Bab 130: Keterampilan Hanya Bisa Dikuasai dengan Berlatih

Malam telah tiba, menyelimuti Kota New York dengan warna-warni lampu neon yang gemerlap. Namun, jika dipandang terlalu lama, cahaya itu tampak seperti topeng meriah yang dipaksakan pada kota ini, menyembunyikan kebusukan dan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya di baliknya.

Sebuah percikan api halus muncul di sudut gelap jalanan Hell's Kitchen tanpa menarik perhatian siapa pun. Rangkaian percikan itu tampak berusaha keras membentuk lingkaran, namun gagal berkali-kali hingga akhirnya padam. Setelah padam, percikan itu muncul kembali, merayap terputus-putus di udara, namun sebelum separuh jalan, api itu kembali padam.

Seperti sinyal yang sangat tidak stabil, api itu timbul tenggelam selama lebih dari setengah jam hingga akhirnya sebuah portal sihir yang sangat tidak stabil berhasil terbentuk. Sesosok tubuh tinggi besar melompat keluar dari portal tersebut dengan hembusan angin kencang, membuat sampah di gang sempit itu beterbangan ke segala arah.

Portal itu runtuh tepat saat pria tersebut melompat keluar, nyaris membelah tubuhnya menjadi dua dan malah mengiris separuh bagian tumit sepatunya. Teska dengan kesal melemparkan sisa sepatunya dan memutuskan berjalan tanpa alas kaki. Tas punggung ruangnya hanya berisi pakaian cadangan, tidak ada cadangan sepatu.

"Kenapa mantra sialan ini begitu sulit dipelajari! Bukankah Stephen Strange mempelajarinya dalam sekejap mata, bahkan bisa langsung membuka portal berbagai ukuran?" gerutu Teska dengan jengkel.

Setelah menghabiskan waktu lama belajar dari buku, akhirnya dia bisa membuka portal lingkaran, itu pun jika membuka portal tidak stabil selama setengah jam bisa disebut berhasil. Teska bukannya tidak terpikir untuk mencoba metode "mati suri" ala Doctor Strange. Dia bahkan sempat pergi ke Gunung Everest dengan bertelanjang bulat untuk mencoba membeku, tapi hasilnya... dia hanya merasa sedikit sejuk.

Dengan marah, dia melemparkan cincin sling-nya ke tanah. Mencari tempat di Bumi yang bisa memberinya ancaman kematian sungguh sulit! Karena metode ekstrem itu gagal, Teska hanya bisa mengandalkan latihan keras untuk menambah pengalaman, namun hasilnya sampai sekarang dia masih butuh setengah jam untuk membuka pintu.

Itu pun karena lokasi ini adalah pintu masuk bar Luke Cage, tempat yang diingat Teska dengan jelas sehingga dia berhasil membukanya. Jika ingin membuka portal antar galaksi seperti yang dilakukan Ancient One, Teska memperkirakan dia butuh waktu seribu tahun latihan.

Tidak ada gunanya terburu-buru. Keterampilan sihir dari sistem tidak memberikan bonus pada mantra Kamar-Taj, dan dia tidak bisa mengatur nilai pengalaman dari sistem, jadi dia hanya bisa berlatih setiap ada waktu luang.

"Hah, pantas saja orang-orang yang berkultivasi keabadian sangat mementingkan umur panjang. Ini benar-benar permainan yang tidak bisa dimainkan orang biasa. Jika syarat dasarnya tidak terpenuhi, uang pun tidak ada gunanya," gumam Teska.

Beruntung dia memiliki umur lima ribu tahun sebagai orang Asgard. Teska masih punya kesempatan untuk melakukan perjalanan antarbintang dengan metode "menggambar lingkaran" ini.

Dengan bertelanjang kaki, dia keluar dari gang dan disambut oleh bar kecil Luke Cage. Teska berjalan masuk dengan tidak sabar. Selama berada di Kamar-Taj, hidupnya seperti pertapa; makanan dan minumannya benar-benar hambar.

Teska pernah melihat sendiri orang Asgard memasak sup daging untuk ratusan orang hanya dengan satu sendok garam, itu pun ditaburkan dengan gemetar! Karena itulah, Teska sangat merindukan pasta buatan Luke Cage. Meski rasanya tidak luar biasa, saat terakhir kali dia memakannya, rasa lapar memberinya sensasi luar biasa, menjadikannya makanan terenak yang pernah dia cicipi di Bumi.

Mendorong pintu bar, hanya ada segelintir tamu di dalam, suasananya sepi dan menyedihkan.

"Hai, Luke, beri aku sepuluh porsi pasta!" seru Teska lantang.

Tak disangka, sang pelayan bar berbalik dan berkata, "Maaf, saya bukan Luke."

Ternyata orangnya memang sudah berganti. Teska menyadari bahwa dia kini bisa melihat wajah pelayan bar itu dengan jelas, sebuah perubahan yang cukup kentara.

"Ke mana Luke Cage pergi?" tanya Teska.

"Saya juga tidak tahu pasti," jawab pelayan itu dengan canggung.

Beberapa waktu lalu Hell's Kitchen sempat ditutup, dan sejak hari itu, Luke Cage dibawa pergi oleh sekelompok orang berpakaian jas hitam dan tidak pernah kembali. Namun, gajinya masih dibayarkan tepat waktu, jadi pelayan sementara ini tidak bisa pergi begitu saja. Pekerjaan sulit dicari, terutama bagi orang-orang di Hell's Kitchen. Mengenai nasib Luke Cage, pelayan itu tidak bisa memberikan jawaban lebih rinci.

Teska tidak terlalu memikirkannya dan langsung memesan sepuluh porsi pasta seperti biasa, lalu menyantapnya dengan lahap. Rasanya bahkan sedikit lebih enak daripada buatan Luke Cage. Nafsu makan yang besar itu membuat pelayan baru tersebut terkejut. Apakah pelanggan ini atlet basket? Tubuh dan nafsu makannya sungguh mengerikan.

Setelah menghabiskan porsi super besar tersebut, Teska masih tampak kurang puas. Pelayan bar itu dengan sangat profesional menyarankan, "Apakah Anda ingin mencoba es krim bakar baru kami?"

Teska bertanya dengan heran, "Bukankah ini bar?"

Saat Teska datang terakhir kali, Luke Cage berkali-kali menekankan hal itu, bahkan enggan menyediakan pasta. Pelayan itu tersenyum canggung, "Bar ini terus merugi, dan saya tidak terlalu pandai meracik minuman, jadi saya sedang melakukan transisi. Saya merasa punya bakat lebih dalam memasak."

Teska menepuk bahu pelayan itu, "Kamu pelayan bar yang punya visi."

Pelayan itu melihat lengan kekar Teska yang mampu menjangkau meja bar untuk menepuk bahunya, lalu memutuskan untuk membuat es krimnya dengan sepenuh hati agar pelanggan ini tidak memukulnya.

Sambil menunggu hidangan penutup, Teska menelepon Stephanie. Keluar dari Kamar-Taj kali ini bukan sekadar jalan-jalan. Ancient One sudah menyadari hilangnya Batu Ruang. Karena Batu Keabadian ini dibuang oleh Asgard ke Bumi, sudah seharusnya orang Asgard yang menangani jika terjadi masalah.

Stephanie adalah keturunan kedua dari Hydra dan memiliki sumber daya besar di Bumi, jauh lebih efisien daripada Teska yang menyelidiki sendirian. Terutama setelah Teska mengirim foto Loki yang sedang membangun tembok dengan kepala gundul, Stephanie langsung terbang ribuan kilometer ke Kathmandu untuk terlibat dalam pertempuran panas dengan Teska.

Pada akhirnya, tentu saja Teska yang menang. Saat Stephanie terbaring di atas Teska sambil terengah-engah, dia merasa puas luar biasa. Dia tahu betul siapa Loki; pria itu dulunya dengan bangga menyatakan diri sebagai pangeran kedua Asgard. Meski kini menjadi tawanan, statusnya tetap lebih tinggi daripada Teska. Tapi, Teska mampu menghajarnya hingga gundul hanya untuk memuaskannya. Meski dia tahu itu hanya sebagian kecil alasan, Stephanie tetap tersentuh.

Dari status hingga kecocokan fisik, Stephanie mulai mempertimbangkan apakah akan mengubah hubungan yang saling menguntungkan ini menjadi hubungan kekasih yang stabil. Hanya saja, Teska jelas bukan tipe pria yang akan setia pada satu wanita. Stephanie butuh banyak usaha untuk benar-benar menaklukkan pria ini. Paling tidak, dia harus memastikan dirinya tidak kalah sebelum Teska beraksi.

"Saya sudah merangkum informasi tentang Tesseract. Ingat Jessica Jones? Saya memintanya untuk menyelidiki, sekarang saya suruh dia mengantarkannya kepadamu," ujar Stephanie di telepon.

"Jessica?"

Teska cukup terkejut. Gadis pemabuk itu bisa menyelidiki urusan S.H.I.E.L.D.? Kemampuannya sehebat itu?