Bab 134 Operasi Pemutusan Tangan

Teska menghabiskan beberapa hari di dalam hotel, dengan cepat berubah dari gaya hidup pertapa di Kamar-Taj menjadi kemewahan yang memanjakan diri. Jika suasana hati sedang bagus, ia akan terlibat dalam pertempuran sengit, sementara sisa waktunya dihabiskan untuk makan, minum, dan bersenang-senang tanpa perlu melangkah keluar pintu.

Harus diakui, Jessica adalah lawan yang langka. Teska harus mengerahkan tujuh puluh persen kekuatannya setiap kali untuk bisa menaklukkannya. Dibandingkan dengan Stephanie, setidaknya Jessica tidak langsung tumbang sebelum Teska sempat mengeluarkan tenaga. Meski belum bisa disebut sebagai musuh bebuyutan, Jessica adalah mitra latihan yang sangat mumpuni.

Mudah untuk beralih dari hidup hemat ke hidup mewah, namun sulit untuk kembali ke cara hidup sederhana. Sekarang, jika Teska diminta kembali untuk melahap buku-buku tebal demi berlatih sihir, ia benar-benar tidak memiliki minat lagi.

Namun, Teska tidak sepenuhnya bersenang-senang. Meski bersembunyi di hotel, ia terus memantau insiden hilangnya Tesseract. Sebagai pemilik salah satu Batu Keabadian dan pemegang Sarung Tangan Keabadian, meski deteksi Teska terhadap Batu Keabadian tidak terlalu presisi, ia setidaknya memiliki perkiraan jangkauan keberadaannya.

Ia hampir yakin bahwa Tesseract masih berada di New York. Hanya saja, mencari batu sekecil itu di kota yang padat penduduk ini bukanlah perkara mudah. Menurut perkiraan Teska, orang yang mencuri batu itu bukanlah penduduk Bumi. Jika pelakunya manusia, mustahil bagi mereka untuk bersembunyi dari pencarian gabungan antara Hydra dan S.H.I.E.L.D. Hanya peradaban luar angkasa dengan teknologi hitam khusus yang mungkin bisa menghindari metode pelacakan manusia.

Jika mereka mengambil barang itu dan tidak segera pergi, bahkan bersikeras tetap di New York, itu berarti rencana mereka baru berjalan setengah jalan dan pasti akan ada langkah selanjutnya.

Alien yang ingin bersembunyi di Bumi tentu perlu makan, minum, dan melakukan aktivitas dasar lainnya. Bahkan jika ras mereka memiliki keistimewaan yang memungkinkan mereka menghindari beberapa kebutuhan itu, mereka tetap butuh masa adaptasi untuk hidup di Bumi. Oleh karena itu, Teska meminta Luke Cage untuk membantunya mencari tahu apakah ada kejadian aneh di tengah masyarakat, dan meminta Matt Murdock menggunakan identitas pengacaranya untuk menyelidiki kasus kriminal yang baru terjadi.

Ketika alien berinteraksi dengan manusia, mereka biasanya akan menimbulkan lelucon atau kasus pembunuhan. Menyelidiki dari dua arah ini mungkin akan membuahkan petunjuk.

Karena sudah menerima urusan dengan The Hand, Teska tidak sungkan untuk memerintah anggota The Defenders. Kecuali Iron Fist yang benar-benar tidak berguna, Teska hanya memintanya untuk tetap tinggal di rumah mewah dan tidak berkeliaran di jalanan.

Setelah bermalas-malasan di hotel selama beberapa hari, tepat saat Teska merasa bosan hingga tulang-tulangnya terasa gatal, kabar akhirnya datang dari pihak Stephanie. Kelima jari The Hand tampaknya mulai berkumpul. Walaupun bukan kabar tentang Tesseract, setidaknya ini cukup untuk membangkitkan minat Teska.

Teska menyelimuti Jessica yang masih tertidur lelap. Karena Jessica terus-menerus bertarung dan kalah selama beberapa hari terakhir, Teska tidak mengganggunya dan membiarkannya beristirahat.

Setelah mengenakan pakaian baru, Teska pun melangkah keluar. Seminggu berlalu, suasana malam New York masih begitu gemerlap dan dekaden. Udara di luar terasa lebih segar daripada di dalam kamar, membuat semangat Teska bangkit.

Ponselnya berdering. Teska melihat pesan yang muncul: "Tuan Alien yang terhormat, atas perintah Nona Malik, organisasi Rising Tide melayani Anda malam ini. Daftar seluruh staf menengah dan atas The Hand terlampir di bawah ini. Lokasi mereka akan ditandai secara dinamis di peta untuk Anda. Selamat berburu."

Organisasi Rising Tide? Teska merasa pernah mendengar nama itu, tapi tidak bisa mengingat dari alur cerita film mana. Namun, ia tidak memikirkannya lagi. Akhir-akhir ini, banyak hal yang tidak bisa diingatnya, dan sepertinya tidak ada dampak buruk jika melupakan hal-hal yang tidak penting.

Sebuah peta panorama New York muncul di ponselnya, dengan setiap markas rahasia The Hand tertandai dengan jelas. Peta itu juga memberikan tanda warna yang berbeda sesuai dengan status petinggi di dalamnya. Kelima pemimpin The Hand ditandai dengan warna merah tua yang paling mencolok, sedangkan bawahan di bawahnya memiliki warna yang lebih muda, sehingga mudah dibedakan.

Teska tidak berniat menghabisi The Hand dari bawah hingga ke atas; itu akan membuang-buang waktu. Selama kelima jarinya dipotong, The Hand pada dasarnya akan hancur berantakan. Jadi, ia mengabaikan para kroco dan langsung menuju lokasi di mana kelima pemimpin The Hand berada.

Teska memanggul Pedang Darah (Blood-Singing Blade) berwarna ungu kemerahan. Ia tidak merasa gugup sedikit pun menghadapi pertempuran yang akan datang. Pedang ini telah menyatu dengan Batu Kekuatan, sehingga tidak bisa disimpan ke dalam tas ruang. Sebelumnya, Teska menyimpannya di Kamar-Taj. Untuk memastikan perburuan malam ini berjalan lancar tanpa hambatan, Teska menghabiskan setengah jam membuat portal sihir untuk membawa artefak tersebut bersamanya. Bisa dibilang, ini seperti menggunakan pisau jagal untuk menyembelih ayam.

Di saat yang sama, di lantai atas sebuah gedung komersial di distrik Manhattan, kelima pemimpin The Hand mengadakan pertemuan setelah sekian lama. Namun, suasana pertemuan itu terasa sangat tidak bersahabat. Alexandra, Madame Gao, Bakuto, Murakami, dan Sowande—kelima orang ini mencakup ras kuning, putih, dan hitam. Organisasi ini tampaknya tidak memiliki diskriminasi rasial, namun di antara mereka dipenuhi permusuhan yang jauh lebih parah daripada diskriminasi rasial.

"Menurutku, kabar dari Malik tidak benar," ujar Madame Gao, yang paling tua dan paling berpengalaman dalam taktik bertahan hidup.

"Apa alasan keluarga Malik untuk membohongi kita?"

Murakami, pria Jepang yang tampak lebih muda dari empat lainnya, adalah yang pertama datang ke New York untuk mencari rahasia keabadian Asgard. Pertanyaannya membuat Madame Gao terdiam. Keluarga Malik memang tidak memiliki hubungan apa pun dengan The Hand sebelumnya. Kali ini, mereka tiba-tiba menawarkan kerja sama, tidak hanya memberikan ramuan pemulih kehidupan sebagai tanda mata, tetapi juga bersedia mempertemukan mereka dengan orang Asgard tersebut.

Tentu saja, Stephanie tidak menggunakan taktik penipuan murahan seperti yang dibayangkan Teska untuk membujuk para iblis tua ini. Ia hanya sangat merekomendasikan mereka untuk mencoba ramuan pemulih kehidupan tersebut selama interaksi mereka. Obat dengan teknologi hitam ini mampu memulihkan luka luar dengan cepat. Meskipun tidak bisa menghidupkan orang mati, kemampuannya sudah cukup untuk membuat kelima iblis tua ini tertarik.

Jumlah pembelahan sel manusia memang terbatas, tetapi ramuan ini seolah mampu menembus batasan tersebut, memaksa sel-sel di sekitar luka untuk membelah dan menyembuh, bahkan bisa memperbaiki organ dalam yang seharusnya tidak bisa pulih kembali. Mereka semua merasa bahwa ramuan ini sangat membantu penelitian mereka tentang keabadian, dan mungkin bisa membantu mereka keluar dari ketergantungan pada tulang naga untuk bereinkarnasi.

Dalam kondisi ini, Stephanie menyinggung asal-usul ramuan tersebut yang disediakan oleh peradaban luar angkasa, Asgard, dan menawarkan diri untuk memperkenalkan mereka. Hal itulah yang membuat kelima orang ini berkumpul di New York.

Entah akan setuju atau tidak, masalah penting yang melibatkan rencana besar keabadian ini perlu dibicarakan secara langsung. Kelima orang ini berdiskusi dengan cukup serius, namun tidak berhasil mencapai kesepakatan. Bukan karena mereka tidak tertarik pada ramuan itu, melainkan karena mereka tidak tahu apa yang diinginkan keluarga Malik dengan melempar umpan tersebut. Dalam kontak sebelumnya, tidak ada sedikit pun informasi yang bocor. Semua orang di sana bukanlah orang bodoh; tidak ada makan siang gratis di dunia ini.

Saat diskusi sedang memanas, tiba-tiba cahaya ungu redup masuk ke dalam ruang rapat dari luar jendela.