang barbar tetap tidak mampu menaiki tembok kota sedikit pun.

Dari perkemahan utama orang-orang barbar terdengar bunyi gong. Begitu mendengar suara itu, pasukan barbar yang menyerang kota mundur beramai-ramai seperti air bah yang surut.

Melihat orang-orang barbar mundur, para prajurit di atas tembok kota seakan kehilangan seluruh tenaga mereka. Satu demi satu, mereka roboh terduduk di tanah.

Pertempuran sengit yang berlangsung cukup lama itu telah membuat para prajurit kelelahan hingga batas terakhir. Kini, setelah musuh mundur, mereka yang selama ini menggertakkan gigi dan bertahan mati-matian tiba-tiba mengendur. Mereka langsung duduk di tanah dan bahkan tidak ingin bergerak sedikit pun.

Nie Chen menurunkan pedangnya, lalu bersandar pada tembok kota sambil terengah-engah. Ia berkata,

“Bangun semuanya! Turun untuk makan dan beristirahat. Biarkan saudara-saudara yang lain naik ke tembok untuk berjaga dan mewaspadai serangan malam musuh!”

Mendengar itu, para prajurit bangkit dengan bertumpu pada tombak panjang dan pedang perang mereka, lalu berjalan dengan lelah menuruni tembok menuju barak untuk makan.

Sementara itu, para prajurit baru yang dibawa Da Zhuang berbaris naik ke tembok. Mereka mengangkat mayat-mayat yang berserakan di atas tembok sembari tetap mengawasi musuh.

Dalam peperangan, orang-orang barbar memang selalu hanya peduli membunuh tanpa mengurus pemakaman. Kali ini mereka kehilangan tiga hingga empat ribu orang. Mayat-mayat mereka tergeletak di luar kota, bertumpuk-tumpuk dalam jumlah besar. Bahkan di kejauhan pun mayat terlihat berserakan di mana-mana.

Orang-orang barbar yang mundur sama sekali tidak memedulikan mayat-mayat itu. Mereka percaya bahwa setelah seorang kesatria gugur, jiwanya akan kembali ke pelukan Langit Abadi, bertemu Dewa Barbar, lalu menikmati kebahagiaan abadi. Adapun tubuh hanyalah wadah fana, sehingga tidak perlu terlalu dipedulikan.

Di antara suku-suku mereka, mereka juga berperang dengan cara yang sama. Mayat orang-orang yang gugur dibiarkan dicabik-cabik binatang buas. Selama jiwa mereka dapat beristirahat dengan tenang, mereka tidak peduli apa yang terjadi pada jasad mereka setelah kematian.

Namun, mereka boleh tidak peduli, sedangkan para penjaga kota kabupaten tetap harus mengurusnya. Semua mayat itu menumpuk di luar kota. Tidak lama lagi mayat-mayat tersebut akan membusuk dan mengeluarkan bau busuk, lalu menimbulkan wabah. Karena itu, membersihkan medan perang merupakan hal yang wajib dilakukan.

Wang Hao mengerahkan beberapa prajurit baru dan para pemuda kuat dari kalangan rakyat untuk membersihkan medan perang, mengumpulkan anak panah serta batu yang masih dapat digunakan, dan mengangkut mayat-mayat.

Setelah Nie Chen dan yang lainnya kembali ke kantor pemerintahan kabupaten, Xiao He serta para pelayan perempuan membawa hidangan panas yang mengepul. Semua orang langsung menyantap makanan dengan lahap. Hari itu mereka benar-benar sudah kelelahan.

Sambil makan, Lin Guang berkata,

“Tuan, aku punya sebuah gagasan. Bagaimana kalau ketika regu pengangkut mayat membersihkan area luar, mereka juga menggali beberapa parit pertahanan? Dengan begitu, laju serangan musuh ke kota juga bisa terhambat.”

Nie Chen menggelengkan kepala.

“Tidak ada gunanya. Musuh adalah pasukan infanteri, bukan pasukan berkuda. Parit pertahanan dan lubang jebakan untuk kuda tidak terlalu berguna. Kalau digali terlalu dangkal, musuh bisa langsung melangkahinya. Kalau digali lebih dalam, kita tidak memiliki cukup waktu. Lagi pula, tanah lapang di luar terlalu luas sehingga musuh bisa memutarinya.

“Bahkan kalau kita berhasil menggali parit, itu juga tidak banyak berguna. Musuh bukan orang buta. Mereka bisa saja menimbun dan meratakannya.

“Yang benar-benar berguna dalam pertahanan kota tetaplah parit perlindungan.”

Mendengar itu, Lin Guang mengangguk dengan kecewa dan tidak berkata apa-apa lagi.

Qi Huan, Weng Qiuchan, Da Zhuang, dan yang lainnya juga terdiam. Ma Niupi menggigit mantou sambil memandang semua orang, lalu berkata,

“Kenapa semuanya memasang wajah muram? Memangnya ini masalah besar? Meskipun sekarang kita tidak bisa keluar kota untuk menyerang mereka, kita masih bisa bertahan. Di dalam kota ada makanan dan anak panah. Tinggal bertempur saja.

“Hari ini kita hanya kehilangan lebih dari seratus orang, sedangkan musuh di luar kehilangan beberapa ribu. Kalau terus begini, mereka pasti akan habis lebih dulu. Tenang saja.

“Bergembiralah sedikit. Bawakan arak kemari. Sudah lama aku tidak minum Arak Pahlawan.”

“Arak Pahlawan semuanya ada di benteng. Di sini mana ada arak?” Nie Chen meliriknya dengan kesal, lalu berkata kepada Da Zhuang, “Siapa yang memimpin benteng sekarang? Tidak mungkin tidak ada yang menjaga tempat itu. Di sana masih ada begitu banyak orang.”

“Aku meminta Monyet Kurus menjaga benteng. Saat berangkat, aku memberitahunya bahwa tidak ada yang tahu berapa lama pertempuran ini akan berlangsung. Aku menyuruhnya menjaga benteng baik-baik. Jika ada rakyat yang datang untuk berlindung, terimalah mereka, lalu teruslah merekrut dan melatih prajurit.

“Monyet Kurus sudah termasuk orang lama. Dia telah bergabung sejak beberapa tahun lalu. Kesetiaannya tidak perlu diragukan, dan dia juga cerdik.”

“Baiklah, kalau begitu aku tenang. Aku sempat khawatir kepala wilayah akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Benteng Qingfeng dan menjarah seluruh markas kita.”

Da Zhuang berkata,

“Tidak masalah. Di Benteng Qingfeng masih ada dua ratus prajurit veteran. Jika mereka memimpin para pekerja untuk bertahan, mereka masih bisa menahan musuh selama beberapa waktu.

“Kalau si kepala wilayah terkutuk itu benar-benar menyerang Benteng Qingfeng, kita tidak perlu lagi memedulikan kota kabupaten ini. Kita akan pergi dan bertempur mati-matian melawan mereka!”

Lin Guang tertawa.

“Liu Hu mungkin juga sudah tidak punya waktu untuk mengusik kita. Pasukan seratus ribu orang di luar itu memberikan tekanan yang tidak kecil kepadanya. Dia pasti sedang menunggu kita dan orang-orang barbar saling bertempur hingga hancur, lalu mengambil keuntungan sebagai pihak ketiga. Mana mungkin dia menyerang Benteng Qingfeng dan membuang pasukannya?”

Nie Chen menoleh kepada Qi Huan.

“Malam ini kirim orang untuk menyelidiki perkemahan musuh secara diam-diam. Cari tahu di mana mereka menyimpan persediaan makanan dan rumput. Kalau bisa, bakar persediaan mereka, seperti saat kita menghadapi kepala wilayah sebelumnya.”

Saat mereka sedang berbicara, Xiao He dan yang lainnya datang membawa arak. Namun, itu hanyalah arak biasa dari kantor pemerintahan kabupaten, sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Arak Pahlawan.

“Ayo, minumlah sedikit saja. Kita sudah bertempur seharian dan kelelahan. Minum sedikit untuk menghilangkan penat, agar malam ini bisa tidur nyenyak.”

Nie Chen mengambil kendi arak dan menuangkannya ke dalam mangkuk semua orang.

Qi Huan mengangkat mangkuk araknya.

“Terima kasih, Tuan. Aku akan mengirim orang untuk menyelidikinya.”

Namun, Da Zhuang menggelengkan kepala.

“Tuan, kau tidak memahami orang-orang barbar. Cara mereka berperang berbeda dengan kita, orang-orang Feng. Mereka tidak memiliki persediaan makanan seperti itu.”

“Tidak punya persediaan makanan? Lalu apa yang mereka makan?” tanya Nie Chen dengan heran.

“Di padang rumput, persediaan makanan memang sedikit. Ketika berangkat berperang, setiap suku membawa bekal mereka sendiri. Biasanya berupa kacang kedelai sangrai, daging sapi kering, dan daging kambing kering. Semua itu mereka bawa sendiri.

“Bahkan jika persediaan itu habis, di belakang mereka masih terbentang padang rumput. Mereka bisa mengirim sapi dan kambing hidup ke depan. Mereka tidak memiliki regu pengangkut makanan maupun gudang persediaan. Makanan setiap orang dibawa oleh dirinya sendiri, jadi sama sekali tidak mungkin diserang secara mendadak.”

“Begitu rupanya. Kalau begitu, lupakan saja. Saat ini kita hanya memiliki lima ratus ekor kuda. Menyerang perkemahan mereka pada malam hari juga tidak akan banyak berpengaruh. Lebih baik kita bertahan di kota dengan tenang dan terus mengulur waktu. Siapa tahu pada akhirnya kita bisa membuat mereka mundur.”

Dengan muram, Nie Chen menghabiskan arak dalam mangkuknya sekaligus, lalu meletakkan mangkuk itu dengan keras. Ia mengambil sebuah mantou dan baru hendak menggigitnya ketika seorang prajurit tiba-tiba datang melapor dari luar,

“Lapor, Tuan. Di luar tembok selatan ada sekelompok prajurit pemerintah. Mereka adalah orang-orang Liu Hu, kepala wilayah. Mereka mengatakan ingin bertemu dengan Anda.”

“Orang-orang Liu Hu? Untuk apa mereka menemuiku saat seperti ini?” tanya Nie Chen dengan heran.

Weng Qiuchan berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening.

“Seharusnya Liu Hu ingin bertempur melawan orang-orang barbar bersama kita. Setelah itu, dia pasti akan mengajukan syarat agar diizinkan masuk ke kota. Dia mengira saat ini kita membutuhkan bantuan mereka, jadi kita pasti akan menyetujuinya.

“Kita sama sekali tidak boleh menerimanya. Liu Hu memiliki ambisi serigala, mulutnya penuh kebohongan, dan sama sekali tidak dapat dipercaya.”