Bab 140: Pembantu Maw Hitam

Bagi Tesca, membantu S.H.I.E.L.D. menyelesaikan masalah Hydra sama sekali bukan apa-apa, pada akhirnya itu hanyalah pekerjaan memotong orang, cukup dengan menghabisi mantan direktur S.H.I.E.L.D. itu sampai mati. Untuk sisa orang-orangnya, biarkan Nick Fury yang perlahan mencari dan membasmi mereka.

Ngomong-ngomong, biarkan Stephanie melahap semua anggota Hydra di pihak S.H.I.E.L.D., lagipula beberapa faksi mereka tidak terlalu akur dan penuh kasih sayang. Tesca bahkan sempat berpikir apakah sebaiknya ia menebas semua kepala Hydra yang lain dan menjadikan Stephanie sebagai Ratu Hydra yang sesungguhnya.

Sikap dominan Tesca membuat orang-orang S.H.I.E.L.D. merasa sangat kesal, namun karena tidak punya pilihan, mereka terpaksa menyetujui kerja sama dengan S.H.I.E.L.D. Pilihan Nick Fury saat ini sangat terbatas.

Selanjutnya adalah periode waktu di mana orang lain bekerja keras dan bersusah payah sementara Tesca tinggal menikmati hasilnya. Pada dasarnya ia hanya bermalas-malasan di atas kapal induk S.H.I.E.L.D. sambil menunggu pemberitahuan, makan dalam porsi yang sangat banyak, dan sama sekali tidak sungkan kepada Nick Fury.

Batu Kekuatan dan Batu Waktu masing-masing dikuasai oleh Tesca dan Ancient One, jadi tidak perlu khawatir dia akan datang merampasnya. Satu-satunya hal yang ditakuti adalah orang ini menggunakan Tongkat Pikiran untuk membuat kekacauan di mana-mana. Ini adalah artefak hipnosis yang dapat secara instan mencuci otak orang lain menjadi budak pengikutnya.

Dulu Loki bertindak bodoh dengan ingin menang dengan kekuatan penuh, sama sekali tidak memanfaatkan kekuatan Tongkat Pikiran secara maksimal.

Faktanya, jika saat itu Loki tidak bertindak kasar, melainkan membawa Tongkat Pikiran berkeliling dunia dan dengan sabar mengendalikan para tokoh penting pemegang kekuasaan satu per satu.

Mungkin pada saat itu, dengan selembar surat perintah turun, S.H.I.E.L.D. dengan patuh harus menyerahkan Tesseract, dan mereka tidak akan mengalami lemparan sembarangan ala Hulk.

Pekerjaan S.H.I.E.L.D. saat ini adalah menempatkan pengamanan di sekitar berbagai tokoh kunci agar mereka tidak dikendalikan oleh Ebony Maw menggunakan Tongkat Pikiran, yang dapat memicu pertikaian internal di antara umat manusia sendiri.

Jangan salah, strategi ini benar-benar efektif. Jejak Ebony Maw, si rubah tua licik itu, berhasil ditemukan di Gedung Putih.

Meskipun beberapa agen S.H.I.E.L.D. tewas, keberadaan Ebony Maw berhasil terdeteksi dan Presiden Amerika Serikat segera dievakuasi tepat waktu untuk mencegahnya dikendalikan oleh Tongkat Pikiran.

Pada saat yang sama, semua orang yang terlibat dalam insiden tersebut ditahan dan diperiksa secara terpisah, dan sebagian besar dari mereka harus menjalani "koreksi fisik" pada kesadaran pribadi untuk memastikan tidak ada yang dikendalikan oleh Ebony Maw.

Setelah kegagalan operasi ini, S.H.I.E.L.D. juga berturut-turut mendeteksi beberapa fluktuasi energi Tesseract, hanya saja ketika mereka tiba di lokasi, sama sekali tidak ada orang yang bisa ditangkap. Belakangan ini, Ebony Maw telah menghilang sepenuhnya dan jejaknya sama sekali tidak dapat ditemukan lagi.

Tepat ketika semua orang menebak-nebak pejabat penting mana yang akan menjadi sasaran Ebony Maw berikutnya, alien tersebut justru berlari ke sebuah wilayah yang tandus dan tidak berpenghuni.

Ini adalah kawasan pegunungan terpencil yang jarang dijamah manusia. Namun, di atas puncak gunung yang tinggi terdapat sebuah desa kecil yang terisolasi, bahkan tidak memiliki jalan akses normal untuk keluar masuk, seolah-olah desa itu dipindahkan secara paksa dari tempat lain.

Ebony Maw tampaknya bukan pertama kalinya mendatangi tempat ini. Ia muncul di desa kecil itu dengan sangat familier, lalu berjalan menuju rumah terbesar di dalam desa tersebut.

Rumah ini didekorasi dengan sangat hangat. Lantainya yang pertama adalah kombinasi antara taman bunga dan ruang makan, dengan berbagai jenis bunga dan tanaman yang ditata dengan penuh perhatian, serta interior yang sedap dipandang mata. Lantai keduanya adalah ruang tamu kecil, yang juga dirancang dengan konsep yang menenangkan dan nyaman.

Saat ini, seorang wanita keturunan Asia dengan beberapa bekas luka di wajahnya sedang menyeduh teh. Sikapnya yang tenang dan anggun mampu membuat orang melupakan sejenak bekas luka mengerikan di wajahnya.

Dia adalah Jiaying, seorang wanita Tionghoa yang telah hidup selama bertahun-tahun. Awalnya ia hanyalah seorang wanita desa biasa, tetapi karena kemampuan khususnya, ia menjadi incaran orang-orang. Bekas luka di wajahnya adalah sisa dari pengalaman yang sangat tragis, dan sejak saat itu ia bertekad untuk melakukan sesuatu bagi bangsanya sendiri.

Jiaying adalah seorang Inhuman, ras yang memiliki garis keturunan khusus. Dengan menggunakan zat alien tertentu, mereka dapat membangkitkan gen tersembunyi di dalam tubuh mereka dan memperoleh berbagai kemampuan ajaib.

Karena memiliki kemampuan hidup abadi, Jiaying selalu bertindak sebagai pemimpin bangsa Inhuman, membantu para Inhuman muda untuk beradaptasi dan menguasai kekuatan mereka, serta membantu para Inhuman yang identitasnya terbongkar untuk melarikan diri dari buruan kekuatan tertentu.

Desa kecil yang menyerupai surga tersembunyi ini disebut "Afterlife", yang merupakan pangkalan rahasia yang dibangun oleh seluruh kekuatan bangsa Inhuman, digunakan untuk melatih para Inhuman muda dan mewariskan budaya bangsa Inhuman.

Omong-omong, pertemuan Ebony Maw dengan Jiaying juga merupakan sebuah ketidaksengajaan.

Belum lama ini ia bertempur melawan Tesca, dan karena lengah, salah satu lengannya tertebas putus, lalu ia menggunakan kesempatan saat Tesca menyerap energi Batu Pikiran untuk berteleportasi dan melarikan diri.

Meskipun Tesca saat itu tidak mengerahkan kemampuan penyensoran spasial secara maksimal, gangguan tersebut tetap ada, dan teleportasi itu membawanya langsung ke Desa Afterlife, di mana ia bertemu dengan Jiaying. Hal selanjutnya menjadi sangat sederhana. Jiaying hanya memiliki kemampuan hidup abadi dan kekuatan bertempurnya tidak besar, sehingga ia dengan mudah tertangkap oleh kekuatan psikokinetik Ebony Maw, lalu dikendalikan dengan Tongkat Pikiran untuk dijadikan boneka.

Lokasi Desa Afterlife sangat terpencil, dikelola dengan hati-hati selama bertahun-tahun, dan memiliki metode penyembunyian yang sangat sempurna sehingga mustahil ditemukan oleh pemerintah negara mana pun. Ebony Maw sangat membutuhkan tempat seperti ini sebagai basis operasinya, sekaligus selangkah demi selangkah mengendalikan bangsa Inhuman yang kuat untuk bekerja untuknya.

Ancaman yang ditimbulkan Tesca kepada Ebony Maw terlalu besar. Meskipun ia sudah mengetahui kartu truf lawannya, ia sendiri juga telah mengerahkan segala cara, dan pada pertemuan berikutnya Ebony Maw tetap tidak memiliki keyakinan penuh untuk bisa mengalahkan lawannya.

Jika ada bantuan dari bangsa Inhuman, peluang menangnya akan jauh lebih besar. Harus diingat bahwa kemampuan khusus orang-orang ini tidak masuk akal, dan dalam serangan mendadak, mereka dapat menghasilkan daya rusak yang luar biasa.

Ebony Maw duduk di hadapan Jiaying sambil dengan lembut memijat bahunya.

"Pemulihannya tidak begitu baik?" tanya Jiaying.

"Tujuh atau delapan persen saja. Meskipun lengannya berhasil disambung tepat waktu, jika ingin pulih sepenuhnya, aku harus kembali dulu baru bisa melakukannya. Aku telah meremehkan orang Asgard itu, tapi lain kali aku tidak akan sembrono ini lagi," kata Ebony Maw.

"Kapan kamu akan mulai melancarkan rencana itu?" Jiaying bertanya lagi.

"Belum terburu-buru. Kekuatan manusia bumi sedikit di luar dugaanku. Meskipun kalian adalah peradaban tertinggal yang meringkuk di planet kecil, ada juga banyak individu yang memiliki kekuatan besar, jadi aku membutuhkan lebih banyak Inhuman untuk membantu ajaranku. Apakah kandidat yang aku minta untuk kamu persiapkan sudah terkumpul?" tanya Ebony Maw.

"Jumlah bangsa Inhuman kita sangat sedikit, dan mereka yang memiliki kemampuan tempur nyata juga tidak banyak, seleksi masih terus berjalan. Namun paling lama tiga bulan, personel tempur seharusnya sudah bisa dipersiapkan secara lengkap," jawab Jiaying dengan jujur.

Sebagai pemimpin bangsa Inhuman, selama bertahun-tahun ia selalu berhati-hati dalam mengembangkan jumlah bangsa Inhuman dan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengekspos diri di hadapan manusia lain. Namun di bawah kendali Ebony Maw, pikiran Jiaying bahkan tidak berada di bawah kendalinya sendiri, dan ia rela mengorbankan segalanya demi rencana Ebony Maw.

"Terlalu lambat, aku hanya punya waktu satu bulan tersisa. Jika rencana ini gagal, aku terpaksa harus meninggalkan bumi secara langsung," kata Ebony Maw dengan nada tidak puas.